Глава 4

Замок Лючия де Каса

Кабинет герцога Васко Дель’Мара

– Нельзя отдавать кристалл галларийским ублюдкам! – недовольным голосом произнёс хозяин замка, глядя на полупрозрачную проекцию своего собеседника.

Это был младший брат короля Фердинанда второго, с которым за то время, пока они оба существовали в ордене, у герцога сложились весьма тёплые и доверительные отношения с Андресом.

– Знаю, – задумчивым голосом ответил ему Агильеро. – Есть идеи? – спросил он. – Я слышал, что Рошфору удалось подставить этого… Как там его?

– Кастельмора, – произнёс Васко. – Лейтенант Кастельмор.

– Да, его, – кивнул младший брат короля. – В общем, этот галларийский лис подставил лейтенанта, и теперь его обвиняют в измене короне и везут в Кастилию, – добавил он и кивнул кому-то.

Вскоре в руках Агильеро появился кубок.

– Но кристалл всё ещё при нём? – уточнил герцог.

– С большой вероятностью, да, – ответил Андрес. – Нужно сделать так, чтобы он оказался у нас, а не у этой падали Рошфора.

– Согласен, – произнёс Дель’Мара. – Может, прибегнем к помощи наёмников?

– Да, можно, – ответила полупрозрачная проекция. – Есть кто-то на примете? – поинтересовался Агильеро.

Герцог задумался.

– Они ведь убили Энрике и Омара, так? – спросил самый богатый человек Иллерии.

– Верно. А это обо многом говорит, – кивнул брат короля. – Омар был очень сильным одарённым и абы кому не удалось бы с ним справиться. А ещё у меня есть и другая неприятная новость, – добавил он и сделал из кубка несколько глотков.

В разговоре двух влиятельнейших людей страны возникла небольшая пауза.

– Так в чём дело, Андрес?

– Вы ведь знаете, кто такие Чумные налётчики? – спросил Агильеро своего собеседника.

– Разумеется, – кивнул Васко. – Лучшие среди элитных полков нашей страны. Маги на крылатых монстрах, чьё ядовитое дыхание способно убивать десятки и даже сотни воинов за раз. Причём, как я слышал, умирают отравленные в страшных муках, так как их внутренности превращаются в кровавый кисель. А что? – спросил герцог у своего собеседника.

– Недавно мы потеряли восьмерых всадников, – невесёлым голосом произнёс брат короля и тяжело вздохнул.

– Восьмерых?! Как?! – воскликнул герцог. – Как такое вообще возможно?!

– Не знаю, – покачал головой Андрес. – Но одно я знаю точно: в их смерти виноват тот самый лейтенант Кастельмор, – добавил Агильеро, и Васко потребовалось несколько минут, чтобы переварить эту информацию.

– Как это случилось?

– Когда убили Матиаса Сервантеса, мы выслали карательный отряд Чумных всадников, чтобы они настигли отряд Де’Фаллена, который руководил миссией по спасению Призрака, и жестоко покарали всех виновных. Ещё у них была задача спасти Венеру Сервантес. Но это было вторично. Чумные налётчики отправились выполнять задание, и в итоге никто из них не вернулся. Позже, уже за ними, были отправлены ищейки, которые и нашли тела самих всадников и Венолингов. Все они были убиты, – произнёс младший брат Фердинанда второго, и герцогу снова потребовалось время, чтобы переварить полученную информацию.

– Где это произошло? – спросил Васко.

– На высоте хребта Мертвеца, – ответил Агильеро. – Его должен был охранять Ледяной гроб, но люди Де’Фаллена каким-то образом убили его и всех, кто был вместе с ним.

– Надеюсь, эта гнида умирала в мучениях, – сквозь зубы процедил Дель’Мара.

– Возможно. Его тело так и не нашли, – пожал плечами младший брат короля. – Затем, превратившись в него, Де’Фаллен проник в наш лагерь вместе со своими людьми. Они освободили Призрака, убили Матиаса, захватили его сестру и после этого вернулись на высоту. Судя по всему, они не стали там задерживаться, оставив кого-то из их отряда. А затем эти люди убили восьмерых Чумных налётчиков, – закончил говорить Андрес.

– Дела… – тяжело вздохнул Васко.

– Я не знаю всей картины, – произнёс Агильеро. – Всё вышесказанное я прочитал в раппорте. В любом случае я склонен считать, что этот лейтенант Кастельмор очень опасен, кем бы он там ни был.

– Да уж. Видимо, так и есть, – задумчиво произнёс Дель’Мара. – Выходит, наёмники нужны сильные. – Он почесал подбородок.

– У вас, Васко, есть кто-нибудь на примете?

– Вот, думаю, – произнёс самый богатый человек Иллерии. – Возможно, подойдут «Истребители». Но, если честно, мне сложно назвать кого-то, кто мог бы справиться с восьмёркой Чумных налётчиков, – добавил он, и его собеседник кивнул.

– Тогда могу я поручить это дело вам? – спросил Агильеро. – Разумеется, в ордене никто не должен знать об этом. Миссия по возвращению кровавого кристалла должна пройти в строжайшей секретности!

– Могли мне этого и не говорить, – усмехнулся герцог.

– Прошу прощения, если обидел, – вежливо извинился Андрес.

– Ничего. – Васко махнул рукой. – Хорошо, я займусь этим лейтенантом, – добавил он, и младший брат короля увидел, как проекция Васко начала просматривать какие-то бумаги.

– Нам нужен этот кристалл, – произнёс Агильеро, глядя своему собеседнику в глаза.

– Знаю, – уверенно ответил герцог. – Я лучше сдохну, чем отдам его ублюдкам из Галларии.

– Отлично. Тогда на этом всё, – сказал младший брат короля, и его полупрозрачная проекция растворилась в воздухе.

Васко тоже деактивировал кристалл и откинулся на спинку кресла.

– Сколько может доставить проблем один человек, – недовольно буркнул он себе под нос и, достав из внутреннего кармана своего камзола курительную трубку и табак, забил её и раскурил.

Выпустив изо рта клуб дыма, он задумался, кого можно послать за этим загадочным лейтенантом, которому, судя по словам младшего брата короля, удалось одолеть аж восьмерых Чумных налётчиков.

При этом герцог был уверен, что Агильеро не стал бы ему врать.

– Может, «банши»? – произнёс он и, наклонившись к столу, открыл один из ящиков, выудив из него папку, которая была запечатана магией.

Васко коснулся её указательным пальцем – и магическая защита исчезла.

Открыв её, он начал просматривать многочисленные страницы, коих там было немало.

У герцога была прекрасная память, поэтому, видя только название той или иной команды наёмников, он сразу же мог вспомнить, кто в ней состоял, какие сильные и слабые стороны у неё были, цену за услуги и многое-многое другое.

Самому богатому человеку страны предстояло выполнить сложное задание. Он должен был найти ту команду, которая сможет справиться с таинственным лейтенантом, сумевшим одолеть элиту из элит его страны в плане ударной боевой мощи.

Пролистав всю папку, Васко снова закурил, после чего повторил проделанное.

– Видимо, всё же они. – Он выудил из папки листок и, скорее для проформы, нежели это вообще требовалось, ознакомился с ним. – Да, точно. Они, – уверенно произнёс он и поднялся с кресла.

Несмотря на позднюю ночь, ложиться герцог не собирался. У него сегодня оставалось ещё много работы. Поэтому, покинув свой кабинет, он направился к выходу из своего замка.

Стоило ему подойти к карете, как рядом с ним появились две тени, одна из которых проскользнула внутрь кареты, а вторая – устроилась на козлах рядом с извозчиком.

Это были его телохранители.

Их так и называли – «Тени». Это были специально обученные воины с даром тьмы, которые взращивались только в одном месте – в замке «Чёрный пик», который принадлежал, наверное, самой загадочной семье Иллерии, фамилию которых не принято было произносить.

– В Гильдию Наёмников, – сказал Васко своему извозчику и тоже забрался внутрь.

Оказавшись внутри, он откинулся на удобную спинку дивана. Так как путь до гильдии предстоял не близкий, Дель’Мара решил провести это время с пользой. Он закрыл глаза и попытался уснуть. Но мыслей в его голове было так много, что сделать это оказалось гораздо сложнее, чем он думал.

«И откуда только взялся этот лейтенант Кастельмор?!» – подумал он и достал трубку.

Ну ничего. Жить ему осталось недолго.

* * *

В том, что я не увидел врагов в небе, был, конечно, мой просчёт.

Ну не привык я к тому, что столько опасностей может подстерегать именно сверху.

В моём родном мире возможность полётов была столь редкой, особенно при помощи магии, что её можно было просто игнорировать и не беспокоиться, что на открытой местности нападут сверху.

В этом же мире мне иногда казалось, что летать мог каждый второй.

В любом случае противников в небе я обнаружил слишком поздно, и закрадывается у меня одна мысль, что произошло это не просто так.

Скорее всего, дальности моего магического взора просто не хватило, чтобы обнаружить их. Видимо, держались враги слишком высоко, но тогда у меня возникает вопрос: почему?

Неужели кто-то из иллерийцев понял, как работают мои способности?

Хм-м, вряд ли.

Я не так часто сталкивался с врагами. А если это и происходило, то никто из них не выживал.

Во всяком случае, мне так казалось.

В любом случае я, не задумываясь, возвёл вокруг себя магический доспех и достал несколько метательных ножей.

Мышцы, которые я тоже начал усиливать своей маной, делали обычные движения ещё быстрее, поэтому, стоило ножам-рыбкам оказаться у меня в руке, я немедленно запустил один из них, целясь в одну из фигур в воздухе, коих насчитал пять.

Блеск металла в лунном свете пронзил темноту осенней ночи, и нож устремился вверх к своей цели. Но, несмотря на то, что он поразил цель, убить клинок её не смог.

А всё дело в магической защите.

Складывалось такое ощущение, как и с полётами, будто бы защитными артефактами, которые были не такими уж и дешёвыми, обладали все кому не лень.

И это меня расстраивало.

В моём родном мире подобную роскошь могли себе позволить лишь очень богатые и влиятельные люди, но никак не обычные солдаты.

Хотя, судя по тому, что я видел в воздухе, это были вовсе не солдаты Галларии или Иллерии. Если судить по их броне, – а у каждого из нападавших она была разной – это были какие-то наёмники.

Вопрос только: по чью душу они явились?

– Люк! – голос Франсуа прозвучал слева.

Я повернулся в его сторону и увидел Карателя, который во всю прыть бежал в мою сторону.

А тем временем фигуры в небе пришли в движение и начали очень быстро носиться в небе. При этом почему-то не атакуя.

Странно…

Я сконцентрировал ещё больше энергии в магическом доспехе, наблюдая за тем, что творится в ночном небе.

Благодаря тому, что я хорошо видел в темноте, мог различить противников. Даже несмотря на то, что они были облачены в чёрные одежды, которые полностью закрывали не только их тела, но и головы.

При этом то, что они носили на голове, не было шлемом. Больше всего это напоминало маску. Но выполнена она была в виде изображения какого-то не то монстра, не то демона с очень длинным носом.

Помимо этого, незваные ночные гости носили странные рваные плащи, которые развивались в небе, подобно крыльям воронов.

– С тобой всё в порядке? – поравнявшись со мной, спросил Каратель, который тоже смотрел наверх.

– Ты их видишь? – немного удивился я.

– Да. Просидев больше десятка лет в кромешной тьме, я научился неплохо видеть в темноте, – ответил он, доставая из-за пояса пистолет.

– Ты знаешь, кто это? – спросил я, наблюдая за странным действом в ночном небе.

– Могу лишь предположить, – ответил Франсуа. – Если не ошибаюсь, это «Тенгу» – элитные наёмники Иллерии, – предположил он, а затем выстрелил.

Как это было в случае с моим ножом-рыбкой, пуля, попав в цель, просто отскочила от магической защиты и упала куда-то в траву.

Каратель выругался, а фигуры в небе вдруг закончили свой странный хоровод и ринулись вниз.

Среагировали мы одновременно.

Бросившись в разные стороны, каждый из нас воспользовался своим оружием. Вот только если в моём случае это была шпага, которую я сразу же начал насыщать магической энергией, чтобы иметь возможность пробить магическую защиту противников, то в случае Франсуа это была магия.

Да, у нас у обоих было ядовитое магическое сердце, и по идее, мы должны были быть похожи друг на друга в области, касающейся магии. Но это было не так.

Мы были разными.

И сейчас я увидел это воочию.

Вместо того, чтобы потянуться к клинку, который у Карателя был в наличии и висел на поясе, он использовал свою ядовитую магию. Всё пространство вокруг него заволокло непроглядным тёмно-зелёным дымом, который, я уверен, был ядовитым.

При этом ядовитое облако не стало «растекаться», продолжая сохранять свои пропорции в виде купола.

«Тоже так хочу!» – была первая мысль, которая пришла мне в голову, когда я увидел всё это.

Вторая: «Надо защищаться!»

Сразу три фигуры в тёмных одеяниях атаковали меня с воздуха.

Один из них использовал какое-то заклинание – и из земли начали вытягиваться стволы растений, сотканные из магии.

Не прошло и пары секунд, как пространство вокруг было полностью покрыто этими странными растениями, которые начали распускаться.

Из стволов во все стороны поползли многочисленные ветки, каждая их которых так и норовила вцепиться в меня, благо моё тело было усилено магией и я был слишком быстрым, чтобы дать этому случиться.

Проблема заключалась в том, что маг, использовавший это заклинание, был не один. Одновременно с ним меня атаковали его дружки, коих было двое.

И оба они ударили по мне магией.

Первый запустил в мою сторону какой-то чёрной сферой, которая, упав рядом со мной, – от прямого попадания я уклонился – начала испускать магические волны.

Я сначала не понял, что они делают, но уже спустя несколько секунд осознал, что моё тело стало двигаться медленнее, чем раньше.

Каждое движение было совершено так, будто бы я находился в толще воды.

«Нужно срочно выйти из зоны действия этих волн!» – понял я, но сразу же столкнулся с одной проблемой.

Если раньше ветки сотканных из магии тьмы растений не могли поймать и опутать меня из-за моей скорости, то, замедлившись, я стал уязвим для них. Разумеется, они этим воспользовались – и многочисленные сучки и ветки начали опутывать меня с ног до головы.

И это были ещё не все мои проблемы, так как был ещё третий наёмник. И вот он магию никакую не использовал, а просто атаковал меня своим клинком.

Причём атака его была настолько быстрой, что я с трудом успел её парировать.

Ну или я так подумал, ибо в следующий момент в мой магический доспех вонзился его клинок.

Но почему? Как? Я же отбил его атаку!

Мысли одна за другой сменяли друг друга, пока я пытался отбиться сразу и от нового противника, и от проклятых веток и сучьев, которых стало так много, что мне и шагу некуда было ступить, чтобы не попасться в них.

А ещё была сфера, которая сильно меня замедляла.

В итоге, впервые за всё время, пока я находился в этом мире, ощутил, что нахожусь в патовой ситуации.

Неужели тут и закончится мой путь?

Второй шанс, который был дан мне, будет потрачен здесь?!

Все эти мысли с бешеной скоростью проносились у меня в голове, но я быстро их отринул и сконцентрировался на бое.

«Нет, Василиск здесь точно не умрёт! А если вдруг это и произойдёт, то я похороню вместе с собой всех, кто решил этой ночью покуситься на мою жизнь!» – подумал я и начал концентрировать огромное количество ядовитой магической энергии у себя в руках.

Если меня не спасёт эта техника, то не спасёт ничто другое!