Глава 3

Странно, конечно, но у меня складывалось такое впечатление, что последние несколько дней я как будто провёл на светском рауте.

Несмотря на то, что Натан был полностью исцелён от яда, мы продолжали останавливаться на привал по несколько раз на дню. Плюс отдыхали ещё и всю ночь, ибо дознаватель любил поспать и не отказывал себе в полновесном ночном отдыхе.

Уверен, что скачи я в компании сержантов Ларла и Де’Фабье, нас наверняка нагнал бы какой-нибудь карательный отряд иллерийских войск, даже если бы мы скакали без остановок.

Тут же была какая-то увеселительная прогулка, причём, как уже было сказано раньше, во время привалов Натан не только отдыхал, но и довольно плотно обедал и ужинал, причём не ахти чем, а хорошими и наваристыми блюдами.

На самом деле у меня складывалось впечатление, что один из его подручных, который постоянно занимался готовкой, был взят только из-за своих кулинарных навыков и, скорее всего, являлся поваром.

В общем, за последние пару дней, пока мы двигались в сторону самой страшной тюрьмы Галларии, я успел изрядно отдохнуть и набраться сил.

– Эх, молодость, – произнёс Натан, когда я поделился с ним своими впечатлениями о поездке.

Стоит отметить, что за эти пару дней, пока двигались в сторону столицы, мы успели неплохо поладить.

Полковник оказался очень интересным и, самое главное, эрудированным человеком. Его знания были обширны во многих областях, причём довольно далёких друг от друга.

Де’Карсо неплохо разбирался в медицине и алхимии по причине того, что долгое время пытался вылечиться от хвори.

Он разбирался во всём, что было связано с военным делом, вроде тактики, вооружения, магоинженерии в околовоенной и не только областях и многих других аспектах.

Да, даже в магии полковник неплохо разбирался, хоть и не владел ей.

В общем, собеседником он оказался очень интересным, и я много почерпнул от него полезной информации.

А тем временем мы всё приближались к границе страны, в которой я появился в этом мире. И всё больше и больше в моей голове появлялось мыслей о том, что было бы, если бы я появился не в Галларии, а, скажем, на Северном континенте, или вообще в Проклятых землях. Причём иным.

Я не ставил в пример Иллерию по одной простой причине.

По сути, обе этих страны были очень похожи. Монархия, общество разбито по слоям, которые сильно отличались друг от друга, и что в Иллерии, и что в Галларии существовала прослойка аристократии, среди которых в основном и рождались люди с магическими дарами.

Ещё между ними постоянно шла борьба за власть и влияние, а это всегда приводило к интригам в обществе, покушениям на оппонентов, козни и многое-многое другое.

Жертвой чего-то вышеописанного я как раз и стал.

Но всё могло быть по-другому, попади я не в эти две противоборствующие стороны, которые никак не могли прийти к согласию.

А ведь можно было идти на благо процветания мира нога в ногу.

Эх-х, мечты-мечты…

– Вы не так уж и стары, – ответил я дознавателю, который, сидя на поваленном стволе дерева, снова пил чай.

Только в этот раз обычный, без обезболивающих ингредиентов в его составе.

– Хех, – крякнул Натан. – Нет, лейтенант. – Он покачал головой. – Я стар, и думаю, что мне осталось не так много. Уверен, я бы смог прожить дольше, если бы отрава слезы Богини смерти не убивала моё тело долгие годы, – добавил он, и на его лице появилась грустная улыбка.

– О чём-нибудь жалеете?

– Знаете, лейтенант, нет, – покачал Натан головой. – Я с юношества трудился и служил на благо короне: выслеживал, арестовывал, допрашивал и выводил на чистую воду самых отъявленных мерзавцев и преступников, – гордо заявил он. – У меня была насыщенная жизнь, и думаю, что благодаря моим стараниям я сделал Галларию хоть чуточку, но чище, – резюмировал он и снова отхлебнул чай.

– А вы уверены в том, что все, кого вы наказали, были виновны? – прямо спросил я.

– Нет, конечно, – покачал головой Натан. – Нельзя ни в чём и ни в ком быть уверенным на все сто процентов, – произнёс он. – Уверен, что я совершал ошибки, но также уверен и в том, что правильных решений принимал гораздо больше, – добавил Де’Карсо, немного удивив меня своей честностью.

– Ясно, – ответил я. – А что вы думаете по моему случаю?

– Ничего. – Натан снова покачал головой. – Я его не изучал, – признался он. – Этим делом будет заниматься другой человек.

– Вы его знаете?

– Да, – ответил Натан, и от меня не скрылся тот факт, что дознаватель немного помрачнел.

– У меня проблемы? – прямо спросил я.

– Возможно. Врать не буду.

«Как будто могло быть по-другому», – подумал я и усмехнулся про себя.

– Расскажете мне об этом человеке?

– Да особо-то и нечего рассказывать, – немного подумав, ответил Натан. – Фабьен Ружже. Думаю, ему лет сорок. Как и я, имеет звание полковника. На службе короны с шестнадцати лет благодаря своему магическому дару. Король в нём души не чает, а вот у высокопреосвященства некоторые вопросы к этому человеку имеются, – добавил полковник, немного удивив меня своей словоохотливостью. Особенно если принять во внимание тему нашего разговора.

Интересно, за разглашение подобной информации ему ничего не будет?

Я задал этот вопрос Де’Карсо.

– Нет, – покачал головой Натан. – Но спасибо за беспокойство, – усмехнулся он, с интересом глядя на меня. – Знаете, лейтенант, вот разговариваю я с вами, и всё больше убеждаюсь в том, что человек вы хороший. И по роду своей деятельности я привык во всём сомневаться, особенно в том, что касается людей. И тут у меня встаёт вопрос: вы либо правда хороший человек, либо настолько искусный актёр и манипулятор, каких свет не видывал, – произнёс полковник, глядя мне в глаза.

– И какого ответа вы от меня ждёте? – усмехнулся я.

– Четного.

– Тогда ни один из ваших вариантов не подходит.

– Хм-м, да? – удивился полковник, и я кивнул.

– Я не могу сказать про себя, что я хороший человек, – снова я сказал правду. – Разве можно назвать человека хорошим, когда у него руки по локоть в крови? – спросил я, спокойно выдержав его тяжёлый взгляд.

– Вы имеете в виду иллерийцев?

– А есть разница? – прямо спросил я, и дознаватель задумался.

– Знаете, лейтенант, у меня нет однозначного ответа на этот вопрос. Как мы, иллерийские… иллерийцы тоже люди, но сейчас идёт война. Если не убьёте вы или я, то убьют нас. Всё просто.

– И вы считаете, что война даёт всем повод безнаказанно убивать таких же людей, как и мы?

Полковник задумался.

– Гаспар, принеси мне чай! – обернувшись, приказал дознаватель одному из своих подчинённых, и солдат, на мундире которого тоже была чёрная полоса, как и у Натана, сразу же поспешил к котелку.

Де’Карсо повернулся ко мне.

– Я не знаю, что вам на это ответить, лейтенант, – покачал он головой.

– Поэтому и я вам не могу дать однозначный ответ на ваш вопрос, полковник, – ответил я дознавателю, и он снова задумался.

– Эх-х. – Натан тяжело вздохнул, глядя на меня грустным взглядом.

Видимо, дела у меня и правда плохи, раз он так смотрит.

– Скажите, лейтенант, какому такому влиятельному человеку, вы перешли дорогу, что вас решили убрать таким способом? – прямо спросил он, продолжая смотреть мне в глаза.

Делал он это потому, что по глазам было проще всего понять, врёт тебе человек или нет.

– Есть у меня определённые подозрения, – ответил я, и как раз в этот момент полковнику принесли горячий чай.

Соблюдая какой-то свой ритуал, несколько секунд Натан грел напитком руки, затем он подносил чашу к лицу, втягивал аромат и только потом делал первый глоток.

– Рошфоры? – подняв на меня глаза, спросил он.

– Читали моё дело? – спросил я, и Де’Карсо кивнул.

– Разумеется, – ответил мне полковник, и звучали его слов вполне логично.

– Думаю, да, – честно ответил я, ибо скрывать правды причин особо не было.

– Ясно, – задумчиво произнёс Натан. – Да уж, не самых приятных врагов вы себе нажили, лейтенант, – тяжело вздохнув, добавил он.

– А я их не наживал, они сами, – усмехнулся я. – Наши земли граничат, а моя семья раньше находилась на грани… В общем, мы были небогаты, – подобрал я более подходящее слово. – Вот им и захотелось увеличить свои земли путём поглощения наших. Во всяком случае, я так думаю, – снова рассказал я полковнику правду.

– Это серьёзное обвинение, лейтенант, – серьёзным тоном произнёс Натан.

– Знаю, поэтому об этой моей теории знаете только вы, – соврал я.

– Это очень хорошо, – нахмурившись, произнёс Де’Карсо. – Всех членов вашей семьи ведь отравили и выжили только вы?

– Верно.

– И вы считаете, что это сделали Рошфоры, так?

– Есть у меня такое предположение.

– Хм-м. – Натан нахмурился ещё больше. – Скажите, лейтенант, что такого ценного в ваших землях, что Рошфоры заинтересовались ими? – задал он логичный вопрос.

– Думаю, лес.

– Лес? – удивился полковник.

– Да. Карнатский лес. Там произрастает огромное количество всевозможных лекарственных трав. Думаю, всё дело в нём, – поделился я с Натаном своими соображениями.

– Хм-м, слышал, – произнёс он. – Такое название я точно слышал, – задумчиво повторил Де’Карсо. – Ваши фанги, – он кивнул на Титуса и Тину, – они оттуда?

– Верно.

– И птица, надо полагать, тоже? – спросил полковник и получил утвердительный ответ. – Это странно.

– Почему? – удивился я.

– Потому, что магические звери не появляются просто так. Этому должно что-то предшествовать. Я читал, что ближайшие к Разлому земли как Иллерии, так и Галларии частенько страдают от нападения монстров, которым иногда удаётся пересечь море. Твари с Проклятых земель могут долететь либо доплыть до нашего материка, а дальше, если судить по научным статьям, которые я прочёл, твари с другой стороны Разлома нередко ассимилируются и спариваются уже со зверями, которые населяют наши земли. Итог – появляются изменённые магией Разлома существа, которые, в свою очередь, спариваются со своими сородичами, порождая их ещё больше. Нередко земли, которые находятся через море от Проклятых земель, страдают от нападения монстров, и в нашей стране даже сформировали целый отряд из воинов, которые занимаются их отловом или убийством. Но ваши земли, лейтенант, очень далеки от Разлома, а вы не только нашли там своих фангов, но и Гром-птицу. Она ведь так называется? – спросил Натан, и я кивнул.

Полковник в очередной раз удивил меня своими не поверхностными познаниями насчёт магических зверей.

– Я не знаю причин появления в моём лесу магический зверей, – ответил я полуправдой.

На самом деле было у меня одно предположение, которое заключалось в том, что, скорее всего, во всём была виновата вода.

Вернее, даже не так.

Причиной появления в Карнатском лесу было что-то, что попало в источник, который питал подземные воды.

Это «что-то» явно было магическим, и судя по всему, именно это и стало причиной появления в моём лесу не только магических растений и грибов, но и животных, которые пили эту воду или же поедали растения, насыщенные магической энергией.

Эта теория появилась у меня, когда я увидел магические частицы в одном из многочисленных ручейков, которых было очень много в моём лесу.

Вот только причину насыщения воды маной я так и не нашёл, ибо началась война и меня призвали на службу.

– Хм-м, интересно, – тем временем ответил Натан и в очередной раз задумался.

Причём в этот раз на гораздо большее время, чем ранее.

– Ладно, – наконец заговорил Де’Карсо. – Я проведу расследование, лейтенант.

– Расследование?

– Да. Хочу докопаться до истины и понять, какое отношение к вашим злоключениям имеют Рошфоры, – ответил Натан, чем снова меня удивил.

– Но зачем это вам? – поинтересовался я.

– Ну, во-первых, я люблю выводить подонков на чистую воду. Во-вторых, вы излечили меня, и за это я вам очень сильно благодарен. В-третьих, мне кажется, что вы хороший человек и заслуживаете знать правду, – ответил Натан и отпил из чашки чай. – Эх, остыл, – произнёс он и отложил её в сторону. – А теперь, лейтенант, извините, но мне пора спать. Старый организм нуждается в отдыхе, – сказал он и встал.

Причём, в отличие от Луи, который был примерно его возраста, он не кряхтел, как это делал священнослужитель, и не просил помощи. Хотя уверен, что и сам Луи это делал скорее ради того, чтобы показаться старым и беспомощным, когда на деле всё было не так. В его руках до сих пор чувствовалась сила, ум был проницательным, а в глазах пылал огонёк, которому могла позавидовать молодёжь.

– Приятных снов, – сказал я дознавателю, и он пошёл в разбитую для него палатку.

Я, как это делал и раньше, лёг рядом с фангами и уже собрался было заснуть, когда Титус и Тина что-то почуяли.

Продолжая сохранять прежнее положение тела, использовал магическое зрение, и стоило мне начать концентрировать ману в глазах, как я увидел приближающуюся со стороны леса фигуру человека с очень сильным магическим даром.

И этого человека я знал.

– За мной, – скомандовал я и, встав, пошёл к магу навстречу.

– Лейтенант…

– Я по нужде, – сказал я подчинённому Натану, и тот потерял ко мне всяческий интерес.

Да и вообще, окликнул он меня лишь для того, чтобы соблюсти правила, так как все и так знали, что если бы я хотел сбежать, то давно сделал бы это, и никто из присутствующих не смог бы меня остановить.

Я уже преодолел больше половины дороги до леса, когда ощутил, что за мной как будто бы следят.

Оглядевшись по сторонам и никого не обнаружив, продолжил идти в сторону ночного гостя, перебирая в голове многочисленные варианты того, зачем он здесь и как меня нашёл.

Я собирался получить ответы на свои вопросы, вот только это странное чувство, будто бы за мной следят, никак меня не покидало.

И признаться честно, оно меня изрядно раздражало.

«Неужели за мной следят люди без дара?» – подумал я, но сразу же отмёл эту мысль.

Если бы это было так, то их наверняка почувствовали бы фанги.

Но тогда почему моё чувство опасности бьёт тревогу?

Непонятно…

А тем временем, пока шёл и размышлял обо всём этом, дошёл до леса.

Каратель – а это был не кто иной, как дядя Люка Кастельмора – остановился. В отличие от меня, он вряд ли обладал способностью видеть в темноте, поэтому, дабы не случилось беды, решил заговорить первым.

И я уже даже успел открыть рот, чтобы сказать Франсуа, что это я – Люк Кастельмор, когда моё чувство опасности слетело с катушек.

Всё моё нутро подсказывало мне, что я в опасности. И оно не ошиблось. Но было уже поздно.

Угроза пришла оттуда, откуда её не ждали – с неба.