Глава 4

Тяжёлая дверь с грохотом захлопнулась за спиной, и Рой поморщился от резкого звука. Сколько часов его допрашивали, сказать было сложно. Кажется, на это ушёл весь день, но, похоже, ему удалось отогнать от себя все подозрения. Хотя определённые сложности всё же возникли.

Повезло ещё, что допрос вёл не Джефферсон. Этот бы точно спуску не дал. Рой всегда подозревал, что ненависть майора к его отцу каким-то образом переносилась и на него самого, но никогда не заострял на этом внимания. Разве что позволял себе отпустить пару едких замечаний, если Маркус начинал придираться.

С самого начала Роя завели в кабинет, где уже сидела женщина-майор средних лет. Видимо, дело действительно приняло серьёзный оборот, раз для расследования его обстоятельств прислали специалистов из генерального штаба гильдии. Чёрт бы побрал этих белых воротничков из города – вот уж кто точно не нюхал пороху, а ведёт себя, словно завалил полдюжины диких за раз.

Джоанна Карр, как она представилась, изо всех сил старалась казаться строгой: классический костюм без единой складки вместо привычной униформы, собранные в тугой пучок светлые волосы, увесистая папка с досье и целый список каверзных вопросов. Однако перед природным обаянием Роя устоять было сложно. Он забавлялся, наблюдая, как краснеют её щёки, а на лице появляется смущённая улыбка каждый раз, когда он оставлял двусмысленные комментарии, которые она воспринимала как флирт, не улавливая явного сарказма. Только вот вся игривая атмосфера была нарушена неожиданным появлением Говарда.

Локей-старший молча проследовал в другой конец кабинета и устроился на стуле прямо за спиной сына. Лукавая улыбка сползла с лица Роя, и сам он тут же напрягся. Ответы стали суше и лаконичнее, сбивая с толку майора Карр, которая продолжала щебетать, пока тяжёлый взгляд карих глаз прожигал рыжий затылок.

Когда допрос был окончен, Рой вздохнул с облегчением и, как только ему позволили уйти, стремительно вылетел прочь из этих душных офисных стен.

– Хорошо справился. – Говард нагнал его по пути к казармам, подстраиваясь под шаг. – Думаю, ты останешься вне подозрений.

– Разве ты рассчитывал на другое? – удивился Рой, остановившись и повернувшись к отцу. – Меня не в чем подозревать. Я рассказал всё так, как и было на самом деле.

Локей-старший посмотрел по сторонам и, убедившись, что вокруг нет тех, кто мог бы стать невольным свидетелем их разговора, продолжил, понизив голос:

– Ты же знаешь, что я в любом случае заступлюсь за тебя, что бы ни происходило. – Он сделал шаг к сыну и положил руку ему на плечо, подбадривающе сжимая. – Это ведь ты прикончил ублюдка?

Джилрой прикрыл глаза и медленно выдохнул. Да, Говард бы никогда не дал обвинить его в чём-либо, но сделал бы это отнюдь не из-за крепких отцовских чувств. Он всегда заботился лишь о себе и своём положении в гильдии, а его уверенность в том, что это именно Рой застрелил шелудивого пса, заставляла обиду комом опуститься к солнечному сплетению.

– Даже если бы это сделал я, – сквозь зубы выплюнул он, убирая руки в карманы, чтобы Говард не заметил, как они дрожат от злости, – ты – последний человек, кому я скажу правду. Всё равно не поверишь.

Не дав отцу продолжить этот разрушительный разговор, он сорвался с места, мечтая скорее очутиться в своей комнате, где его снова накроет волной ненависти к самому близкому человеку.

* * *

– Тихо, стой на стрёме, а я пока поищу тут.

Едва сдерживая смех, Оливия на носочках прокралась по кабинету Говарда, пока Ульрих, со всей серьёзностью подойдя к операции, выглядывал в дверной проём.

– Может, он его в сейфе прячет? – шёпотом спросила она, открывая шкафчики.

– Точно нет, – ещё тише ответил Ульрих, продолжая наблюдение. – Давай быстрей.

Нервно дёргая ногой, он следил за дежурным, который вернулся на пост, но через пару секунд, взяв со стола кружку, зашёл в соседнюю комнату, где находилась кухня офицерского состава.

– Нашла! – воскликнула Оливия и достала бутылку дорогого виски из коробки для бумаг под столом. – Валим!

Ребята с хохотом бежали по узкой тропинке, что вела к лесу. Приготовленные заранее стаканы бренчали в рюкзаке, а добытая выпивка приятно утяжеляла ношу. Добравшись до своего тайного места, друзья расположились на берегу озера и довольно выдохнули. Рой насекомых тут же окружил парочку, заставляя отмахиваться от назойливых крылатых, но ничто уже не могло испортить запланированный вечер празднования шестнадцатилетия Оливии.

Сумерки опустились незаметно, и на тренировочной площадке зажглись фонари, выделяя одинокую фигуру.

– Живо ко мне в кабинет!

Рой вжал голову в плечи, услышав грозный оклик, и спрыгнул с турника, на котором проводил свободное время. Говард шёл широким шагом, не произнося ни слова, словно не замечал семенящего за ним сына.

Но стоило двери закрыться изнутри, отрезая возможность сбежать, как звонкая пощёчина опустилась на лицо парня.

– Ты что, сучонок, совсем страх потерял? – прошипел Локей-старший, не замечая, как от удивления и обиды запылало лицо сына.

– Я ничего не делал! – попятился Рой, судорожно вспоминая, чем мог снова огорчить отца.

– Ещё и врёт, – вытащив ремень из брюк, рыкнул Говард, схватил мальчишку за руку и дёрнул на себя. – Ну-ка дыхни!

Джилрой послушно исполнил приказ.

– Значит, ещё не выпил! Где бутылка?

– Какая бутылка? – попытался отступить он, но бедро тут же обожгло жгучей болью, а спортивные штаны едва ли смягчили хлёсткий удар.

– Думаешь, я идиот? – распалялся Говард, замахиваясь снова и снова. – Зачем, – удар. – Ты, – ещё удар. – Украл виски!

– Я не брал! – что есть сил вырываясь из хватки, кричал он. – Честно! Не брал!

– Ах ты, гадёныш, – прошипел Говард и отпустил Роя, но тот, не удержавшись на ногах, рухнул рядом со столом. Прямо перед носом блеснула знакомая заколка, и Рой быстрым движением зажал её в кулаке. – Ты у меня на всю жизнь запомнишь этот день! Лучше признайся!

– Я не брал! – ещё раз воскликнул Рой и прикрыл голову руками.

* * *

Стандартный инструктаж на этот раз длился дольше обычного, заставляя изнывать от скуки и ожидания. Рой слышал, что недотёпы из дневного рейда наткнулись на заброшенный лагерь недалеко от северного форпоста, но воспринял эту новость без энтузиазма. Он с раздражением думал о том, что теперь его ребятам придётся разгребать последствия. Ведь почти весь первый отряд допрашивали в соседних кабинетах, значит, в патруль ходили совсем зелёные охотники. Они вполне могли по незнанию испортить улики и затоптать следы.

Лениво отсалютовав инструктору, Рой жестом указал товарищам выдвигаться. Настроение в команде царило мрачное. Сказывалось тяжёлое утро и отсутствие каких-либо объяснений со стороны начальства. Подозрения и самые разные слухи только подливали масла в огонь.

Угроза Альфы поставила на уши всю гильдию, затмевая собой новость о странной находке в лесу. Все гадали, почему Маркус Джефферсон не стремится выдать виновного, ведь по разговорам, с главой ликантов отношения у него были намного лучше, чем с подполковником Локеем. Перешептывания за спиной напрягали, но Джилрой понимал: стоит только ответить, показать слабину, и тебя загрызут свои же так, что волкам и не снилось.

А ведь он всегда слыл душой компании: серьёзный и собранный боец во время рейдов, что никогда не упустит возможности разрядить обстановку остроумной шуткой. Рой знал: по большей части уважение товарищей построено на страхе, который внушал его отец, но изо всех сил старался всего добиваться сам, не желая давать повода считать себя пустышкой. А потому он молча шёл в сторону бронированных джипов, которые должны были доставить его людей к бывшей северной базе. Сверившись со списками, Джилрой скомандовал нескольким охотникам занять одну из машин, как вдруг его взгляд зацепился за потрёпаную кепку, которую один из ребят старательно надвигал на глаза, словно хотел затеряться в толпе.

Кровь вскипела в жилах, стоило ему заметить испещрённую веснушками кожу под козырьком.

Бейли.

Эта девица сидела в печёнках с самого детства, вызывая целый ураган противоречивых чувств. Поначалу ему просто нравилось выводить её на эмоции. Наблюдать за тем, как краснеет от злости её милое личико, было чем-то сравнимым с выбитой мишенью на стрельбище. Но малышка быстро научилась отвечать, да так остро, что у Роя порой просто срывало крышу. Казалось, их противостояние обязательно приведёт к физической расправе, и он действительно порой едва сдерживался, чтобы не придушить эту несносную.

Как, например, сейчас. Неужели желание участвовать в рейде было настолько велико, что она пошла на такую самоубийственную глупость?

Чувствуя, как недоумение сменяется яростью, выжигая разом все внутренности, Рой быстро распределил остальных охотников, выделив небольшую группу для пешего патрулирования. Как и следовало ожидать, нарушительница правил тут же примкнула к ней, умело отворачиваясь, чтобы не быть пойманной с поличным. Рой даже закусил губу, чтобы не рассмеяться от столь комичного зрелища.

Бросив вполголоса одному из капралов, чтобы выдвигались без него, Джилрой стремительно подошёл к девушке и, схватив за руку, развернул к себе.

– Какого хрена ты здесь забыла, Бейли?

– Отпусти, – она постаралась вырваться, но он крепко ее держал.

– Я, конечно, всегда знал, что ты отбитая наглухо, но не настолько, чтобы нарушить устав и в одиночку уйти за стену.

– Я должна пойти в этот рейд! – рявкнула она, но тут же замолкла, испуганно округлив глаза.

– Да? И на кой же чёрт тебе это надо, позволь узнать? – Рой рванул Оливию за собой, быстрым шагом направляясь обратно к воротам.

Она изо всех сил упиралась, выкручивая запястье, но чужая ладонь сомкнулась на нём, словно стальное кольцо наручников.

– Я командую отрядом и не нанимался в няньки одной взбалмошной девчонке, которая плевать хотела на приказы начальства и жизни других людей! – рычал он, упорно двигаясь вперёд.

– Ай, мне больно! – заскулила Оливия, хватаясь второй рукой за его рукав.

Рой остановился, чуть ослабляя хватку, но она, воспользовавшись заминкой, вдруг врезала ему ногой под колено. Зашипев, Рой отпустил её, и Оливия рванула в гущу леса.

– Стой, идиотка! – разнёсся за спиной гневный вопль, но она уже бежала во весь дух, даже не думая оборачиваться.

* * *

Прижавшись к стволу дерева, Оливия притаилась в тени его мощных ветвей в попытке отдышаться. Сзади что-то хрустнуло, послышалось сдавленное ругательство.

Рой преследовал её по пятам до самой северной части стены, как бы она ни старалась оторваться. Конечно, по нормативам он всегда занимал первые места, но так просто сдаваться она не собиралась. Чтобы выйти за ворота, ей пришлось поставить на кон своё место в гильдии, но желание докопаться до правды было слишком велико, и она готова была заплатить эту цену.

После визита Альфы на базе царила суматоха, которой Оливия поспешила воспользоваться. Почти весь офицерский состав заперся в переговорной, намечая план последующих действий и просчитывая последствия, а потому она направилась прямиком к капитану Кларку. Но тот лишь усмехнулся, заявив, что её участие в дневном рейде было вынужденной мерой, а приказы руководства он нарушать не намерен. С горящими от обиды щеками Оливия вернулась на плац, где уже собрались охотники первого отряда. Инструктаж для участников вечернего патруля был в самом разгаре, и дерзкая по своей сути идея мигом вскружила голову…

– Бейли! Клянусь, если ты сейчас же не вернёшься назад, я сдам тебя Джефферсону! – разъярённый выкрик раздался совсем близко, нарушив тишину леса, и Оливия застыла, стараясь не издать ни звука. Лёгкие горели огнём от быстрого бега, она ухитрилась оцарапать щёку, не заметив низко растущие прутья, и теперь кожа в этом месте пульсировала, усиливая неприятные ощущения и без того вымотанного тела.

Поднявшийся ветер зашелестел кронами деревьев, заглушая остальные звуки, и Оливия решила рискнуть. Осторожно опустившись на корточки, чтобы её не было видно за кустами дикой жимолости, она медленно поползла вперёд. Сбоку зашуршали ветви, и она замерла, прислушиваясь, но Джилрой прошёл мимо, не заметив её. Кровь гулко стучала в ушах от напряжения, шорох шагов понемногу отдалялся, но Оливия не спешила покидать своё укрытие. Лес уже погрузился в темноту ночи, освещаемый лишь полной луной, а потому приходилось изо всех сил напрягать зрение, чтобы увидеть, куда направился Рой. Он обошёл небольшую поляну, словно знал, что она спряталась где-то рядом.

Позади затрещал валежник, и он бросился в ту сторону. Решив, что это её шанс, Оливия тут же подскочила на ноги и рванула в сторону стены, что белела за деревьями. По ругательствам, донёсшимся вслед, она поняла, что уйти незамеченной не удалось, и прибавила ходу. Холодный воздух обжигал гортань, но, если потребуется, она будет бегать хоть всю ночь вокруг развалин северного форпоста, лишь бы вымотать одного из лучших охотников гильдии, как будто им снова по десять лет.

Справа мелькнула тень, и Оливия инстинктивно отшатнулась, тут же цепляясь носком ботинка за торчащие из земли корни. Неловко взмахнув руками, она подалась вперёд, оттолкнулась другой ногой и, перескочив через очередную корягу, понеслась дальше, чувствуя, как по спине проскользнул холодок от неудавшегося падения. Едва увернувшись от низко растущей ветки, она резко свернула в сторону в попытке запутать следы.

Треск за спиной нарастал. Ей казалось, что она уже слышит тяжёлое дыхание своего преследователя, что вот-вот грубая ладонь схватит за плечо, вынуждая остановиться, но Оливия неслась во весь опор, уходя всё дальше от северной части стены в самую чащу леса. Глаза слезились от ветра, безжалостно бьющего в лицо. Уловив боковым зрением движение, она на долю секунды отвлеклась от дороги и, споткнувшись, полетела вперёд.

Небо и земля стремительно менялись местами, кроны деревьев и яркий диск луны мелькали где-то над головой, пока Оливия катилась с небольшого пригорка. Адреналин притупил боль, но плечо всё равно заныло, когда она приподнялась на локтях. Слева хрустнула ветка, и охотница вскинула голову. Дыхание спёрло в груди, стоило ей заметить когтистые лапы в паре метров от себя. Серая шерсть с темными полосами серебрилась в отблесках ночного светила, а жёлтые глаза горели огнём.

Оливия медленно привстала, стараясь не делать резких движений, но стоило ей попятиться назад, дикий тихо зарычал. Он внимательно следил за ней, но нападать не спешил. Судорожно соображая, что ей делать, Оливия не сразу заметила, как зашуршали кусты за спиной.

Обернувшись, она едва не закричала, наблюдая за тем, как ещё один оборотень выходит из чащи. Выставив руки в стороны, она пыталась удержать в поле зрения обоих волков, но как только отступала в сторону, монстры скалились с негромким рыком.

Ледяной страх скользнул по спине, когда очередной дикий показался на поляне, а позади послышалось тяжёлое дыхание. Запоздалая мысль о висящем на поясе пистолете отрезвила её, но стоило опустить одну руку, как оборотни разом ощетинились, рыча уже в полный голос. Оливия интуитивно пригнулась, закрывая голову руками и готовясь к нападению. О борьбе не могло быть и речи. Четыре волка разорвут её на части, даже не почувствовав сопротивления.

Громкий выстрел разорвал звенящий напряжением воздух. Один из оборотней дёрнулся и заскулил, но пуля прошла по касательной, оставив лишь неглубокую царапину. Взгляд, полный дикого ужаса, задержался на Рое, который уже бежал в её сторону, вскидывая винтовку для нового выстрела, но оба понимали – расстояние слишком велико. Он не успеет.

Раненый зверь метнулся ему наперерез. Оливия закричала, выхватила оружие из кобуры и бросилась в образовавшийся просвет, рассчитывая на удачу. Но не успела она обернуться и как следует прицелиться, когда сильный толчок в спину свалил её с ног. Оливия упала, ударилась виском о торчащие из земли корни, и мир погрузился во тьму.

* * *

Мерное покачивание убаюкивало, пульсирующая боль накрывала тяжёлыми объятиями, превращая круги перед глазами в дивные мерцающие звёзды. Луна скакала где-то высоко в небе, спасаясь от цепких лап ветвистых сосен и секвой. Кто-то крепко прижимал её к себе, стараясь идти аккуратно, но получалось плохо, и сознание снова и снова проваливалось в пустоту. Воспоминания дарили покой и наивную детскую радость, ведь только там всё было как прежде. Мятные леденцы в виде зелёных лягушек кружили в водовороте, трава отливала рыжиной, а из-под чёрного мешка торчали коричневые ботинки…

Оливия проснулась среди ночи. Бешено колотящееся сердце рвалось из груди, пока она пыталась отдышаться. Сон, это был всего лишь сон. Тупая боль ударила в затылок, голова закружилась, и она со стоном откинулась обратно на подушки. Всё тело ломило, каждое движение отдавало неприятной резью, и только пушистая шерсть под ладонями успокаивала, снова погружая в дремоту.

Осознание неправильности происходящего привело её в чувства, словно окатив ледяной водой. Глаза распахнулись от ужаса, и Оливия, превозмогая неприятные ощущения приподнялась на локтях, внимательно оглядываясь по сторонам.

В помещении, где она находилась, тускло горела свеча, и разглядеть что-либо было сложно, но то, что это не её комната и даже не лазарет на базе охотников, она поняла сразу. Кровать, на которой лежала Оливия, была накрыта огромной шкурой, похожей на медвежью, у стены стоял стеллаж, полный коробок и книг.

Тишина и неизвестность давили, и Оливия продолжала осматривать своё пристанище, хотя и чувствовала, как затряслись от усталости руки. Обессилев, она опустилась на постель. Не прошло и минуты, как где-то впереди щёлкнул замок, и в просвете открывшейся двери показался силуэт. Оливия взволнованно заёрзала, напряжённо всматриваясь в приближающегося мужчину. Серые глаза распахнулись от изумления, как только он подошёл ближе, и прежде чем вновь потерять сознание, она успела прошептать:

– Улль?