–Нет, царь! Твоё вино великолепно, но не пью, чтобы не утерять бдительность! Я не презираю его, просто не люблю пьянства! Прости меня, если мой поступок оскорбителен! – Отозвался Смелый Волк спокойно и благородно.

–Ты мудр не по годам! – Глаза самодержца засверкали каким-то особым чувством подозрения и тревоги, что-то ему подсказывало, что Смелый Волк не тот, за кого себя выдаёт, но первое испытание он преодолел. – Если бы мои бойцы поступали также трезво и решительно, то мы давно б победили Красного Быка, и его царство покорилось бы моей воле! Но я жажду и его смерти! И изопью его кровушки с превеликим удовольствием! – При последних словах он резко поднял бокал с вином, точно кинжал и крикнул слишком яростно, разъярённо разбрызгивая потаённую страсть, ненависть и многие иные чувственные недомогания на доблестного юношу. Столько в нём злобы и коварства светилось, и всё это было неподдельным, но настоящим. – Выпьем же за нашу победу!

Если бы хоть один мускул дрогнул на прекрасном лице Красного Тигра, он подписал бы себе немедленно смертные муки, но он сдерживал внутренние порывы и тоже заметил, что царь не пьёт, голову тот держал весьма уверенно на своих худеньких плечах.

–За победу! – Поднял свой бокал гость и отпил лишь несколько глотков, которые, как накипь, обволокли его ум. Он был твёрд, уверен, ни единой вольности не проскальзывало на уставшем лице. Глаза светились свято. В этом отблеске предстоял Сам Иисус.

Тут и появился Хитрый Лис. Он бодр и даже немного весел. С его мужественного лица лилась волевая страсть, она его не портила, а напротив, она его возводила на пьедестал славы. Он мог творить свои добрые дела в стане врага! Это подвиг!

–Рассказывай, рассказывай, старая бестия! Где ты всё время пропадал! Чем был занят мой Хитрый Лис, что его так увлекло и затянуло? Тебя не было даже в храме божественного Ареса! – Воскликнул с нервной дрожью Чёрный Ворон.

–Я искал тело убитого…

–И?!

–И я нашёл тело…

–Что ж, это приятные новости…

–Ты прав, повелитель…

Красному Тигру очень хотелось остаться с Хитрым Лисом наедине, но вечер ещё продолжался, а слово, произнесённое им, вселяло не ложную надежду. Он пытался понять по одному лишь взгляду, что всё улажено, дело сделано верно, и его брат Красный Леопард находится в безопасном месте.

–Хорошо, Хитрый Лис! Садись с нами и выпей немного вина! Выпей с нами! – Пригласил Чёрный Ворон. – А после…после ты поведаешь свою забаву… Сегодня мы восхваляем Диониса! И Орфея!¹⁹ Сегодня я доволен и счастлив…

Хитрый Лис сел рядом и ничем не выдал своего поведения. Был тих и молчалив. Выпил вина, но тут позвали царя с пиршества и он, ничего не объясняя, ушёл торопливым шагом к себе, проронив при этом, как бы, между прочим:

–Пусть наши земные нимфы²⁰ вас развлекают, а я удаляюсь…

И тут же в зал, словно красивые птички, влетели молоденькие рабыни в своих изумительных туниках. Они очаровательны, восхитительны, только Красный Тигр не потеряет своей головы от них! Девушки стали танцевать, петь, кружиться возле него, точно ветер ласкового мая. Они нежно касались до тела, что невольно проливалась жаркая истома, обвивали нежными руками могучую шею, но трезвость не позволила Тигру пасть низко. Он лишь улыбался, да и улыбка его была слишком твёрдой и уверенной.

–Наш, молодой господин… – Щебетали они своими звонкими голосами. – Наш, молодой господин… Чего он хочет? Мы всё, всё исполним… Приказывай, проси всё, что пожелаешь… Этот день полностью принадлежит твоей воле…

–Я устал сегодня, а вы свободны от своей заботы. Мне необходим отдых. – Сказал он им. Внутри него горела иная жажда, она его сейчас увлекала и звала, жажда по найденному и обретённому брату. – И встал с ложа, на котором полулежал. – Спасибо вам, мне ничего сейчас не нужно. Я хочу немногого успокоения… – И ушёл.

Но Хитрый Лис не мог последовать за ним немедленно, а иначе они могли навлечь на себя ненужные подозрения. А рисковать – ни к чему. Он придёт позднее, когда во дворце все утихомирятся. Придёт глубокой ночью.

Промчались часы, как стрелы, но до глубокой ночи ещё далеко. По небу мерцающим светом, то тут, то там, вспыхивали таинственные звёзды. Они, изо дня в день, всегда покоились на ночном дыхании бездны, которая растворяла им свой величественный простор.

И где-то там, за их глубиной, во мраке неприкосновенного света, неизречённого и бессмертного, покоился Создатель сущего и несущего. Он ожидает благодатный рассвет человеческой души, которая идёт к Нему различными путями.

Красный Тигр с нетерпением глядел в это окно беспредельности, пытаясь отыскать в нём и свой путь, своё соучастие, назначение в жизни на праве закона, приведшего его в чужой мир. Он ждал Хитрого Лиса. И тот, наконец-то, предстал перед ним! Спешно повернулся к нему и слишком взволнованно молвил:

–Всё ли в порядке, ответь скорее! Я истомился от ожидания! Со мной произошло такое нежданное, но приятное?! Но не теперь мне себя увлажнять горючими слезами, потому что я хочу услыхать твоё слово, интересующее меня! Есть ли оно ко мне?

–Да, есть…

–Говори, говори же скорее…

Хитрый Лис выглянул в коридор.

Там тихо. Никого нет.

–Что же ты медлишь?

–Можешь утихомирить свой неуёмный пыл! Нам ни к чему поспешности, они лишь губят поступки ума! – Отозвался человек в зелёной куртке. Глаза глядели очень просто, но некая усталость и печаль пролегла, как печать зла, тяготевшего над ним столько лет! – Всё лучше, чем я думал. Боги и впрямь к нам благосклонны!

–Не томи…

–Успокой волнение в своей груди! Всё хорошо!

–Что? Что с ним?! Жив ли он? Не ранен ли? И о каком теле шла речь? Не томи… Я весь горю непониманием и жажду вызнать все подробности твоих поисков! Поведай, поведай мне их, доблестный герой! Я более не могу ждать…

–Твой мужественный брат также горит сомнением – жив ли ты? и цел ли?! Не погиб в водах?!– Хитрый Лис улыбнулся какому-то своему чувству, он был здесь и ещё где-то одновременно. – Но вам не надо торопить события этой ночи…

–Я хочу повидаться с ним! Мне просто необходимо встретиться с Красным Леопардом, чтобы убедиться в истине твоего слова. И не потому, что я не доверяю тебе или сомневаюсь, а потому, что я не могу поверить в везение… Мой дорогой брат жив… – Слеза всё-таки скатилась, но не была уже такой горькой.

–Это очень опасно… – Покачал головой Хитрый Лис. – Очень… Но ты ведь не утешишься одними словами… Тебе нужны доказательства, не так ли? Ты непременно желаешь воссоединиться с ним и словом и взглядом? Верно? И не отступишь от сего?

–Сделай для меня…

–Я знал, что ты не успокоишься…

–Могу надеяться? Могу прижать его к своей груди? Могу услышать его речи? – Красный Тигр волновался пуще прежнего. Душа колыхалась на задворках мрака, но и посреди этого мрака уже блестел свет святой надежды.

–Ровно в полночь я приду за тобой и отведу тебя к нему. Держи себя в полной готовности, и, несмотря на свою временную свободу, которую ты получил от царя, будь всё-таки поосторожней в поступках, в словах, в мыслях, враг не дремлет! Не выдай себя… Умоляю, мальчик мой, не выдай себя никоим образом!

–Я знаю, о чём ты, Хитрый Лис! Но разве я всесилен?! Вся власть и единая, она на небесах, а я лишь несу на себе иго. И если нужно, то воля небес свершит правосудие! Я лишь исполняю свой долг и своё право, прочее уже не от меня зависит…

–Я знаю…

–А потому приму удел любой!

–Да, это так! Но осторожность – в твоей руке! Лишний риск всегда опасен и лишь приведёт на иное пробуждение и ненужное волнение, с которого может ссыпаться новая боль… Мы должны ходить по лезвию ножа весьма осторожно…

–А тело? Что с телом? – Напомнил Красный Тигр.

–Боги нам помогают! Мы боремся за правое дело! Я нашёл изуродованное тело и бросил его в реку, оно теперь там, где и твоя лошадь… Даже рост и фигура похожи. Лишь бы поверили, это наш шанс! Слава Всевышнему!

–Хитрый Лис, я обязан тебе всем, что у меня есть! – Молвил с достоинством юноша. – Я тоже прошу тебя, будь осторожнее, ведь ты единственный в стране чужой для нас – покровитель… Я бы не хотел, чтобы и с тобой что-то произошло…

–Помни, Смелый Волк, впереди тебя ожидает ещё более трудное испытание! Этим убедить демона невозможно! Он расставит другие ловушки. Не угоди в них от отчаяния или от чего иного… Демон непредсказуем! Я знаю, что говорю… Он готов на разные испытания тебя поставить… Слишком просто, чтобы он поверил одному случаю… – Лис вздохнул как-то тяжело. – Смотри в оба…

–Надо отправить весть моему отцу… – Красный Тигр претерпевал волнение и радость, которая дала ему брата. Он считал это хорошим знаком. – Отправь ему весточку, что мы добрались живыми и главное, что его наследник жив, Красный Леопард жив!

–Тс-с… Больше ни о чём не станем говорить, мальчик мой! Забудем про всё, что позади, только пусть останется то, что впереди… И у стен есть уши! Берегись каждого, кто встанет на твоём пути! Но обратной дороги нет… Мы шагаем вперёд!

–Я знаю!

–Поэтому только так!

–Не иначе…

–Хорошо… Я приду за тобой…

–Спасибо…

–Благодари Бога…

–Но послушай меня, – нетерпение Красного Тигра было очень велико, волнение било ключом, ему так желалось увидеть своего брата, обнять, прижав к груди, расспросить о многом, – скажи мне, добрый советчик и верный друг…

–Не теперь, сынок, не теперь…

–Одно лишь слово…

–Порой и одно слово может стать верной погибелью…

–Что ты хочешь этим сказать?

–Не я, провидение…

–Хорошо, оставим всё до лучшего мгновения, их ещё будет немало у нас, – согласился Смелый Волк, – не последние дни здесь проживаем, в начале пути предстоим. Будем уповать на Всевышнего, и пусть Он помогает нам в любом деле.

–Так и будет, сынок…

Хитрый Лис поспешно вышел. В коридоре было темно и пусто. И вдруг, откуда ни возьмись, появился перед изумлённым взором Дерзкий Коршун. Он как-то скептически окинул фигуру старого воина и бросил реплику:

–Я не верю твоему гостю!

–Почему же? Что с твоим сердцем, молодой господин? Ты слишком мал, чтобы судить о том… Разве битва с Чёрным Потомком не перечёркивает все доводы – за и против? – Отозвался воин, поглаживая свою бороду.

–О! с этим варваром я тоже сражусь, если предстанет случай! Неужели ты думаешь, что я струшу или дрогнет моя рука?! Дерзкий Коршун никого не боится! И если чужестранец его не прикончил, то я, я непременно доведу это дело до победного конца! – И повторил твёрдо, уверенно, гневно. – Я никого не боюсь!

–И даже небесного правосудия?

–Никого! И нет для меня богов! Я сам себе бог и царь! Всё пространство и на небе, и на земле в моей деснице. Моя воля господствует на любом отрезке времени! Запомни это! Я решаю, кому жить, а кому умереть. – Воскликнул уверенно царский преемник, и грациозной поступью пошёл от Хитрого Лиса прочь.

Ни один мускула, ни один нерв не дрогнул на его безумно красивом и отточенном лице, когда он произносил такие страшные и едкие слова, от которых даже воздух сотрясся и попритих в ожидании. Глаза горели, как у дикого зверя.

Но он не видел в себе никакого света, любви, веры и надежды. Он был выше этого. Свет, любовь, надежда, вера – все эти качества принадлежат глупцам по его мнению. Сам же Дерзкий Коршун призван овладеть царством, а вся прочая, бесполезная и ненужная, ерунда никогда не интересовала. Таким его воспитал Чёрный Коршун – коварным, жестоким, ненавистным ко всем и ко всему.

–Как будет труден и опасен твой путь, юноша. – Промолвил как бы про себя Лис. – Столько ненависти и злобы скопилось в этом молодом и крепком сердце. Молю, Тебя Владыка Всемилостивый, растопи лёд на душе Дерзкого Коршуна, и пусть она вновь озарится пламенем Твоей любви. Не дай ему сгинуть и пропасть. Вразуми его и укрепи в нём Свои истоки. Молитва была настоящей, святой и горячей. Он, поистине, переживал за судьбу этого сорванца.

Глава пятая

Ночное свидание и тайный заговор

До полуночи оставалось около двух часов. Заснуть Красный Тигр мог ли?! Он встретился с братом, и волнение не принесло ему утешения, которое полностью овладело умом. Строил в мечтах встречу, планы, успехи.

Стоял у окна и глядел в глаза ночи! Они были удивительны, прекрасны и, конечно же, загадочны! О, эти глаза ночи! Они не исследованы до конца человеческими мерами, потому что рождали небесные огни неведомых тайн, тайн, где твоё маленькое я трепещет восторгом и упоением утомительного ожидания каких-то грядущих перемен, где предложено опять же Кем-то войти в ощущение вечного движения и любви. Предложено войти сегодня, чтобы завтрашний рассвет открылся для тебя приятным изумлением воскресающего рая!

Дворец, где теперь жил сын вождя Красного Быка, расположен полукругом и та часть, что предстала взору юноши, освещена светом грустной луны, покоящейся на небе так естественно и умиротворённо на лаврах одиночества.

Ночь выдалась на редкость тихой, сухой и невероятно тёплой. И вот посреди этого величия совсем внезапно Красный Тигр увидел две тёмные фигуры в плащах. Из окна второго этажа сброшена вниз верёвочная лестница, и два человека один за другим – стали медленно спускаться на землю.

Красный Тигр тихонько открыл своё оконце и вслушался, стараясь, хотя бы немного разобрать речь говоривших и проникнуть в невольное видение, свидетелем которого стала роковая случайность, определившая на его жизни образ, именуемый погибель.

По шёпоту догадался, что это женщины, и тем более усилилось его любопытство и подозрение, когда они торопливо, оглядываясь по сторонам, направились к реке. Он последовал за ними: а вдруг уже прознали о Красном Леопарде! Этого ни в коей мере нельзя допустить! Потерять дважды возлюбленного брата – это слишком!

«Я должен, должен его предупредить и если надо, то и защитить! Мне просто необходимо выведать глубину этой ночи, и почему они торопливо и тайно вышли из дворца?» – Так рвалась мысль в мозгу, так думал Тигр, ступая бесшумно за женщинами, как и подобает опытному бойцу.