– Возможно, если Вы мне расскажете немного о своем мире, и обстоятельствах выбора медальона, я смогу что-то прояснить.

Волей неволей, пришлось рассказывать о моей поездке за грибами с друзьями и о том, как я нашла эту чертову цепочку с медальоном и глупо напялила ее на себя. Вообще-то глэсс Нимбус оказался интересным собеседником, он очень внимательно меня слушал, ничему не удивлялся и задавал достаточно толковые вопросы. Незаметно для себя, я рассказала ему коротко и об истории развития Земли, о себе, о магии (вернее ее отсутствии), ведь нельзя же назвать магами всяких шарлатанов, в большом количестве рекламирующих себя в желтой прессе. Единственными магами, в их понятии, можно было назвать экстрасенсов вообще и науку экстрасенсорики в частности (об этом пришлось рассказывать более подробно).

Немного помолчав, глэсс высказал предположение, от которого я просто обалдела!

– У Вас поистине странный мир. Судя по всему, магия в вашем мире присутствует, но практически никто не умеет ею пользоваться. С течением времени, люди все больше и больше отрицали и отталкивали ее, и сейчас она пришла в полный упадок. Вы не видите очевидного, того, что было дано вам самой природой. Вы развиваете все остальные науки, а живой силы почему-то не чувствуете или не хотите чувствовать. Вы боитесь всего непонятного и необъяснимого, и тем не менее, медальон выбрал именно тебя, человека из мира, практически полностью утраченных магических способностей. Вероятно предыдущая Хранительница ушла именно в твой мир, и «Знак Отверженных» был вынужден дожидаться подходящего носителя именно там, ведь самостоятельно передвигаться по мирам он не может. Его активация происходит только под воздействием грядущих событий и подходящей кандидатуры на должность новой Хранительницы.

– Но я до сих пор так и не смогла понять, как этот ваш артефакт мог меня выбрать, если это я его нашла? Да, и если не затруднит, я предпочитаю общаться на «ты».

– Дело в том, что если бы он тебя не выбрал, ты бы Лика, никогда не смогла его не то что надеть на себя, а даже увидеть. Никто и никогда не знает, из какого мира придет новая Хранительница и насколько сильной она будет. Порой кажется, что даже сам артефакт не в силах предугадать все последствия своего выбора. Когда ты стояла на поляне, артефакт создал вокруг тебя защитный купол, вот почему тебя не коснулась бушевавшая вокруг стихия.

– Это что значит, я теперь могу разгуливать совершенно свободно, ничего не опасаясь, так как у меня есть личный телохранитель?

– Не совсем так, вернее совсем не так! В нашем мире магия чрезвычайно развита, и при огромном желании любой магистр сможет проломить твою защиту и причинить тебе вред. Как записано в наших летописях, с появления Хранительницы до момента исполнения предначертания, у каждого носителя артефакта есть некоторое время на собственное развитие и совершенствование. Каждый раз этот промежуток времени разный и сколько тебе отведено времени на подготовку – не возьмется предугадать никто. Единственный выход – это внимательно следить за всеми событиями, происходящими в мире и стараться их анализировать, чтобы вовремя подметить надвигающиеся знамения.

– Слушай, а как бы я могла попасть домой?

– Боюсь, что домой ты сможешь попасть только после того, как исполнится твое предназначение. А до этого, ты должна сделать все, чтобы выжить, и успеть подготовиться.

– Минуточку, вот с этого момента поподробнее. Что значит «выжить»!? Я, между прочим, в ваши Хранительницы не нанималась, и согласия не давала. И если так получилось, то кто, и главное почему должен открыть на меня охоту? Насколько я поняла, моя задача не много не мало, спасти ваш мир от не знаю чего там опять у вас случится или вылезет?

– Существует закрытый орден «Хаоса». Он официально запрещен и считается, что последнего мага Хаоса уничтожили 450 лет назад. Но это только официальная версия, на самом деле, остатки последователей пытаются возродить былое могущество своего ордена, где-то в Северных горах. Точного их местоположения не знает никто. К тому же они научились маскироваться под обычных людей и магов. Думаю, что даже в самой столице Вассариар уже есть их шпионы. Так вот, этот самый орден как раз и не хочет прихода в наш мир новой Хранительницы. Поэтому тебе нельзя никому говорить, кем ты являешься на самом деле.

– Что я могу сделать, чтобы мои шансы на выживание поднялись с нулевой отметки? Я ведь ничего не умею, ни магичить, ни драться, ни мечом махать. Немного занималась в тире, но насколько я понимаю, такого оружия у вас нет?

– По поводу оружия, я попробую помочь. В нашем арсенале есть некоторые вещи, которые могли бы тебе подойти. – Повернувшись к стоящему неподалеку вампиру, глэсс Нимбус в упор посмотрел ему в глаза, после чего, того как ветром сдуло.

Мне оставалось только хлопать глазами и ожидать дальнейшего развития событий, наматывая на ус все сведения, которые уважаемый глэсс Нимбус посчитает нужным мне сообщить.

– На первых порах молодой Даккруол объяснит тебе кое-что из начальной магии, однако ты должна найти в Вассариаре себе наставника, и напроситься к нему в ученицы и чем быстрее, тем лучше! Также было бы неплохо пройти курс обучения в Академии. Твой магический потенциал очень высок, это вижу даже я, поэтому думаю, у тебя не возникнет особых проблем с учебой. В процессе обучения, медальон будет усиливать твои магические способности, и ты сможешь открывать в себе все новые и новые возможности.

В этот момент подошел вампир, куда-то отправленный глэссом Нимбусом. В руках у него был объемистый сверток, который он положил к нашим ногам и тихонько отступил на свое место.

– Посмотри внимательно Лика, может тебе подойдет что-то из этого. Только смотри не глазами, попробуй отдаться своим чувствам. Это не простое оружие, его ковали лучшие Мастера нашего мира, о чем говорят специальные клейма. – С этими словами, глэсс развернул сверток и начал раскладывать на плаще разное холодное оружие.

Конечно, ожидать, что здесь будет пистолет, винтовка или пулемет, по крайней мере, глупо, но и увидеть стандартный набор средневекового оружия так же странно. Все-таки другой мир, другие расы, другое развитие, а оружие такое же! Я попыталась рассмотреть повнимательнее предложенный мне арсенал, все равно ведь придется что-то брать, так сказать для самозащиты.

ГЛАВА 6

Опустившись на колени, я вытянула руки над плащом, закрыла глаза и попробовала сосредоточиться на своих ощущениях. Можно относиться ко всей этой магической ерунде со здоровым скепсисом, однако, как уже показала практика, в этом мире совсем другие законы и магия здесь действительно работает. Сначала ничего не происходило, а затем я начала ощущать холод, исходящий от этих предметов. Наверное, со стороны я напоминала какую-нибудь гадалку на картах, которая берется предсказать будущее и по закону жанра, мне положено уже начинать что-то вещать загробным голосом. Тут меня повело, и чтоб не упасть, я машинально облокотилась обо что-то рукой, после чего все тело пронзила резкая боль, а руку свела судорога. Вскрикнув, я открыла глаза и встала с колен, шепотом проклиная всех вампиров скопом и себя в единичном экземпляре в частности за эту авантюру. Дальше было совсем не интересно, так как в течение получаса мы пререкались с глэссом Нимбусом по поводу повтора этой процедуры. Я как могла отнекивалась, он приводил различные доводы о необходимости второй попытки, и что интересно, каким-то образом сумел меня уговорить попробовать еще раз. Уже с большой опаской я опять опустилась на колени и закрыла глаза. Практически сразу же увидела силуэты двух предметов, горящих ровным зеленым светом. Протянув руку, почувствовала ощутимое тепло, идущее от них. Руки как будто сами потянулись взять их (ну ничему меня жизнь не учит). Только взяв эти предметы и поняв, что мне ничего не угрожает, я открыла глаза и разглядела, что находится у меня в руках. Великолепный клинок листообразной формы, не слишком длинный, с обоюдоострым лезвием и ярко выраженным острием, явно старинной работы, рукоятка украшена орнаментом дракона с красивым зеленым камнем в его глазнице. Сам клинок казался невесомым и прозрачным. Длинное, узкое лезвие, еще больше сужающееся к концу, казалось сделанное из хрусталя. Дотронься до него и полетят осколки. Во второй руке оказался чехол из кожи неизвестного животного, в котором находился набор метательных ножей этой же серии. Все очень легкие, по лезвию идет изображение драконов (на каждом ноже был свой дракон), всего пять штук. Вообще весь этот комплект был потрясающе красив, от него веяло древностью и загадкой. Наверняка, это очень-очень дорогое оружие!

– Браво, браво, браво! Я и не смел надеяться на такую удачу. Уважаемая Лика, тебя признали и выразили готовность служить сразу два произведения великого оружейного Мастера древности. До сей поры они никому не давались в руки и их магические возможности до конца так и не изучены. Одно известно точно – это то, что выбрав себе хозяина, они служат ему до самой его смерти и никому другому в руки не дадутся. Теперь они твои!

– Я конечно безумно благодарна за такую заботу, но право слово, не понимаю: во-первых за что такая щедрость, насколько я понимаю это штучная работа и вероятно стоит просто безумных денег, а рассчитываться с вами мне нечем; во-вторых, я совершенно не знаю, что мне делать со всем этим холодным оружием?

– Тебе очень повезло, что именно это оружие выбрало тебя. Считай, что полдела сделано по обучению тебя самозащите. Этот клинок – ксифос носит гордое имя «Меч Дракона», и он идеально подходит для любого вида сражения. Кроме того, это оружие способно само обучать владельца и подсказывать правильное поведение во время боя. Метательные ножи изготовлены таким образом, что тебе достаточно только прицелиться в мишень, нож сам поразит цель. Исходя из рассказа о твоем мире, с глазомером у тебя проблем не будет. Это касаемо того, что ты будешь делать с этим оружием. Ну а по поводу вопроса, чем ты заслужила такое богатство, все очень просто. В наших интересах, чтоб ты как можно дольше оставалась живой и в случае необходимости сумела выполнить возложенную на тебя миссию. Кроме этого, у меня есть личная причина отблагодарить тебя, и эта причина – мой сын Даккруол!

Благодаря тому, что ты сделала с его энергетическим полем и аурой, изменились и его возможности. У него появился реальный шанс в будущем превзойти всех, ранее известных великих вампиров, занесенных в наши летописи, и занять мое место – место главы клана! Это в том случае, если не будет валять дурака и займется самосовершенствованием. Думаю, он уже рассказывал, что далеко не все вампиры имеют возможность дойти до последней – высшей ступени. Конечно, ему еще учиться и учиться, но уже сейчас его способности гораздо превосходят мои в этом возрасте. Более того, у Даккруола стала разгораться магическая искра, не совсем присущая вампирам. Наш клан станет сильнейшим среди вампиров, а это дорогого стоит.

Кроме того, я предлагаю тебе защиту. До границ нашей территории, тебя будет сопровождать отряд лучших воинов клана.

– И где заканчивается ваша территория?

– Твой путь лежит в сторону Вассариара, а это на юго-востоке в трех неделях пути. Наша территория ограничивается примерно тремя днями, если идти через лес, со скоростью передвижения вампира. Тебе потребуется несколько большее время, так как несмотря ни на что, ты все же остаешься человеком.

Да, конечно лестно, что целый отряд здоровенных мужиков будет охранять меня как особу королевских кровей, но с другой стороны, без своего глэсса, мало ли что им в голову взбредет? А потом скажут, что так и было. Да и жутковато будет укладываться спать с окружении целой кучи горящих красным фонарей – это я о их глазах. В темноте светятся так, что вполне можно спутать с улицей красных фонарей, особенно если расставить их ночью вдоль дороги. Бр-р, нет уж, как то мне все это не комильфо!

– Я конечно безумно благодарна вашему клану и вам лично глэсс Нимбус, за проявленную заботу, но вынуждена отказаться. Думаю, что мне вполне хватит Дакка в качестве сопровождения, тем более вы сами сказали, что мальчик очень способный и уже сейчас имеет достаточно большую силу. Думаю, что вдвоем мы с ним как-нибудь справимся. – Я упрямо посмотрела на него в упор. Тот, видимо сообразив, что меня не переспорить, только кивнул головой, соглашаясь с моим решением.

– Если понадобится помощь, скажи Даккруолу и он моментально свяжется со мной. На всей территории нашего клана, мы можем связываться друг с другом через телепатическую связь. В других местах, к сожалению, эта связь не всегда работает и прийти на помощь, мы вряд ли сможем. – Немного помолчав, он продолжил:

– Сейчас уже светает и я вынужден попрощаться, да и вам уже пора в дорогу, времени остается все меньше и меньше. Удачи тебе в твоих деяниях!

С этими словами вся эта куча вампиров буквально испарилась, как будто их и не было. Устало усевшись на корягу, я оглянулась по сторонам. Действительно, небо начало сереть и уже робко раздавались первые трели лесных пичуг.

– Эй, Дакк, вылезай давай, хватит уже прятаться! Все уже давно смылись.

Из кустов вылезла донельзя чем-то довольная физиономия парня.

– Ты чего такой довольный, как кот, обожравшийся сметаны? – Я подозрительно уставилась на него, ожидая ответа.

– А у меня две новости. Пока ты общалась с нашим глэссом, я побывал у мамы и она дала нам в дорогу вот это!

Мне на колени плюхнулся небольшой мешочек из черного материала, туго перетянутый тесемкой. Пожав плечами и ничему уже не удивляясь, я развязала тесемки и мне руку высыпалось 20 золотых кругляшей, по размеру больше напоминавшие наши металлические рубли времен СССР.

– Ничего себе! Я так понимаю, что для вашего мира это очень большие деньги?

– Ну как тебе сказать… Понимаешь, для деревни это просто нереально большая сумма. На нее ты можешь жить несколько лет ни о чем не беспокоясь, ни о еде, ни о одежде, ни о крыше над головой. Но вот для города, тем более для столицы, этой суммы надолго не хватит.

– Ну что ж, если хватит на первое время, то и хорошо, а потом что-нибудь придумаем! – Почему-то с восходом солнца мой оптимизм ощутимо вырос, а ближайшее будущее уже не казалось таким мрачным. По крайней мере, появилась хоть какая-то определенность, что нужно сделать, чтобы вернуться домой живой и невредимой.

– Слушай, Дакк, принц ты наш наследный, а почему у тебя глазки уже не такие красные? Ты даже на нормального человека становишься похож. При огромном желании, можно даже решить, что это у тебя просто сосуды в глазах полопались.

– Это все благодаря тебе, Лика! Ты помогла перейти мне на следующую ступень, и даже более того. Ну, думаю, папа тебе уже все рассказал. А у нас высшие вампиры, в случае необходимости, могут несколько менять внешность – для маскировки. У меня сейчас переходная стадия, вот поэтому глаза еще имеют красноватый оттенок, но за несколько дней пути, я думаю, все придет в норму и я смогу практически открыто тебя сопровождать.

– А почему практически? Что-то есть, чего я еще не знаю?

– А практически потому, что при желании, любой магистр магии может рассмотреть мою ауру и здесь простым изменением внешности скрыться не удастся. И если в большом городе это не будет очень ощутимой проблемой, то в маленьких городках, думаю нам будут не очень рады. Конечно, мне не очень нравится возможность ограничения моих возможностей, да и следить за мной будут более пристально, чем за представителями других рас, но ради тебя я могу это все перетерпеть.

– Да-а, это может быть проблемой. Мне не очень улыбается быть все время под колпаком, из-за того, что ты находишься со мной рядом. Да и толку от тебя в качестве защитника будет немного, если ты никому не сможешь нанести вред здоровью, скованный следящим браслетом. Очень весело, а как же мы тогда тебя в город протащим? Ну ладно, будем решать проблемы, по мере их поступления. До столицы еще дойти надо, а там глядишь, что-нибудь и придумаем. Так, сейчас я возвращаюсь в гостиницу, забираю свои вещи, завтракаю и мы трогаемся в путь. Дорогу до поляны я и без тебя найду, так что на ближайшие два часа можешь быть свободен. Все, я пошла собираться.

Прихватив свое холодное оружие, я бодро зашагала в сторону деревни. Уже через несколько минут, эйфория от чудесного солнечного утра начала спадать. Клинок хоть и казался практически невесомым, но тащить его в руках было крайне неудобно. Я все время за что-то задевала им и безумно боялась порезаться, так как даже на вид он был безумно острым. Доковыляв до трактира, я уже вовсю чертыхалась и проклинала мое сказочное везение, и этот мир, куда занесла меня нелегкая, и вампиров, навязавших мне этот клинок. Ввалившись в трактир, я под изумленным взглядом хозяина этого постоялого двора, потопала к себе в номер собирать вещи, по дороге попросив принести мне завтрак через десять минут. Упаковав свои нехитрые пожитки в рюкзак, я засунула туда же и чехол с ножами (все равно больше класть его было некуда) и уже собиралась выходить, как в дверь постучали.

– Заходите, не заперто. – В дверь бочком протиснулся трактирщик. Помявшись немного, он выдал:

– Я по поводу оплаты.

– Ну ничего себе! А что, того что я вам дала в качестве оплаты, не хватает? – Уже примерно представляя себе местные расценки, я готова была начать бурные выяснения отношений. Все оказалось гораздо прозаичнее.

– Нет, нет, что вы! Вы дали намного больше. Настолько, что я никак не смогу с вами рассчитаться. У меня просто нет сдачи. Если бы вы погостили у нас еще с месяцок, то возможно я смог бы разменять ваше кольцо у заезжих купцов, но насколько я понимаю, вы собираетесь нас сегодня покинуть?

Я задумалась, что мне теперь делать. Рассчитываться ведь как-то надо, не могу же я этих несчастных людей просто кинуть. В это время, видя мои затруднения, трактирщик быстро затараторил:

– Вот ваше кольцо. Мы с женой очень вам благодарны за тот случай с дочкой, и просили бы считать это нашей платой за ваш благородный поступок.

Я конечно люблю, когда что-то достается нахаляву, но обижать людей, живущих и так не богато – это не в моих правилах, а рассчитываться то нечем. И тут меня осенило!

Достав один золотой из мешочка, я протянула его мужику со словами:

– Я хотела бы попросить вас о помощи. Мне нужны ножны для моего клинка, запасная одежда в дорогу и кое-какие припасы. Сможете все это организовать в ближайшие два часа, и , считайте что мы в расчете.

– Но здесь слишком много!

– Не переживайте, считайте, что я плачу за скорость.

Трактирщик прямо засветился весь.

– Это я мигом. Вы можете пока спуститься позавтракать, моя жена уже все приготовила. – И он быстро выскочил за дверь, видимо боясь, что я передумаю.

Позавтракала я от души, а то когда еще удастся так вкусно поесть. Когда я доедала последний оладушек со сметаной, в трактир ввалился какой-то здоровый мужик с красной физиономией. И направился прямиком к моему столику.

– Мне передали, что госпожа желает заказать ножны. Могу я взглянуть на меч?

Оперативно здесь работают. Впрочем, за деньги везде так.

– Конечно, только надо подняться в номер. – Мы быстро поднялись в номер, где я продемонстрировала свое сокровище. Увидев мой клинок, у мужика нервно заходил кадык и кажется, началось обильное слюноотделение.

– А не хотела бы госпожа продать свой меч, я мог бы помочь очень выгодно пристроить клинок. А вам мы подберем что-нибудь более подходящее для странствующей девушки.

– Нет уж! Спасибо любезный, но насколько я понимаю, вас прислали подобрать мне ножны для моего оружия. Вот и выполняйте свою работу, а что мне больше подходит, что меньше, не вашего ума дело! – Разозлил, зараза. Тоже мне, рассуждать он принялся, что мне подходит, а что нет.

Быстро замерив клинок, он зачем-то замерил мою руку, кисть, рост, прям как швея мотористка.