Глава 3

Банкет устроили в зале, где обычно отдыхающим показывают фильмы. Столы установили буквой «П», освободив пространство около ёлки для танцев и конкурсов. К каждому стулу прикреплён золотистый воздушный шарик с бумажкой.

Фёдор с Олей уселись, проигнорировав шарики. Герман бумажку отвязал, позволив своему шарику взмыть к потолку.

– Ух ты! «В будущем году кто-то в вас влюбится!».

– Это я, Гешенька, – Лиза поцеловала мужа в щеку. – Я с каждым днём влюбляюсь в тебя всё сильнее и сильнее!

Бумажку с пожеланием Герман засунул в карман.

– А мне выпала «новая работа», – надулась Лиза. – Нет, ну я так не играю: одним – любовь, другим – работа!

Она тоже отпустила свой шарик.

Тогда и Оля принялась за пожелания, отвязав шарик, не только свой, но и мужа. Похоже, возню Фёдор считал не достойной внимания.

– Меня ждёт «новый дом», – удивилась Оля. – А Федю «в новом году, ждёт дорога дальняя».

Учитывая, что Фёдор и так все дни проводит за рулём, действительно, любопытно.

– Что, Федя, провожаешь старый год в одно лицо? – Герман усадил Лизу рядом с Олей. – Плесни и мне!

– Вы, в смысле, теперь через нас всё время чокаться будете? – Лиза положила в тарелку мужа папоротник с мясом.

– Не, мы и так уже через вас чокнутые! – Фёдор выпил.

Герман дотронулся до Олиного плеча. Видимо, призывая не обращать внимания. Оля стиснула пустой бокал.

Включили фоновую музыку, слишком громко – ни поговорить, ни расслабиться.

– Может, тоже проводим старый год? – предложила Лиза Оле. – Хотя жалко, в этом году было много хорошего.

– Девчонки, отгадайте загадку, – Герман налил им красное вино. – Горят одновременно богатый дом и бедный. Какой дом в первую очередь будет тушить полиция?

– Да, если такой дворец, в каком мы гостили вчера… – начала Лиза.

– А если у бедных блат? – Оля зажевала вино свежим огурцом.

– Бабы, полиция не тушит пожар! – Сообразительностью Фёдор явно гордился.

Только не замечала Лиза раньше за ним подобной грубости.

– Мелюзга, чего траву жуёшь! – Герман положил на Олину тарелку салат с курицей и грецким орехом, и Лизе заодно. – Ещё загадку? А то пока Мороза дождёмся, замёрзнем совсем.

Отдыхающие медленно заполняли зал, появляясь сразу целыми компаниями.

– А Снегурка будет? – забыв про Германа, Фёдор налил себе водки.

– Феденька, ну, пожалуйста! – чуть не плача, Оля обняла мужа. – Так ты до нового года не продержишься!

– Не переживай, малышка, всё будет чикибамбони!

– Звучит почти как «Чао, бамбино!», – пробормотала Лиза.

Похоже, словечко у местных в ходу. От смеха Германа затрясся стол.

– Аккуратнее! – возмутилась сидящая по другую от него руку тётка с крутыми кудрями.

Герман извинился, но потом снова засмеялся.

– Ну, Геша! – Обидно, когда муж смеётся, а тебя не приглашает! – Слово смешное, да?

– Вообще, так зовут овцу из Майнкрафта, – пояснил Фёдор.

Герман при этом скосил глаза на причёску соседки.

Лиза приложила ладонь ко рту и подавилась смешком, Оля взяла её под руку.

– Сходи, пожалуйста, со мной в туалет!

– Господи, детка, что случилось?

Оля сморщила заплаканное лицо.

– Откуда твой муж знает овцу из компьютерной игры? – Лиза не торопилась обратно в зал. В холодном коридоре от долбящей по мозгам музыки отдыхали уши.

– Плевать! Лиза, я видела, – Оля шмыгнула носом, —лежащего Деда Мороза!

– Пьяного, что ли? – Лиза почесала правое плечо.

– Когда в первый раз Федя сделал мне предложение, я видела, что… Мне показалось, он скоро умрёт.

– Ты вышла за него замуж только чтобы спасти? – Уму не постижимо!

– Сейчас, когда его обняла, увидела Деда Мороза. Он лежал на снегу. Понимаешь, что это значит? – Лиза отрицательно покачала головой. – Федя убьёт Ясю, и его посадят в тюрьму!

Господи, помоги бедному ребёнку избавиться от мрачных мыслей! Лиза воспринимала Олю как дочь, нянчила с самого рождения. Тогда они жили все вместе: Лиза с родителями, Эмма с мужем и тремя детьми. Луша с братом маленькую Олюшку не любили. Впрочем, Лиза с Эммой тоже никогда не были близки. Оля возилась с родившимся Эдиком, а Лиза – с Олей. Герман проникся к ней тоже. И когда они с Лизой поженились, шутливо предлагал удочерить. Иногда кажется, в пять она была более здравомыслящей.

– Мы уже думали, не увидим вас больше в этом году! – подмигнул Герман, придерживая стул по очереди Лизе и Оле.

– Нам ещё нальют? – Лиза грустно гипнотизировала пустую пиалу из-под оливок.

– Есть ещё маринованные огурчики, – Герман подал ей тарелку с деревенской закуской. – Помнишь, Лизок, как ты, будучи в интересном положении, уминала капусту? Ой, ну, чего сразу в слёзы! Давайте я вам лучше ещё загадку загадаю! Мелюзга, что тебе положить?

Оля потянулась к фруктам.

– Внимание, вопрос – сколько животных взял Моисей в свой ковчег? – Герман разделил мандарин на четыре части.

– Так, Ноев же ковчег? – удивилась Лиза.

– Молодец, Лизок!

– А скоро горячее? – она вытянула шею. – Народ уже всё съел.

– На то и рассчитано!

– Дорогие друзья! – Музыка стихла. – До нового года осталось пять минут. Предлагаю позвать Дедушку Мороза. Давайте все вместе!..

– Она так громко орёт без микрофона? – удивилась Лиза.

– У неё микрофон прицеплен к наушнику, – хохотнул Герман. – Я теперь буду бояться садиться с тобой в машину! Может купим тебе очки?

– Ты, можно подумать!..

– Ладно, сдаюсь! Я видел, как она гарнитуру настраивала! А ты узнала Снегурку? – казалось, его сейчас разорвёт от сдерживаемого смеха.

Господи! Надежда современной литературы вырядилась в бело-голубой костюм. Она ненамного моложе их с Верой. Белые косы подчёркивают следы от оспин не хуже красной шляпки.

– Мамочка! – выдохнула Оля.

– Точно, она больше смахивает на Снегуркину мать! – громко прокомментировал Фёдор.

Оля толкнула его вбок, но он не перестал смеяться. Не просто неприлично, но как-то неестественно.

– Яська – Мороз! – не унимался Фёдор. – Им со Снегуркой надо поменяться местами. Га-га-га!

На Фёдора зашикали с соседних столов, и он замолчал. А когда Фёдор молчал, он пил водку, забывая закусывать. Оля не говорила, что алкоголь для него проблема. На свадьбе он выпил совсем немного. После они виделись лишь однажды, на дне рождения Германа.

Официанты подносили горячие блюда. Лиза нацелилась на бефстроганов, прилюдно куриные кости обгладывать не хотелось. Или это очередная тайна, или Фёдор отчего-то сорвался. Стоит завтра на него разложить.

Мороз на месте не стоял, всё время подпрыгивал и дёргался. Никаких «загадочных» конкурсов, как надеялась Лиза, не предлагали. Ведущие заставляли отдыхающих скакать в мешках и носиться с завязанными глазами между стульев. Самыми спокойными оказались «снежки» – когда швыряли скомканную бумагу в корзины для мусора и «запихни морковку в бутылку».

Участвовали мужчины. Не ожидающий подвоха Герман, вызвался тоже. Неожиданно и Фёдор проявил инициативу. Всего набралось девять желающих. К поясу каждого привязали на верёвке морковь, которая свисала до самых колен. Участники без помощи рук должны опустить морковь в пустую стеклянную узкую бутылку, стоящую перед каждым на полу.

Конкурс Лизе не понравился. По нахмуренному лбу Германа, поняла – ему тоже. Но он честно старался. После пары неудачных попыток Фёдор пнул бутылку и сорвал морковь.

– Шляпа полная! – он потянул Олю за руку. – Пошли домой!

– Но я хочу побыть с Лизой! – отбрыкивалась та.

– Оставь мелюзгу, Федя! – вмешался Герман. – Мы остаёмся.

После его ухода настроение испортилось. Вот же паразит! И чего Оля за него всё-таки уцепилась? Или теперь уже стыдно уйти?

В промежутках между конкурсами включали танцевальную музыку. Странный выбор репертуара, треки больше подходили для ночного клуба: бум-бум-бум, бац-бац-бац! Или она стареет. Но в зале как раз больше людей среднего и старшего возраста. Молодёжь в санатории Новый год не празднует. Зато носятся несколько дошколят. Могли бы для детей хоть один конкурс провести!

– За волшебство! – крикнул раскрасневшийся дядька с дальнего стола. – С годом Змеи, товарищи, ура!

– А где, кстати, Мороз? – оглянулась Лиза, Герман пожал плечами.

Снегурочка пыталась поиграть с оставшимися в «Новогоднее враньё», но в отличие от Мороза, внимание отдыхающих так и не привлекла. Дрыгалась вместе со всеми на танцплощадке, фотографировалась с желающими, с удовольствием обнималась с мужчинами. Интересно, она выступает за деньги или самовыражается?

– Девчонки, а вы знаете, как заставить расплакаться гремучую змею? – ожил Герман.

– Накормить её луком? – предположила Оля.

– Твои варианты, Лизок?

– Стукнуть по голове.

– Жестоко. Можно просто отобрать у неё погремушку.

– Может, уже пойдём? – Лиза кивнула на закрывшую глаза Олю.

Почувствовав, морозное покалывание на лице, Лиза поглубже натянула капюшон. Звёздная гирлянда притягивает взгляд. Где-то в посёлке хлопнул салют. Под ногами скрипит обновлённый с утра снежок. Пусть его подольше не убирают. Снег опасен на дороге, топать по нему очень приятно. Герман чуть отстал. Лиза взяла Олю под руку. Бах! В плечо попал снежок. Она повернулась, другой снежок прилетел в грудь.

– Эй! – Лиза нагнулась, загребая перчатками пушистую влажную массу. – Получи!

Специально целилась в лицо, чтобы дезорганизовать «противника». Но Германа не так-то просто вывести из строя. Он уже целился в Олю. Та тоже включилась в игру. Вдвоём они старались атаковать Германа. Когда тот упал, Оля уселась на сверху, запихивая снег ему за шиворот.

– Сдаюсь! – Герман поднял руки вверх. – Пощадите, девоньки!

– Ладно, если ты устроишь нам салют!

– Точно, – вспомнила Лиза, – мы же привезли фейерверк! Наверное, он так и остался в машине?

– Господи! – жуткий крик поглотил чей-то ба-бах.

Они ускорились. Когда вышли к фонарям, Оля вырвалась вперёд.

– Ты куда? – Лиза попыталась её удержать. – Стой!

Но Оля не слышала. Бежала и кричала, потом упала. На красную кучу. Герман рванул следом. Лиза догоняла, молясь, чтобы увиденное оказалось игрой опьянённого воображения. Но Дед Мороз никуда не исчез. И даже не шевелился.

Глава 4

Они всегда встречали новый год вместе. Ну, и что! Ладно ещё, когда свекровь была жива, сейчас-то зачем? Цирк пора прекращать. Дианка изображает из себя королеву, старик заглядывает ей в рот.

– Ребята, точно вам говорю – это искусственный интеллект! – Диана подняла бокал с шампанским. – Я в интернете видела. Записывают голос человека, которого хотят скопировать. Потом болтай, что хочешь – специальная программа голос преобразует.

Конечно, Натан всё ей рассказал.

– Хорошо, денег не требовали! – хохотнул Ростик.

– Да, но этот человек слишком много о нас знает, – радости мужа Вера не разделяла.

– А если все-таки Ясенька? – Диана вилкой поймала оливку.

– Мало ли как просочилась информация! – Так бы и двинула по короне!

Самое неприятное – звонили якобы с её телефона. В пятницу она ещё была на работе. Оставляла ли где-нибудь телефон? С другой стороны, мошенники часто звонят, например, с номера девятьсот. Самый распоследний лох знает, что это – развод. Господи, а если началось? Сбереги рабу Божию Веру, дочь Венера, преврати слова злые в химеру! Может, после бабкиной смерти защита ослабла? А если именно эта девчонка послана разрушить её жизнь? А что если она влияет на Ясю? Она ведь была здесь, когда сынок решил вдруг отдохнуть в гробу.

– Ма, ну, просто приятель сколачивает. Попросил одолжить, – отбрыкивался тогда Яся. – Прикольно же?

– Очень, чуть до инфаркта не довёл!

– Я же не знал, что ты войдёшь.

А для кого тогда ты здесь разлёгся? Может, это новый вид терапии? Во-о-от, а кто у нас психолог? А сейчас она и группу поддержки притащила. Собираются сообща отнять у неё сына. Не выйдет!

– Вера, что ты по этому поводу думаешь? – специальной серебряной ложечкой Диана зачерпывала из тарталетки икру.

– Извини, о чём думаю?

– Действительно, не понятно, в каких облаках ты витаешь, дорогая! – Интересно, сколько виски пропустил через оставшиеся в стакане льдинки благоверный?

– Я говорю, – совершенно не обижаясь на невнимание, Диана продолжала раскусывать икринку за икринкой, – не допускаешь ли ты мысль, что шутник со стороны самой Оливии. Если разыграли именно её?

– А смысл?

– Чтобы выставить в глупом свете. Да пусть хотя бы супруг.

– Спасибо, водителя в дом не приволокла! – выдохнула Вера.

– У него рабочий день, – влез Ростик.

– Или ей просто за него стыдно, вот он и мстит!

Как у Дианы всё просто!

– Но сейчас глупо выглядела не только Оля, но и её старшие родственники! – напомнил Натан. – А мне тогда кто звонил? И Тимофею. Не слишком ли большая компания для конфуза?

Натан больше грел, чем пил.

– Да-с, я бы с Германом так не шутил.

– Вы его знали до этого? – Вера отпила вино. Сегодня слишком уж терпкое.

– Знал, машину как-то у него ремонтировал. Он жил по соседству с Фёдором, и многие годы водил дружбу с его бабкой Аглаей. – Диана с открытым ртом уставилась на Натана, тот рассмеялся. – Перед смертью она передала Оливии ведьминский дар, поэтому Фёдор на ней и женился.

Лучше бы тебе не трепаться о вещах, в которых не разбираешься!

– И ты реально доверил свою машину кому попало? – Ростик снова наполнил льдом бокал.

– Герман родился и вырос в поселке, после учёбы остался во Владивостоке. Женился-развёлся, сына похоронил. Потом встретил Лизу, но очень быстро сбежал от неё. Пару лет где-то скитался, потом вернулся в посёлок. Родня его умерла или уехала в город.

– А машина? – напомнил Ростик.

– У него во Владивостоке шикарный автосервис. Сейчас они с племянником расширяют бизнес, – не признававший новомодные тарталетки Натан, сооружал бутерброд с икрой. – Договорился, что приеду ближе к лету. Сам, конечно, уже не ремонтирует, но диагност от бога.

– Он реально вернулся к женщине, которую бросил двадцать лет назад? – Кому что, а Дианке – всё про любовь!

– Не то, чтобы специально бросил… Вроде, Аглая что-то там наколдовала. – Диана картинно надула губы. – Я честно не знаю подробностей!

– А ты сходи к ней на сеанс и спроси сама! – заржал Ростик.

– Герман утверждает, его жена – прекрасный таролог! – Натан расправился с бутербродом. – Известна в эзотерических кругах под именем Эльза.

– Разузнаю непременно! – Диана размазывала по тарелке остатки салата. – Выходит, племянница его – психолог с задатками ясновидящей? А бабка была ведьмой.

– Бабка не её, а Федора! – поправил Натан.

Новый год Вера ненавидела с детства. Ещё когда отмечали всем подъездом. Ничем не перебиваемый запах варёного мяса за неделю просачивался из квартир в общие коридоры. Ты знаешь, где родители прячут подарки, но тронуть их приравнивается к преступлению. Она училась в младших классах, когда родители разрешили пригласить в дом соседскую ребятню. Взрослые кучковались в одной квартире, детишки – в другой. Тот счастливый возраст, когда играть в догонялки с пацанами уже интересно, но никто по-настоящему не покусится на твоё толком не оформившееся тело. Сестра Аня носила красный галстук, поэтому считалась взрослой. Бегать с малышнёй быстро наскучило, и она подговорила девчонок разыграть фанты. Только вместо заданий писали пожелания на будущий год, скрутили трубочками и перемешали всё в папиной кроличьей ушанке. Детей набилась куча-мала – одни украшали комнату, другие накрывали на стол, Вера с Лилей и Аней готовили фанты. Вера потом так и не узнала правды – у сестрицы или подружки хватило ума нацарапать: «Бойся, на тебя наслали проклятие!».

Именно это прочитала маленькая Вера в новогоднюю ночь. До самого утра она вздрагивала от резких звуков. А весь следующий год шарахалась на улице от похожих на цыган людей, в каждой словесной перепалке с друзьями искала подтверждение злой шутке. С тех пор она не любит новый год и не участвует в дурацких конкурсах.

После боя курантов и первого тоста Ростик потащил всех на улицу. Во дворе красовался ящик с предполагаемым салютом.

– Тимофей ведь предупреждал! – заикнулась Вера.

– Возможно, у него хватает денег только на вражеские фейрверки, за этого производителя я ручаюсь! – Ростислав и не собирался останавливаться. – Впрочем, кому не нравится, пусть вернётся в дом!

Вере нравилось, но она чуть только отступила к забору. По крайней мере они никому не навредят, коттедж свёкра расположен практически в лесу. Но когда прогремели первые залпы, продолжала стоять, повернувшись к забору. Готова поклясться, что за высоким профлистом мелькнула медвежья голова! Медведь-великан пристально глядел на неё. Свет от фонарей достаточно освещал морду. Звериный рык потонул в оглушительном залпе. Вера моргнула, медвежья башка быстро пронеслась вдоль забора. Воображение дорисовало под косолапым мотоцикл или велосипед. Укатил мишка почему-то в сторону города. Может, привиделось? Просто слишком за эти дни перенервничала. Гадство, почти весь салют пропустила!

– Ура! – вяло прокричала вместе со всеми.

Если никого до сих пор не разорвало, вероятно, можно подойти ближе. Первый раз в жизни организованный мужем салют не доставил удовольствия.

В гостиную Вера зашла первой, когда остальные, делясь впечатлением, толклись в коридоре. Вдруг погас свет, она резко обернулась. Чья-то глупая шутка? Все остались в освещённом коридоре. Может, специально выключили – при ярком свете не видно красиво декорированного витражного окна. И елка прежде не горела, кажется. Дзинь! Вера резко повернулась на звук. За столом восседала Аня. В чересчур откровенном платье, с аляповатыми украшениями и африканскими косичками. Прежде сестра никогда так не выряжалась. И кос тогда никто не плёл. За эти годы она должна была здорово измениться. Последний раз они виделись, когда хоронили родителей.

От щелчка выключателя и от яркого света Вера зажмурилась. Видение исчезло. Она сходит с ума.

– Вера, ты сегодня какая-то странная! – Натан уселся за стол.

– Да, вы тоже обратили внимание? – улыбнулся Ростик. – Она похожа на ту прежнюю Веру, с которой мы познакомились почти тридцать лет назад.

– Вот это комплимент! – Или подколка? Главное, видение исчезло.

– Сегодня особенная ночь, мне тоже вспоминается прошедший год! – Диана зажгла свечи в старинном канделябре и выключила верхний свет.

Вера опять зажмурилась. Но в этот раз обошлось без глюков.

– А мне вспоминается, – продолжил Ростислав, вернувшись с полным ведёрком льда, – как мы познакомились. Наше первое свидание. Мы ходили в передвижной зоопарк, помнишь?

Вера уставилась на него. Зоопарк. И медведь. С первого раза раскусивший жестянку со сгущёнкой. Казалось, сейчас он раздвинет толстые прутья, утянет тебя в клетку, прокусит и выпьет. Или его воспоминания материализовываются непостижимо яркими образами, или она устала. Слишком часто ситуация выходит из-под контроля. Господи, защити Веру, дочь Венера!..

– Я попросил у девчонки телефон, – неожиданно развеселился Натан. – Вы думали про приличия. В моём возрасте это уже не имеет никакого значения.

– Натик! – Диана картинно захлопала новыми ресничками.

– Брось, милая, они все видели розовую игрушку! – Надо же, покраснела! Представила Дианку в наручниках и свёкра в качестве пастуха. – Действительно, оба раза звонили с номера Веры.

Гадство, красное вино пролилось на новое платье!

– Вы полагаете, я вру? – Вера сцепила пальцы в замок.

– Не знаю, – Натан вперился, не мигая.

– Может, это ты пошутил? – она кивнула на мужа.