Весь мир – театр;

В нем женщины, мужчины – все актёры;

У каждого есть вход и выход свой.

И человек один и тот же роли

Различные играет в пьесе…

Уильям Шекспир «Как вам это понравится»

Глава 1

– Тяв-тяв-тяв-тяв-тяв! – Лиза остолбенела, под ноги нёсся крылатый красный шар.

Герман подошёл вплотную, перекрыв пути к отступлению. Спиной почувствовала, как он трясётся. Очень смешно! То не крылья, а мохнатые уши мелкой зверюги.

– Лизи! – собачонку подхватила маленькая сбитая дамочка, в чёрном обтягивающем платье здорово смахивающая на гусеницу. Оспины на лице подчёркивала ярко-красная шляпка. – Она не кусается!

А вот Лизе очень хотелось кого-нибудь цапнуть. Герман сказал, воспринимай, как обычный визит вежливости. Никто, мол, не укусит. Ага, кроме брехливой тёзки в пушистом красном наряде.

– Здравствуйте! – Оле надоело переминаться в дверях.

Кивнув, Вера оперлась о стол. Неужто собирается в обморок бухнуться? Отличный ход, упала – и разбирайтесь, как хотите! В голубом шёлковом пеньюаре она, безусловно, смотрелась довольно мило. Но лицо такое, как будто их тут не ждали.

– Приветствую! – из-за громоздкого круглого стола привстал не менее удивлённый лохматый мужик в толстом свитере.

Сказали бы заранее, что платье можно попроще. И потеплее, Лиза поёжилась.

Герман пожал протянутую руку.

– Проходите, пожалуйста, располагайтесь! – выступил из тени высокий седовласый господин с греческим профилем. – Натан Юльевич!

Он галантно припал к Лизиным пальцам. И одобрительно цокнул, рассматривая золотого паучка.

– Ростислав! – Ух ты, как будто Натана омолодили с помощью искусственного интеллекта! – Познакомьтесь пока с Иванной и Тимофеем.

Натан и Ростислав в рубашках. Тимофей – лохматый в свитере? А хозяйка Лизи, значит, Иванна. Ростислав вернулся к бару. Да, они со своим сухим Альбариньо выглядят бледно! Не каждый ресторан похвастается подобным выбором – судя по открытому рту Германа – целый шкаф напитков, с полочками и ячейками для бутылок.

А где же Яся? Из присутствующих только с ним Оля общалась прежде. Случайное столкновение с Верой не считается. Вероятнее всего, Ростислав – его отец, Натан Юльевич – дед. Все трое здорово похожи.

– Очень рада знакомству! – дёрнулась Красная Шапочка, Лизи в её руках заворчала.

Лиза с Оливией по очереди представились. Герман помог им усесться за совершенно пустой стол.

– Прошу! – Ростислав обошёл с подносом гостей. – Уверен, вы никогда раньше такого не пробовали!

Тяжёлые низкие стаканы с красноватым коктейлем, скорее всего, предназначались мужчинам.

– Сильно! – выдохнул Герман, пригубив. – И что там?

– Джин, – вернувшийся к бару Ростислав картинно поднял вверх указательный палец, – непременно английский сухой, вермут, – он чуть покрутил тяжёлым стаканом, – и – внимание – кампари! Обязательно в равных долях.

По примеру хозяина Герман тоже чуть взболтал свой коктейль и снова пригубил. Дай хоть лизнуть! Тимофей пил молча. Натан Юльевич со стаканом вышагивал вокруг стола.

– Я заказал роллы и пару салатов! – А вот и Яся! Выступил весьма эффектно, не хватает шутовского колпака. – Всё будет чикибамбони!

Может, хотя бы он в курсе, ради чего весь этот цирк?

– Дамам предлагаю Санрайз! – материализовался с подносом Ростислав. Лиза взяла треугольный бокал.

Он готовится к конкурсу барменов? Как можно апельсиновый фреш разбавлять клюквенным морсом! Но вкус любопытный.

– А куда делась хозяйка? – шепнула Лиза племяннице.

– Вероятно, пошла утепляться, – Оля пожала плечами. – Или за столовыми приборами. Как думаешь, ей надо помочь?

– Больше двух говорят вслух! – Натан Юльевич согнулся между ними. Господи, напугал! Ну, хорошо:

– Создалось такое ощущение, будто Вера гостей не ждала! – Лиза скрестила под столом ноги.

– Вы не поверите, голубушка, но у меня точно такое же ощущение! А что, если она… того? – махнул он ладошкой около уха. – Заработался человек, с кем не бывает!

Лиза поймала пристальный взгляд Ростислава. Похоже, каждый в этой комнате то же самое думает друг о друге. Только мужчины меньше парятся, они пьют.

– Сладость, горечь и кислинка! – Ростислав опрокинул в себя остатки содержимого, лед брякнул о стенки стакана. – А знаете ли вы, что коктейль так называется в честь своего изобретателя – графа Камило Негрони, жившего сто лет назад во Флоренции?

Наличие интеллекта не оправдывает пьянства!

– А мне, пожалуйста, пузыриков! – взмахнула Шапка квадратными тёмными ногтями.

Так можно было, или она тут на особых условиях?

О, вот и величественная Вера! Интересно, сходство со змеёй придают ей глаза или платье? Быстро же она взяла себя в руки.

– Дорогая, что тебе налить? – Подобному актёрству стоит поучиться!

– Пожалуйста, коньяку!

На звонок в прихожей Вера даже не дёрнулась. Неужели не интересно? Топот, шуршание. Наконец, в дверях возник Яся с двумя фирменными пакетами. Расставлять блюда помогала ему почему-то Иванна. Вера позволила угощать гостей из пластиковой – хотя и вполне симпатичной – посуды. Два сета по пятьдесят, салат из чуки с креветками и чем-то белым, огурцы с кунжутом. Куда же без Цезаря! Только накладывать его из общей чашки в незнакомой компании не слишком-то удобно. Спасибо, тарелки Яся подал фарфоровые.

– Надеюсь, все познакомились с нашей писательницей? – указала Вера на Иванну, когда гости расселись.

– Да вы что! – Герман в приветственном жесте приподнял второй Негрони.

– Да, я пишу роман, – Иванна покраснела, но взгляд не отвела.

Романистка простыла или много курит?

– Как интересно! – ожила молчавшая до того Оля. – А о чём ваша книга?

– Об истории любви Жозефины де Богарне и Наполеона Бонапарта.

Лиза поперхнулась.

– Переписываете историю? – пощёлкав палочками, Герман всё-таки ухватил вилку.

– Нет, что вы! – Ух ты, у Тимофея голос прорезался! – В наше время всё гораздо проще. Про фанфики слышали?

Герман отрицательно махнул головой, Оля согласно кивнула.

– Именно! – воодушевилась Иванна. – Берёшь историю, чуть подшаманил – и новый роман в шляпе!

Лиза фыркнула коктейлем. Герман шутливо ткнул её в бок.

Но никто не обращал на них внимания. Тимофей пустился в пространные рассуждения о новом течении в литературе. Похоже, гордится женой. Каждый сходит с ума по-своему. Однако странно услышать подобное от историка. Они определённо стоят друг друга – одинаково взъерошено-несуразные.

И куда на этот раз исчез Яся? Любопытная семейка, парень явно старше Оли. Но зовут они его, как ослёнка. Впрочем, Ярослав Ростиславович – язык сломаешь.

– Не знаешь, прилично роллы вилкой цеплять? – Что вы все сегодня пихаетесь!

Ну, если романистке прилично кормить ими ушастого пучеглаза… Интересно, Лизи влезет в шляпу хозяйки?

– Бери пример с меня! – встрял Герман. – Я ем. Морока же одна хватать палками. Ненароком выронишь по дороге!

– Тебе всё можно! – вздохнула Оля. – У тебя получается эстетично. Я так не умею.

– А почему вы, позвольте спросить, – влезла в семейные перешёптывания Иванна, – Оливию Олей называете?

– Потому что мне моё имя не нравится! – оторвалась Оля от чуки. – Но к чужим это не относится!

Получилось не очень вежливо. Но Герман тут же отвлёк романистку очередной ерундой.

– А вот и я, детишки, девчонки и мальчишки! – в комнату влетел раскрасневшийся Дед Мороз.

Спрыгнув с рук, Лизи понеслась ему наперерез. Когда-нибудь она непременно охрипнет!

– Ярослав! – возмутилась Вера.

– Я репетирую, прикольно же! – Яся опять зазвенел. А Мороз басил!

– Талантище! – сощурился Натан Юльевич.

А Вера, похоже, наоборот, стесняется выходки сына.

– Хозяину и хозяйке я желаю в новом году, – он положил между тарелок перетянутую пачку сувенирных долларов, – богатства!

Вера приподняла бровь.

Вау, супер-Мороз дарит подарки, не требуя взамен ни стишков, ни танцев – совершенно безвозмездно!

– Боссу желаю в новом году, – из мешка показались два розовых кожаных браслета, связанных между собой короткой цепочкой, – любви!

Сидящая рядом романистка хихикнула раньше, чем Натан Юльевич сообразил истинное назначение браслетиков. Да, в его возрасте получить подобную игрушку зачётно. Ой, чего опять под рёбра-то! Герман лыбился точно чеширский кот.

– С наступающим! – Мороз протянул Иванне разноцветный цилиндр. – И непременно загадайте желание!

– Не надо! – Тимофей подскочил, но при первом же тявке плюхнулся обратно. —Предупреждали в новостях: из Украины завезли партию палёных фейерверков!

– Очередной фейк! – беспечно отмахнулась радостная Шляпа.

– Чтобы разглядеть супругу получше, – Дед Мороз вручил Тимофею карманное двустороннее зеркальце. – Для полного взаимопонимания!

– Вам – глядеть в самую суть! – рядом с Германом и Лизой улеглось тонюсенькое стёклышко. – Но при желании можно и костёр в лесу разжечь.

Ух ты, увеличительное стекло!

– А маленькие девочки сами себе намечтают прикольную мечту! – коробка с метафорическими картами шлёпнулась мимо стола.

Наклонившись, Оля свалилась со стула. Герман кинулся поднимать, но опередивший Яся потянул её на себя. Уткнувшись в белые кудряшки, Оля замерла.

– Не стреляй! – тихо шепнула ему на ухо.

Но Лиза услышала.