Наконец, рама была освобождена от стекла, и девушка с большим трудом забралась на подоконник. Отдышавшись, она выглянула вниз. Ерунда, она справится, просто надо делать упор на левую ногу, и лишь бы не потерять сознание. Несколько раз вдохнув, насколько позволяло сломанное ребро, Света собралась с духом и решительно спрыгнула. Ногу она уберегла от удара, а вот опереться ей пришлось на ушибленную руку, и последние силы ушли на то, чтобы сдержать крик боли и ничем не выдать себя: ее могли если не увидеть, то услышать. Горячие слезы потоком бежали по лицу, Света жадно глотала воздух, пока боль в раненой руке была в разы сильнее боли в сломанном ребре.

В остальном она никак не пострадала из-за прыжка, кусты лишь оцарапали ее лицо, но на фоне распухшего носа и разбитых губ это мало бросалось в глаза.

Пока удача на ее стороне, и надо пользоваться моментом, а оплакивать себя и жалеть она будет в другом месте, на коленях у Кьенга, например, если выберется отсюда живой. Позволив себе лишь минуту отдышаться и прогнать темную муть в глазах, девушка поднялась и поковыляла к бассейну. Она старалась перебегать от дерева к дереву, чтобы не бросаться в глаза и не быть замеченной, если кто-то решит вдруг выглянуть в окно.

Перегнувшись через каменный барьер бассейна с шершавыми краями и осыпающейся штукатуркой, обнажающей красную кирпичную кладку, девушка опустила лицо в обжигающе холодную воду. Листья, ветки и окурки, набросанные ветром в водоем, закачались на волне, вызванной появлением девушки, нарушившей безмятежный сон дождевой воды. Какое блаженство! Какое облегчение. Жжение и тупая ноющая боль сразу отступили, уступив место одеревенению. Она также смыла кровь с рук, свою, и принадлежащую Арсению. Что ж, надо двигаться дальше. Мысль, что она может не успеть, не давала ей покоя, подгоняя и призывая к активным действиям. Ей хотелось бежать, и если бы не ее ранения и увечья, ей казалось, она могла бы добежать до города на одном дыхании. Сейчас же она была вынуждена передвигаться довольно медленно, и осторожно, скрываясь, и щадя свою ногу. Ей предстояло выйти на шоссе и добраться до Чина-тауна. Сырое лицо щипало на холодном ветру, капли воды стекали с волос. Свету начало знобить, и она тщетно пыталась согреть горячим дыханием леденеющие руки.

Минут через десять, никем не замеченная, пробираясь сквозь березняк на шум машин вдалеке, девушка неожиданно выбежала на дорогу, и тут же отпрянула назад. Проезжающий рядом с ней грузовик едва не сбил ее с ног, а следующий за ним легковой автомобиль окатил ее водой из лужи после вчерашнего дождя, словно в назидание.

Света огляделась. В какую сторону ей бежать? Знать бы, где она находится, но кругом только лес по обе стороны от дороги, уходящей в бесконечность в обоих направлениях, и ни одного указателя. Пригород совершенно ей не известен, и нет никаких предположений, куда же направиться. Но времени на раздумья почти нет: Арсений только оглушен, и ранен совершенно не смертельно. Скоро он очнется, придет в себя и отправится на ее поиски.

Совершенно ясно, что он не оставит ее в покое после того, что она совершила. Она не чувствовала раскаяния, наоборот, злорадство и аффект, но прекрасно понимала, что ей придется за это отвечать. Сейчас ненависть давала ей силы, но девушка ожидала расплаты уже в ближайшее время.

Ю Зун, конечно же, поможет Арсению в ее поимке, он как никто заинтересован в том, чтобы Света не покидала своей тюрьмы и не путала ему карты. Но главное сейчас – предупредить Кьенга. Он должен знать, что она вырвалась и ему нет необходимости ехать сюда, предлагая себя в обмен на ее свободу, а в том, что он отправиться на ее спасение, приняв вызов, Света не сомневалась. Только бы быстрее попасть в город!

Итак, ее быстрота и природная выносливость против бешенства раненого демона и всевластия столичной мафии во главе с жаждущим мести злобным китайцем. Кто кого? Не стоит подводить своего учителя, тем более, что от этого зависит его жизнь и их общее счастье. Пусть его покровительство защитит ее от мести демона.

Как это страшно – чувствовать на себе ответственность за чью-то жизнь, когда и своя-то подвешена на тоненькой ниточке. Что, если ее сейчас схватят? Конечно схватят, если она и дальше будет стоять столбом на одном месте. Или собьет очередная машина. Итак, бежать, а если откажут ноги – ползти, а если и на это не будет сил и отнимутся руки, вгрызаться в землю зубами, но направляться в сторону Города. Но в какую сторону? Света укусила себя за палец, чтобы сбросить оцепенение. Не знаю, я не знаю, куда бежать! Надо остановить машину, и спросить у водителя. Лишь бы это была не машина ее преследователей. Но шоссе было абсолютно пустым.

Больше не рассуждая, девушка бросилась по обочине вправо. Надо просто начать, а там видно будет. Долгое время она успешно ковыляла в довольно быстром темпе, стараясь как можно легче и осторожнее ступать на раненую ногу. Если при этом сильно размахивать рукой, то двигаться гораздо легче. Таким образом, раскачиваясь и отталкиваясь от воздуха рукой и ловко переставляя ватные ноги, девушка докорячилась до указателя, стрелкой указывающего направление на звероферму. Девушка радостно гикнула, теперь она знала, что двигается в правильном направлении. Много лет назад отец возил ее сюда, когда увлекался рисованием зверюшек. Бог на ее стороне, он дал ей правильное решение. Света знала теперь, что до города недалеко.

Стали попадаться машины, но они ехали навстречу девушке, а те редкие автомобили, которые нагоняли ее, равнодушно проносились мимо, водители игнорировали ее просьбу остановиться. Конечно, кому захочется подбирать оборванку в грязной одежде, испачканную в крови. Проблем с ней не оберешься.

Света продолжала бежать, но силы оставляли ее. Долго она не продержится. Неужели никто не сжалится над ней?

Но она рано отчаялась, просто добрая душа, посланная ей на помощь, задержалась на дачном участке, провозилась с замком, а потом разговорилась с только что приехавшим соседом. Надо же ей было обсудить недавнюю рыбалку и отличный улов! Сейчас ее синяя девятка неслась по пустынному шоссе, когда впереди замаячило существо, передвигающееся странным образом. Мужчина притормозил и, поравнявшись со странной беглянкой, опустил окошко со стороны пассажира.

– Эй, – позвал он, приглядываясь, – как ты?

– Нормально, – ответила Света, не останавливаясь.

Главное, не терять времени на пустой разговор. Или он предложит ей сесть, или просто будет болтать, а может, оскорблять. Она не намерена терять ни секунды, пока еще может держаться на ногах. Столько машин пронеслось мимо нее, что разочарование было подавлено, слезы уже высохли, и она продолжала свою борьбу за жизнь, за любовь, за Кьенга.

– В город, да? – спросил мужчина, продолжая ехать рядом.

– В город, – девушка по-прежнему не поворачивалась к водителю.

– До финиша еще далеко, не устала?

– А вы как думаете? – Света остановилась и посмотрела ему в лицо. От резкого движения в глазах потемнело, но в следующую секунду отпустило.

Моложавый мужчина лет сорока-сорока пяти, с простым спокойным лицом и бородавкой на переносице, сразу бросающейся в глаза, приветливо смотрел на нее.

– Ух ты, – он тоже разглядывал незнакомку. – Это кто тебя так, а?

– Не важно, – буркнула Света, отвернулась, и вновь поковыляла по обочине.

Она представляла, как выглядит, но не решалась взглянуть на себя даже в зеркало заднего вида на машине, чтобы не падать духом. Она нащупала в кармане нож, так, на всякий случай.

Мужчина дружелюбно ее окликнул.

– Ладно, давай, прыгай в машину, быстрее доберешься. Я могу тебя в больницу завести, – предложил он.

Света заглянула в машину. Заднее сиденье торжественно занимали удочки. Водитель призывно похлопал по переднему креслу пассажира.

– У меня нет денег, – предупредила девушка.

– Да ладно, чего ты! Не обеднею я без твоих копеек.

– Но за меня заплатят, когда мы приедем.

– Да я уже сказал тебе, что все в порядке.

– И я могу сесть? – Света все еще не могла поверить в такую удачу.

– Да давай уже, залезай, я тебе говорю!

Света оглянулась назад, и сердце сжалось при воспоминании о пережитых испытаниях. Пока не окажется в городе, она не сможет чувствовать себя в безопасности. В любой момент ее могут настигнуть, Ю Зун, безжалостный и безразличный, или Арсений, с трудом владеющий собой в бешенстве.

Сейчас она начинала сожалеть о своем поступке. Стало страшно, как только все подробности всплыли перед внутренним взором. Это было какое-то помутнение рассудка, только этим можно объяснить ее поступок. Ей уже мерещилась вдали машина Арсения, мчащаяся на переделе скорости. Дура, почему она не додумалась проткнуть все шины!

– Ну так ты едешь, или нет? – мужчина вывел ее из горьких раздумий.

– Да! Да! Большое спасибо, что предложили! – и Света ринулась к машине, пытаясь сесть, не задев свои раненые конечности.

Мышцы, гудящие от усталости и боли, обмякли. Тепло в салоне наполнило покоем, сразу потянуло в сон. Ее потрепанным нервам также требуется отдых. Теперь можно и расслабиться. Она почти выиграла. Сейчас все зависит от этого человека. Если он хорошо управляет машиной, и ее не занесет на повороте, и не спустит колесо, и их случайно не похитят инопланетяне, то можно сказать, что она победила!

– Хорошая машина, – улыбнулась она водителю.

Тот согласно кивнул.

– Пристегнись, – спохватился добрый самаритянин.

– А это обязательно? – девушке совсем не хотелось шевелиться, напрягать мускулы и превозмогать новые приступы боли и усталости.

– Да нет, если у тебя есть пятьсот рублей для Рыцаря Дорожного Патруля.

Света вздохнула, но не успела пошевелиться, как мужчина уже наклонился к ней и ловко пристегнул ремень. Он вовремя вспомнил, что везет избитую девушку, которой лишние движения могут причинить новую боль. Девушка благодарно улыбнулась.

– Вы не скажете, по дороге есть телефон, чтобы я могла позвонить до того, как мы приедем в город?

– Не знаю, да нет, вроде, – пожал плечами мужчина.

– Какое-нибудь придорожное кафе или заправка? – не теряла надежды Света.

– А, скоро будет Пост Дорожного Патруля!

– И от них можно позвонить?

– Не думаю, у них только рации. Ты же знаешь, у них свои каналы связи.

– Ну может, мне разрешат? Я их попрошу. Это очень важно. Вы остановитесь, чтобы я могла к ним обратиться?

– Они сами нас остановят, – усмехнулся мужчина. – Так что не беспокойся. А кому звонить-то хочешь? Слушай, может, тебя сразу в Орден отвезти? Ну, там дать показания.

– Нет, не надо. Мне надо в другое место.

– А как ты вообще здесь оказалась? Одна, без денег, вся такая… разукрашенная? – мужчина покосился на свою пассажирку.

Света поджала губы.

– Вроде не дурочка, а в такую историю попала, – продолжал рассуждать мужчина, не дождавшись ответа. – С дачи какой-то сбежала? Здесь полно таких… девчонок бегает, – было видно, что мужчина этого не одобряет, и таких жертв чужой жестокости жалеет. Вот и Свете решил помочь. Пусть в жизни у него все будет хорошо.

– Это вышло… случайно, – выдавила Света. Было неудобно молчать, не хотелось показаться неблагодарной.

– Вот-вот, и я про то же, – вздохнул водитель. – Случайно поверила, случайно согласилась, а потом езди тут, подбирай их. Чай будешь?

Света оживилась. Чувство жажды и голода притупилось, отошло на второй план, пока она спасала свою жизнь, но сейчас поняла, что ей необходима хотя бы капля воды. А горячий чай – что может быть лучше после хорошей драки и приобретения смертельного врага. А если чай еще и сладкий!

– Спасибо, – кивнула она, и все сразу крутанулось перед глазами.

– На заднем сиденье, руку протяни – термос лежит.

Света честно попыталась это сделать, но поворот с вытягиванием раненой руки в сторону оказался ей не по силам. Она глухо застонала, сжав зубы и резко зажмурившись. Как это она забыла, что вся в увечьях! Как это она умудрилась так расслабиться! Вот и поплатилась. Она бессильно откинула голову на кресло.

– Ох ты, матерь божья, – воскликнул водитель, увидев, что его пассажирке стало плохо. – Слушай, я все-таки тебя в больницу отвезу.

– Нет, – тут же встрепенулась девушка. – Прошу вас, только не в больницу! Мне надо в Чина-таун. Пожалуйста.

– Чего? – мужчина очень удивился. – Это зачем тебе?

– Очень надо, поверьте. Вам лучше не знать, но это вопрос жизни и смерти.

Света заметила его беспокойство.

– О, не бойтесь, вам ничего не угрожает, – произнесла она уверенно, удивившись тому, что только что сказала.

– Ладно, – легко согласился мужчина.

Он сам решил достать термос, и для этого стал притормаживать, что вызвало ужас у девушки, и она тут же стала умолять его ехать быстрее. Тот странно покосился на нее.

– Тогда слушай музыку, – и он протянул руку к панели управления со встроенным проигрывателем. Поколдовав над дисплеем, настроился на любимую волну, и салон машины наполнился бесподобным блюзом.

Оба надолго замолчали, думая каждый о своем, глядя на темную ленту шоссе, быстро ложащуюся под колеса машины. Лес тут же смыкался за ними, и они неслись вперед, к спасению, к победе.

Спустя двадцать минут впереди замаячила высокая фигура в серой униформе. Рыцарь Дорожного Патруля. Он стоял посередине широкой на этом участке дороги прямо на разделительной полосе, расставив ноги, упершись руками в бока.

– А вот и пост, – прокомментировал ценитель Гэри Мура и Джо Кокера. – Это не займет много времени, – пообещал он девушке.

– Какой-то он грозный, – рассматривала девушка Рыцаря через лобовое стекло. – Или чем-то недовольный.

– У меня все в порядке, – заверил мужчина. – Никогда еще я не был так спокоен, подъезжая к контрольному Посту. Так что спрашивай его быстрее на счет телефона, и через пятнадцать минут будем в Городе. Добрый день, Рыцарь, – обратился он уже к Патрульному, молодому человеку с надменным лицом.

Странно, обычно служители Ордена не позволяют себе такого выражения в общении с гражданами Города, но этот был бесподобен в своей брезгливости.

Владелец девятки уже опустил окно со своей стороны и протягивал документы человеку, наделенному властью.

– Пожалуйста, – говорил он при этом любезно, – вот права, техпаспорт, лицензия и мой паспорт. Все в порядке, Рыцарь.

Молодой человек медленно, с явной неохотой, наклонился к окну, жуя жвачку, и не глядя на засуетившегося водителя, взял протянутые им документы. Сам же он в это время сверлили подозрительным взглядом девушку, съежившуюся от его пристального внимания.

– Что с девушкой? – спросил он, по-прежнему не сводя с нее глаз.

– Подралась, – просто сказал водитель. Света метнула на него обеспокоенный взгляд.

– С кем?

– Так с Пашкой, племяшом моим, – пожал тот плечами. – Дураки они, уступать не могут совсем друг дружке. То сходятся, то расходятся. Я Пашку-то на даче оставил, а невестку вот домой везу. В больницу ей надо, – и он многозначительно посмотрел на служителя Ордена.

Рыцарь промолчал и принялся внимательно изучать протянутые бумаги.

– Выйдите из машины, – вдруг изрек он.

Водитель на мгновение онемел, изумился и почесал затылок, не поверив услышанному.

– Так, это, позвольте, но у меня все в порядке, – попытался он объяснить Рыцарю очевидные вещи.

– Я сказал выйти из машины! – грозно повторил Рыцарь.

Мужчины обреченно вздохнул, и с кряхтеньем стал выбираться из девятки.

– Извините, пожалуйста, – решилась обратиться к нелюбезному Патрульному Света, – я хотела бы узнать, есть ли у Вас телефон?

Мрачный Рыцарь стал оборачиваться, настолько медленно и выразительно, что девушка начала испытывать сожаление, что рискнула отвлечь служителя закона от исполнения долга, но у нее была веская причина настаивать на ответе.

– Мне очень нужно позвонить. Может быть, вы можете мне с этим помочь, – пролепетала она.

– Нет, – сверля ее долгим взглядом, лишенным каких бы то ни было теплых эмоций, отрезал молодой человек в униформе.

– Но позвольте, мне очень надо, – с деланной отвагой пыталась оправдаться девушка, снова впадая в пучину отчаяния.

Рыцарь замер на месте, ощупывая девушку холодным взглядом. Она уже пожалела, что связалась с ним, но ей необходимо было попытаться. Сейчас один звонок гарантировал абсолютное спасение Кьенга. Может, он уже в пути, едет прямо в расставленную ловушку, и не знает, что Света так близко, живая и полная сил бороться дальше. Моральных сил, разумеется, но не физических.

Колючие глаза продолжали повергать ее в смятение. Наконец, Рыцарь снизошел до ответа.

– Гражданским лицам не положено. У нас служебная частота, секретная, – отрезал он и обернулся к мужчине, застывшему рядом с машиной. – Следуйте за мной. Необходимо проверить вас по базе данных. Таково указание сверху, проверять сегодня всех на пути в город. Ищем сбежавшего преступника, вы понимаете? Полагаю, вы со всей серьезностью отнесетесь к моей просьбе?

Мужчина пожал плечами и поплелся за Рыцарем. Света вздохнула, проводив их взглядом, сделала радио погромче, приглушенное при въезде на Пост, закрыла водительское окно, чтобы не дуло и откинулась на спинку кресла. Надо же, она застряла в пятнадцати минутах от Города. А там еще нужно добираться до Китайского квартала. Как некстати сбежал этот преступник!