Будучи совсем маленьким, я жил с родителями в Лос-Анджелесе. С мамой и папой мы всегда находили общий язык, они очень любили меня. Все шло хорошо. Пока однажды отец не был убит из ружья каким-то психом-охотником. Они оба отправились в лес в самый сезон, но, как утверждала полиция, знакомы вряд ли были: из тех охотников, что находились с отцом, подозреваемых не обнаружили. А в момент убийства Грег, так звали папу, оторвался от команды и ушел вглубь леса. Тогда мама была в полной растерянности и не находила себе места. Мне требовалась поддержка, я мало понимал, что значит «смерть». Элизабет делала все возможное, чтобы не погрязнуть в черной дыре и чтобы объяснить мне весь смысл трагедии. Спустя пару лет она окончательно поднялась на ноги и никогда не проронила и слезы на любое событие. Я не знаю, как она отреагировала на смерть Никки и мою пропажу, но уверен, сейчас, стоя перед Лорен, она пытается не предать свои убеждения относительно фразы, которой она пользуется все время: «Чтобы успокоить себя, успокой другого».
Элизабет покинула двор, раздался рев мотора, и ее машина медленно уехала. Лорен все стояла в дверном проеме и размышляла.
Лео и я заняли максимально беззвучную позицию, однако ноги затекли, и очень сильно хотелось встать хотя бы на минутку.
– Пол, – вдруг вышло из уст Лорен.
Лео заостренно глянул на меня, затем обратно на девушку. Должно быть, он решил, что она меня увидела. Но Лорен смотрела прямо перед собой, и ее чувства я пропускал через себя. Это были боль, страдание, вечный вопрос «где ты?», осуждения и, самое главное, страх. Внимая, я поник.
Больше Лорен ничего не сказала. Она зашла в дом и закрыла дверь. Через пару минут погас свет. Лео мгновенно подпрыгнул и выдохнул.
– Ноги ни к черту. Старею.
Я продолжал сидеть, задумавшись над последними двумя днями.
– Тебе тяжело, приятель, – констатировал напарник и похлопал меня по плечу. – Но надо уходить, вставай.
Неброский лунный свет падал во двор, который мы покидали. Дорога до квартиры Лео была молчаливой и быстрой. С моей щеки соскользнула горячая слеза.
Очутившись в Южной Америке, быстро отключившись у Лео в квартире, я проснулся одновременно с ним и соскочил со стула. В комнате царили темнота и тишина.
– Добро пожаловать домой, – раздался голос напарника.
– Где можно включить свет? – спросил я, наугад ощупывая стены.
Я услышал, как Лео встал, прошелся, и комната залилась светом лампочки. Включатель располагался в двадцати сантиметрах от меня.
– Завтра в девять утра ты получишь деньги у Донны, не теряйся и не сбегай, – сообщил он.
– А ты не будешь получать? – полюбопытствовал я. – Кажется мне, босс должен выдавать деньги. Так сказала Лиан.
Лицо Лео приняло радужную и хитрую гримасу.
– Сколько я себя помню, Пол, деньги всегда выдавала Донна.
– Но Лиан!..
– А об этом, – обнял он меня за плечо и повел к двери, открывая ее, – ты у нее и спросишь.
Оказавшись по ту сторону двери, которая только что захлопнулась, я в недоумении и злобе спустился по лестнице вниз. Вышел из подъезда, вдохнув свежий ночной воздух, и перешел улицу. Через несколько минут я уже стоял перед квартирой Лиан и настойчиво постучал три раза. За стеной бегло затопали ножки – девушка открыла дверь и улыбнулась с тревогой в глазах.
– Ну как? – произнесла она и кивнула входить.
– Несправедливо, подло, противно, – описал я уже в коридоре. – Плюс за грязные деньги.
– Деньги не грязные, – поправила Лиан, стоя в ночной бежевой пижаме с распущенными волосами по локоть.
На кухне свет не горел, стояла та же тишина, что у Лео: сколько же времени, раз Лиан готовилась ко сну или уже спала? Кстати, когда я выходил из подъезда Лео, я посмотрел на прямо стоящее передо мной живописное пятиэтажное здание, где живет Росс: ни в одном из окон не горел свет. Строжайший комендантский час? Надеюсь, их босс за нарушение порядка сна не штрафует. И не казнит.
– Деньги всегда грязные, – многозначно посмотрел я на Лиан.
– Ты ведь справился? – перевела она вроде бы тему. – С первым заданием? Лео все объяснил?
– С горем пополам, почти все. Кроме нескольких, самых интересных моментов.
– Каких же? – скрестила руки на груди Росс и вскинула брови.
Ее взыскание смешалось с волнением и зажатостью: девушка напряглась.
– Например, что Роджер мормон.
– А что в этом удивительного? – еще больше зажалась Лиан и боялась выдохнуть.
– Просто не вижу смысла придерживаться какой-то религии, если ты уже мертв, – пояснил я свою позицию. – Лео воздержался комментариев… Просто пора узнать, верна ли религия, в которую ты верил все время.
Росс, дрогнув, выдохнула, развернулась и направилась на кухню, включив там свет.
– Я же говорила, мы не то, чтобы мертвы или живы. Мы в промежутке между тем и другим. Никто из нас не видел Бога.
– Это лишь подтверждает, что Бога нет, – уверенно отрезал я и пошел следом за хозяйкой.
Лиан включила электрический чайник и оперлась о разделочный стол. Я сел за обеденный и не спускал с девушки глаз. Мои слова ее явно удивили.
– Почему ты так решил?
– Я атеист.
– Серьезно? – потрясла та головой. – Я думала иначе.
Я ухмыльнулся.
– А ты кто?
Росс занервничала и принялась изучать ногти на руках.
– Лео наверняка уже сказал, – хохотнула она. – Да?
– Может быть.
– Хочу, чтобы ты знал, Пол, моя вера – не преступление, – словно предупреждала она. – И многие удивляются, когда слышат от меня, что…
– Ну? – торопил я с желанием, чтобы Лиан сама сказала.
– Я православная.
Ее напряженный взгляд и залившее румянцем лицо вызвали у меня дикий хохот. Я даже себе по коленке дважды стукнул.
– Чего, чего ты смеешься? – разволновалась Росс и с боязнью глядела на меня.
– А чего ты так боялась, не пойму? – сквозь смех спросил я и со временем успокоился. – Православная – это же здорово!
Кажется, Лиан расслабилась и выдохнула с огромным облегчением.
– Пол, я бы не хотела об этом говорить, если честно, тема очень неоднозначная.
– Почему? Давай обсудим! – предложил я.
– Роджер – мормон, я – православная, ты – атеист. К чему нам заводить тему религии? Я очень много слышала в свой адрес от Роджера в свое время.
Я сгустил брови.
– Не понял. Ему не нравится твоя вера?
– Много чего ему во мне не нравилось. И мое прошлое, и моя вера, и то, откуда я. Собственно, – вздохнула она, – он считал моей верой виной этого… ужасного прошлого. – Лиан тут же провела пальцем вдоль своих губ. – Не затрагиваем это, Пол.
Я негодующее протестовал.
– Лучше не держать в себе. Будет легче, если ты расскажешь. Правда, Лиан, – искренне заглянул я ей в лицо. – Я пойму. Что у тебя за прошлое? Почему Роджер так к тебе относился? Почему ты соврала, что босс выплачивает сумму, хотя это должна делать Донна? Почему избавила меня от встречи с ней? – Я встал, подошел к ней и взял за руки, прищурившись. – Ведь все это, уверен, как-то связано между собой. Не таи.
Лицо Лиан побледнело, а глаза собирались выскочить из орбит. Мне оставалось подставить ладошку, чтобы их поймать, но затем Росс отвела взгляд и прикрыла одну сторону лица прядью длинных темных волос.
– Остальные знают, – говорил я. – Чем я не заслуживаю?
– Пора спать, – убрала она руки от моих и выскользнула к себе в спальню. – Деньги я… взяла за тебя вместе с документом. Все в гостиной. Где галка, поставить подпись. Спокойной ночи.
Дверь в спальню захлопнулась.
Засвистел чайник – я нажал на выключатель и задумался над тайной, которую Лиан так боялась раскрыть.
В гостиной на столике я обнаружил документ и лежащие на нем десять тысяч долларов.
– Охре… неть, – искренне удивился я и, отыскав на столе ручку, прочитал условия и подписался.
Наутро мои глаза открылись одновременно со стуком в дверь гостиной, и могло показаться, будто именно он разбудил меня, но это не так. Неизвестный фактор послужил тому, чтобы я не отвечал на стук и притворился, будто сплю. Только дверь тихонько открылась, я прикрыл глаза. Кто-то определенно заглянул, но не сказал ни слова. Прерывистое дыхание оборвалось коротким «ах», когда я резко произнес:
– Подглядываем?
Лиан смущенно помотала головой и зашла в гостиную с подносом чая и блинчиков.
– Мой план оборван, – безуспешно признала она. – Хотела принести завтрак в постель.
Я долго молчал.
– Зачем? – улыбнулся я наконец.
– Чтобы загладить вину за вчера, – села Лиан на стул у окна, держа поднос на коленях.
– Одним завтраком в постель ты вину не загладишь, – заметил я и, потянувшись, зевнул.
– Двумя? – ухмыльнулась Росс.
– Нет, только правдой.
Лиан разочарованно посмотрела на поднос и вздохнула.
– Мне так стыдно, Пол. Вчера я захлопнула перед тобой дверь, даже не поинтересовавшись, как прошла встреча с Лорен. А у тебя вдобавок накопилась масса вопросов…
– Ты наложала, Лиан, скрывая от меня правду, – стянул я с себя одеяло, встал с кровати и натянул красную майку с брюками. – Потому что я перестаю воспринимать людей, которые мне врут. Ладно, ты можешь не говорить о своем прошлом, но объяснить, по какой такой причине ты пыталась не свести меня с Донной, ты обязана.
– Пол, я…
– Мои нервы ты знаешь, – напомнил я.
– Тебе бы не понравилась альтернатива, – быстро проговорила Лиан и замерла, ожидая моей реакции.
– Говори.
Росс взяла с подноса кружку чая и сделала глоток.
– Вчера, еще до того, как за тобой пришел Роджер, я сходила к Донне и уточнила, можно ли менять напарника на заданиях. Она сказала, что да, но спросила, кто кого будет подменять. Когда я назвала твои имя и фамилию, Донна сильно разозлилась и сообщила, что специально не поставила тебя. Она видела несколько причин: ты вернулся бы в город, который недавно покинул, нашел бы семью и вряд ли справился с заданием. В альтернативе, которую Донна мне предсказала, ты бы не смог убить Тима Салливана, и неделю спустя он пересекся бы с Лорен. И… Тим убил бы ее. А рисковать тобой ни в коем случае нельзя: никто и никогда не знает, что произойдет, есть одни предпосылки и видения. Слава Господу, босс пока еще во временном отпуске, и Донна занимается распределением блуждателей в пары.
Я стоял с раскрытым ртом и не понимал, какими предпосылками руководствуется сама Росс.
– Так босс в отпуске? – спросил я, сортируя все по полочкам.
– Донна сказала, да.
– Но как же ты рисковала! – недоуменно произнес я. – Я мог не выстрелить, ты это знала! Однако знай я, что этот урод убьет Лорен, я бы выстрелил не задумываясь! И… ради чего ты так настойчиво обводила меня и Роджера вокруг пальца вчерашним утром?
– Ради того, чтобы ты встретился с Лорен, – ответила Лиан с накапливающимися слезами на глазах. – Я вижу, как ты борешься. Как ты…
– Как что? – тряхнул я головой.
– Как ты любишь ее. – У Лиан пошли слезы. – А я… я… любила. И потеряла свою любовь.
Я взял стул у кровати, подошел к Лиан и присел рядом.
– Он погиб?
Лиан помотала головой, стараясь избавиться от слез.
– О, боже! – передала она мне поднос, вскочила со стула и вылетела из гостиной. – Я забыла про пирог!
Я прошел на кухню, где Росс вытаскивала из духовки вкусно пахнущий пирог. Небольшой дым обволок потолок, и девушка раскрыла настежь форточку.
– Успела, – радуясь, как ребенок, прозвенела Лиан, оценивая незначительный ущерб пирога.
– Не подгорел? – улыбнулся я.
– Снизу немного, я подкорректирую.
– Ты всегда так много и вкусно готовишь? – спросил я, подавая полотенце, в котором Росс нуждалась.
– Спасибо, – перехватила она его и обволокла края формочки. – Я больше экспериментирую, чем готовлю.
– Очень удачно получается, – на полном серьезе заверил я.
– Надо делать это с душой. Моя мама меня так учила.
У Лиан выходило все свободно и просто, даже этот инцидент выглядел не суматошным, а легкопоправимым.
– Я сожалею о твоей любви, – произнес я.
Росс оглянулась через плечо и задумалась, смотря сквозь меня.
– Да, – медленно выдохнула она. – Спасибо. Как… как прошла встреча с Лорен?
Словно устав от изнеможения, я сел за столик и пожал плечами.
– Никак. Я просто видел ее силуэт в дверном проеме дома, пока прятался с Лео в кустах. Она назвала мое имя перед тем, как войти в дом, – вспомнил я с тягостным осадком.
Лиан взяла нож и начала отчищать низ пирога от гари.
– Не хочу показаться нетактичной, но у вас есть родные, которые бы за ней приглядели?
Я не понял, где в этом вопросе проявилась нетактичность.
О проекте
О подписке