– И никто не заподозрил? – изумился я. – Почему… что еще за?..

– Идем! – более напористо повторил Лео, сжав за плечо Салливана – парень дернулся.

Я потряс головой и побрел вместе с «Уилсоном» и его находкой. Тим тонну раз спрашивал, куда мы идем, а Лео все молчал. Мне так же было интересно знать, но ответа, сколько я не задавал вопрос, не услышал. Тим заподозрил в нас что-то и начал просить прохожих о помощи, истошно крича, но успеха он не добился.

В конце концов Лео резко завернул в темный и неблагополучный переулок с глухой кирпичной стеной в конце. Он швырнул об нее Тима, и парень ударился головой, делая все возможное, чтобы выпутаться из накрепко сцепленных наручников.

– Никакие вы не полицейские! – злился Тим. – Кто вы?

– Пол, – обратился ко мне напарник и протянул пистолет Салливана, – сделай это.

Сердце в груди бешено забилось, ускорив темп. Я обернулся назад: мимо проходящих людей не было. Да и кто сунется в этот темный переулок?

– Сделать что? Убить его? – недоумевающее сказал я.

– Он – наше первое задание, – ответил Лео и дернул рукой с пистолетом с ожиданием. – Ты станешь ближе к воскрешению Никки, не заставляй меня делать все самому.

– Мы не спасаем людей, а убиваем? – разозлился я и ударил по его руке – пистолет вылетел и упал на асфальт.

– Не всегда мы поступаем так, как ты хочешь, – заметил Лео в спокойном состоянии.

– Или как надо. – Я покачал головой. – Нет, я не буду его убивать.

– На помощь! Кто-нибудь! – заорал Тим.

Лео всадил локтем ему по челюсти:

– Избавь нас от него, Пол.

Тим без сознания сполз вниз, в сидячей позе опустив голову.

– Ладно, не хочешь – заставлять не стану. Напарник поднял с асфальта пистолет и направил его на Салливана. – Это приказ. – Он вот-вот нажал бы на курок.

Я оттолкнул Лео, и пистолет выстрелил в стену. Раздался характерный громкий звук.

– Черт возьми, Пол! – наконец тон Лео пропитался яростью. – Ты на чьей стороне? Мы должны выполнить задание! Для тебя оно первое, для меня нет. Но оно наше, – подошел он впритык ко мне, – понимаешь? Кто-то должен спустить курок! Не ты, так я!

– Ты говорил, мы должны предотвратить ограбление, – напомнил я. – Оно предотвращено, Тим не опасен.

Лео обхватил лицо руками, не убирая пистолет, и вздохнул.

– Я думал, ты соображаешь.

– Хватит делать из меня идиота!

– Ты им, видимо, попал сюда, если осознание правды не уложилось в твоей голове.

Я в несогласии сжал кулаки и тяжело выдохнул.

– Не зли, Лео. Я не посмотрю, что ты старше.

– Ни Никки, ни Лорен тебе не видать, если завалишься на первом задании, – сквозь мои слова промолвил напарник. – Да, ограбление мы предотвратили. Опасность миновала. Но этот Тим Салливан придет с пушкой завтра или послезавтра и убьет кого-нибудь, не говоря уже об ограблении. От таких надо избавляться. Такова судьба этого парня. Мы обязаны убить его.

– Я поменяю судьбу, – решил я. – Он останется жить. Мы сдадим его реальным полицейским.

– Ты запустишь механизм, – сурово ответил Лео.

– Что еще за механизм?

– Механизм случайных смертей. – Напарник подошел к Тиму, присел на корточки и пощупал пальцами его шею. – Когда меняется чья-то судьба, запускается механизм, и тот, кто должен был умереть, остается жить, и наоборот.

Я закатил глаза.

– Сейчас очень популярно впаривать об этом в фильмах.

– Они не знают, о чем говорят. Им кажется, все справедливо. И ошибаются, – оспорил Лео. – Ничего люди не знают о другой стороне, потому что им не дано. Если Бог хочет сохранить втайне от людей то, что может убить их, он делает все возможное. Не без труда, но пока никто не знает о жизни после смерти.

– А ты знаешь? – буравил я взглядом.

– Нет, мы не надежны. Даже блуждатели – люди, в извращенном смысле, правда. Да и мы не мертвы. Мы просто… как бы застряли в определенном промежутке времени. Что нас ждет дальше – тоже тайна.

– Бог бы, существуй он или нет, не позволил, чтобы мы решали судьбу этого парня, – кивнул я на Тима.

Лео встал и бесстрашно посмотрел мне в глаза.

– Судьба решает, мы выполняем.

Я молча изучал асфальт, пока Лео опять не заговорил.

– Тебе, наверное, интересно, почему в магазине все стояли и смотрели, как два парня без соответствующей формы представляются полицейскими и обыскивают человека?

– Всю дорогу досюда я пытался это выяснить, но ты молчал, – упрекнул я.

Лео усмехнулся.

– На людях мы выглядим иначе. Ни как Лео и Пол. У нас другие оболочки. На нас была полицейская форма. Я – Уилсон, ты – Уокер. Понял?

– Практически.

– Вот и славно. А теперь, – протянул он мне пистолет повторно, – выполни свой долг. Жизнь этого парня должна закончиться на этой ноте. Лучше давай быстрее, пока он без сознания. Так не больно.

Я сглотнул и взял в руки пистолет, направив дуло на Тима. На убийцу. Потенциального. Он бы убил завтра. Или потом, унеся чьи-то совершенно невинные жизни.

Я понимал, что этот парень мне никто. И Никки не увидит свет, если я не согрешу и не убью того, кто обязан умереть по воле судьбы.

Указательный палец давил на курок, а ноги незаметно дрожали вместе с бешеным ревом сердца. В глазах собрались слезы сострадания и решительности на самый ужасный поступок.

Последовал выстрел. Передо мной пролетело нечто глобальное, вроде вопроса, на который никто не может дать ответ. Я зациклился на нем, когда происходящее в мире симулировало неясным движениям и попыткам меня успокоить. Лео взял меня за плечи и попросил прийти в себя. В этот момент пистолет выпал из моей руки, и в глазах потемнело буквально на пару секунд.

Истекая кровью, лежал труп. Рана во лбу, хотя за моей спиной очень маленький опыт стрелка. К тому же, я не целился. Я вовсе не хотел попасть. Но, в конце концов, на сколько минут смерть бы задержалась?

– Смерть – не наказание. Это конец, – наконец произнес Лео, когда поздним вечером мы направлялись к улице, где жила Лорен.

В темном небе безуспешно пропадали лучи городских огней. Фонари освещали дорогу жилого квартала. Он вызывал у меня бурю эмоций, ведь здесь жил я, и вроде это было не так давно, а теперь я в роли сверхчеловека.

Ни квартал, ни Лорен не мои. Эти эмоции боролись за право быть услышанными и востребованными, находясь на заднем плане и уступая моему поступку. Поступку дня, нет, жизни. Я выстрелил в человека. Вот, чем была занята основная часть моей головы: обвинениями в свой адрес и пеленой душераздирающих мыслей. Я шагал с Лео в такт его походке, подсознательно чувствуя некоторую схожесть в нас. Это меня пугало, вызывало страх в душе, пронизывало ледяной иглой.

– Наказание – это жить, Пол. Ты не наказал убийцу.

– Заткнись ты уже, – вставил я. – Ты не помогаешь.

Лео посмотрел в небо, где горела одна маленькая звезда.

– Я пытаюсь помочь. Хочешь, расскажу о своем первом задании?

Любая причина сгодилась, лишь бы временно, хотя бы, избавить меня от возможной перспективы внутреннего самоистязания.

– Давай, – буркнул я.

Напарник вздохнул с облегчением.

– Только сделай мину попроще, – попросил он. – Мне тяжело сосредотачиваться, когда слушатель никакой.

– Начинай, – напористо повысил я голос, сдерживая рык.

Пока мои виноватые глаза изучали каждый новый дюйм асфальта, Лео задумчиво говорил, задрав голову к небу.

– По тогдашним правилам можно было выполнять задания самостоятельно, – вспоминал он. – У большинства были напарники, а я предпочитал справляться с трудностями сам. Босс выдал мне лист поручения с описанием действий, и я отправился в Нью-Джерси на выполнение. Когда я заглянул в лист, то ужаснулся. В нем было сказано, что через сорок пять часов вблизи Аплгарт-роуд в один из жилых домов въедет грузовик с полным прицепом и понесет за собой цепочку ужасных происшествий по всему Монро Тауншип: будут аварии, смерти, что-то поистине ужасное. Я мог предотвратить цепочку: мне надо было внедриться в компанию подростков-наркоманов, они как раз отшивались где-то поблизости. В листе также было сказано, что придется убить женщину по имени Бекки Сайченс, причем не кому-то левому, а мне. Почему и кто она – не написали. Описали ее внешность. Вот и ответь, где здесь логика? Между цепочкой аварий, грузовиком, врезавшимся в жилой дом, группой подростков-наркоманов и простой женщиной, которую надо убить?

Я пожал плечами.

– Не знаю.

– Как я выяснил, подростки собрались ограбить одну очень пожилую и одинокую женщину Бекки, ворваться к ней в дом поздней ночью, выкрасть все ценности и сбежать. Но получилось бы так, что когда они после ограбления выбежали из ее двора и перебегали дорогу, то не заметили надвигающийся огромный грузовик, которым управлял сонный водитель, и этот водитель, увидев опасность, перепугался на почве того, что слишком невнимателен, и резко крутанул рулем направо – как раз в сторону домов, противоположных дому Бекки Сайченс. Грузовик бы снес несколько жилых зданий, взорвался. Это происшествие вызвало бы бурю эмоций у водителей других машин, и их внимание бы также зациклилось на взрыве, что послужило столкновению на дорогах. Кажется, один полупьяный придурок вообще затормозил и достал видеокамеру, чтобы заснять, и в зад его машины въехал байкер.

– Как ты это узнал? – спросил я.

– Помнишь Донну? – посмотрел на меня Лео, и наши глаза встретились.

– К ней я должен был попасть сегодня утром.

Напарник поправил черную куртку на себе, дернув ее снизу.

– Да, верно. Помимо выполнения своих обязанностей эта боевая женщина предсказывает альтернативу. По секрету и лично тебе. Это не нарушение, так заведено.

Я угукнул и снова уставился в асфальт.

– Так ты убил ту… Сайченс?

– Задушил ее.

– Рехнуться можно, – фыркнул я. – Просто взял и задушил?

– Я знал о последствиях от Донны. Если задание сложное и трудно воспринимаемое для тебя, – ну знаешь, религиозные взгляды, к примеру, или моральные ценности подрываются – ты в праве обратиться к Донне. Всегда последствия, о которых она говорит, в десятки раз хуже тех, которые наступают из-за тебя.

Я кивнул, яростно сдавив челюсти. Заиграли желваки.

– В чем дело? – спросил Лео.

– Ни в чем. Просто продолжай, – ответил я.

– Что ж… хорошо. Я вклинился в группу наркоманов, мастерски объяснив это тем, что могу помочь им провернуть грабеж, и когда наша группа прокралась в дом, я умышленно привлек внимание спящей старухи, споткнувшись на ровном месте. Она проснулась, включила свет и увидела нас. Ребята хотели убежать, но я убедил их, что Бекки нас не остановит. Поэтому я схватил подушку с дивана, стоящего рядом, и пошел на нее. Оттолкнул, она с криком упала на кровать, в которой спала, и я приложил подушку к лицу, не отпуская несколько минут. Ребята испугались не на шутку и сбежали. На тот момент грузовик уже давно был за пределами улицы. Опасность миновала. Полиция не смогла установить моих отпечатков – меня же не существует среди людей. Более того, внешне я тоже выглядел подростком.

Я сунул руки в карманы джинсов и остановился, подняв на Лео тяжелый взгляд. Напарник обернулся, встав прямо у столба. Фонарный свет ярко подчеркивал седину коротких волос и накаченной фигуры.

– Ноги забились? – спросил он и улыбнулся.

– Зачем было убивать ее? – просквозил я. – Почему бы просто не задержать этих ребят прямо перед грузовиком или за несколько часов до этого?

Лео хищнически опустил голову вниз и закрыл глаза. Лицо прикрыли тени.

– Так и появляются последствия. Донна сказала, в другой альтернативе этот грузовик врезался бы в бензостоянку, не умри эта старушка. Я же говорю, Пол, – поднял Лео черные, как дно, глаза, – искать связи тяжело. Здесь нам кажется, что их нет.

– А на самом деле, они есть, – подхватил я. – Может, эта старуха захрапела бы так, что земля зашевелилась, и грузовик перетрясло бы на другую дорогу? Просто немыслимо! Вы секта!

– Секта… А что плохого в этом слове?

Я закусил губу.

– Смотря какое значение. А ты, Лео, прекрасно знаешь, какое имею в виду я.

– К слову, Пол, – безразличным тоном произнес он, – ты знаешь, что Роджер мормон?

– Он мормон? – изумился я. – А как же… выпивка вчера?

– Джер пил только безалкогольное пиво, если ты заметил.

Я вспомнил, как в ночь смерти Никки парень исказил гримасу и чуть отошел, когда я закурил.

– Ну и… что с того? – потряс я головой.

– А то. Избавь себя от подобных слов, как «секта» или «давай выпьем, приятель».

– Сделаю все возможное.

Лео продолжительно не спускал с меня глаз, как вдруг добавил:

– А проЛиан не знаешь, раз молчишь.

– Что я должен знать оЛиан? – вздохнул я, устав от загадок.

– Как полностью звучит ее фамилия «Росс». Это ответ практически на все.

Я молча двинулся дальше.

– Стой, куда ты? – Лео пошел за мной.

– Надоели твои намеки, приятель, – отозвался я, с недовольством разглядывая свет в окнах домов. – Загадка раз, загадка два. Сказать сразу – не говорит никто. Интересно, почему?

Лео протянул передо мной руку, и мы оба остановились. Я вскинул брови и перевел взгляд с него на руку.

– Блуждатель сам должен уметь выявлять правду. Сам должен учиться. Мы даем пищу новичкам, а они, то есть ты, ее разжевывают, думают, делают выводы, – объяснил он. – Мне о правилах никто не говорил, Пол. Лишь задания. Я мог сойти с ума, но ведь справился! И теперь вижу тебя – парня с добрым и чистым сердцем, каких на всей планете на пальцах сосчитаешь, мой долг научить тебя быть самостоятельным и делать выбор непоколебимо. – В глазах Лео блеснули правда и сострадание.

Я отвернулся на момент, анализируя им сказанное.

– Так или иначе, Лео, – пробормотал я, смотря прямо перед собой, – кровь Тима на моих руках. Его следовало хотя бы сначала осудить… Власть должна заниматься преступниками, а этот парень вошел в магазин, полный видеокамер, без маски. Видел его перепуганные глаза? – спросил я и заглянул Лео в лицо, с осуждением прищурившись. – У него бы духу не хватило какого-то застрелить!

– Мы это обсуждали, – исподлобья заметил напарник. – Я говорил, дело не в вине, а в судьбе.

– Готов поклясться, Салливан не поднял бы пушку ни завтра, ни через месяц, – настойчиво твердил я.

– Пол, – одернул Лео.

Я помотал головой в несогласии останавливаться.

– Нет, выслушай-ка меня. Та пожилая женщина, которую ты задушил, невиновна, но вся проблема в грузовике и связующих нитях. А каков риск относительно Салливана?

Я нарочито скрестил руки на груди и встал максимально близко к Лео.

– Об альтернативах я не знаю, – ответил тот. – Возможно, если ты так уверен, что Тим не смог бы кого-то убить, из-под его рубашки достал пистолет какой-нибудь псих и перестрелял кучу людей к чертям собачьим.

Внутри тела пронесся холодный ветерок.

– Лиан, – прошептал я. – Она сочла мне необязательным зайти к Донне. Неспроста…

Лео пожал плечами.

– На инструктаже порой скучно. Она об этом первым делом и задумалась.

– Нет, – опроверг я. – Что, если Донна хотела что-то сказать мне, и Лиан об этом знала?

– Поправка, – выставил напарник указательный палец. – Донна понятия не имеет, кто ты такой.

Я ухмыльнулся и сомкнул руки за спиной.

– Но задания… она предсказывает альтернативы людей, исходя из заданий. Я здесь ни при чем.

Лео нервно вздохнул и отвернулся к небу.

– Что? – прищурился я. – Ты знал?

– Я… не мог отказать ей в просьбе. – Лео начал переминаться с ноги на ногу, но не сильно переживая о том, что был вычислен. Скорее, больше всего его напрягал допрос.

– В какой просьбе, не соблаговолишь сказать?

– Я не дятел по природе, – грубым голосом ответил Лео. – Спроси ее по возвращении. Сам я… толком не знаю ее мотивов.

Несколько раз кивнув себе в убеждении тому, что никому нельзя верить, я молча направился дальше по улице, узнавая соседние домики. Кажется, вот-вот я увижу свой. Шел Лео или нет – я не знал. Теперь на первый план вырвались мольбы и мысли о Лорен.

Глава 5

СТОЛКНОВЕНИЕ

– Помни, Пол, наше задание подошло к концу, а это значит, что мы больше не офицеры Уилсон и Уокер, – предупредил Лео. – Наша внешность вернулась. Теперь главное, чтобы Лорен не увидела тебя. Понял?

Не спуская глаз с окна дома, я кивнул, стоя вместе с напарником за высоким кустом впритык забору. Мы находились внутри двора и всякий раз ныряли в куст, когда чей-то силуэт появлялся в окне.

– Это Лорен… – многострадально простонал я. – Это ее силуэт…

В светлом окне сложно было разглядеть кого-то конкретно. Вдобавок уличная темнота давала сильный контраст.

– Убедился? С ней все хорошо, – успокаивал Лео.

– После произошедшегонихрена ей не хорошо, – рявкнул я. – И вообще, не мешай думать.

Лео с неподдельным интересом повернул голову на меня.

– Чем забита наша голова, сэр?

Я фыркнул.

– Может, ее папа приехал? Или моя мама?

– Может. А почему не ее мать и не твой отец?

– Они давно умерли, – просквозил я, напряженный вниманием.

– Вот как, – протянул Лео. – Зигзагообразно.

– Прости? – не понял я.

– Ну, – кашлянул тот в кулак, – зигзагообразно. Как по двум концам буквы «Z». В верхней части находятся твои родители, а в нижней…

– Тихо! – приказал я и нырнул в куст, опустив туда же Лео.

Из двери дома вышли двое: первая пожилая полная женщина с миниатюрной сумочкой, вторая – среднего роста светловолосая девушка с растрепанными волосами. Она неуверенно вышла из дома последней, облокотившись о проем двери. Я не узнал Лорен – она выглядела ужасно, а я всего лишь видел ее силуэт в двери.

– Кто это? – указал Лео на женщину, и рукав его куртки зацепился за одну из веток.

– Моя мама. Элизабет Флетчер.

Лео дернул рукой – раздался хруст ветки. Элизабет и Лорен одновременно повернули головы на наш куст.

– Кошки? – спросила мама.

– Ох, не знаю, – устало промолвил голосок Лорен, от которого я вздрогнул.

– Лорен… – прошептал я и застыл.

– Помни, ни шагу отсюда, ты – тень, – шепнул мне Лео.

Сквозь толщу маленьких веточек и листьев было сложно различать действия моей матери и Лорен, хоть изначально я и старался сфокусировать взгляд. Однако мой слух не подводил.

– Завтра уже обратимся в полицию, дорогая, – ласково проговорила Элизабет.

– Боже мой, три дня, – хрипло отозвалась Лорен.

– Уверена, что хочешь остаться одна сегодня?

– Да, да, – закивала та, когда я вновь посмотрел на них. – Сейчас пойду спать. Устала.

Моя мама крепко ее обняла и погладила по спине.

– Все будет хорошо, мы пройдем через это. Я чувствую, что с Полом все в порядке. Он придет к нам.

– Да, – неуверенно ответила Лорен и, всхлипнув, отпрянула. – Увидимся, мисс Флетчер.

В отличие от, казалось, разбившейся напополам Лорен, страдающей и переживающей, моя мама держалась крепко. В ее голосе звучала ласка, доброта и спокойствие.