Как этот Дамир и говорил, он ощутил ту самую болезненную хватку внутри, которая давила его эмоциями безысходности настолько сильно, что заставила задуматься о том самом самоубийстве. Жить ему больше незачем, да и общаться с этим доктором дальше он особо не был намерен. К тому же пользы от него тому будет не меньше даже если он будет мёртв. Окончательно мёртв. Так что он попробовал извернуться настолько, чтобы колодкой-ошейником свернуть себе шейные позвонки, но он почувствовал очень резкую усталость. Газ уже пробрался в лёгкие и усыпил его.

Глава 3 – Исчезновение

– Через фильтрацию вампирского организма, человеческая кровь получает особый фермент, который и привлекает экземпляр 746-Y. По всей видимости, кода мисс Афелия Барнс сделала глоток крови, ферменты прошли через её организм и захватили тетрадетаксиновый яд, влияющий на трансформацию людей в вампиров при укусе. Полагаю, вместе они смешались в гибрид, который и привлёк экземпляр 746-го.

Дамир стоял в большой зале с круглым столом, занимавшим большую часть помещения. Сам он стоял около голографического изображения внутренних систем тела вечного, каждая вена которого мелькала от переливающейся по ней синей нарисованной струйки. За столом несколько человек в разноцветных блестящих пиджаках – кто-то худее, кто-то страшнее.

– Поэтому он и не укусил девушку во время чуть ли не прямого контакта с её рукой? – спросил человек с вытянутой талией и дряблыми руками.

– Точно. Судя по всему, человеческая кровь в чистом виде его ни капли не интересует. До этого что-то подобное было замечено только с дефектами, у которых либо несвертываемость, либо непереносимость человеческой крови, которую они просто не могли пить.

– Этот экземпляр мог передать свою ДНК кому-то из людей бразильского корпуса?

– Пока не ясно. Насколько нам известно, при геноме дефекты не передаются. Бывало даже в самых здоровых поколениях появлялись дефектные экземпляры. Как мы знаем, при мутации человека в вампира может произойти всё, что угодно. Даже при методике корпусов создавать идеальных не больных людей, они всё равно продолжают проявляться.

– Есть ли способ узнать в чём причина мутаций с 746-ым? – поинтересовался ещё один худощавый парень со сплюснутыми, будто от страшного голода, скулами.

– Как всегда понадобится всестороннее изучение. Но как вы опять-таки знаете, даже при уникальных явлениях, выяснить это не удавалось. И по большей части потому что больше чем по поверхности мы не шли дальше.

– Проще говоря снова в никуда, – вздохнул великан, – Всё что мы можем это снова взять из него всё, что можно.

Сразу подключился самый похожий на человека вечный:

– Можно отдать его на изучение подробным следователям, возможно они что-то с него соскребут.

– Или дать мне всесторонне изучить его… – проскользнул в диалог напомнив о себе Дамир. Как будто разговор уже перешёл в другое русло без его участия.

– Доктор, думаю не нужно напоминать вам, почему это невозможно.

– Однако не было настолько уникальных случаев, – сразу поправил уверенный в своих словах энтузиаст.

Очередной вздох с левого края стола, в этот раз от парня с косыми ушами и немного искажённым складками лицом.

– У нас уже были уникальные случаи. С чего вы взяли что этот самый, самый особенный?

– Как минимум с того, что дефект имеет поистине научную ценность. Все дефекты были до этого связаны в основном с физическими поверхностными и внешними отклонениями, в то время как у этого нарушение происходит прямиком из мозга. Это невидимый дефект, происходящий из недр сознания, который может перевернуть взгляд на мутантов. Это – уникум. И он единственный…

– И он опасен, – упёрто умозаключил ушастый, – А всех опасных, особенно вроде этих, положено утилизировать.

– Ауч! – Дамир театрально схватился правой рукой за грудь, – Будь вы на моём месте, вы бы это сейчас почувствовали.

– Дамир, – обратился к нему один из ну очень привилегированных представителей высшего общества, – Вроде не первый день работаете и должны знать, почему мы не можем дать вам добро на это.

– Так уж вышло, что в моей семье часто говорили: «Надежда умирает последней», – Дамир решил свернуть на дорожку прошлого, чтобы подстрекнуть их к выбору в его сторону, – Была пара инцидентов, но и при каких обстоятельствах это было тоже забывать не стоит.

– Так уж вышло, что мы в первую очередь должны думать о сохранности нашего вида.

– Кроме того, по нашим данным некоторые доктора дали прогноз, что даже при поверхностном изучении возможно разгадать последовательность и природу мутаций.

– И скажу откровенно, я так и не понял их работ, – Дамир упёрто пытался настоять на своём, при этом пытаясь никого не оскорбить, – Если начистоту, то где логика в том, чтобы искать мутации в гендере. Это просто одна из теорий, но никак не продуктивный метод.

– И с этим экспериментом почему-то вы планируете шутить больше всего, хотя сами нам только что сказали, что его данные опасны. Достаточно, чтобы заставить нас сразу помыслить об утилизации. Извините, доктор, не в вашу смену этот вампир вам достанется, – привилегированный собрал бумаги и встал из-за стола вместе с остальными, – Завтра 746-Y переведут в Отдел подробностей.

Один за другим, сидящие покинули кабинет, оставив Дамира одного в зале совещания. До острого слуха донеслось, как вся компания прошла мимо кабинета о переводе экспериментов, который был в конце коридора. И то, что они говорили, звучало для него совсем не ободряюще…

***

Сумбурно мельтешащие лампы предстали перед затуманенным взором. Рик не сразу осознал, что он находится в едущей машине, которая своей тряской его и пробудила. Он припомнил последнее воспоминание, на котором остановилось его, якобы, знакомство с новым окружающим миром – совершить суицид ему не удалось.

Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы присесть и опереться спиной о стену; чувство было, будто гравитация усилилась в сотни раз. Он понятия не имел, куда его могли везти, знал точно, что ответ будет неутешительный.

Повернув голову в сторону кабины, он увидел со спины Дамира в маленьком окошке. Тот наблюдал за ним в зеркале заднего вида, быстро переводя взгляд на дорогу.

– Успокойся, пройдёт, – донеслось из кабины, – Этот препарат, что сейчас в тебе, временно тебя умертвил. Ну то есть ещё больше, чем до этого.

Рик опёрся рукой о пол, когда машина резко повернула. Он хотел расспросить об этом препарате, но выдал лишь несвязные гласные звуки.

– Это тоже пройдёт.

***

Под ритмичные повороты машины Рик успел немного задремать. А когда проснулся, увидел за окном прямоугольное здание, крыша которого пропадала в вышине. Рядом с окном открылась небольшая дверца, из которой Дамир его и вывел.

Морось пролезала свозь серые облака, которые заслонили весь город настолько, что казалось, будто сейчас вечернее время, по улицам едва переставляли ноги сонные существа. Дамир взял его под руку и протащил ко входу. Рик всё ещё был слабым и выглядел не лучше проходящих мимо людей. Они вошли в тускло освещённый холл и подошли к стойке, которая будто их дожидаясь, загорелась зелёным светом. Дамир провёл по ней рукой и взял высунувшийся чековый листок.

– Что это за место? – спросил Рик, когда они поднимались на лифте, – И что за шутки?

– Боюсь, что на объяснения уйдёт слишком много времени, так что объясню по дороге.

На циферблате высветилась цифра 57.

– По какой ещё дороге?

– Пока могу сообщить хорошую новость – ты останешься жив.

Отыскав на этаже номер 577, они ввалились внутрь. Рик устало расположился на диване в гостиной. Его всего трясло, а желудок сводило судорогой. Только сейчас он заметил, что Дамир волок с собой сумку, из которой вытащил небольшое цилиндрическое устройство, которое поднёс к своему оголённому предплечью и со сдавленным шипением вырвал оттуда маленький механизм. Не успел Рик опомнится, как тоже самое он проделал и с его плечом. Ощущение было довольно чувствительное, будто всю руку током прожгло. Дамир вытащил со дна устройства две металлические окровавленные крошки и запер их в прозрачной коробочке.

После он вытащил из сумки прозрачную колбу, острый наконечник которой воткнул себе в запястье. Ёмкость сразу наполнилась красной жидкостью.

– Ты что… выкрал меня?

– Быстро соображаешь, для того, кто под действием рицина. Держи.

Дамир передал ему открытую колбу, запах крови моментально осел в носовых пазухах. Почувствовав знакомую жажду, Рик сделал первый глоток. В этот раз, в сознательном состоянии, он уже смог ощутить всю прелесть, за которую вампиры её так восхваляли: металлический благородный привкус растекался по гортани, как жидкая патока. От такого блаженного наплыва он прикрыл глаза, не спеша допивая содержимое. С каждым глотком вся усталость постепенно пропадала, а чувства и ощущение реальности возвращалось к норме. Последний глоток он смог ощутить, находясь уже в абсолютно здравом и трезвом состоянии.

Раздался стук. Дамир в секунду оказался около двери и впустил в комнату юношу.

– Ты нашёл время для кондитерской? – саркастично спросил Дамир смотря на булочку, которую тот пожёвывал, оглядывая потолок комнаты.

– Давай так – несмотря на все твои посредственно отданные долги, ты всё ещё остаёшься тем, кто выкачивает у меня всё что можно, когда захочет. Так что давай я буду сам решать, насколько дело срочное.

Дамир только согласно кивнул и указал на Рика, который сидел на диване.

– Кто такой? –так же небрежно спросил вошедший.

– Я вытащил его из лаборатории, и боюсь, Уилльям, это тот случай, когда без тебя не обойтись.

– Зачем? – челюсть парня по ходу этой реплики затормозила и прекратила жевать. На этом вопросе и Рик сфокусировал внимание.

– Помнишь я говорил, что когда-нибудь встречу дефектного, которого буду досконально изучать, потому что он будет ключом ко всем мутациям? Ну, если вкратце, то правительство послало меня с этой идеей куда подальше. А поскольку без ведома надзора я не смогу воспользоваться ни одним инструментом для исследования, то придётся вернуться в мою старую лабораторию, – жалобные глаза уставились на недоумевающего, – Ты сможешь отвезти нас туда?

Повисло молчание. Ответ так долго не следовал, что Дамир мельком посмотрел на свои наручные часы.

– Знаю, я и так тебе уже более чем задолжал. И да, по сути я тебя впутываю в свою дилемму. Но смилуйтесь, комонданте – существо, которое пьёт вампирью кровь, более чем заслуживает детального исследования! Ради такого и помереть можно, разве я не прав…? Я ведь прав?

Уилл глубоко вздохнул:

– Правильно я понял… Ты хочешь, чтобы я провёл тебя, и его – самых разыскиваемых в данный момент кровососов в стране, через весь континент, как можно незаметнее, со всевозможной провизией, с минимальным количеством нала, через камеры слежения чуть ли не в каждой подворотне, и при этом не попасться сам?

– Я бы не стал обращаться к тебе если бы не знал, что ты единственный мой знакомый, который сможет такое провернуть. И если бы я не был настолько уверен в своих решениях.

– А разве не странно, что ты всеми силами сперва стремился попасть в отряд 731, а теперь всё, что тебе надо, это вернуться туда откуда выбрался?

– Что тут отрицать, ты же знаешь, как за долгие годы жизни всё может поменяться. Ни много ни мало, почти сто лет. Я думаю, ты прожил достаточно чтобы знать, как всё это работает.

– Как ты вообще смог его сюда приволочь? – Уилл задавал вопрос за вопросом и особо не тратился на эмоциональное осмысление полученных ответов, – С погодой тебе видно сам Будда нашептал, что сегодня все будут настолько сонными, что ничего подозрительного не заметят. А вот как ты его пронёс в одном из самых охраняемых зданий?

– Помнишь ты привёз мне заказ, который я просил, но так и не применил на себе? – Дамир достал из-за пазухи пустой пузырёк.

– Ну да, и я думал, эта штука убивает и уже навсегда. И разве ты её не уничтожил, как ты мне… О, так оказывается на эту штуковину у тебя были большие планы! – его раздражение росло с каждой минутой.

– Я всякие справки навёл о содержимом. Как оказалось, при небольшой дозе, привитого можно просто обезвредить, а не убить. Пришлось действовать быстро, чтобы протащить его, якобы, в процедурную по расчленению.

– Наивный Уилльям… – пропел Уилл сам себе, – Не догадался, что кончать с собой Дамир не собирался.

Он бросил булочку в открытое мусорное ведро в нескольких метрах от него и попал точно в цель.

– Не то чтобы я не считал безумным идею рискнуть своей жизнью, не говоря уже об априори мёртвой карьере ради парочки научных фактов, но… Не напомнишь, почему я вообще должен всё это делать?

– Эм…, – Дамир замешкался, он и сам не был уверен в этом ответе – Потому что… специалисты в разных областях знаний должны помогать друг другу? И ты разве не любишь приключения?

Дамир то и дело поглядывал на часы, что Уилл сразу заприметил.

– Ты оплатил эту комнату с кэша.

То было утверждение. Всё это время Рик молча сидел, ожидая приговора.

– Если я вас перетащу и оставлю в лаборатории, это будут уже твои проблемы. И ТОЛЬКО ТВОИ, – это был настолько внезапно снисходительный к ситуации ответ, что даже сам Дамир на мгновение раскрыл глаза от удивления, – В первую очередь надо вытащить чипы…

– … из рук. Уже есть, – Дамир показал коробочку с металлическими крошками.

– Выложи все карты и наличку, все устройства, которые можно отследить, – Уилл схватился за своё мобильное устройство и судорожно начал тыкать пальцами по экрану, – Что ещё у тебя не улажено?

– Я никуда с вами не пойду.

Все повернулись к Рику, как будто забыли, что он там находился. Чувствовать себя третьим лишним и покорно ждать, пока его поведут невесть куда без его согласия, ему явно не хотелось.

– И вот оно! Странно, что ты этим не занялся в первую очередь.

– Как-то опыта в таких делах ещё не было, – усмехнулся Дамир и обратился к Рику, – И уж прости меня, Риккардо, но ты не так много знаешь об этом мире, чтобы свободно принимать решения.

– Если учесть, что ты противоречишь всему что говорил, когда я был пристёгнут к столу, я об этом мире никогда ничего точного не узнаю. И да, перейдём на ТЫ, раз уж у нас такой интимный разговор по душам.

Дамир взглянул на Уилла, но тот стоял, сложив руки на груди, мол, твой эксперимент – тебе и разбираться.

– Раз уж у нас и вправду разговор на чистоту, то вот что будет: через несколько минут ребята из лаборатории придут сюда, повяжут и заберут тебя обратно. Там тебя выпотрошат, соскребут все данные и расчленят, поставив на полку под заглавием как образец номер 746-Y. Я для них отойду на второй план. Главное для них сейчас – дефектная угроза другим вампирам – то есть ты. Насколько мне известно, ещё ни один рабочий не вывозил ни одного ущербного за пределы того здания. Раз ты настолько сообразителен, думаю не нужно объяснять, какая возможность сейчас перед тобой открылась. И я имею ввиду не только твою жизнь.

Дамир встал со стула и взглянул Рику в глаза:

– Для меня это и вправду будет упущение отличного шанса на разгадку тайн мутаций, но я смогу найти способ выбраться из ситуации и без этого.

– Не без помощи…, – вставил Уилл в разговор. Дамир продолжил:

– Эти лаборанты ничего путного от тебя не узнают, в этом я тебя уверяю. Если же узнаю я – причём напомню, абсолютно безболезненно – если узнаю, как сдерживать твою жажду, как тебе прижиться в этом мире, то тебя отпустят на волю, как обычного дефектного вампира. Тут тоже могу дать гарантии: все дефектные, которые не представляют угрозы, могут идти на все четыре стороны. Конечно тебе мало где будут рады, но…, по-моему, всё же выгоднее, чем лежать по частям на полках в местных крематориях. Твоя жизнь сейчас зависит от твоего выбора.

Глава 4 – Вылет

По причине полного отсутствия машин на дорогах пробок не наблюдалось, серость и дневной свет усыпили живущих города. Грузовик пробирался объездными путями, пока не добрался до аэропорта – вокруг взлётных полос не было ничего, кроме ангаров и леса с северо-южной стороны.

Из окна кузова выглядывал Рик и рассматривал местные одинаковые высотки, пока Дамир сидел рядом. Рику не пришлось долго думать над своей дальнейшей судьбой, да и некогда было – пришлось взвешивать все За и Против за секунды. А точнее только За, ведь по сути Дамир предложил ему все козыри из рукава, при этом подставив под удар свою работу, не говоря о жизни, и судьбу ещё одного вечного, который сейчас сидел за рулём. Правда вот почему с этим долгожителем всё прошло настолько гладко, ему ещё предстояло узнать.

– Что это за место? – удивился Рик, – У нас почти каждый день было только яркое солнце.

– В стране. Это Япония. Место, куда тебя привезли – известная японская лаборатория, которая занимается решением проблем с геномом. Самая значимая для мира, между прочим, – произнёс Дамир с гордостью.

– Потому что что в этом мире ещё изучать, верно? – фыркнул Уилл из кабины водителя.

– На самом деле, много чего, когда начинаешь думать об этом.

Подъехав к одному из ангаров, Уилл, перед тем как закрыть оконную створку, вполголоса произнёс:

– Готовьтесь.

Из ангара вышел один из местных рабочих в серой одежде, и подошёл к машине. Рик тут же юркнул под оконную раму, чтобы его не заметили, на что в ответ Дамир только усмехнулся. Тогда уже не боясь, он прислонился к звуко и визуально-подавительному стеклу, чтобы рассмотреть подошедшего. Со спины, можно было рассмотреть, что с Уиллом у них происходит дружеская беседа. Закончилась она быстро – машина тронулась и проехала в открытый ангар, который закрылся, стоило только бамперу пересечь черту между дверью и полом.

Из оконной створки выглянул Уилл.

– Выходим.

Они вышли из кузова, Дамир прихватил свою дорожную сумку.

– И что?

– То, что и обычно – наплёл о небольшом путешествии для себя любимого, – Уилл очертил пальцами Дамира и Рика, – Про небольшой балласт он конечно не знает, так что мигом сюда!

Он указал на трап, ведущий в квадратовидный бункер. В него сами по себе катились металлические цистерны и заполняли нутро грузового отсека. Троица устроилась за неплотно поставленными бочонками.

– Он сказал, что проверит груз сканером на наличие небезопасных предметов. Я сообщил о наличие вещей четвёртой фазы. Ну а взрывчатки, надеюсь, у вас при себе нет.

– Кровесборник относятся к предметам третьей фазы, вообще-то, – притормозил его Дамир.

– Ну тогда его лучше оставить.

Сверху послышался щелчок и вслед за ним вибрирующий тонкий звук. Сканер прошёлся красными линиями по всему отсеку, трап медленно закрылся и оставил их в полной темноте.

– А разве сюда не должен кто-то зайти? – голос Дамира прорезал остаточный шум моторов, – Не совсем понимаю, что именно с тем работником было улажено.

– Почаще выходи из своей рабочей зоны. Это грузовой беспилотник, он доставит нас в такой же аэропорт в Китае. Там без транспорта придётся повозиться, а пока что у нас есть где-то час.

Сдвинув пару железных ящиков, троица расположилась на полу поудобнее.

Дамир всё никак не унимался:

– Ты ведь совсем недавно прибыл в Японию. Ты уверен, что твоё внезапное отбытие сразу после прибытия ни у кого не вызовет вопросов?

– Спасибо нужно сказать твоей паранойе, благодаря которой у тебя, вроде как, нет ни одного другана. Даже если моё прекрасное лицо кто-то и припомнит в отчёте о твоём появлении в 731 отряде, ты позаботился чтобы твоя личная жизнь всем показалась скучной. Не то чтобы частично это не было правдой… В любом случае, вряд ли кого-то смутит моё постоянное движение по всей планете. Даже в её самых сомнительных пределах…

***

Порт омывали слегка шероховатые волны, которые рассердила пасмурная погода. Промозглый бриз и туман дополняли картину четырёх тощих существ с уставшими кислыми лицами, которые стояли на берегу порта. Из воды выпрыгнул белый зонд и одним манёвренным прыжком легко приземлился на руку одному из них.

Он проверял данные с таким видом, будто заранее знал, что там найдёт. Мигающий огонёк на ручной панели находился за пределами символической береговой линии и то и дело приближался, и отдалялся с новыми волновыми накатами.

– Скажи, что нам не придётся с этим разбираться, – простонал один из стоящих.

– Тогда я лучше помолчу.