Я быстро, почти неосознанно, прошелся по ней взглядом. Оценил, как мужчина. Как говорил мой старый учитель: «Что естественно, то не безобразно». Любоваться женщинами в нашей крови, да и эту чародейку я словно впервые увидел. Она разительно отличалась от той мертвенно-бледной, лишенной сил девушки, которую доставил экипаж к воротам Золотого Клена. Удивительно, что она смогла выжить и удержать жизнь в таком хрупком теле.

Так вот, госпожа Элени была вполне хороша собой, особенно когда молчала, не хмурилась и не называла нас с мэтром «господами нехорошими».

Она не успела переодеться, осталась в белой кружевной сорочке, слишком тонкой для того, чтобы считаться приличной. Но я ведь не подлец и не могу позволить себе задержать взгляд на особо выдающихся частях тела бессознательной женщины? Тем более няни моей дочери! Для меня она не женщина, так что любопытство неуместно.

А черты лица-то у нее приятные. Внешность в целом располагающая. Волосы – на зависть столичным модницам: густые, шелковистые, естественные без всяких ухищрений. Такой цвет недавно вошел в моду, и придворные дамы затевали пугающие эксперименты, чтобы получить волосы оттенка «гречишного меда».

Я задумался и не сразу понял, что госпожа Элени пришла в себя и теперь молча наблюдает за мной из-под полуопущенных век.

– Что? Опять? – спросила она шепотом.

– Простите? – Я не понял, а потом до меня дошло! – Да не собираюсь я вас целовать, успокойтесь.

Что за неприличные мысли в голове у этой девицы? Отослать ее обратно или дать шанс?

Очень, очень странная особа. Чему она научит мою маленькую дочь?

– Тогда что вы делаете у моей постели? – она приподнялась на локте. – Ох, голова, – простонав, накрыла ладонью лоб.

– Разве мэтр Орион не дал распоряжений, касающихся вашего здоровья? У вас душа еле-еле в теле держится, зачем было вставать?

– Извините, господин нех… Адриан. Я еще не полностью оправилась от своего недуга, – она неловко улыбнулась, и на левой щеке обозначилась ямочка. – Кушать хотите?

Я отошел на шаг, приказывая своим глазам не косить туда, где заканчивался треугольный вырез сорочки. Она что, забыла, что не совсем одета? Наверное, в Обители Огнедевы свои правила, а воспитанницы ничего не знают о царящем в миру этикете. Поразительная наивность!

– Предлагаете разделить с вами трапезу? – я вздернул бровь.

Немыслимо, но эта огневичка ломала все шаблоны.

***

Я падала и ничего не могла с этим поделать. Гадская слабость! Но за мгновение до того, как голова встретилась с полом, меня подхватили сильные руки.

На какое-то время я нырнула в забытье, согретая бережным и надежным касанием. Надо же, как тепло и уютно, почти как на печке. Даже не помню, когда последний раз мне было так спокойно и хорошо.

А потом я вернулась в беспощадную реальность. Во-первых, выяснилось, что я все там же, в чужом мире и в чужом теле. Во-вторых, спас меня от падения вредный дракон. Он же нависал надо мной, внимательно изучая мое лицо, как будто у меня по центру лба выскочил прыщ или вырос рог. Да сколько можно? Не люблю, когда нарушают мое личное пространство. Сразу теряюсь и делаю глупости.

– Что? Опять? – спросила без всякого намека.

А он, дракон этот с короной до небес, подумал, что я снова о поцелуе с ним грежу.

Тьфу! Какие там поцелуи, мне бы подкрепиться. Я вам не томная барышня семнадцати лет, а здоровая взрослая женщина. Только тельце хилое, но мы это исправим. Если я тут надолго, буду обживаться. Мы еще мышц нарастим, а то не дело в обмороки хлопаться.

После недолгих пререканий с его драконейшеством я бросила тоскливый взгляд на поднос. Еда наверняка остыла, дожидаясь меня. Но жевать, когда на тебя смотрят, неловко. А что делать в таком случае? Конечно, предложить присоединиться. Я ведь не жадная.

Дракон удивился и даже, кажется, смутился. Было забавно наблюдать, как округляются его глаза и приподнимаются брови. Главное – не переборщить, иначе сразу поймет, что я не та, за кого себя выдаю. Я и без этого была неосторожна в словах.

– Благодарю, госпожа Элени, но я не голоден, – произнес он сдержанно, а вот взгляд ненароком скользнул вниз и задержался у просторного выреза ночнушки. Потеплел на несколько градусов, словно ему открылось нечто приятное. Вновь пополз вверх с выражением: «А я что? А я ничего. И вообще, вам показалось».

Возлежать в одежде для сна перед потенциальным работодателем неприлично даже в нашем мире, что уж говорить об этом. Тут явно нравы строже. И то, что с легкостью простят дракону, не простят какой-то слабой женщине.

– Не могли бы вы дать мне одеться? – спросила я прохладно и заметила наброшенный на изножье кровати халат. – Вы меня смущаете.

– И давно? – опередив меня, он взял в руки махровый халат цвета топленого молока и протянул мне.

– С тех самых пор, как я пришла в сознание.

Я встала и продела руки в рукава. Наглухо запахнула полы, два раза обернула пояс вокруг талии и затянула на узел. Сунула ноги в пушистые тапочки, найденные возле кровати.

«Марьяша, с этого момента следи за всем, что слетает у тебя с языка», – велел внутренний голос интонациями моей мамы. Она была той, к кому я всегда прислушивалась и чье одобрение пыталась заслужить.

– Что привело вас в мои покои, господин Райол?

Господи, какие у них имена! Язык сломаешь. Надеюсь, я правильно к нему обратилась. Он представился как огненный герцог Адриан Эл’Райол, защитник южного берега и генерал-дракон. Почти как Дейнерис Бурерожденная и прочее-прочее-прочее…

Видимо, до хваленого генерал-дракона дошла вся пикантность ситуации, и теперь он смотрел как будто сквозь меня. Стоял на приличном расстоянии, развернув широченные плечи и сцепив руки перед собой. А шаловливый взгляд больше не норовил забраться, куда не надо.

– Я хотел побеседовать с вами, но вижу, что явился не вовремя.

– Вы невероятно проницательны, генерал.

Он сощурил правый глаз.

– В Обители Огнедевы вам преподавали науку сарказма?

– Что вы! – я сделала вид, что возмущена. – Я всего лишь защищаюсь. И вообще, мэтр Орион пока запретил мне принимать посетителей. Я недостаточно окрепла для длинных бесед, а с нашей последней встречи прошло всего-то…

Кстати, сколько я пробыла в воспоминаниях Элени?

– Прошло три часа.

Ничего себе!

Может, у дракона проснется совесть и он улетит подобру-поздорову? Его присутствие заставляет сердце тревожно колотиться. Кажется, он вот-вот поймет, что никакая я не няня для его дочки, а самозванка. Кто знает, что тогда со мной сделают и станет ли за меня заступаться мэтр Орион. Рискнет ли заявить, что я – шанс на спасение для их мира? Это звучит как неудачная шутка.

Кстати, где носит старика? Разговор у нас с генералом не клеится, его тяжелый взгляд становится все более подозрительным.

Спасите меня. Хоть кто-нибудь!

– Прошу извинить, – предельно вежливо сообщил он. – На самом деле, госпожа Элени, я явился, чтобы попросить у вас прощения за резкость.

Я недоуменно моргнула. Вот так новости! Неужели он на такое способен? Сперва герцог Райол показался мне спесивым, гордым и самовлюбленным, как и большинство мужчин, уверенных в своей красоте и силе. В их вселенной они всегда правы.

Он еще и дракон. Это вам не суп вилкой хлебать!

А что без крыльев – так у каждого свои недостатки.

Но само желание извиниться и сгладить неловкую ситуацию добавляет монет в его копилку.

Мы замолчали, вопросительно глядя друг на друга. Каждый ждал чего-то своего. Ветер ворвался в окно, принеся с собой одинокий зеленый листок и запахи цветущего сада.

«Значит, в этом мире сейчас весна или лето», – подумала я отстраненно.

Секунд через двадцать герцог Райол приподнял бровь.

– Почему вы так на меня смотрите, госпожа Элени?

– Ну как же… – я немного растерялась. – Жду ваших извинений.

– Так я уже извинился.

И все? Пф! А как же раскаяние, заламывание рук и обещание больше так не делать? Разочаровываете, господин дракон. А я уж губу раскатала.

Все эмоции отразились у меня на лице, и он усмехнулся.

– Вам мало моих слов?

Под прищуром этого человека по рукам, скрытым длинными рукавами, пробежали мурашки. Как-то жутенько. Не надо забывать, что он не мамкин мачо, а воин – сама же видела его длинный меч.

А еще дракон, хоть и не летает. Наверняка у него все чувства развиты лучше, чем у человека. Герцог и так косо на меня глядит, не буду его раздражать.

– Все в порядке, я на вас не обижаюсь. Пусть наше знакомство и не задалось, но я все равно рассчитываю на плодотворное сотрудничество.

Надеюсь, последняя фраза прозвучала не слишком современно и пафосно? Ох… И что это он все взглядом меня сверлит?

– На плодотвор-рное? – повторил низким голосом герцог, и мне послышалось что-то рычащее, как у хищника.

И, когда крупная капля пота готова была скатиться по виску, дверь открылась.

Спасена!

– Госп… – внутрь залетел старый волшебник, но, увидев нежданного гостя, запнулся о ковер и чуть не упал. А еще он как-то странно прятал руку под мантией, будто принес что-то запрещенное. – Герцог?

Мэтр Орион замер и обвел нас обоих недоуменным взглядом.

– А что вы здесь делаете? Госпоже Элени еще рано принимать гостей, – мягко пожурил он. – Конечно, я понимаю, что вы сгораете от нетерпения, но вы же сами успели убедиться в ее слабости.

– Хм, конечно, – генерал метнул в мою сторону говорящий взгляд, а я вспомнила, что так и не поблагодарила его за то, что не дал расшибиться об пол.

Надо будет загладить оплошность.

– Мне лучше уйти.

И только он собирался это сделать, как по закону подлости случилось кое-что неожиданное. Откуда ни возьмись послышалось тонкое протяжное:

– Мяу!