– Дожили, Марьяна Андреевна, – приговаривала я себе под нос, осторожно ступая по бежевому ковру.
Комната была просторной и светлой, кровать с балдахином пряталась в нише, у окна стоял письменный стол и кресло с резной спинкой и синей атласной подушечкой. Помещение на две части делила стена из золотистого кирпича с широким арочным проемом. Пройдя под аркой, я увидела книжный шкаф, массивный сундук, обитый железом, ширму в цветочек и гардероб. Легкие шторки на окне парусил ветер, пушистый ковер закрывал прохладный пол почти целиком.
Довольно уютно и мило. Очень женские покои… Ой! А вот и долгожданное зеркало.
Сердце заполошно стучало. Сейчас я увижу… новую себя?
Тьфу ты, как быстро я поверила словам престарелого проходимца Ориона. А что делать? Чтобы выживать, нужно быстренько адаптироваться даже под самые невероятные обстоятельства. А попадание в другой мир в чужое тело – уж точно не рядовое событие.
Опустив взгляд к полу, я на цыпочках приблизилась к зеркалу. Совру, если скажу, что не страшно. Страшно еще как! Увидеть свой новый облик, принять его – это смириться с тем, что привычная жизнь осталась в прошлом и теперь я не я. Другая.
Ну же, Марьяна. Ты никогда не была трусишкой.
Медленно я поднимала взгляд от босых ног вверх. Вот и длинная рубашка молочно-белого цвета, под которой угадываются довольно стройные ноги и округлые бедра. Длинные и густые медово-рыжие волосы, которые укрывали меня до поясницы, аккуратная грудь. Навскидку – сорок четвертый размер одежды, не более.
Самое волнительное – лицо.
Я поймала собственный взгляд в отражении.
– Ах! – вырвалось, и я закрыла рот ладонью. Отражение повторило жест – значит, точно я.
Прошлая владелица тела была симпатичной молодой женщиной или даже девушкой. На вид чуть за двадцать, быть может, двадцать пять лет. Хорошая ровная кожа, светлая, как у всех рыжих. Небольшой нос, высокий лоб, розовые пухлые губки…
Да, симпатичная, хорошенькая, такие все мы по молодости были. А вот то, что на самом деле меня поразило – это взгляд.
Светлые, зелено-карего оттенка глаза были большими и выразительными, взгляд – глубоким. Казалось, эти глаза смотрят прямо в душу. Магия? Наверное. Ведь покойная Айне Элени была волшебницей. Магом огня, если верить мэтру Ориону.
Интересно, что чувствовала эта девушка в последние минуты жизни? Понимала ли, что умирает и что ее тело должна занять другая душа? А что стало со мной в моем мире?
Вот дед! Шифровальщик, блин. Увиливает, не давая полных ответов на мои вопросы. Но экскурс в новый мир и так спутал в голове все. Память у меня не резиновая, дома вон, мельдоний пила для улучшения работы мозга. Это детишки все на лету схватывают, а я человек в какой-то степени консервативный, плохо воспринимаю перемены. И нервировать меня нельзя!
Я положила ладонь на область сердца. Пульс успокоился, дыхание выровнялось, я приближалась к стадии осознания и смирения. Ладно, что поделаешь. Зато жива! Остальное поправимо.
Как там дед говорил? Буду жить в уважении и почете? Если нам со старым фокусником секир-башку не сделают из-за запретного ритуала.
Интересно, почему он запрещен?
Я покосилась на дверь. Откуда-то появилось желание выйти навстречу неизведанному, но здравый смысл победил. Нечего лазить, вдруг тут монстры какие обитают? Как бы то ни было, здесь у меня контакт налажен только со стариком, а вот генерал-недотрога пока фигура темная. Он явно ждал увидеть скромную выпускницу Обители, нянечку, а тут я до него домогаться стала.
У меня вырвался нервный смешок, стоило вспомнить выражение его лица. Ладно, при встрече заглажу оплошность. На самом деле я никогда на мужчин не вешалась, они сами за мной бегали, но сердце я подарила лишь одному…
А он разбил его.
Нет, не буду вспоминать. Я сжала ткань сорочки и нахмурилась. Элени даже с недовольным выражением лица выглядела симпатичной, с телом мне, по крайней мере, повезло. Только магия внушала беспокойство. Что я буду с ней делать?
Желудок вновь напомнил, что в нем давно не было ни крошки, пора перекусить. Но вместо того чтобы идти к столу, я шагнула вплотную к зеркалу. В глазах заплясали рыжие сполохи.
Показалось?
Пространство сузилось, меня будто куда-то потащили, пол под ногами исчез…
Мамочки! Что происходит?!
Я не успела даже испугаться – меня вышвырнуло на каменистый берег. Точнее, я влетела с разбегу в яркую картинку, чуть размытую по краям. Впереди шумело и пенилось море, весело играли барашки волн, куда-то ковыляла жирная белая чайка.
В лицо ударил свежий морской бриз. Куда меня занесло на этот раз? Я еще не отошла от прошлого путешествия.
– Элени, детка, ты не должна отвлекаться, – раздался мелодичный голос, и я повернула голову.
Точнее, это случилось против моей воли.
– Хорошо, Айне Лорисс, – ответили мои губы детским голоском.
Я попала в тело ребенка! А моей собеседницей была взрослая женщина с темными, собранными в пучок волосами и добрыми глазами. И смотрела я на нее снизу вверх. Она улыбнулась, и от внешних уголков глаз разбежались мелкие морщинки.
– Лучше всего практиковаться возле источника воды, чтобы не сжечь ничего по неопытности. Вот, дорогая, смотри и повторяй за мной фигуры.
Кажется, я поняла. Это подсознание владелицы тела, ее воспоминания. А эта женщина, кажется, учитель Элени.
Наставница была красива и обладала той особенной статью, которая присуща настоящим аристократам пусть не по рождению, но по духу, – с ровной, как у танцовщицы, спиной и развернутыми плечами. Она медленно начертила в воздухе перечеркнутый треугольник, и тот засиял ярким оранжевым светом. Я восхищенно и звонко рассмеялась.
– Как красиво!
– Попробуй, у тебя должно получиться. – Айне Лорисс сцепила руки на животе и, чуть склонив голову, мягко посмотрела на меня. – У тебя сильный дар, Элени. Когда-нибудь ты станешь великой волшебницей.
«Увы, – подумала я. – Вашим словам уже не суждено сбыться. Теперь моя душа заняла это тело».
Я никак не могла влиять на происходящее, но смотрела на мир глазами маленькой девочки. Взмахнув маленькими ручками, она попыталась повторить знак.
– Не получается, он не горит, – капризно протянула она.
– Чтобы чего-то достичь, надо практиковаться. И чем регулярнее, тем лучше, – наставительно произнесла Айне Лорисс, а в следующий миг уголки ее губ печально опустились. – Не всем так везет, как тебе, ведь магия из нашего мира уходит, особенно мало осталось магии огня. Но мы должны держаться, чтобы однажды Огненная Душа смогла вернуть утраченное.
О чем она толкует?
Происходящее взволновало не на шутку. Конечно, я магичить не собиралась, делать мне нечего. Не умею и не хочу. Но можно наблюдать за тем, как училась маленькая волшебница, это же бесценно! Может, получится узнать, что надо делать, чтобы случайно что-нибудь не спалить.
Интересно, как мне удалось попасть в воспоминания Айне Элени? И как выбраться отсюда?
Не успела я додумать мысль и проследить за тем, как девочка делает новую попытку начертить волшебный знак, картинка перед глазами поблекла и стала похожа на карандашный рисунок. А следом края его вспыхнули…
Адриан
– О чем ты думаешь, папочка? – голос Лиэлль зазвенел колокольчиком, вырывая из размышлений.
– Думаю о том, что скоро тебе исполнится семь и ты уже почти взрослая, – я улыбнулся.
С ней я всегда был приветлив, старался не показывать переживаний, потому что для девочки отец должен быть надежнее самой крепкой каменной стены. Дочка побросала на пол кукол, с которыми еще минуту назад увлеченно играла, и влезла мне на колени.
– Что ты, егоза? Соскучилась? – я усмехнулся и потянул выскочившую из прически кудряшку, распрямляя ее.
Волосами и лицом она пошла в род матери.
– Конечно, соскучилась! – Лиэлль обняла меня за шею и затихла, как маленький котенок. – Ты редко бываешь дома.
– У меня служба, милая. Но теперь я намерен исправиться.
В последний год в королевстве спокойно. Мы укрепили западную границу, усилили флот, который защищал Малгон с моря, прогнали диких кочевников. Король шутил, что пора мне отправляться в отставку, снова жениться и растить маленьких драконов, ведь мне даже сорока нет. Но я не находил его шутки веселыми и о свадьбе не думал.
Поглаживая худенькую спину дочери, я размышлял о том, что случилось в Золотом Клене в последние дни. Волшебница из Обители Огнедевы, выпускница по имени Айне Элени прибыла в наш фамильный замок в очень плохом состоянии.
Это было неожиданно. И мэтр Орион, старый друг моего покойного отца, и я были удручены и сбиты с толку. Неужели еще одна стихийница должна покинуть наш мир вместе с магией? Она ведь так молода, а настоятельница описывала ее как сильную и талантливую огневичку.
Силы девушки таяли с каждым часом, над ней хлопотали лекари и сам мэтр Орион, а я метался из угла в угол, не зная, чем помочь. Ведь я не целитель, я дракон!
Дракон, который так и не обрел крыльев, не познал счастье полета, не почуял истинную пару, зато потерял жену – надежного друга. Но она оставила мне Лиэлль – чудесную малышку с огненным даром. У драконов рождались и девочки, и мальчики, но лишь истинная могла подарить сына-дракона.
У моего отца и деда еще были истинные пары, они владели второй ипостасью, а моему поколению не повезло. Что же останется после нас?
Эти мысли часто крутились в голове, только искренняя улыбка и смех дочери отвлекали на время. Но я не мог не думать о том, что однажды мою девочку может сразить болезнь, которая одолела Айне Элени и десятки других магов. Невозможно было предсказать, кого она зацепит. Те, кто выживал, навсегда теряли дар.
Я уже не надеялся, что будущая няня Лиэлль выкарабкается. Но недаром мэтр Орион слыл сильным и умным магом, настоящим лекарем. Он ее выходил. Вот только она оказалась очень странной, эта волшебница из Обители Огнедевы.
Да, наверное, Орион прав. Госпожа Элени еще не оправилась от недуга и не могла контролировать свои поступки. А мне в последнее время настолько приелись настырные аристократки, которые жирно намекали на то, что готовы стать «мамочкой для малышки Лиэлль», что я невольно принял ее за такую же.
Подумать только, она погладила меня по щеке и заявила, что не против, чтобы я ее поцеловал. Вот это наглость!
И все-таки я повел себя слишком резко. Она ведь едва пришла в себя и не понимала, кто такая и где оказалась. Нас с мэтром Орионом она не помнила. Надеюсь, недуг не погасил ее магическую искру, она быстро придет в форму и сможет приступить к своим обязанностям. И не будет употреблять при моей дочери все эти странные слова и выражения.
– Папочка, а моя няня уже поправилась? Я могу ее увидеть?
Лиэлль доверчиво смотрела на меня широко распахнутыми голубыми глазами. Она умела прикидываться наивной, чтобы вить из меня веревки.
Что ей ответить? Сомневаюсь, что ее будущая наставница хорошо себя чувствует. Лучше сам проведаю госпожу Элени. Один. Справлюсь о здоровье и узнаю, не нужно ли ей чего-нибудь. В Золотом Клене она почетная гостья, какой бы странной и эксцентричной ни показалась на первый взгляд. А я хозяин, надо держать ситуацию под контролем.
– Ты пока не можешь пойти к ней, Лиэлль.
– Но почему? Ты говорил, она уже пришла в себя!
Я усмехнулся и надавил ей на кончик носа указательным пальцем. Дочка сморщилась и пискнула.
– Папа, прекрати так делать, я же не малявка!
– Ладно-ладно, не злись, – я кашлянул в кулак. – И имей терпение. Госпожа Элени еще слишком слаба. Подожди немного, мэтр скажет, когда ты сможешь познакомиться с ней.
Уголки губ поехали вниз, и Лиэлль начала капризничать:
– А я хочу-у-у… И колдовать хочу тоже!
Я строго покачал пальцем.
– Рано тебе еще, ты пока мелочь.
– Я не мелочь!
С семилетнего возраста следовало развивать дар. Требовался деликатный и бережный подход, выпускников стихийных обителей этому как раз обучали. Надеюсь, госпожа Элени окажется в состоянии справиться с поставленной задачей и моя дочь не пострадает.
Хоть я и не владею даром огня, как драконы прошлых поколений, кое-какие преимущества драконья кровь дает. Ускоренную регенерацию, физическую силу, острое зрение и обоняние, скорость и невероятную выносливость.
Эти качества часто пригождались, ведь я не на пирах брюхо отращивал, а сражался, защищая Малгон. Мой двоюродный брат король высоко ценил мои умения, но чему я могу научить малышку? Махать мечом? Боги упасите!
Я погладил дочь по голове и произнес серьезно:
– Мне надо отойти по одному важному делу, но я скоро вернусь, и мы отправимся кататься на лошади.
Лошадей Лиэлль обожала, у нее даже пони был, поэтому на мое заявление она ответила радостным визгом. Надо с ней больше времени проводить, вкладывать в маленькую головку правильные мысли, чтобы не росла, как сорная трава.
Я чувствовал, что ей не хватает женской руки, материнской заботы, а многочисленные служанки, горничные и няньки, которые были у нее в раннем детстве, не могут дать родительского тепла. Я слишком часто пропадал в дальних походах и упустил многое из детства моей дочери.
Сейчас я собирался снова наведаться к Айне Элени и поговорить с ней. Понять, что меня насторожило, и попросить прощения за резкие слова. Дадут боги, все обойдется.
В ее покои я вошел, стукнув в дверь костяшками пальцев три раза и не услышав ответа. Успел вовремя, потому что девушка, стоящая у зеркала, вдруг покачнулась и начала падать.
Я успел прежде, чем ее голова соприкоснулась с полом. Подхватил и бережно поднял на руки – казалось, госпожа Элени весит, как пушинка. На кой встала, если нет сил в теле, а от слабости шатает? Куда запропастился мэтр Орион?
В покоях не было никого, кроме нас двоих. Сдавленно ругнувшись себе под нос, я отнес наставницу дочери в постель. Слава Великому Дракону, она дышала! На бледных щеках расцвел румянец, ресницы затрепетали.
О проекте
О подписке