Толстый араб подскочил, вскрикнул «Шайтан!» и схватился за палку. Негритёнок, напротив, ничуть не испугался, хотя вытащил из-за пояса ракетницу (германский orion, автоматически отметил Аарон), но не наставил на нежданного пришельца, а держал стволом вниз.

Араб, убедившись, что Аарон на вид не вооружен и враждебных намерений не выказывает, немного пришел в себя:

– Ай, здравствуй дорогой! Ты здесь очнулся? Я как в себя пришел испугался очень сильно – деревья, кругом звуки странные, надписи перед глазами скачут. Куда я попал? Хорошо хоть одежду дали, нож, палку сделал, пошел куда глаза глядят. Я же не знаю где я? Встретил парнишку, – араб ткнул на негритёнка, – он тоже ничего не знает: как попал, откуда, кто он, только имя своё назвал – Веган – но его он тут придумал, да и я своё тоже придумал. Меня Хаттаб зовут. А ты кто? Знаешь что-то? Тебе смотрю даже одежды никакой не дали, совсем плохо.

Аарон подошел к месту, где расположились негр и араб, осторожно присел и сказал:

– Я Аарон. Очнулся не здесь. Примерно в получасе ходьбы отсюда будет граница леса, далее равнина. Но там небезопасно, я видел уничтоженный табор. Здесь действуют солдаты, по крайней мере одно подразделение. Связано ли оно с другими и есть ли тут полноценная армия я не знаю, но чувствую, что нет. В любом случае, я решил, что в лесу будет безопаснее чем там, поэтому я здесь. Кем я был до переноса сюда и как именно сюда попал я вам не скажу, как, впрочем, и вы мне. Память, я так понимаю, нам всем тут стёрли. Такие дела.

– Даа, – протянул араб. – И что нам делать? На равнине опасно, а в лесу не опасно? Может тут опасные звери есть? Съедят нас всех. И как быть?

– Самый опасный зверь – это человек, – вклинился в разговор Веган. – Я это почему-то сразу вспомнил как сюда попал. Поэтому Хаттаба как встретил тоже немного испугался, но по нему видно, что неопасный. Я увидел и успокоился.

– А вы как встретились? – спросил Аарон

– Как, как? Я же говорил, очнулся, узнал, что в каком-то Беспределье, потом мне стартовый пакет дали. Я всё в рюкзак покидал и пошел, вышел на пригорок, где деревьев поменьше, смотрю парнишка стоит, на меня смотрит, я ему помахал «Здравствуй дорогой, зачем один тут ходишь?». Сели, поговорили, я смотрю молодой, сколько лет? 13 говорит, ай, такому молодому да одному совсем нельзя, поэтому вместе пошли. Сюда пришли. Тут ручеек нашли, потом тебя встретили. Что дальше делать не решили.

– А через сколько по времени ты Вегана встретил, когда пошел от точки своего появления? Прямо шел, никуда не сворачивал?

– А зачем мне сворачивать? По прямой шел. Минут 20 шел, на пригорок вышел. Там и встретил

– А ты к пригорку через сколько вышел? – повернулся Аарон к Вегану.

– Я не приходил. Я там очнулся и всё время сидел. Опасно идти если не знаешь куда. Сидел, смотрел как на самое высокое дерево взобраться. Сверху посмотришь – много увидеть можно. Но побоялся..

– Понятно, – Аарон внимательно посмотрел на негра и араба. – Расстояние между вами было около километра. И вполне вероятно, что именно на таком расстоянии друг от друга произошло появление людей в этом мире или, правильнее сказать, заброс. Равномерное распределение по сетке – по человеку на квадратный километр. И я догадываюсь для чего это было сделано..

Повисла пауза. Первым не выдержал Хаттаб.

– Для чего же? Скажи дорогой, приоткрой чуток завесу своей мудрости. – Издевался араб или же, наоборот, подхалимничал было решительно непонятно. Впрочем Аарону было на это наплевать, перед глазами появилось сообщение о получении ещё одной единички осознанности, а значит ситуацию в глобальном контексте он воспринял адекватно.

– Я тут, пока вас не было, подумал немного и пришел к кое-каким выводам. Первое – окажись люди куда ближе друг к другу, то многие стартовые пакеты поменяли бы своих владельцев. – Услышав эти слова араб опасливо схватился за свой рюкзак. – Люди разные, сдерживающих факторов нет. Если я верно понимаю, то неспроста этот мир назван Беспредельем, здесь господствует эволюционное «кто сильнее тот и прав» и раз нет крупных и структурированных группировок и объединений, то значение будет иметь преимущественно индивидуальная сила, а она может быть у крайне отвратительных персонажей. Создавать такой перекос в самом начале, когда люди ещё не очухались и толком не пришли в себя, я считаю, просто глупо.

Второй момент тут в том, что чем ближе люди друг к другу, то тем быстрее они объединяться. А в условиях, когда с ресурсами тут полная непонятка – где взять жратвы кроме как в лесу или в воде? – неизбежно последуют войны за контроль ресурсов и территорий с обязательным захватом рабов. А рабство здесь неизбежно, потому что рабы – это избыточный, при том постоянно возобновляемый, про возможность перезагрузки все ведь читали?, ресурс для примитивных работ. Поскольку про технологии ничего неизвестно, то все хозяйственные работы будут примитивными.

Так вот, если люди быстренько собьются в банды, кланы или что-либо ещё и начнут друг с другом воевать, то рано или поздно одна из группировок объединит или подомнет под себя остальные и получится штука под названием "Империя", где основное население – это рабы. Потому что рабы – это самый массовый, доступный и восполнимый ресурс. Или таких "империй" будет несколько и они периодически будут кусать друг друга, сражаясь за ресурсы и контроль над территорией.

Я думаю, что такой расклад забросившим нас сюда неизвестным вряд ли интересен. Ведь это легко прогнозируемая эволюция, в которой нет ничего абсолютно интересного, поскольку всё уже известно заранее на много шагов вперёд. Если это эксперимент, а я уверен, что мы оказались здесь в рамках какого-то масштабного эксперимента, то воспроизводить известный сценарий они не будут, и значит нас будут вынуждать к тому, чтобы мы порождали новые форматы социальной организации и взаимодействий. И для этого нам будут подбрасывать разные сюрпризы. Про два я уже знаю – это солдаты на равнине и те, кого они расстреляли и сожгли.

3

Если негритёнок слушал речь Аарона открыв рот, оно и понятно, 13-летнему пацану такие выводы в голову прийти просто не могли, ещё и с единицей в Осознанности, то араб хмурился и кривился. Аарон заметил, что тело у араба рыхлое, изнеженное, руки ухоженные, сразу видно – городской бездельник. Для такого перспектива лишиться благ цивилизации, даже при условии, что он про них ничего не помнит, это как серпом по яйцам. Но судя по поведению явно не трус, сумел вооружиться и держит себя с достоинством. Глядишь и перекует его Беспределье.

Для себя Аарон уже решил, что будет делать. Если Беспределье предлагало возможность развиваться, прокачивать уровни (хотя пока и непонятно как), исследовать мир, жить по своим правилам и в перспективе создать своё собственное королевство или пускай не королевство, а герцогство, макграфство или даже баронство, то грех такими возможностями не воспользоваться. Но для таких приключений нужны серьезные компаньоны. Араб с негритёнком на них не тянули. Хотя с Вегана мог быть толк, на городского он был не похож, ракетницу Хаттабу не отдал, да и держался самостоятельно. Если в дальнейшем не скурвится и покажет себя бойцом, то так уж и быть – будет этим, как его, оруженосцем.

Из леса нужно было уходить, но не равнину, где хозяйничала рота вермахта, на десяток-другой километров ниже. В идеале выйти туда, где есть река, по реке вермахт не поплывет, не на чем, да и незачем. Но для начала нужно было решить кое-какие организационные вопросы. Со слов Хаттаба и Вегана следовало, что параметры у них стартовые, всё по единичке, каким-либо образом повысить они их не пытались, да и не знали, как это сделать. Никаких умений, навыков и способностей тоже не было, в интерфейсе светилась только пиктограмма доступа к параметрам.

С вещами тоже не густо, хотя неизвестные оказались с ними щедрее, чем с Аароном. Хаттабу в стартовый пакет помимо рубахи со штанами, черпака и рюкзака дали фирменный охотничий нож, упаковку «сникеркса» и степлер. Сникерс араб сожрал по пути сюда в одну харю. У Вегана в сумке помимо армейского сухпайка оказался швейцарский "складень" Swiss Champ, тетрадка и такой же стимулятор на 30 единиц здоровья, что и у Аарона. Плюс палки в роли примитивного холодного оружия. Веган своё копье сделал на пригорке, потом, когда встретил Хаттаба и ему соорудил. Для серьезных стычек они не годились, но случайных мародеров должны были заставить серьезно призадуматься.

По пути сюда они никого не встречали, да и не думали, что кроме них ещё кто-то есть. Получалось что шли к полянке они параллельно опушке, но шли не спеша, поскольку пребывали в легком шоке после пробуждения в Беспределье. Аарон подумал, что те, кто появился в соседних с ними "квадратах" скорее всего ломанулись на равнину или же напротив ушли вглубь леса, где и потерялись. Да даже если не потерялись – разминуться в лесу на 100 гектарах земли проще простого.

Аарон ненавязчиво рассказал новым знакомым о получении 5 баллов осознанности, об открывшихся после этого "восстановленных" навыках, покрутил в руках добытый на пожарище клинок, больше всего походивший на фальшион, только в 2 раза меньше, спросил о конкретных планах, которых, разумеется, не было и в конце концов, мимоходом заметив, что единственная возможность выжить – это стать группой под его, Аароном, руководством и пойти туда куда он, Аарон, укажет.

Веган согласился сразу, без лишних разговоров признав за Аароном лидерство. Хаттаб же замялся, видно было, что расставаться с ролью главного, пусть хотя бы и над чернокожим пацаном ему не хотелось, но обосновывать своё "право рулить" ему было нечем, демагогией на достаточном уровне он не владел, а оставаться одному, отколовшись от группы, он откровенно ссал. Аарону он, в принципе, был особо не нужен, на хорошего бойца араб не тянул, ценными знаниями и умениями не обладал, готовность беспрекословно подчиняться приказам командира группы тоже не демонстрировал. Но выгонять его Аарон не решился, во-первых, чтобы случайно не деморализовать Вегана, который араба воспринимал как "своего", а во-вторых, на безрыбье и рак рыба, новый мир мог преподнести разные ситуации, в которых лишний человек мог оказаться хоть на миллиметр, но полезным.

Видимо араб в силу генетически обостренной чуйки, хотя какая генетика в цифровом мире?, почуял, что от него могут избавиться, поэтому быстро-быстро затараторил:

– Ай, пойдём куда скажешь, да поможет нам Бог! Правильно говоришь, зачем здесь сидеть, чего ждать? Пойдем туда где люди, где люди там помощь, дом найдем, у очага место всегда найдется. Я с тобой, даст Бог, дойдем куда хочешь.

– Вот и хорошо, – Аарон поднялся. – Пойдем прямо сейчас, чтобы до вечера выбраться из леса и устроить себе стоянку в более-менее безопасном месте. Двигаемся по лесу. Часа за три пройдем минимум 10 километров, потом выйдем на опушку, осмотримся и, если всё в порядке, выберем где приземлиться и поесть. По пути если повезет нарвем ягод и перекусим, если не повезет, то у меня есть хлеб, яблоко, а у Вегана в сухпае должны быть крекеры, на перекус хватит. Всё понятно? – Араб с негритёнком кивнули. – Ну раз всё понятно, то пошли. Только вот ещё что..

Аарон порылся в пакете, вытащил два куска ткани и кинул Вегану:

– Намотай на ступни. Итак, небось ноги постирал, пока сюда в кирзачах топал. Если и дальше так пойдешь, то потом и шага нормально ступить не сможешь. А мне этого не нужно.

Толи сработали 4% на обнаружение редких/уникальных предметов, хотя вряд ли что-то в найденном было редким или уникальным, толи помогла "зашитая" на уровне рефлекса еще с «той жизни» наблюдательность, но спустя минут 40 Аарону круто фартануло. Обойдя группу деревьев он увидел изрядно помятый куст, несколько борозд на земле и садовую лопату. В стороне от лопаты валялись штаны цвета хаки и котомка. Каких-либо признаков хозяина не наблюдалось. Мечта мародера.

– Вот кому-то не повезло, так не повезло, – выглянул из-за спины Аарона Хаттаб. – Только я в толк не пойму, а куда он сам делся?

– Похоже просто растворился в воздухе, – Аарон присел на колени и осмотрел землю. – Судя по следам этого бедолагу атаковал и загрыз какой-то зверь. Но ничего в результате не поимел, утащить он его не утащил, крови нет, значит бывший владелец сих замечательных штанов после того как ему снесли все единицы жизни, попросту ушел на перезагрузку, распавшись на байты или на атомы. Ибо иной причины объясняющей почему от него ничего, кроме вещей, не осталось лично у меня нет. У вас, думаю, тоже.

Веган с Хаттабом понимающе кивнули.

Подобрав котомку Аарон хмыкнул: алюминиевая вилка, упаковка бинтов, кружка-термос и леска с рыболовным крючком. Последний предмет был самым ценным, оставалось только найти место, где его можно использовать. Закинув в котомку вещи из своего полиэтиленового пакета, освободив тем самым прут, Аарон сменил "набедренную повязку" на штаны, оказавшиеся почти в пору, может лишь самую чуточку больше и кивнул Хаттабу на лопату:

– Бери. Твоя будет

– Ай спасибо дорогой, – улыбнулся Хаттаб. – Но зачем она мне? Что я с ней делать буду?

– Клад выкопаешь, – Аарон серьезно посмотрел на араба. – Или зверю по башке стукнешь, когда он задницу твою отгрызть захочет. Лопата, знаешь ли, больше урона дает, чем эта деревяшка, которой ты сейчас машешь. Раз стукнул и всё – готов зверь.

Поверил Хаттаб в чудодейственные свойства лопаты или нет, но лопату забрал, а палку выкинул. Повертел в руках, потрогал штыковую часть, видимо, проверяя остроту и судя по всему остался доволен.

– Двинули дальше, – Аарон закинул котомку за спину, сунул клинок за пояс, и махнул прутом «следуйте за мной».

Группа молча двинулась за своим лидером. Топать, по прикидкам, надо было ещё часа два. То, что удалось встретить место условной "гибели" ещё одного заброшенного, Аарон счёл большой удачей. Во-первых, удалось прибарахлиться, добыча скромная, но в их ситуации будешь рад любой иголке, наткнись они сейчас на городскую свалку – Аарон бы заставил группу перекопать её вдоль и поперек, чтобы собрать всё, что поможет выжить и укрепиться в новом мире. А во-вторых, и это, пожалуй, было самое главное – стал понятен механизм смерти персонажа. Бесследное, абсолютно экологичное исчезновение тела без следа.

Ещё Аарон решил для себя, что всех встречающихся им на пути людей он будет, что говорится, "проверять на вшивость". Группа нуждалась в усилении крепкими, серьезными мужиками, способными к товарищеским взаимоотношениям. Шанс встретить таких был невелик и в крупных городах на "старой земле", не то что здесь, с "плотностью населения" 1 человек на квадратный метр, но Аарон не унывал. Понять, кто перед тобой, секрета не составляло. Нужно было банально "развести" на конфликт, а там посмотреть, как человек отреагирует. Если вместо того, чтобы вступить в хорошую драку, пусть и с непредсказуемым результатом, человек начнет мяться, пытаться договориться, взывать ко всякой либерально-гуманистической фигне, решит трусливо сбежать или просто подставит свою жопу в прямом или переносном смысле, то поступать с ним следовало сообразно логике и философии этого странного мира, то есть "отжимать" барахло и отправлять на перезагрузку. Оставлять в живых не следовало – раздавленный суровой реальностью, струсивший перед конфликтом бесхребетник мог потом напакостить, хотя бы дав наводку шарящим по округе вооруженным группам. А так – начинай опять с чистого листа, правда без стартового пакета. Впрочем, сколько бесхребетнику стартовых пакетов не давай, он их все просрет. Отсутствие внутренней цельности и силы духа гаджетами и девайсами не компенсируешь.

Для подобной проверки Аарон решил использовать Хаттаба. Напасть под прикрытием группы для последнего было плевым делом, вот только справиться с арабом более-менее крепкому мужику с внутренним стержнем проблем не составляло, слишком сильно расслабила цивилизация потребления потомка бедуинов. А если в пылу схватки араба отправят на перезагрузку так не велика потеря, уж слишком тянул он на балласт, а не на полноценную боевую единицу. Крепость цепи определяется крепостью её самого слабого звена. И посему проверить насколько Хаттаб крепок желательно было как можно скорее.

Убедить араба первым совершат провокационные нападения на встречающихся оказалось несложно. Аргументы о том, что Аарона они могли испугаться и сразу убежать, а Вегана случайно забить оказали на Хаттаба должное влияние. Необходимость убивать "понарошку" его даже обрадовала, глаза хищно блеснули, а рот плотоядно ухмыльнулся. Шакал, подумал Аарон, натуральный шакал. Для такой задачи – самое то.

4

Тролль напал неожиданно. Соскочив с огромного, не менее 10 метров в обхвате дерева, он удивленно уставился на людей и как будто обиженно проревел:

– Мясо. Вкусный. Зачем исчезать?

Вооруженная шипастой палицей, трёхметровая туша с оливково-зеленой кожей была затянута в кожаный комбинезон, здоровенный крючковатый шнобель недовольно шмыгал, желтые клыки нахально топорщились в стороны. На вид тролль был молод и явно глуповат, поскольку не напал на путешественников сразу, а стал их зачем-то разглядывать. Это дало Аарону время сориентироваться в ситуации и определить тактику действий. Драться с троллем было бессмысленно и банально нечем, решение же состояло в том, чтобы шокировать его, да так шокировать, чтобы к моменту, когда он придёт в себя, группы уже и след простыл.

– Веган. Ракетница. Ебашь в морду, – крикнул Аарон и запустил прутом лесной страхолюдине прямо в глаз. На удивление попал, прут пробил оболочку глазного яблока, да там и застрял. Тролль обиженно заревел, перед глазами Аарона вспыхнули какие-то сообщения, которые он досадливо смахнул – не до вас, мол. Рядом раздался хлопок, это негритёнок пальнул из "ориона". Красная сигнальная ракета врезалась незадачливому троллю в лоб и отлетела в кусты, которые моментально загорелись. Самое время было сматываться.

Всё испортил Хаттаб. Решив, что Аарон с Веганом собрались валить тролля наглухо, он с лопатой наперевес, громко крича, бросился в атаку. Как он собрался таким образом завалить 3-метровую махину весом в несколько сот килограмм, не было понятно никому, в том числе и ему самому. Видимо в цифровом мире адреналиновая реакцию таким имела место быть и сыграла он с Хаттабом злую шутку, кинув в психическую атаку против многократно превосходящего силой и массой лесного чуда-юда.

Аарон, рванувший сразу же после броска прута к густому скоплению деревьев, увидев фактически добровольное самоубийство араба, лишь покачал головой. Хаттаб перезагрузится, а вот неплохой рюкзак с фабричным охотничьим ножом терять было жаль. Теоретически можно было через некоторое время вернуться и подобрать шмотки, тролля они вряд ли заинтересуют. Аарон вспомнил, что когда он осматривал землю на месте гибели незадачливого предыдущего владельца лопаты, то видел следы здоровой лапы, теперь было понято кому они принадлежат. Их владелец сейчас вертел во все стороны пострадавшей мордой. Факт того, что вещи он не тронул указывал на то, что люди интересовали тролля не со шкурной, а исключительно с гастрономической точки зрения.

Пробежав сотню метру менее чем за полминуты, Аарон увидел сообщение о том, что ловкость у него повысилась ещё на единицу и имела показатель 3, видимо ещё +1 было получено за удачный бросок прута. Также интерфейс услужливо сообщал что с ловкостью в 3 единицы он может бежать со скоростью 27 км/час. Про скорость бега тролля ничего известно не было, но откуда-то Аарон вспомнил, что африканские слоны, схожие с троллем в габаритах, могут развивать скорость до 48 км/час. Если в этом плане тролль похож на слонов, то тогда беда, не оторваться. Единственное на что надеялся Аарон, так это быстренько спрятаться, благодаря навыку маскировке, в местности, тогда оставался неплохой шанс, что тролль промчится мимо и просто потеряет их след.