Петруха ходил по пятачку молодцом. Подмигнул теткам, мол, я вам обещал повышение – вот вы и в фаворе у "господина начальника", дружески потрепал по плечу индуса, раскланялся с китайцами, поклонился к уркам и как бы невзначай оказался рядом с Гельмутом. Тот был холоден, мрачен и сидя по-турецки напряженно смотрел куда-то вдаль.

– Хочешь? – спросил Петруха, присев рядом на корточки.

– Хочу.

– Присоединишься?

– Я готов с первого момента как очутился тут. – Гельмут внимательным взором смерил Петруху с головы до ног. – Я не трус, но нам, германцам, нужен лидер. Лидер есть – мы идем и побеждаем. Лидера нет – мы подчиняемся обстоятельствам.

– Вот и хорошо. Вот и ладненько. Тогда через час подваливай к нам, а там пойдем и победим.

Гельмут едва заметно кивнул и снова уставился куда-то за горизонт. Петруха же поднялся, догнал смуглого азиата и что-то стал у него выспрашивать. Судя по немножко расстроенной азиатской морде, ответов тот не знал.

АлеКрей лежал, заложив руки за голову, и изображал из себя спящего, осторожно наблюдая за урук-хаями. Те вели себя откровенно наплевательски по отношению к обязанностям по охране лагеря. Старый орк вытащил откуда-то бадью, наполненную непонятной мутной жидкостью, наполнял ею черпак и ухающим звуком отправлял содержимое в свою уродливую пасть. С каждым разом движения урук-хая становились все менее и менее скоординированными. Тут до АлеКрея наконец дошло, что урук-хай тупо бухал. Его молодой напарник грустный от того, что не был взят в налет, шлялся между шатрами и пинал обильно валявшийся везде мусор. На АлеКрея невольно напала паранойя – нет ли тут подвоха, ведь даже им, абсолютно безоружным, напасть и проиграть в такой ситуации – это надо было сильно постараться.

13

Наблюдая за "дьяволами", Аарона не оставляло ощущение какой-то их неправильности, киношности что ли, словно это не "коммандос", а искусные актеры, профессионально отыгрывающие свою роль. Впрочем, он списывал это на то, что они НПС, а у НПС нет личности, а есть лишь сценарий. Видимо такая, режущая слегка наметанный глаз, киношность была прописана у них в сценарии. Ничего не поделаешь, придется терпеть.

В путь отправились практически сразу после того как закончили потрошить трупы бандеровцев, которые, что интересно, не исчезли, а остались валяться на дороге, белея исподним. Исподнее Аарон тоже бы взять не отказался, но побоялся, что у "дьяволов" могут возникнуть по этому поводу ненужные вопросы

Аарон рассказал "дьяволам" про расстрелянный и сожженный табор, сделав предположение, что это дело рук эсэсовцев. Лейтенант предсказуемо собрался с этими эсэсовцами разбираться, нисколько не смущаясь того факта, что последних, как минимум, раз в 10 больше, чем "дьяволов". И потребовал от Аарона выступить в роли проводника, указав если не точное, то хотя бы примерно место дислокации нацистов. У Аарона были несколько другие планы, "дьяволов" он рассчитывал использовать как бесплатное вооруженное сопровождение до указанного компасом морехода объекта и сражаться с нацистами не имел ни малейшего желания, несмотря на то, что это сулило повышение ранга "денацификатора" и сопутствующие бонусы. Но разочаровывать Альдо Рейна и его людей не собирался. Доберемся до места, а там видно будет.

Лес закончился довольно быстро и дальше тракт шел через холмистую равнину, покрытую редкими рощицами и множеством кустов. Аарон надеялся, что им удастся встретить ещё кого-нибудь из очнувшихся, но дорога и окружающее пространство были пустыми. Аарон двигался в авангарде вместе с сержантом Донни Доновитцем по прозвищу "Жид-медведь" у которого за спиной была хитрым образом прицеплена бейсбольная бита.

Доновитц был неутомим, быстр, ловок, внимателен, но как-то неуловимо нечеловечен. Ещё на бандеровцах Аарон заметил интересную штуку – НПС не испытывали эмоций. Вообще. Они их просто умело имитировали. Так умело, что поверхностный и неопытный взгляд разницы не отличит. Согласно тем кусочкам знаний, которые у него восстановились, Аарон знал, что эмоции – это необходимое условие для существования и развития человеческого сознания, поскольку без эмоций невозможно сформировать шкалу ценностей – фундамент для целевого и самостоятельного поведения, опираясь на который, человек в состоянии решать, что важно, а что нет, что дорого, а что дешевка, что красиво, а что уродливо, что ценно, а что пустышка. Без эмоций невозможно что-то оценивать и решать, а значит действовать независимо.

Ещё одной особенностью эмоций являлось то, что они принципиально невоспроизводимы в программных кодах, человек оказался не в состоянии воссоздать то, на что природа потратила миллионы лет эволюции. Всё, чему удалось научить программы – это искусно имитировать все возможные эмоциональные проявления живого человека. Поэтому, как заметил Аарон, НПС имитировал эмоцию только тогда, когда управляющий контур программы считал это сообразным ситуации, в остальном НПС вели себя как заправские роботы, бездушно и механистично.

Аарон проверил свою догадку на Доновитце заведя ни к чему не обязывающий разговор об Америке, о его семье, фильмах, книгах, отношениях с простыми людьми. В сценарном коде НПС эта часть была прописана на уровне энциклопедических понятий, лишенных какого-либо очарования живого восприятия. Управляющий контур НПС пытался выкручиваться, отшучиваться, имитировать целый спектр эмоций, но прокалывался раз за разом, отвечая не как живой человек, а как компьютерный терминал "население моего города 144 тысяч 212 человек", "мой родитель по женской линии страдал ярко выраженной атрофией головного мозга", "я не состою на данный момент в брачных отношениях с какой-либо женщиной" и так далее и тому подобное. Аарон сильно удивился, когда в своих восстановившихся знаниях обнаружил сведения о существовании целой плеяды клинических идиотов, которые в разного рода художественных произведениях "очеловечивали" программы, изображая НПС живыми людьми, более человечными и разумными по сравнению с обычными героями. Аарон подумал, что в Беспределье таких деятелей будет ожидать масса не самых приятных сюрпризов.

Внезапно дорога нырнула вниз и взору Аарона открылась картина эпического локального апокалипсиса. В радиусе около километра вся земля была выжжена дотла. Что здесь произошло непонятно – толи взорвали объемно-детонирующий боеприпас, известный невеждам как "вакуумная бомба", толи ядерный фугас, толи это просто был обычный прикол Беспределья, чью карту редактировал изощренный ум.

Первое что бросилось в глаза – сгоревший до состояния оплавленности бронеавтомобиль, похожий на параллелограмм на высоких рубчатых колесах. Дав Доновитцу знак прикрывать его, Аарон стал осторожно обходить броневик держа МР-40 наготове. Интуиция и умения "ловушка" с "засадой" молчали, значит действительно серьезной опасности или нет, или она очень и очень хорошо замаскирована. За спиной послышался едва различимый шум – это "дьяволы" заняли боевые позиции на случай столкновения с неизвестным. Обойдя погорелый бронемобиль Аарон увидел темную шевелящуюся кучу, которая через секунду распалась и превратилась в двух чумазых человеческих детенышей лет 5-6.

– Дяденька, а это у вас правда автомат? – любознательно спросил один из детенышей.

Аарон знал приколы про использование детей в качестве ловушки. Ещё в подполе Веган кое-что рассказал о тактических особенностях операций африканских боевиков. Но здесь признаками ловушки не пахло, хотя перестраховаться не помешает.

– Поднимайтесь. Только тихо. И руки покажите. – Аарон опустил ствол автомата вниз, немного сместившись при этом в сторону, чтобы в случае чего оказаться под защитой кузова бронемобиля.

– А вы стрелять в нас не будете?

– А стоит? Вы на злодеев вроде не похожи.

– Мы не злодеи, мы здесь прячемся, здесь всё черным черно поэтому никто плохой не сунется. А вы плохой или хороший?

– Конечно хороший, разве сунулся бы я сюда будь плохим?

Детишки подошли к Аарону. Два пацана одинакового возраста и похожие друг на друга как две капли воды. Видимо очнулись в Беспределье вместе иначе бы искали друг друга до второго пришествия. Судя по напуганным физиономиям очнулись либо здесь, либо недалеко отсюда. Одеты в шорты, майки и сандалии, а грязной тряпкой, в которой Аарон опознал кусок маскировочной сети, прикрывались чтобы их не обнаружили со стороны. Если всё время здесь сидели, то наверняка голодные, даже имей они в стартовом пакете что-то съедобное, то более чем за сутки, а они тут довольно длинные, успели всё подъесть и проголодаться. Хотя может Беспределье к детям гуманно и напихало им пищевых запасов на неделю?

– Неа. – подтвердили детишки предположение Аарона. – У нас полный пакет вкусных палочек, съешь три штуки и больше есть не хочется. И пить тоже.

– Привет детишки. Где ваши родители? Вы беженцы? – к копченному бронемобилю подошел лейтенант Альдо Рейн.

– Мы не знаем. Мы здесь проснулись и сильно испугались, слышали, как волки страшно воюют. Гек нашел сетку и мы под ней спрятались. Вокруг нет никакого и нам страшно. Дяденьки, а можно с вами?

– Конечно можно, не бросать же вас здесь. Эй Смитсон, позови этого негритёнка, пускай берет шефство над пополнением. Дойдем до безопасного места, найдем где пристроить.

– Ураааа!

Прибежал Веган и уяснив возложенную на него задачу, уволок пацанят за собой. Лейтенант объявил краткий привал, чтобы обследовать выжженное пространство. В пределах круга ничего целого и пригодного обнаружить не удалось. Ближе к эпицентру нашлись ещё 2 полностью оплавившихся бронемобиля и один бронегрузовик, рядом с которым россыпью лежали черными куклами их, по всей видимости, сгоревшие пассажиры. Аарон потрогал валявшееся рядом оружие – полностью расплавившийся неликвид. Ловить на месте взрыва или прикола было нечего.

Удача улыбнулась после того, как отряд вышел за пределы "черного пятна" и в метрах пятнадцати от дороги Аарон заметил загнанный в кусты и примитивно забросанный травой и ветками бронегрузовик – копию своего сгоревшего к чертям собачьим собрата. Осторожно обойдя его по кругу, ловушек он не обнаружил, и, махнув рукой остальным, отправился исследовать нежданный подарок Беспределья.

Бронегрузовик оказался роскошен. Четыре двери на кабине и ещё две в кормовой части. Бронированный кузов или скорее, судя по расположенным бойницам, салон для десанта явно обладал недюжинной прочностью и мог спокойно принять "на грудь" очередь крупнокалиберного пулемета. Двигатель работает на соляре. Идеальная машина для путешествия по дорогам Беспределья.

Двери в кабину и салон оказались незапертыми. Те, кто прятал бронемашину решили не заморачиваться с перестраховкой и оставили всё в формате "бери и сразу кати", поэтому ключ торчал тут же, в замке зажигания. В салоне для десанта нашлись пара странного вида штурмовых винтовок, у которых на месте магазина висело что-то, напоминающее аккумулятор, несколько пустых разгрузочных жилетов, навороченная бронекаска, цистерна с соляркой и миниатюрный беспилотник, видимо для разведки.

С управлением бронегрузовиком Аарон разобрался быстро, подняв на процент умение "пилот". Сменить пешую прогулку на комфортное путешествие в странном автомобиле НПС согласились без разговоров. Детей и бойцов погрузили в салон для десанта, лейтенант сел рядом с Аароном, "Жид-медведь" и капрал Вики погрузились на задние сиденья. В сумке рядом с водительским креслом Аарон обнаружил ещё один полезный девайс – компактный цифровой бинокль с 100-кратным увеличением, находка для разведчика.

В заброшенный поселок заехали не сразу. За пару километров Аарон остановил машину и забравшись на крышу бронегрузовика внимательно рассмотрел поселок и окрестности с помощью бинокля. Признаков того, что поселок жилой не было, за исключением нескольких копошащихся возле одного из центральных домов фигурок, в которых, по нелепой одежде, он опознал тех, кто так же, как и он в Веганом и близнецами, назвавшимися Чук и Гек, очнулись вчера в Беспределье. Чего-либо напоминающего оружия у новых обитателей мертвого поселка заметно не было, да даже даже если бы что-то было, то бронегрузовик все равно оказался бы им не по зубам.

Их появление закономерно вызвало фурор. Увидев здоровенный черный бронегрузовик новые жители поселка застыли как парализованные. Специально пугать их Аарон не собирался, но сразу расставить точки над "i" было необходимо. Поселок даже в его теперешнем заброшенном состоянии представлял из себя отличную перевалочную базу, а кроме того позволял контролировать тракт, который судя по всему был главной транспортной артерией на ближайшие десятки километров. Следовательно, тот управляет поселком – автоматически контролирует немаленькую такую область вокруг, а это открывало широкие возможности и перспективы. Поэтому следовало сразу показать, кто тут хозяин, чтобы организовать осевших тут людей на выполнение хоз.работ по превращению дохлого поселка в укрепленный форт. По-хорошему для стимулирования работоспособности, одного из нынешних обитателей следовало публично расстрелять, но Аарон рассматривал это как крайний вариант. Всё-таки пистолет-пулемет и доброе слово действуют лучше, чем просто пистолет-пулемет.

– Кто такие? – Аарон спрыгнул на землю и внимательно оглядел стоящих перед ним людей, МР-40 грозно висел на груди.

– Мы не знаем. Я сама только сегодня утром до сюда добралась, этих вот встретила. – толстая, с напоминающей пончик, простой крестьянской физиономией тетка ткнула пальцем в своих "компаньонов", патлатого пухлого паренька лет двадцати с узким птичьим лицом и здорового, болезненно-рыхлого мужика за 40, с напряженным круглым лицом и обвисшими щеками. – Они в этом доме обосновались, на втором этаже, там ещё кое-какая мебель осталась, в других домах вообще только пустота гуляет. Больше тут мы никого не видели. Еды тоже не нашли. Меня Бареньей зовут. А вы нам помочь приехали?

– Я Арсений, а это Рэйбан. – оттеснив тетку на первый план ввалился здоровый мужик. – Тут вот какая загогулина произошла. Очнулись мы в разных местах, кто такие и откуда никто не помнит, перед глазами тексты какие-то пляшут, что-то там про Беспределье. Я подумал, что глупость какая-то, розыгрыш может чей-то нездоровый, а оно эвоно-как, всё серьёзно оказывается. Пришёл в поселок этот, думал людей встречу, объяснят мне что к чему, а тут сами видите – тлен и пустота. Еда закончилась, воды немножко осталось, а здесь ничего нет, мы всё осмотрели.

Поселок действительно был невелик. Состоял он из центральной площади, через которую и проходил тракт, на которой стоял 2-этажный дом, видимо местный "административный центр", и здание, напоминающее постоялый двор. По обеим сторонам от площади было разбросано 3 десятка деревянных одноэтажных домишек, большинство которых, судя по внешнему виду, уже начали подгнивать. Лейтенант, который перед въездом вместе с Аароном разглядывал поселок через бинокль, сказал тогда, что он сильно напоминает ему "город-призрак" из числа тех, что остались на западе США после окончания золотой лихорадки, только масштабом поменьше.

Заметив, что НПС из отряда Альдо Рейна, да и сам лейтенант не проявляют никакой активности, лениво рассматривая заброшенный поселок, Аарон решил полностью замкнуть решение всех организационных и хозяйственных вопросов по поселку на себя. В конце концов у НПС никаких целей и мотивов кроме прописанных в сценарии нет, а им, очнувшимся в Беспределье, здесь жить и прокачивать уровни.

– Меня зовут Аарон. Это отряд американских коммандос со специальной миссией. Вопрос с вашим спасением решается очень просто, по принципу "спасение утопающих – дело рук самих утопающих". Я принимаю командование этим населенным пунктом как резервной базой и вы, если хотите быть сыты, бодры и в безопасности, поступаете в моё распоряжение и выполняете все мои указания без споров и пререканий. С нарушителями буду поступать по законам военного времени. – Аарон многозначительно потряс автоматом. – Вопросы есть? Вопросов нет. Задание номер один. Когда мы подъезжали к поселку, то в километре отсюда заметили озеро. В домах ведра или бочки находили?

– Да, те, которые более-менее целые, сюда принесли. – указал мужик, назвавшийся Арсением на 2-этажное здание. – Мы всё, что в нормальном виде сохранилось и может хоть как-то пригодится сюда стаскивали. В этом доме местный мэр жил или как там он назывался, там у него в кабинете обрывки каких-то документов официальных валяются.