ГЛАВА 5

Внезапная новость о портале потрясла Эарлана. Он посчитал это знаком судьбы, милостью Создателя. Портал открылся словно в ответ на его тайную, глубоко запрятываемую просьбу сослужить для Феррии большую службу. И где – в Даллене, именно там, куда принц задумал уехать. Первый естественный портал в Феррии! Да ещё и ведущий куда-то за пределы мира! Надо как можно скорее изучить его – может быть, с тем, другим миром удастся установить связь. Может ли это принести пользу стране?

Олоримэ тоже испытывала воодушевление. Ей хотелось после перемены положения с «будущей королевы» на «бывшую наследницу» как можно скорее приобрести устойчивость, перебраться на новое место и найти применение способностям.

Итак, через шесть дней путешествия налегке принц и его супруга въехали в небольшой путевой дворец, который был построен в Даллене ещё прадедом Эарлана.

Здесь, как и в каждой области при каждом смотрителе, был свой ясновидящий. Далленский маг при первой встрече показался Эарлану умелым и опытным. Он уже провел первое исследование портала к приезду его высочества – точнее попытался это сделать. Потому что несмотря на свои знания и опыт здесь волшебник оказался бессилен.

– Портал действительно не похож на другие естественные порталы, которые я встречал прежде, – говорил ясновидящий Нирит в приёмной комнате перед Эарланом и Олоримэ. – Обычно естественный портал отзывается на нашу магию и, выполняя указания живущего, направившего на него стихию, меняется определённым образом: соединяется с нужными местами в мире и закрывается от внедрения из ненужных мест. Но этот как будто не понимает языка нашей магии. Или не хочет понимать. Он не даёт ничего узнать о себе.

– Но в нём же виден другой мир?

– Да. Полотно портала прозрачно, что тоже необычно – редко когда в нём можно чётко увидеть место, в которое он ведёт. В этом видна всё время только одна картина. Негустой лес, переходящий в поле. Природа похожа на нашу, но живущие, изредка мелькавшие в портале, перемещались на неизвестных мне средствах передвижения. И одеты странно: мне незнакомы ни материи их одежд, ни фасоны. Ни в одном государстве нашего мира так не одеваются.

– Живущие реагировали на вас? – оживилась Олоримэ.

– Нет, они нас как будто не видят!

Эарлан в недоумении сцепил пальцы в замок.

– Скажите, Нирит, а может быть такое, что портал считает себя стоящим не на земле волшебников? – вдруг спросила эльфийка у ясновидящего.

– Вы имеете в виду то, что порталы обычно слушаются представителей народа, на земле которого открыты? – повернулся к ней волшебник.

– Да, именно, – кивнула Олоримэ. – По горам проходит граница с эльфийским государством. Может быть, он считает себя принадлежащим эльфийской стороне?..

…Через полчаса Олоримэ, благодаря крыльям опередившая Нирита и Эарлана, опустилась на небольшую горную площадку. По правую руку был обрыв, слева возвышалась скала, и в ней-то и сиял ровный, точно зеркало, портал. Олоримэ подошла вплотную к полотну портала и коснулась его рукой. От прикосновения пошла рябь, девушка отдёрнула руку, но потом снова потянулась пальцами к необычной субстанции. Она не казалась враждебной. Олоримэ призвала свою магию и попыталась воздействовать на энергию портала. К удивлению, тот откликнулся. Словно только её и ждал, чтобы поделиться знаниями.

…Вскоре за холмом послышался шум – это были Эарлан и Нирит.

– Я оказалась права, – сообщила им Олоримэ. – Портал откликается на мою магию.

– Он позволяет себя настроить? – обрадовался ясновидящий.

– Нет, – эльфийка отошла от портала подальше и снова вгляделась в его зеркало. – Он настроен с той стороны.

– Вот как! В таком случае нужно изучить неизвестный мир как можно скорее, чтобы знать, чего ожидать, – быстро заговорил принц. – Но ты ведь не можешь проникнуть в его законы и понять его устройство, глядя в портал? Здесь нужен именно обладающий магией ясновидения. И раз портал желает разговаривать только с эльфами, значит, нам нужен ясновидящий из твоего народа.

***

– Похоже на тебя, – кивнула Ния, когда я показала ей свой портрет в роли Олоримэ – с серыми крыльями и в голубом бархатном платье.

Я удовлетворённо улыбнулась – ещё бы не похоже! Две недели рисовала, постоянно глядя в зеркало.

Самой большой проблемой было найти верный оттенок волос. Мне нужен был цвет жидкого гречишного мёда, который стоит в баночке на подоконнике, когда на него светит солнце, и кажется, что эта банка, пронзённая солнечными лучами, светится, словно внутри горит лампочка. На портрете я добилась этого не сразу. Впрочем, как и на собственных волосах – пришлось перепробовать несколько красок. Однако теперешний цвет мне очень нравился. Благодаря ему и глаза казались голубее и ярче. И Олоримэ – эльфийка, ставшая феррийской принцессой, – должна была обладать именно таким необычным каштаново-рыжим оттенком волос, точь-в-точь как у меня. Лишать её длины, как себя, я конечно не стала – не положено принцессе-эльфийке ходить с каре, но цвет должен был непременно совпадать. Даром, что это не мой настоящий оттенок.

– Кого будешь рисовать следующим? – спросила подруга.

– Пока не знаю. Да сейчас и некогда будет. На следующей неделе ЕГЭ по русскому. Ни писать, ни, тем более, рисовать…

– Нет, вот писать-то тебе как раз придётся! – хохотнула Ния. В голосе её прозвучала неприкрытая издёвка. Мы с ней дальше всех в классе закатили глаза, когда нам впервые объяснили правила написания сочинения на экзамене. Это жуткое прокрустово ложе, в которое, кажется, ни один ученик не мог влезть безболезненно, на мой взгляд, способно было пробудить в человеке отвращение к писательскому процессу на всю оставшуюся жизнь. Моё благо, что писать собственную книгу я начала прежде, чем нас стали муштровать подготовкой к ЕГЭ по русскому. А так бы, пожалуй, после такого опыта близко не подошла к тексту.

– А почему бы тебе не нарисовать Эарлана? Или, например, моего… кхм, мужа, – вдруг предложила Ния. – Как вообще выглядит Ивлин, за которого ты меня выдала?

Я похлопала глазами, словно надеялась этим вызвать из памяти образы мужских персонажей книги. И, к удивлению, поняла, что конкретного образа у меня в голове, собственно-то и нет. Я знала, что Эарлан – голубоглазый блондин. Этот идеал мужской красоты сидел в сознании с первого класса. И чтобы волосы непременно были длинные. Хотя бы до плеч.

Но вот как выглядит эльфиол Ивлин, я даже не задумывалась. «Действительно, чего задумываться-то, это ж не твой возлюбленный!» – съехидничал внутренний голос.

– А как бы ты хотела, чтобы он выглядел? – нашлась я с ответом, не желая признаваться подруге в такой явной дыре в характеристиках персонажей. – Могу описать его как твоего Дениса.

Ния неопределённо хмыкнула. С Денисом они встречались уже полтора года. Он учился в параллельном классе и тоже увлекался физикой, компьютерами и всем тем, в чём хорошо разбиралась сама Ния. Они оба собирались ехать в Томск поступать в ТУСУР (запомнить специальности мечты Нии я до сих пор не могла, хотя она повторяла её раз десять).

– Да как хочешь, – пожала плечами подруга. – Можешь в принципе придумать любую внешность… Я просто другого не понимаю. Почему тебе обязательно понадобилось придумывать мне, да и себе тоже, какого-то мужа? Нельзя было сделать приключения без всяких возлюбленных?

– Ты, что, с ума сошла? – тут же бросила я тоном Карлсона, которым тот ответил на фразу Малыша «Не в пирогах счастье». – А смысл иначе уходить в сказку?!

Ния снова окинула меня заинтересованным взглядом психолога, изучающим пациента. И мне снова не понравился этот взгляд, как и тогда, во время прогулки по сопкам.

– Если тебе нужен возлюбленный, почему ты ищешь его в сказке? – вкрадчиво спросила она.

– А где мне его искать? У нас в школе? – я состроила кислую мину.

И тут же прикусила язык – разговор опять сворачивал не туда. Во-первых, Ния могла расценить мой выпад как оскорбление её Дениса – его-то она как раз нашла в школе. Во-вторых, мне совершенно не хотелось, чтобы она начала сватать мне кого-то из одноклассников! От одной только этой мысли я почувствовала себя неприятно и уязвимо, словно и правда, ни один парень из моего окружения не заслуживал доверия, не был способен на те настоящие чувства, которые я искала… да, пусть и в сказке, пусть лучше в сказке! А что ещё делать, если в этом мире некому отдать сердце?

Машинально я обвела взглядом комнату, выискивая, на что бы можно перевести стрелки с неудобной темы, и тут помощь пришла откуда не ждали. С требовательным мяуканьем открылась дверь – это кот принёс в комнату свой тоненький голосочек, прошёлся по ковру и по-царски развалился перед нами, ожидая, когда его погладят. Вырос он большим и солидным, а мяукал по-прежнему как трёхмесячный котёнок, каким мы его взяли… Подруга, любившая кошек так же сильно, как и я, тут же отвлеклась на Гречку, и я облегчённо вздохнула. Однако странное чувство, возникшее после её вопроса, не отпускало. И пока Ния старательно гладила кота, тарахтевшего от удовольствия как старый зиловский холодильник, я всё ещё прокручивала в голове на разные лады её вопрос «Если тебе нужен возлюбленный, почему ты ищешь его в сказке?»

ГЛАВА 6

Тарья отложила перо, ещё раз оглядела исписанную страницу и призвала стихию Воздуха, которая лёгким ветром мгновенно пронеслась над фолиантом и высушила только что нанесённую хронику. В этот огромный толстый том эльфийка записывала успехи своих учеников, юных ясновидящих, школу которых она возглавляла в столице. Отдельно Тарья отмечала уровень их способностей на переходных этапах. Сегодня завершился последний подготовительный этап для юных эльфов, отобранных в этом году. Итог очень радовал эльфийку. Такого сильного набора не было последние тридцать лет.

«Тарья!» – ненавязчиво коснулась её сознания мысль Олоримэ. Ясновидящая отодвинула подальше личные переживания об учениках и обратила всё внимание на предназначенную подругу: «Как вы обустроились в Даллене?»

Олоримэ рассказала ей и Эвелис об открывшемся портале сразу, как только королева Калипсо объявила, что эти сведения не являются государственной тайной. Иначе бы ни та, ни другая эльфийки, мысленно связанные с феррийской принцессой, не услышали бы новости. Не знали они только того, что портал ведёт в другой мир. Пока не знали.

«Здесь хорошо, – отвечала Олоримэ. – Здешний ясновидящий достаточно умён и умел, но возникла другая трудность. Портал не хочет откликаться на магию волшебников. Он стоит совсем близко к эльфийской границе – я предположила, что он считает себя стоящим на земле эльфов. Оказалось, так и есть: портал откликнулся на мою магию».

«Очень неожиданно, – озадаченно ответила Тарья. – Порталы обычно точно знают своё местонахождение».

«Подманила к себе птица-удача, да тут же крылом взмахнула и улетела, – усмехнулась Олоримэ. – Думали, есть теперь наконец-то свой портал у Феррии! Да не всё так просто».

«Зато для Феррии снова оказалось удачей, что ты, эльфийка, – супруга принца. Сможешь управлять порталом».

«Да, – согласилась Олоримэ. – Но сначала нужно многое о нём узнать. В первую очередь, куда он ведёт. Тарья… Портал соединяет нас с другим миром».

Ясновидящая замерла. Казалось, все мысли – даже те, что тихо копошились в глубине сознания – вдруг разом замолчали. Олоримэ оглушила внезапная тишина в голове. Она продолжила говорить, и эхо её голоса было неожиданно громким и многослойным, точно девушка произнесла это в огромном помещении с высоким потолком:

«Теперь нам нужен эльфийский ясновидящий, чтобы узнать об этом другом мире. Эарлан отправил Повелителю письмо с просьбой прислать в помощь кого-то из наделённых этим даром».

«Элиор обрадуется такой интересной работе», – непроизвольно, не до конца осознавая, что говорит, не до конца ещё осознав всю глубину новости, отозвалась ясновидящая.

«Тарья?» – удивлённо переспросила Олоримэ, не ожидавшая от подруги такого спокойного ответа.

«Это отнюдь не спокойствие, – возразила та, услышав удивление в голосе вопрошавшей. – Напротив, я слишком потрясена…»

«Мы были потрясены не меньше», – кивнула Олоримэ.

«Хотела бы я прикоснуться к этому порталу собственным даром!» – подумала тогда Тарья в глубине сознания, не давая подруге услышать эту мысль.

«У портала охранные заклинания, никто без нашего ведома близко к нему не подойдет», – сообщила тем временем Олоримэ.

«Повелитель придёт с этим вопросом к моему супругу, как к главе совета. – Снова вернулась к разговору с подругой Тарья. – Элиор будет решать, кого послать из совета».

«Ты могла бы попросить его отправить тебя?»

Ясновидящая улыбнулась – она всегда рада увидеться со своей предназначенной, а тем более по такому невероятному поводу! Элиор, конечно, понимает это. Вот только вряд ли он отправит её – вряд ли он вообще отправит кого-то из совета. Скорее всего, глава ясновидящих захочет взять дело на себя, никому не доверив такой ответственности.

В комнату вкрадчиво заползал сумрак. Тарья закрыла фолиант с хрониками своей школы и спрятала его в высокий книжный шкаф. Потом призвала дар и прислушалась к всполохам магии во дворце. Элиор ощущался в кабинете Повелителя. Возможно, именно сейчас до Лакима дошло письмо, и он вызвал главного ясновидящего, чтобы обсудить с ним этот вопрос.

«Портал в другой мир!» – девушка снова потрясенно покачала головой. Многие и раньше предполагали, что во вселенной есть ещё места, где живут такие же разумные существа – места, до которых невозможно ни доплыть по морю, ни долететь по воздуху, ни дойти по суше. Ясновидящие почти с самого начала существования жизни на Тоукси пытались дотянуться до этих мест с помощью своего дара, но все попытки были безуспешны. Пока наконец Создатель не дал понять, явившись одному из высших эльфов, что жителям Тоукси пока не нужно искать пересечения с другими мирами – «займитесь лучше своим миром!»

И вот сейчас – никто даже не пытался, не проводил исследований, а портал открылся сам! Дух захватывало от видевшихся впереди возможностей.

В коридоре послышались шаги. Тарья не удивилась, увидев через мгновение на пороге комнаты своего кхэлина⁵.

– Кхэль, у меня удивительные новости! Ты бы хотела в самом ближайшем времени снова навестить Олоримэ?

Эльфийка поднялась с кресла и не смогла даже сразу ответить, так много чувств одновременно поднялись в её душе, а только молча кивнула в знак согласия.

***

Тарья и Элиор должны были прибыть через два дня – именно столько времени занимало путешествие от столицы Танмере до границы с Феррией.

– Далленским кумушкам будет о чём посудачить! Многие из местных жителей никогда не видели высокопоставленных лиц – ни среди нашего народа, ни тем более знатных эльфов. А тут на тебе – сразу и наша семья, и главный ясновидящий совета эльфийского Повелителя, и вторая ясновидящая-советница! – улыбнулся Эарлан, когда Олоримэ рассказала ему об ожидаемых гостях.

Не хватало только Эвелис. Феррийцы знали, что супруга его высочества Эарлана соединена узами предназначенной дружбы и что это родство магий проявилось не у двоих, как это всегда бывало в такой связи, а у троих. Увидеть всех трёх эльфиек вместе было бы для далленцев самым интересным событием за всё время тихого существования окраинного города. Но Эвелис осталась при дворе Повелителя, чтобы быстрее всех приносить ему вести о портале, пользуясь их мысленной связью.

Маленький путевой дворец, конечно, не был предназначен для постоянной жизни в нём. К приезду Тарьи и её кхэлина Олоримэ едва успела организовать комнаты. Впрочем, Эарлан уже распорядился начать постройку гостевого дома и позвал для этого местных мастеров, чем очень обрадовал искусников, которые ожидали, что принц пригласит зодчих из столицы.

Когда эльфийская делегация в сопровождении Эарлана и далленского ясновидящего Нирита подошла к порталу, Олоримэ показалось, что с момента последнего посещения портала в том мире не прошло ни часа. Словно был тот же день, то же время: так же блестели лужи после недавно прошедшего дождя, цветы и листья ничуть не прибавили в росте.

– Там как будто и часа не прошло, – вслух сказала Олоримэ.

Говорили на феррийском. Эарлан превосходно знал эльфийский, так же, как и Олоримэ знала его родной язык. Нирит тоже мог бы говорить на языке гостей, хотя и медленнее и с ошибками в произношении, но эльфы, приезжая в другую страну, всегда говорили на местном языке из уважения к её жителям.

– Время вполне может идти по-разному, – подтвердила догадку подруги Тарья.

Элиор с нескрываемым восторгом оглядел портал. Потом обернулся к кхэль:

– Что ж, приступим? Информации должно быть много, первым бери самое важное: устройство мира, законы магии, сила магии, расположение мира относительно нас, история.

Тарья кивнула и подошла ближе. Оба ясновидящих приложили руки к полотну портала и затихли. Олоримэ отстранилась от мысленной связи с Тарьей, чтобы не мешать ясновидящей. Эвелис тоже не подавала голоса. Она молчала всю дорогу до вершины холма, хотя внимание её к происходящему ощущалось. Один раз на несколько секунд она даже воспользовалась зрением Олоримэ, чтобы посмотреть на портал.

Прошло около десяти минут. Эарлан, Нирит и Олоримэ терпеливо ждали, глядя то в портал, то вниз в долину, где располагался Даллен. Когда вдруг Тарья отстранилась и часто-часто задышала, словно долго до этого задерживала дыхание. Знаний было слишком много – она почувствовала, что больше не может выносить поток образов, и разорвала связь с порталом.

– Удивительно, – начала она. – Этот мир во вселенной совсем недалеко от нас! Он смотрит на то же солнце, что и мы. Но находится словно в другом состоянии. Как находятся в другом состоянии относительно нас стихии, которые могут проходить сквозь живых существ так, что живое существо даже не ощутит этого. Иногда пути миров пересекаются. И если бы оба мира были одинакового состояния, то пересечение путей грозило бы столкновением и гибелью обоих. Но этот мир проходит сквозь наш мир, как стихия проходит сквозь живущего. Происходит что-то вроде наложения.

– А когда это наложение закончится, соединение с тем миром сохранится? – Эарлан вскинул брови.

Тарья покачала головой.

– Нет. Но когда наложение миров закончится, останется портал. И он будет вести себя как обыкновенный естественный портал, его можно будет настроить на перемещение в другое место нашего мира.

«Всё-таки у Феррии будет свой портал!» – воскликнула Олоримэ. Возможность перемещения по Тоукси привлекала принцессу куда больше перемещения в некий неведомый мир. Поэтому известие о том, что соединение не вечно, обрадовало эльфийку.

В этот момент и Элиор отстранился от портала и глубоко вздохнул, приходя в себя и собираясь с мыслями.

– Он запечатан для нашего вторжения? – подал тогда голос Нирит.

– Нет, – продолжала отвечать Тарья. – Но шагать в него не стоит – я не могу предположить, чего может стоить междумирный переход живущему Тоукси.

«Не очень и хотелось», – с опаской подумала Олоримэ.

– История у мира немаленькая. Его форма существования похожа на нашу: там тоже искажен первозданный вид жизни, – продолжила Тарья. – Изначально Создатель задумывал, что существа этого мира будут жить в гармонии с Ним и с миром, но они тоже совершили ошибку, как и наши предки, отказавшись от Его покровительства. Поэтому теперь средний возраст жителей совсем маленький, даже не дотягивает до феррийского! Что такое жизнь в восемьдесят лет? Я вижу, их изначальная форма предполагала другую продолжительность жизни, но ошибка стоила дорого. Конечно, пострадала и их внутренняя магия. Всё, как у нас —ей тоже нужно посредничество стихии для того, чтобы изменять реальность.

– Не совсем, – подал голос Элиор. – У них это устроено ещё сложнее. Жители этого мира по сравнению с нами словно спят: они не осознают действия своей магии. Пользуются ею интуитивно.

– Почему? – к Элиору изумлённо обернулась Тарья.