Ох, давно ж я так не бегала! Сердце стучало где-то в голове, дыхание сбилось, руки дрожали, горло саднило, голос, кажется, был сорван, но я умудрилась даже не отстать от оборотня, который от природы бегал прекрасно. Он, к слову, успел подхватить девушку на руки, так как она такими спортивными качествами похвастаться явно не могла.

Остановились мы только когда выбежали к освещенному парку, где еще гуляло несколько парочек, и устало повалились на скамейку. Некоторое время потребовалось, чтобы отдышаться, потом пара мгновений прошла в затаенной тишине, чтобы в следующий миг разорваться от одолевшего нас хохота. Вспоминая, как мы только что улепетывали от не пойми чего нас просто загибало от смеха.

– Вот тьма, а ведь зеркало-то я разбил! Налетел на него, ничего ж не видно было! – вдруг признался вампир, и мы снова рассмеялись.

Еще несколько минут мы сидели и делились впечатлениями от первого нашего призыва в академии. Наконец мы успокоились, смех и возбуждение от пережитых эмоций уступили место закономерно накатившей усталости и сонливости.

***

Где-то в Сиалионе

В светлой гостиной загородного дома было тихо. Сквозь распахнутое окно в нее врывался морозный воздух, который не замечал сидевший в кресле юноша. Он склонился над ветхой книгой, уже которую минуту изучая одну и ту же страницу. Можно подумать, что он и вовсе заснул, устав после длительной работы.

Тишину разрушил грохот резко распахнувшейся двери, а затем звонкий голос влетевшей девушки.

– Милый, ну хватит губить свою молодость! Ты совсем меня забыл!

Молодая лиа, в легком нежно-розовом платье стремительно преодолела все препятствия на своем пути, требовательно забрала книгу, небрежно откинув ее на столик и сама заняла ее место на коленях юноши, обвив его шею руками.

– Тебе стоило бы чаще гулять на свежем воздухе. Эта библиотечная пыль плохо на тебя влияет. Посмотри, какой ты уставший! Мы идем с тобой гулять!

– Милая, я работал…

– Нет! Не спорь! – девушка надула пухлые губки. – Собирайся, я иду тебя выгуливать! Видимо, в наших отношениях, инициативу придется проявлять мне… О, вот и твоя матушка! Добрый день, лиа. Я пытаюсь вытащить вашего сына на улицу. Посмотрите, до чего он себя доводит! Разве так можно? Вы со мной согласны, лиа? – она обратилась к вошедшей женщине.

В строгом, закрытом платье глубокого изумрудного цвета, с волосами, уложенными на голове, слегка прикрывавшими тонкую шею, она казалась строгой и равнодушно холодной.

– Да, милая, ты права. Сегодня хорошая погода, самое то для прогулки. Беги, одевайся, а я прослежу, чтобы наш трудолюбивый маг вновь не погряз в книгах, – женщина наградила девушку улыбкой, после чего та так же легко поднялась и выпорхнула обратно в коридор.

Когда дверь закрылась, мать и сын тотчас же переменились в лице.

– Поражаюсь твоему терпению. Я бы уже давно приструнила ее и указала место.

– Однако ты предпочла поддержать ее идею! – юноша явно недоволен. – Неужели мы не могли привлечь нашего союзника иным путем? Обязательно через эту девчонку? Она же совсем ребенок… Даже жаль ее, когда думаю, что придется разбить ее доверчивое сердечко…

– Переживет. Не сомневайся. Сразу, как появиться очередной перспективный жених. Если ты управляешь девчонкой, значит, и ее папашей. И чтобы это так и оставалось, сейчас ты пойдешь с ней гулять и будешь самым обходительным кавалером. Вперед! – и женщина решительно подтолкнула сына к выходу. Тот обреченно вздохнул и, оставив мать, покинул комнату.

***

Несмотря на то, что первая неделя в этом мире была довольно насыщенная и веселая, мне казалось, что она никогда не закончится, а новая не начнется. А как же хотелось, чтобы поскорей…

Наконец настало мое долгожданное утро великого дня. Сегодня мне предстояло пройти еще один ритуал, после которого я на шаг приближусь к разгадке моего предназначения.

Через несколько часов выявят мои сильные стороны в магии, от которых будет зависеть на какой факультет я попаду. Помимо этого, мне подберут рента, а еще через месяц можно попробовать определить уровень моего предназначения.

В общем, сегодня один из решающих дней.

Тестирование проходило в том же зале, куда меня привели в первый день. В коридоре, где предстояло ожидать своей очереди, помимо меня было еще человек десять, среди которых каждому хотелось пройти побыстрее.

Тут помог опыт хождения по земным больницам. Вот уж точно, где привыкнешь к любым очередям и научишься давать отпор любому.

Когда я входила, то заметила, что слегка дрожу от волнения. Мысленно просила вселенную сделать мне еще один подарок.

Внутри ничего не изменилось, все тот же символ на полу и лир Готер, старший наставник академии, от взгляда которого хотелось убраться отсюда подальше и плевать даже на предназначение.

– Проходите и вставайте в центр. Вам ничего не нужно делать, магия сама определит сильные направления, – кажется, он даже не посмотрел в мою сторону, занятый тем, что зажигал погасшие свечи возле круга.

Я безропотно подчинилась, встав на указанное место и закрыла глаза, чтобы не волноваться лишний раз при виде этого пугающего человека.

Какое-то время ничего не происходило, и я начала уже переживать, когда почувствовала, как сквозь меня прошел огромный порыв ветра.

Он проникал внутрь, блуждая, словно пытался что-то разглядеть. На смену ему пришло приятное тепло, от которого я не смогла сдержать улыбку и открыла глаза.

Все закончилось, и теперь я ждала своего приговора.

– Что ж, поздравляю. У вас выражены наклонности к некромантии и менталистике. Способности высокие, так что готовьтесь показывать достойные результаты. Я, как декан факультета некромантии, лично слежу за развитием перспективных студентов. В пять часов вы должны присутствовать в малом зале для определения рента, а сейчас свободны, – его властным голосом только и стоило, что отдавать приказы.

Я выскочила за дверь и только там осознала все услышанное. Некромантия! Меня взяли на некромантию?! Ура!

– Ну что? – Леша, решивший поддержать в этот ответственный момент, мгновенно оказался рядом.

– Некромантия и менталистика! – В моем голосе было столько гордости и радости, что некоторые в очереди странно на меня покосились. Да, некромантию ценили не все.

– Да ты у нас особенная, полная скрытых талантов! – рассмеялся Лешка.

Когда настало пять часов, я, вместе с теми же студентами, которых видела утром, стояла за дверьми малого парадного зала. О том, как происходит выбор рента, мне уже подробно рассказал Леша. Ничего страшного в этом не было, поэтому я не волновалась и особого восторга не испытывала.

Если с выбором не повезет, у меня есть Денис. Впрочем, такого быть не должно: ритуал магический, пары создавали особые духи, которые чувствовали, кого с кем необходимо соединить, так что ошибок не случалось. А хотя, все бывает в первый раз!

Именно на этой веселой мысли двери распахнулись, пропуская нас внутрь. Зал, хоть и назывался малым, был довольно просторным. По его периметру тянулись статуи неизвестных мне людей и представителей иных рас.

Возле окна стояли преподаватели, а напротив вытянулся длинный ряд третьекурсников. У каждого из них рано или поздно должен появиться свой «объект для наставлений и поучений», как говорил Леша.

Я разглядывала каждого, пока взгляд не остановился на нем. Сердце тут же испугано дрогнуло, отзываясь на один лишь его вид.

Таниар тоже заметил меня, но, не проявив особого интереса, продолжил изучать лица остальных присутствующих, а после отвернулся, о чем-то переговариваясь со своим другом.

Церемония-ритуал началась с приходом ректора. Радует, что тянуть с занудными речами никто не стал, нам просто рассказали о сути происходящего и что следует делать. А делать-то почти ничего и не надо.

Ректор воплотит в зале духов, каждому первокурснику достанется по одному. Нужно лишь поделиться с ними частичкой энергии (этому, к счастью, я уже научилась), а затем духи сами проведут к тому магу, которому суждено стать твоим рентом.

Ректор громким, четким голосом произнес несколько фраз, выговорить которые я бы не смогла и с третьей попытки, и в воздухе тут же возникли маленькие светящиеся пушинки самых разных цветов.

Я не смогла сдержать радостного и восхищенного вздоха, настолько это было прекрасно. А затем на мою протянутую ладонь опустилась рыжая пушинка.

Осторожно подула на нее, делясь своей магией, после чего дух вновь взлетел и повел меня куда-то вперед. Учитывая, что это же самое проделывали и остальные, мне довольно скоро пришлось полностью сосредоточиться на том, чтобы не упустить своего из виду или не спутать с другими.

Я шагала вперед, даже не смотря под ноги, от чего пару раз налетела на таких же сосредоточенных на пушинке перед собой первокурсников. В какой-то миг дух замедлился. Я, не ожидая этого, не сбавляла шага и в итоге врезалась в чью-то сильную и широкую грудь.

Когда я, в очередной раз извиняясь, отодвигалась от бедного парня, мой дух вдруг мигнул, а потом словно разделился на две части, одна из которых коснулась меня, другая – того самого парня. Кажется, я нашла своего рента.

Одолеваемая любопытством, тут же вскинула голову вверх, чтобы посмотреть, кого же осчастливила, и едва удержалась на ногах: слишком резко махнула головой, слишком волнительно было увидеть Таниара перед собой.

Он тем временем не растерялся и успел поддержать меня под руку, спасая от падения, и произнес голосом, от которого внутри опять все замерло:

– Будь осторожнее, пожалуйста, – я в ответ неосознанно кивнула и чуть отступила на шаг. У него удивительный, приятный голос, в котором слышалась уверенность и скрытая сила. Очевидно, что у такого, как он, полно поклонниц. И странно, что он не особо уделял им внимание.

Так как больше это живое чудо ничего говорить не стало, я огляделась по сторонам, чтобы узнать, как идут дела у других. Почти все уже нашли своих рентов, лишь пара человек еще пробиралась среди образовавшейся толпы.

Когда же последний встал возле своего третьекурсника, слово вновь взял ректор.

– Итак, поздравляю вас с обретением своего личного помощника. Рент – это не просто маг, который поможет освоиться вам в этом мире и академии, это ваш личный наставник, подходящий именно вам своими магическими силами и возможностями. Следующий этап определения уровня вашего дара будет проходить в конце первого месяца учебы. На этом у нас все, все свободны.

Многие тут же поспешили покинуть зал, уводя за собой своих спутников. Я же нерешительно стояла с Таниаром, ожидая, что предложит он.

Когда большая часть ушла и проход стал свободнее, он повел меня в общий зал, одно из тех мест, где студенты со всей академии могли проводить свободное время вместе. Там мы сели на удобный диванчик возле окна, и он первым начал разговор.

– Меня зовут Таниар, я из мира огненных воинов. Учусь на боевом факультете на специализации воина-защитника. Уровень силы и предназначения у меня первый, из-за этого больше о своих силах я рассказать не могу. В этом мире я уже семнадцать лет, поэтому довольно неплохо его знаю, так что на большинство твоих вопросов о нем ответить смогу, – он вопросительно посмотрел на меня, ожидая моего ответа.

– Я Лера, из технического мира. Судя по тестам, у меня способности к некромантии и менталистике, и это все, что я знаю и о своем даре, и о предназначении.

– Не переживай, – неожиданно тепло улыбнулся мне Таниар, – Со временем мы все с тобой выясним. Все же моя цель – помогать тебе освоиться здесь, а к своим задачам я отношусь серьезно. Первое время рентам советуют всюду сопровождать своих подопечных, но лично мне это кажется излишним. Я могу тебя сопровождать, когда попросишь, дам свой код сейта, чтобы ты могла со мной связаться, если я тебе буду нужен. Так тебя устроит? – спросил Таниар.

Мне бы ответить, что я не хотела вообще сейчас от него отходить, но пришлось мысленно дать себе подзатыльник и не растекаться безвольной лужицей. В конце концов, я даже не знаю, как он ко мне относится! Ведь на сколько я успела понять, Таниар очень вежлив, чтобы откровенно демонстрировать свое нежелание общаться или неприязнь, если от него ждут помощи.

– Да, думаю так нам обоим будет удобней.

– Отлично. Если ты не против, то мне сейчас нужно идти. Я с Денисом в команде академических соревнований, нам нужно готовиться, но завтра мы можем отправиться в город на весь день, чтобы ты могла его получше узнать. Согласна? – я, разумеется, кивнула, после чего мы попрощались, и Тан меня оставил.

Некоторое время я сидела и думала о парне. Теперь, когда я имела возможность оказаться ближе к нему, то смогла лучше его рассмотреть и окончательно осознать, что он мне нравится.

Его четкие, ровные, прямые черты лица, отражающие решительность и мужественность, его спокойные, несуетливые движения, расслабленные, но за ними прекрасно чувствовалась огромные силовые возможности тренированного тела. А еще рядом с ним я забывала о магии, потому что она была и не нужна.

– Так и знал, что найду тебя здесь! Ну что, как хоть прошло все? Кто достался? – спросил Леша, устраиваясь рядом. Невольно я выплыла из своих размышлений и обратила внимание на друга.

– Ты не поверишь, кто! Я сама себе не верю, все еще кажется, что это лишь хороший сон! – ответила я.

– О, ну конечно! Сон всегда хороший, если в нем есть я! – парень вновь озарил меня своей улыбкой. – Но, если серьезно, я так понимаю, твой рент – это Таниар? Ведь он же тебе понравился, верно? – спросил Леша, заставив меня смущенно покраснеть, за что я его пихнула локтем в бок, а он лишь рассмеялся. Но что-то мне в нем показалось в тот момент странным.

Лишь после, уже перед сном, когда я вновь вспомнила эту сцену, я поняла, что меня так смутило. Его глаза: в тот момент они не смеялись…