Я долго сомневалась, но в итоге попробовала расспросить о таинственном брюнете с татуировкой, которого увидела на завтраке.

– Его зовут Таниар ите Донуесский, но можно просто Тан. Он из другого мира. Название, уж прости, не помню, больно мудреное. Почти все в нем одни из лучших воинов во всех мирах. Сравниться с ними могут разве что дроу, ну и воины Темного мира. Но последние уже просто исключение из правил.

– Значит, он будущий воин?

– Наверняка. У Тана первый уровень предназначения. По значимости его призвание возле императора и его ближайшего окружения. Если уровень предназначения выше третьего, то есть значение выходит на уровень империи, а то и еще выше, то все строго засекречивается. Рассказать о нем – значит проявить огромное доверие.

Замечание было любопытным. Интересно, есть у меня хоть призрачный шанс заслужить это доверие? А хотя, сдалось оно мне ?!

– У меня, к примеру, уровень лишь четвертый, – продолжал Денис. – А Тан вообще нормальный парень, правда, закрытый для посторонних. А что, он тебе понравился? – хитро спросил Денис. Я тут же смущенно покраснела, хотя было бы из-за чего!

– Мне просто интересно. Заметила его сегодня на завтраке. А что у него за татуировка странная на руке? Не просто ведь так?

– Такую наносят лишь некоторым в их мире. Точно не скажу зачем, но что-то связанное с расой и их возможностями…

Мы бы и дальше сидели, непринужденно болтая обо всем подряд, но начался дождь, и все, кто находился на улице, поспешили в здание. Я пригласила парней к себе в гости, но Денис отказался, сославшись на то, что у него скоро тренировка, а вот Леша охотно согласился.

Саары в комнате не оказалось. Я ненадолго оставила Лешу в гостиной, а сама отправилась в спальню. Вернулась, неся в руках гитару, а его глаза засветились от радости. Как оказалось, гитару он любил не меньше моего и сам прекрасно играл. Свою вот только он оставил дома. Его сборы прошли крайне быстро, за считанные часы, так что в этот мир он вернулся в тот же день, когда о нем узнал, забыв кучу важных вещей, но возвращаться туда вновь почему-то не спешил, а решил отложить до окончания сессии.

Мы по очереди играли. Удивительно, как наши голоса сочетались друг с другом, словно созданы, чтобы петь дуэтом. И пару песен мы исполнили даже на два голоса. В общем, время до обеда пролетело весело.

В столовую отправились вдвоем. Не знаю, то ли случайно, то ли это Леша так ухитрился подгадать, но в итоге за обедом мы сели за столик, который находился очень близко к тому, который после занял Таниар.

Увидев, как он приближается к нам, у меня сначала все замерло внутри и перевернулось от одного его короткого внимательного взгляда, обращенного на меня. Мне потребовалось несколько минут чтобы понять: он с друзьями просто шел за свой привычный столик.

Очнувшись, я тут же хмуро посмотрела на Лешу, который обезоруживающе улыбнулся. После этого обидеться на него как-то не получилось.

– Вот зачем ты именно сюда сесть решил?! А если он подумает, что я его преследую?! – прошипела я, надеясь, что нас не услышат.

– А чего переживать? На него знаешь, сколько девчонок поглядывает? Думаешь, ему есть дело до еще одной? Да он даже и не заметит! – легкомысленно отмахнулся парень, а мне почему-то стало обидно.

Ведь Леша, наверное, прав. Если парни меня заинтересовали тем, что оказались из моего мира, то Тан – потрясающей, загадочной внешностью и тем, что близко его почти никто не знал. Эх!

– Леш, а ты ведь спать поздно ложишься? – спросила я, радостно наблюдая настороженность в его глазах, и не смогла удержать смех. – Понимаешь, я тоже некромантию люблю. А недавно выяснилось, что у меня есть магия. Я с утра на кладбище местное заглядывала… Самое то ритуал проводить!

– Вот, не поверишь, я в первую ночь туда с этой же целью полез. Только там защита поднимается после отбоя. Когда попытался у Дениса расспросить, он сказал, что не стоит туда соваться. Мы слишком малы и неопытны, так что это может плохо закончиться.

Недовольный Леша напоминал мне обиженного ежика, что вызывало улыбку. Впрочем, его возмущение было более чем понятно. Это мы-то маленькие?! Да ни фига!

– Значит, решено. Сегодня попробуем прорваться вдвоем. Глядишь, что и получится! Так что сейчас предлагаю в библиотеку за нужным материалом.

Библиотека оказалась вопреки моим ожиданиям не такой уж большой. Несколько залов, выходящих в общий коридор, заканчивающийся лестницей, ведущей на верх одной из башен, но вход туда закрыт.

В залах находились ряды столов с пультами управления библиотекой. В базе загружены все имеющиеся книги, а получить их можно, поднеся руку с татуировкой, в которой хранилась необходимая информация. Так книгу «закрепляли» за определенным студентом.

Начать я хотела сразу с масштабного: вызова какого-нибудь демона, но оказалось, что здесь они вполне себе полноценная раса, так что на вызов могут отреагировать ой как недружелюбно.

Следующими в списке стояли духи, но тут возникала необходимость разобраться в их классификации, так как существовали весьма сильные представители, вызов которых может действительно быть для нас опасен. Но все же кого-то призвать хотелось! В итоге мы взяли-таки пару книг о духах и призраках.

Решив отложить разбор литературы на вечер и договорившись встретиться на ужине, мы с Лешей разошлись. Я направилась в свою комнату, чтобы с облегчением развалиться на кровати и позволить себе немного отдохнуть.

Устроившись на кровати, я думала о загадочном Таниаре. Почему он не давал мне покоя? Неужели он настолько мне понравился? Но ведь в академии я уже успела заметить просто массу красивых парней, причем всяких разных рас, но меня занимал именно он.

С этими мыслями я сама не заметила, как заснула, а очнулась лишь от того, что кто-то стучал в дверь моей спальни. Судя по тому, что кроме хозяек без разрешения сюда войти никто не мог, это Саара.

До столовой мы дошли вдвоем, причем если я шла с Лешей, то нас непременно толкали или то и дело мог налететь кто-нибудь в толпе, но рядом с хрупкой Саарой все словно расступались, боясь сломать это девушку, похожую на фарфоровую статую.

Оказавшись в столовой, мы вновь разошлись. Я отправилась к Леше и присоединившемуся Денису, а она за столик к девушкам своей расы. Их было немного, не больше пяти, зато парней вокруг них…

Ужин большей частью прошел в молчании и нашем с Лешей переглядывании. Кажется, Денис понял, что мы что-то затеяли, даже не исключено, догадался, что конкретно, но лишь посмеялся над нами и покачал головой.

На Таниара я позволила себе взглянуть лишь однажды, когда уже покидали столовую. Он вместе с двумя парнями о чем-то переговаривался, не обращая на окружающих никакого внимания, а после я решительно сказала себе, что должна выкинуть его из головы.

***

В условленное время я вышла из комнаты, а в коридоре меня уже ждал Леша. Улыбнулся, увидев меня во всем темном, как того требовала классика жанра, и вдвоем отправились на кладбище.

Мы одновременно сделали пас руками, и над нами послушно вспыхнули два световых шара. Уроки Дениса, которые он успел дать, даром не прошли.

Вообще дорожки возле академии были подсвечены, но вот в таких местах, где порядочным студентам появляться не надлежало, царила темнота.

Когда мы добрались до ворот, то они ожидаемо оказались закрыты. Защита на них стояла явно сильная, это было понятно и таким неучам, как мы.

Тихо, стараясь не привлекать к себе внимание, мы стали пробираться вдоль ограды, надеясь найти лазейку. И ведь не даром говориться: тот, кто ищет, тот всегда найдет! Только я бы предпочла, чтобы это произошло немного другим, не настолько болезненным способом…

Мы медленно брели вдоль изгороди, держа пульсары впереди, и в какой-то миг мне показалось, что от дерева отделилась тень и стремительно бросилась к нам.

Я не смогла сдержать испуганного крика и отскочила в сторону изгороди, скрытую рядом зеленых кустов. Не ожидая встретить препятствие, не устояла и полетела прямиком в кусты, вот только на удивление на этом мое падение не закончилось.

Я крайне неудачно приземлилась и покатилась кубарем дальше под небольшую горку, но вместо того, чтобы врезаться в металл ограды, больно ударилась коленом о мраморную плиту.

– Растудыть твою налево… – сдерживая выступившие слезы, откинулась на спину, потирая ушибленную коленку. С боку послышался тихий хохот, потом шорох, а вскоре надо мной навис довольный Лешка.

– Поздравляю, ты только что нашла брешь в защите и отличный лаз! Эй, ты в порядке? – посерьезнел парень, заметив, что я валяюсь на земле.

– Коленкой ударилась! Вот ведь везет мне по жизни! Ладно, пошли уж, – тихонечко постанывая и жалуясь на свою судьбинушку, поднялась и отряхнулась.

Мы продолжили путь. Идти оказалось не так уж и просто. Колено болело, от чего я сильно хромала, но от предложения перенести я решительно отказалась.

Вдвоем тихо пробирались меж рядов, пытаясь в темноте выйти к склепу, пока не услышали чьи-то голоса. Осторожно пошли к месту, откуда доносились звуки.

На земле ползали трое, старательно что-то вычерчивая и при этом ругаясь непонятными пока что словами. Услышав шаги за спиной, они стремительно обернулись и выдохнули, поняв, что это всего лишь мы.

– Я так понимаю, вы тут духов призываете? – первым нарушил тишину Леша. Троица дружно кивнула и все заулыбались. – Подкрепление примете? – спросил он, и народ охотно подвинулся, подпуская нас.

Один из них, с черным цветом волос был вампиром, другой – оборотнем (они, к слову, могли и вполне мирно сосуществовать, пока одни не переходили дорогу другим), а третья оказалась девушкой сильфом, элементалем воздуха.

К некромантии она особой любви не питала, просто пошла за компанию с парнями. А точнее парнем. Я опытным женским глазом сразу заметила, как она украдкой поглядывает на оборотня.

К нашему огромному сожалению, вызвать кого бы то ни было не получалось. Мы пробовали чертить самые разные пентаграммы, читали заклинания призыва, сверялись с кучей принесенных учебников, но результата не было.

– Может, тут какое-нибудь защитное поле стоит? Вряд ли мы первые, кто догадался на кладбище провести ритуал. Скорее всего, преподы от этого подстраховались… – предложил вампир. Подумав, мы решили согласиться. Во всяком случае, принять это приятнее, нежели то, что мы не сумели справиться сами.

– И что делать? Зря, что ли, сюда тащились? – всхлипнула девушка.

– Ну уж нет! – сдаваться так рано я не собиралась. – Есть у меня идейка… Мы в моем мире тоже духов вызывали, причем без всяких пентаграмм. Правда, и духи немного другие, но да не суть! В общем, предлагаю вызвать Пиковую даму!

Судя по удивленным лицам, никто понятия не имел о том, кто эта такая, за исключением Леши. Он же идею подхватил, и мы на пару начали рассказывать, кто такая Пиковая дама и чем она опасна.

По ходу мы так увлеклись, что приукрасили бедную даму настолько, что для ребят она представлялась ужасным и кровожадным монстром, забирающим души имеющих наглость ее вызвать. Нормальных бы это лишь отпугнуло, но нас лишь подстегнуло на подвиги.

– Так, пока каждый придумывайте желание, которое будете загадывать, а мне нужно зеркало, желательно большое, помада и свеча! – я бойко и вполне успешно командовала парадом.

Свечи нашлись в изобилии, так как они необходимы для призвания духов и местным способом, а вот с зеркалом пришлось повозиться. У меня его с собой не было, у парней тоже. Нашлось только у девушки, но слишком маленькое.

Проблему неожиданно помог решить вампир, задействовав под нашими завистливыми взглядами магию и увеличив размеры. У девушки же добыли помаду, вот только нежно-розовую, но, за неимением других вариантов, сойдет и это. Когда все было готово, я начала последний инструктаж.

– Сейчас все сядем в круг, я буду чертить лестницу и дверь. Потом мы должны взяться за руки, закрыть глаза, отогнать все страхи, и лишь после этого открыть их и трижды уверенно произнести: «Пиковая дама, приди». После этого внимательно смотрим на зеркало. Как только в нем отразится дама, нужно загадать желание и успеть до того, как она встанет на последнюю ступеньку, а потом быстро все стереть, иначе… – договаривать я не стала. И так наши новые знакомые уже доведены до нужной кондиции.

Самое то начинать!

Мы зажгли одну свечу, сели в круг, и я взяла в руку помаду и начала рисовать лестницу, а на ее конце дверь. Вышло, конечно, кривовато, ну да ладно. Мы дружно закрыли глаза, прогоняя последние сомнения, а когда открыли, взяли друг друга за руки.

Я почувствовала, как нерешительно дрогнула ладонь девушки, севшей возле меня, но отступать она не стала, и тогда мы хором, на удивление слаженно трижды произнесли: «Пиковая дама, приди!»

Удивительная, абсолютная тишина вокруг. Даже ветер, до того гуляющий среди деревьев затих. До нас не доносилось ни звука, словно все вокруг замерло, лишь жутких холод пробирал насквозь. А ведь в этом мире духи действительно реальны и являются на зов…

И тут по кладбищу неожиданно пронесся стремительный порыв ветра, загасивший одну-единственную свечу, и все вокруг погрузилось во мрак. Пара мгновений прошли в абсолютной тишине, а потом раздался оглушительный треск ломающегося дерева, и мы заорали.

С невероятной скоростью подлетели, вскакивая на ноги, не менее дружно ломанулись к выходу с кладбища, не переставая при этом кричать от охватившего страха. Подстегнул звон разбившегося стекла, видимо, кто-то наступил на зеркало в темноте.

Это лишь придало ускорения, и мы что было духу понеслись вперед. В темноте, не разбирая дороги, то и дело налетали на что-нибудь, пока Леша не создал светляк. Тогда наши движения обрели конечную цель в виде знакомого куста, за которым скрывался лаз, и рванули прямиком к нему.