Глава 3, в которой мне предстоит путешествие в сказку.

Следующим утром я проснулась и тут же вспомнила, что сегодня почти весь день проведу с Таниаром. Пришлось быстро подниматься и начинать собираться.

На завтрак я отправилась одна. Войдя в зал, на миг задумалась, куда сесть, так как большинство из тех, кто вчера обрел рента, предпочли сегодня завтракать в их компании.

Таниар сидел все там же со своими друзьями. Пришлось подавить в себе жгучее желание оказаться рядом с ним, так как в их компании я была бы, пожалуй, лишней.

Я старалась завтракать как можно быстрее, но все равно, когда закончила, Таниар уже освободился и в одиночестве спокойно ждал меня за своим столиком. Когда я поднялась, он подошел ко мне, и мы вдвоем покинули зал.

– В следующий раз так торопиться совсем не обязательно, – он улыбнулся, от чего я слегка покраснела.

Черт, нужно что-то делать со своей неадекватной реакцией. Что я, красивых парней не видела? Украдкой еще раз взглянула на него. М-да, настолько крутых – не видела.

– Я же обещал уделить тебе весь этот день, так что никуда не сбегу, – добавил он мягко и непринужденно.

Академию покидали сегодня многие и среди них большинство первокурсников. К моему удивлению, у Таниара оказался личная «машина». Свой первый полет я вполне удачно проспала, но теперь решила не упускать возможности обо всем расспросить. И начать решила с местных способов передвижений.

– Дело в том, что перемещаться приходиться на большие расстояния. Для портала требуется много сил резерва, поэтому не всегда разумно их тратить, а у кого-то и вовсе нет такого количества, поэтому стали изобретать машины. В этом мире все работает по принципу совмещения техники и магии, что дает наиболее выигрышный результат.

– Ясно. А как именно проявляется предназначение? – я старалась поменьше разглядывать парня, чтобы не выдать своего отношения к нему, потому пристально разглядывала проносящиеся пейзажи за окном.

– Чаще всего через стихийные видения. Так было со мной, когда определилось направление защиты. Во сне я увидел символ моего мира, означающий покровительство и опеку, а на утро моя татуировка немного светилась. Это может происходить по-разному, но обычно сомнений не вызывает. Ты будто узнаешь очевидную истину, словно знал это еще с рождения. Мне сложно объяснить, но не переживай, ты обязательно все поймешь, когда придет время. К тому же ты ведь будешь не одна: у тебя есть целая ватага наставников и я.

После его слов на душе заметно потеплело. Приятно. Некоторое время мы летели в молчании, так как я не знала, о чем расспросить, что не расскажут мне на лекциях, а Таниар, скорее всего, не хотел навязываться. Но наконец я нашла вопрос, который меня волновал:

– Таниар, а расскажи о жизни в этом мире. Какая в империи власть, и насколько хорошо здесь жить разным расам? – спросила я, а Таниар на некоторое время задумался.

– Как ты знаешь, это империя. Главным является император, наследником – либо старший, либо более сильный в роду. Пол роли не играет. У нынешнего правителя два сына, престол унаследует старший. Что касается императрицы, то она погибла несколько месяцев назад. По официальной причине у нее в последнее время было слабое здоровье, но что на самом деле – не известно.

При упоминании императрицы в моей груди что-то дрогнуло. Неожиданно и тревожно.

– Жизнь же подданных различна. В целом права рас защищены законами, но естественно при монархии есть аристократия, высший свет. Именно к нему принадлежат все, кто имеет предназначение. Помимо этого, в аристократию можно попасть либо по праву рождения, либо успешно построив карьеру.

Тан ненадолго прервался, на панели управления загорелось несколько индикаторов, и он отдал новые команды машине.

– Бедные есть, но их немного. Преступность тоже имеется, но не глобальная, с ней вполне справляются службы правопорядка и охраны. В книгах, которые дают всем иномирцам описано все подробнее и детальнее, так что что-то можешь посмотреть там, – и вот парень явно не попрекал меня тем, что я так и не открывала учебников, но сейчас я пожалела, что поленилась это изучить сама.

– Ладно, оставим теорию. Какие у нас планы на сегодня?

– Пока утро, я могу показать тебе дворец. Сейчас его жители либо спят, либо только-только поднимаются, так что лишних взглядов не будет. Думаю, там пробудем до обеда, затем можно погулять по городу. Вечером на набережную. Поверь, там невероятно красиво, а летом довольно часто устраивают представления.

Весь наш путь, как и в первый мой полет, занял около часа, вот только остановились мы не на площади порталов, а на аналоге местной парковки.

В воздухе возвышались несколько больших платформ одна над другой, где приземлялись или взлетали гончие. Наверняка процессом «парковки» руководила магия, иначе как объяснить, что машины двигались на удивление слажено и не было опасных ситуаций с вероятностью столкновения взлетающих или заходящих машин на разные уровни?

Вскоре я увидела, как это работает. Когда наша машина подлетела к парковке, на небольшом экране на панели управления вспыхнул красный кристалл, и гончая зависла в воздухе.

В это время с нижней площадки вверх поднялась чужая машина, после нее еще одна, а потом кристалл зажегся зеленым, и машина сама заняла ближайшее свободное место на верхней площадке.

Когда мы вышли на улицу, я заметила, что воздух в этом мире намного чище и свежее. Нет грязных выхлопных газов машин и заводов. Когда все работает на магии, природа не страдает.

Стоило нам только спуститься вниз и оказаться на улице перед дворцовой площадью, как я восторженно замерла, не в силах отвести глаз от сооружения передо мной. Императорский дворец был неописуемо красив.

Имея огромные, внушительные размеры, он смотрелся утонченно, изыскано и легко. Белые стены с резными бойницами, арками, галереями и переходами, шпили, вздымающиеся высоко к небу, большие стеклянные окна, отражающее солнечные лучи и голубое чистое небо.

Чем-то он напоминал готические соборы, но если те обычно были из темного камня, то этот сиял своей белизной и чистотой. Яркости ему добавляла обильная растительность: цветущие кусты, деревья, клумбы и газоны, причем не только зеленые, но встречались и яркие пятна других цветов.

Парадный въезд во дворец проходил через огромную кованную арку с изящными воротами, которые постепенно переходили в длинную изгородь, охватывающую весь периметр дворца. Хоть она и была кованной, ее с внутренней стороны прикрывали длинные ряды живых кустарников, создавая плотную стену и скрывая то, что находилось внутри. Мы неспешным шагом направились внутрь.

– Этот забор не выглядит надежным. Тут стоит магическая защита? – решила уточнить я.

– О да, самая мощная защита во всей империи именно на дворце. Вход сюда имеют лишь те, кто получил пропуск. А это высшие придворные аристократы и служащие дворца. Ну и мы, как маги, имеющие предназначение. Нас любая защита пропустит.

Оказавшись внутри, первым делом я заметила каменную дорогу, ведущую к парадному входу во дворец, по обе стороны от которой раскинулись газоны с невысокими зелеными лабиринтами, образующими сложные узоры и, кажется, какой-то символ, выложенный цветочными клумбами. Как пояснил Таниар – это герб правящей династии.

Среди зеленого лабиринта то и дело мелькали тропинки, уводящие в разные стороны территории дворца.

Таниар уверенно повел меня по одной из них, которая вскоре привела к императорскому саду. Вход в него, как и въезд, украшала арка, но на этот раз из удивительной композиции с сочетанием зеленой растительности, ярко-красных цветов, каждый из которых буквально горел.

По обе стороны арки били два фонтана, но их вода без всякой поддержки не падала обычными струями, а искусно переплеталась, создавая картины цветов. Выглядело это сочетание стихий потрясающе, а дальше было только больше!

Я вспоминала сады императоров на земле, но они просто мерки по сравнению с этим великолепием. Некоторые дорожки укрыты нависающими кронами деревьев, с которых к земле, с другой стороны, спускались тонкие лианы, увитые цветами с пьянящим ароматом.

Проходя по такому туннелю, казалось, что попал в волшебную страну. А впрочем, так оно и было!

Помимо аллей были небольшие зоны с клумбами всевозможных цветов, композиции с сочетанием стихий. Часто встречались скульптуры. Как рассказал Таниар, это представители легенд, ученые, известные творческие личности, великие маги или члены императорской семьи разных поколений.

Народу нам встречалось не так уж и много, однако все же в садах мы были не одни. Я старалась незаметно рассматривать жителей этого мира, определяя их расы и особенности.

Самыми «легкими» были эльфы и вампиры, чуть сложнее с оборотнями, но их обычно выдавали ярко-зеленые глаза и физически развитое тело. Так же встречались элементали. Их можно было бы определить по природным оттенкам волос, но многие из них создавали иллюзии или другими способами меняли их цвет.

Помимо нимф, были суккубы и инкубы, их я чувствовала только благодаря своему ментальному дару. От этих опасных личностей исходило легкое давящее ощущение воздействия.

– Скажи, а при дворе можно встретить все расы этого мира? – спросила я, задавшись целью изучить как можно больше представителей местного населения.

– Нет, не всех. Во дворце, как я говорил, только аристократия, а к ней не относятся разумные воплощенные духи, фейри. К тому же есть еще представители других, полуоткрытых и закрытых миров, а они здесь чаще всего появляются на время. Например, моя раса. Мы в основном живем в своем мире и к нам редко кто попадает из других, лишь в целях дипломатии и поддержания отношений. Мир покидают либо такие, как я – имеющие предназначение, либо воины, которых удастся нанять аристократам. Обычно нас просят служить в личной защите, в лучшем случае, набирают пару.

– А почему так мало? Вы не хотите оберегать других представителей рас?

– Ну почему же, это как раз не так важно. Дело в том, что у нас малочисленная раса, но отличные воины. Нас обучают десятилетиями. Поэтому наши услуги не каждый способен оплатить. Наем даже небольшого отряда может позволить лишь очень богатый род.

– Вот оно что! Но ты говорил, что твое предназначение – как раз защита. Выходит, ты должен будешь в каком-то смысле бесплатно работать? – судя по его насмешливому взгляду, я сказала явно что-то не то.

– Бесплатным это не назовешь, учитывая те привилегии, которые я получаю в этом мире.

– А твоя семья, они остались в твоем мире? Ты не скучаешь по ним?

– Вся моя семья – это сестра и брат. Родители погибли в сражении. Друзья семьи о нас в свое время позаботились – отдали в лучшую школу воинов. За брата мне переживать нечего, он за себя постоять сумеет. Как и сестра. Они сейчас оба продолжают обучение на родине, а я, как только получил предназначение, отправился сюда.

Гуляли по садам мы долго и мне все не хотелось покидать этот уголок рая, но чем больше проходило времени, тем больше там появлялось людей, а акцентировать на себе лишнее внимание мы не хотели.

Обедали недалеко от дворца, в очень необычном ресторане. Находился он на дереве. Внизу, в «стволе», размещался гардероб и винтовая лестница, по которой посетители поднимались наверх.

Зал устроен так, что ветви проходили от пола к потолку через отверстия, но на ветвях была особая магия, не позволяющая древесине гнить или как-то влиять на обстановку внутри. Она словно консервировала его, но стоило прикоснуться к его коре, как чувствовалось биение жизни в этом дереве.

Помимо веток, делящих зал на секции, стены и крыша созданы из стекла, благодаря чему можно хорошо разглядеть и пышную крону, и простилающийся далеко к горизонту город внизу. Когда на улице дул ветер, вся листва оживала, что создавало ощущение полета, хотя внутри ветра не было.

Готовили тут изумительно, причем местную кухню, так что в выборе я полностью доверилась Таниару. В итоге нам принесли нежное мясо какого-то дикого зверя с ягодным соусом и гарниром, напоминавшим пюре.

После мы вернулись к стоянке и отправились к торговому центру города. Возле дворца находились в основном рестораны или жилые дома аристократов, предпочитавших относительную тишину и размеренный ритм жизни, так что торговые точки расположились в отдалении.

Они представляли собой решето из квадратов, в центре которых находились небольшие площади, а по периметру сами магазины, лавки и прочее.

Мы бродили по кварталам, заглядывая в магазинчики. Я не смогла удержаться и купила-таки себе парочку не особо нужных, но приятных вещей.

В общем, к вечеру, когда мы планировали перебираться ближе к набережной, у меня появилась парочка пакетов с покупками.

Набережная тянулась до самого горизонта широким бульваром, где к вечеру собиралось полно гуляющих. Все вокруг освещено яркими красками, в небе летали магические светлячки, вспыхивая разными цветами, на противоположной стороне широкой реки горели огни вечернего города.

Мы неспешно гуляли по мостовой, то и дело останавливаясь возле артистов. Их выступления действительно завораживали, так как в них использовалась самая разная магия.

Первой я заметила танцующую девушку в огромном алом пламени. Язычки огня вместе с ней весело и страстно изгибались, перетекая из одной формы в другие. Затем был художник, который вместо красок использовал морозные узоры.

Долго я простояла, наблюдая за боями големов, оживших монстриков из глины, камней и песка. За то время, что мы там гуляли, я увидела столько всего, что вновь удивить меня будет очень сложно. Но это оказалось не так.

Таниар с легкой улыбкой наблюдал, как я радостно бегала от одной кучки народа к другой, заглядывала в лавочки, рассматривала прохожих. Сам же он явно чего-то ждал.

Когда на улице окончательно стемнело, многие поспешили подойти к бортикам ограды возле воды. Темная река теперь казалась практически черной, и именно на нее настороженно и ожидающе смотрели присутствующие.

Я уже хотела поинтересоваться у Таниара, чего все так ждут, как из глубины воды стремительно выпрыгнуло животное, напоминающее дельфина, только у него менее выступающий нос, а еще он весь светился!

Когда это создание вновь нырнуло в воду, брызги, разлетевшиеся в разные стороны, радужно засияли. А затем приплыли еще и другие его сородичи.

Плавали они очень быстро, так что в воде расходились светящиеся полосы разных цветов, создавая причудливые картины. От брызг воздух словно искрился. Я смотрела на это странное представление и не могла оторвать глаз.

Неожиданно в небе начали вспыхивать огромные цветы фейерверков, и мое сердце переполнилось радостью и восхищением настолько, что на глазах выступили слезы безумного, самого настоящего счастья и щенячьего восторга.

Таниар стоял рядом, слегка обнимая меня за плечи. Я чувствовала, как изменилось его дыхание, как он следит за всем происходящим и наслаждается со мной этой красотой.

Когда мы вернулись к оставленной на парковке гончей, я окончательно вымоталась, слишком много переживаний и потрясений было за этот прекрасный день, так что я сама не заметила, как мои глаза закрылись, голова осторожно коснулась плеча Таниара, и я заснула.

Проснулась от того, что Таниар попытался выключить панель управления, когда мы приземлились на специальной парковке в академии. Он старался не шевелить плечом, на котором я спала, но не мог дотянуться до панели.

Я улыбнулась, увидев его безрезультатные, но очень старательные попытки. Покинув гончую, я размяла слегка затекшее от долго сиденья тело. В это время Таниар достал мои покупки, о которых я уже успела забыть, а потом отправился провожать меня до комнаты.

Спать ложилась уставшая, но безмерно счастливая.