Несмотря на то, что Дар действительно внял требованию главы стражей и стал меньше времени уделять чтению, последующие недели существенного изменения не принесли, что в общем-то было вполне объяснимо, другие ребята также усиленно тренировались и развивали свое мастерство. Таким образом, за эти дни Дару удалось обойти лишь самых бездарных или самых ленивых. Требовался качественный прорыв и чем больше над этим размышлял Дар, тем очевиднее ситуация становилась.

Необходимо было кардинально все изменить. Перебрав весь пройденный курс молодого бойца, Дар пришел к неожиданному выводу – сами занятия не были для него интересны. И его скованность в действиях объяснялось не тем, что он не прилагал достаточных усилий, а тем, что занятия были ему скучны своей предсказуемостью. Нужен был иной подход к освоению мастерства воина.

Через пару дней, предварительный план собственной подготовки был сформирован. Основу плана должны были составить упражнения из у-шу, благо что в юности на Земле, он довольно серьезно занимался им почти четыре года. И одним из интересных составляющих была работа с палкой и мечом, правда китайским, более похожим на палаш, а не тем прямым клинком, которым упражнялись в замке.

Выслушав просьбу Дара, вначале Торсс опешил. Молодой хозяин просил освободить его от занятий со всеми, просил выделить ему место для самостоятельных упражнений и просил его освободить от опеки ветеранов. Немного обдумав, Торсс решил уточнить пару вопросов.

– Молодой хозяин, надеюсь ты в курсе, что в следующем месяце запланировано испытание молодых бойцов? И что до этой даты осталось меньше месяца? Ну что же, тогда пара условий: дам тебе, мой господин, две недели, по истечению ты примешь участие в спаррингах. Если замечу улучшения, продолжишь работать самостоятельно, нет, вернешься в общую группу.

Молодой хозяин, несколько растерявшись, переварив услышанное, затем обреченно кивнул. Ведь Дар отлично понимал, помнить навыки у-шу, вовсе не означает автоматическое освоение этих навыков телесно.

Когда Торсс привел Дара по крутой тропе на довольно широкий выступ на западном склоне, почти, если не выше, уровня Старой башни, Дар даже немного растерялся: площадка, почти идеально ровная, в ширину от пяти до семи метров, в длину минимум в метров пятнадцать. Плюс родничок, не сильный, сбегающий по проторенному канальчику за столетия в небольшую расщелину. Условия идеальные, но требовались некоторые приспособления. Мысль о китайском деревянном манекене Дар отбросил довольно сразу, он был довольно сложен, а вот простую доску, обтянутой многослойной верёвкой – манекен большинства стран старой Земли, был вполне уместен. К концу следующего дня установив манекен, Дар приступил к тренировкам.

Немедленно приступать к упражнениям с мечом и палкой Дар не стал, вначале сосредоточился на классических наборах упражнений из пяти «звериных» стилей – тигре, леопарде, журавле, змее и драконе. Последовательно, без спешки он повторял движения вновь и вновь. Чувствуя усталость, доводя цикл до конца, садился медитировать, мысленно проигрывая упражнения в уме. Упражнения прерывал лишь на лишь на обед, ужин и сон.

Так прошла одна неделя, но успеха от сделанного не наступало. С чем это увязать было не ясно, то ли плохой интеграцией землянина с телом, или особенностями физиологии тел норлов, но того взрывного накала мягкости, гибкости, энергии из опыта прошлой жизни не ощущалось. Каждый вечер он изможденный возвращался в замок и каждое утро с трудом принуждал себя возобновить упражнения. Сиротливо торчащий обмотанный слоями веревки манекен в компании с одной длинной и двумя покороче палками так и лежали все эти дни ни разу не поднятые.

Перелом наступил неожиданно. Вначале появилось чувство гармонии при переходе из одного стиля в другой. Затем при очередном перерыве на медитацию он в фоне обычных шумов площадки: мерного завывания ветра, шелеста листьев редких деревцев на склоне, отдаленной возни и выкриков замка и убаюкивающего шепота ручейка по созданному им самим канальчику, добавилось что-то еще, постепенно разделившее на два составные. Одно он выделил быстро – это уходящая вода в расщелину. На осознание другой ушло значительно больше времени, но с осознанием пришла и уверенность – это вода из ручейка, уходящая сквозь расщелину в пустоты в скале и нашедшего выход… непосредственно в замке и непосредственно в зоне Большого дома. Полный повтор упражнений и очередной раунд медитации лишь утвердил уверенность – ручеёк из площадки выходил прямо в замок. Оставалось лишь проверить догадку.

Каково же было удивление прислуги, когда молодой хозяин явился в малую столовую и не обращая никакого внимания на засуетившихся слуг вокруг, надолго замерев, с каким-то удивленно-восторженным видом слушал льющуюся из скалы струю воды.

Следующее утро, подтвердило чувство наступившего перелома: тело обрело кошачью мягкость и гибкость, ощущение силы в мышцах. Теперь требовалось усилить тело ловкостью, скоростью и умением. Остальное должно прийти потом, со временем. Так утверждали учителя, такими были воспоминания юности.

Глава 7.

Когда Торсса вызвал старый лорд, глава сразу догадался о причине и вместо ответа на вопрос хозяина, повел его на Старую башню, откуда прекрасно была видна площадка на выступе. Единственно, на что очень надеялся старый воин, что они застанут момент, когда наследник хоть чем-то был занят, пусть даже этими своими странными танцульками, лишь бы не сидел подобно истукану. Каково же было его удивление радикальным изменениям упражнений наследника. Теперь это походило на тренировку бойца, необычную, но безусловно боевую.

– Что это он делает, -Торсс едва не прослушал вопрос хозяина, и даже едва не ответил, что не знает.

– Точно не скажу, хозяин, но вот та доска – это манекен, и он сейчас отрабатывает на ней удары длинной палкой.

– Это я и сам вижу, не думаешь, что это как-то не серьезно, алебардой так не помашешь?

– Возможно Вы правы, но молодой хозяин настроен весьма и весьма решительно, – решил поддержать старания наследника Торсс, – И думаю это ему не повредит… к тому же завтра он обязался принять участие в спаррингах, так что …

– Хмм, ладно вот завтра и посмотрим, есть ли прок от этих выкрутасов … демон побери Кушана, где он эту ерунду ему откопал…

Дар появился на учебное ристалище к началу спаррингов. Обратив внимание на присутствие деда, Дар немного занервничал, но проделав несколько дыхательных упражнений, обрел спокойствие. Начали спарринги на учебных алебардах. Пара за парой сходились с друг другом поддерживаемые одобрительными выкриками. Назначенные из ветеранов судьи давали баллы. Вскоре Торсс вставший рядом с дедом подал знак и Дару. Хотя вначале Дар не планировал вообще напяливать на себя учебные доспехи, но перед самым спаррингом передумал, во-первых, он мог недооценивать противника, во-вторых, он мог переоценивать себя, в-третьих, ему не нужна была пустая бравада.

Ему попался довольно высокий паренек, уверенно перекидывающий алебарду. Дар напялил доспехи, но от алебарды отказался. Судья- здоровенный ветеран-десятник, немного замявшись, затем поступил очень просто – сравнил по длине палку Дара с учебной алебардой, она оказалось чуть-чуть короче алебарды, и разрешил спарринг-бой.

Паренек оказался действительно серьезным противником и едва не сорвал выстроенный в уме план боя. Довольно долго Дару не удавалось спровоцировать паренька ни на длинный выпад, ни на быстрые удары, паренек придерживался действий от обороны. Лишь когда Дару удалось в череде длинных выпадов пару раз по касательной задеть парня, противник перешел к атаке, быстрыми взмахами он попытался зажать Дара к границе арены и это едва ему не удалось, но Дар увернулся. Атака вновь повторилась и уже учитывая, предыдущий отскок Дара, парень сделал длинный выпад, едва не достав Дара, затем другой, такой же опасный. Уверенность Дара заколебалась, парень явно не уступал по скорости реакции Дару и физически явно превосходил. Но третья атака решила исход, очередной выпад оказался слишком сильным и на секунду парень замешкался, Дар смачно прошелся по руке парне, видимо чувствительно, так как парень предпочел вернуться к обороне. Но теперь инициативой овладел Дар, он, быстро перемещаясь влево-вправо вынуждая противника парировать выпады и теперь все чаще парень стал реагировать и на ложные выпады. Очередной ложный выпад вызвал ожидаемую реакцию, концом своей палки Дар помог парню и тот не произвольно открыл левый бок, Дар с полу разворота впечатал в левое плечо, хотя план был в голову, но и это было не плохо. Еще пару ложных финтов и вот уже новый удар и вновь по той же руке, парень, слегка охнув, чуть не уронил алебарду, когда Дар начал новое сближение, судья остановил бой, оказалось Дар набрал солидные баллы. Немного отдышавшись, Дар вдруг вспомнил древнюю земную традицию, подойдя к пареньку протянул руку, тот немного опешив все же ответил на рукопожатие.

– Молодец! Хорошо дрался, я доволен тобой! – Дар, улыбнувшись, подмигнул парню, и направился к стойкам с мечами. Ему предстоял еще один поединок.

Спарринг на мечах сложился именно так как и задумывал Дар. Введя в заблуждение очередного спарринг-партнера расслабленным видом, приспустив шит и опустив клинок, вынудил противника сразу перейти в атаку. Легко уворачиваясь от выпадов и раззадоривая противника, он очень быстро того измотал и как только заметил, что тот стал замедлятся, Дар неожиданно встретил очередной выпад шитом и хлестким ударом по гарде выбил меч из рук парня, теперь осталось лишь чисто символически ткнуть клинком в открытую грудь. Закончив бой быстро, Дар повторил процедуру рукопожатия к изумлению зрителей и направился к стрельбищу.

Хотя две недели Дар не брал лук в руки, тем не менее, стрельба у него явно улучшилась, до троечки с плюсом, такие же результаты демонстрировало и большинство новобранцев.

Закончив досрочно соревнования, заметив, что дед все еще наблюдает за спаррингами, Дар решил остаться с ним до конца поединков. Лишь когда утихли последние бои и отпустили новобранцев, дед повернулся к Дару:

– Что ж! Не плохо. Но, окажись на месте ребят кто-нибудь по опытнее, тебе бы здорово досталось.

– Я понимаю, де…, ваша честь!

– Ты можешь меня звать дедом. В принципе, что дед, что прадед, все равно дед. Ну ладно… иди и скажи, как ее… Лафне, чтобы тебя отмыла в ванной, от тебя дурно пахнет. Не гоже дворянину вонять! Иди уже…

Когда Дар умчался, Савир обратился к Торссу, – Ну что думаешь об этих фокусах?

– Ну у молодого хозяина явный прогресс и с мечом неплохо работал. Хотя еще ой, как много недостатков.

Но тут Савир заметил, что ветераны закончили свое итоговое совещание, подозвал всех: Докладывайте!

– Мы сегодня отметили из тридцати четырех новобранцев двенадцать, как потенциальных, еще четырнадцать, как возможных кандидатов, – за всех взял слово десятник Онир Гран.

– Что решили?

– Дияр и Марти, уже завтра заберут по шестерке потенциальных кандидатов, они начнут занятия в их десятках среди ветеранов.

– Ребят не сломают?

– Уверены, что нет, хотя риск, что один или двое сорвутся исключать никогда нельзя, – буркнул Гран, – Остальных разделим на две группы, в одну сведем всех возможных, ими я займусь лично, а восемь других возьмет Слайвр. Попробует хотя бы из них вытрясти одного. А я попытаюсь сколотить из четырнадцати хотя бы половину из них. Экзамены проведем сводные, чтобы еще раз сравнить всех и подбить всё окончательно.

– И так каков прогноз?

– Неполные два десятка новых стражников и десяток для стражей в деревни. Остальных на усмотрение старост их родных деревень.

– Что ж, думаю в целом вы все неплохо поработали за последний месяц, – старый лорд явно был доволен, – Дияр, ты судил бой младшего хозяина на мечах, ты Онир, на алебардах. Бой на алебардах я видел хорошо, а вот на мечах многого не разглядел, что скажешь Дияр?

– Хотя молодой хозяин одержал быструю победу, но, не обижайтесь, господин, ну мальчишество это всё, – Дияр, был не исправим своей прямолинейностью, – явное пижонство, разгуливать перед врагом не пытаясь прикрываться, а если бы противник оказался по шустрее или просто метнул меч, как кинжал? А о реальном сражении вообще молчу, кто бы дал ему такую вольность?

– А что скажешь ты, Онир?

– Возможно Диар прав, возможно и нет, – Онир явно имел другое мнение, – на одно я обратил внимание, в обоих спаррингах, молодой лорд явно больше полагался на ум, чем на умение и реакция у него была отменная. И добавлю еще, он победил одного из потенциалов, если кто-то не заметил, проигравший на алебарде, отыграл на мечах и неплохой выдал результат на стрельбище. Так что если рассматривать молодого лорда как одного из новобранцев, то он равен нашим потенциалам… , – сделав паузу, Онир, вдруг продолжил, уже обращаясь по большей части к старому лорду, – молодой господин воспринимает новобранцев, как потенциальных своих воинов, сегодня по крайней мере, он обрел одного, возможно двух личных товарищей.

Не ожидавшие от скупого на слова Онира такой длинной речи, воины с удивлением переглядывались.

Удивлены были и сами лорд и глава стражи. Под таким углом, они Дара еще не рассматривали.

Глава 8.

Этот день триумфа Дара закончился не менее красочным вечером. Передавая распоряжение деда Лафне, Дар полагал, что ему подготовят ванную, или организуют ванную в его комнате, где он с удовольствием смоет с себя всю пыль и грязь и нормально искупается. Все оказалось немного иначе, а точнее совсем иначе. Прежде всего, оказалось, как таковой специальной ванной комнаты попросту не было, под эти цели либо освобождали, либо использовали пустующую комнату, куда переносили большие чаны для стирки белья, в качестве ванной. Натаскивали горячей воды и устраивали купальню для хозяев. И хозяев мыли слуги.

Пока Дар набирался сил, слов и навыков ходьбы, то, что его купали служанки, считал исключением, вызванным его слабостью, но видимо он ошибался – это было нормой для дворянства.

Когда вслед за служанкой он прошел в комнату через одну от своей, там он застал чуть ли не отряд служанок под предводительством Лафны. На попытки отослать слуг, Лафна, под хихиканье товарок, отреагировала даже как-то грубо и беспардонно, отдав команду – помочь молодому хозяину раздеться. Когда ловко и сноровисто женщины добрались до его несуразных штанин местного образца, Дар сдался и безропотно дождавшись полного оголения, постарался с полным благородством сесть в импровизированною ванную, но в последний момент поскользнулся и чуть не ушибся. Наградой за провал стало несдержанное веселье его мучительниц.

Пока Дара купали, гвалт от женщин, стоял страшный. Кто-то намыливал ему голову, массировал, лил волу, другие терли спину, бока, руки, ноги и все промежности, да так что как не пытался удержаться, но Дар почувствовал явное возбуждение. Впервые в этом теле. Одну из трущих его девиц Дар знал, это была Ярда. Довольно привлекательная, но его больше заинтересовала подносящая горячую или теплую воду девушка. Кареглазая с темной толстой косой. Когда основная часть процедуры была завершена и ему пришлось встать, чтобы в последний раз окатили водой и насухо обтерли, Дар стал пунцовым: предатель упрямо не желал расслабиться, подогревая еще больше веселье девиц.

Когда Дар облачался в чистое, заметив внимание молодого хозяина к кареглазой, Лафна шепотом задала неожиданный вопрос:

– Она нравиться молодому хозяину? – Дар опять почувствовал, как кровь приливает к лицу и не ответил, Лафна же видимо поняла все иначе, – что же, хороший выбор, господин, она как раз из «чистых бесприданниц», она принесет ваш ужин.

Что такое «чистая бесприданница» Дар не совсем понял, с бесприданницей все было ясным, а вот с «чистой» нет. Неужели были еще и «грязные» или «не чистые»? Это было связано с гигиеной, религией или еще с чем-то другим?

Уже на выходе из «ванной» комнаты до него донеслась очередные команды Лафны: «Ты и ты, начинайте прибираться, а ты раздевайся и лезь купаться, пока вода теплая…!» Дар качнул головой, видимо в этом мире, грязь с дворянина считали чище воды.

Дар попытался удобно устроился на неким подобии тахты возле камина и приступил к любимому занятию – чтению, в котором он действительно преуспел, правда постоянно чертыхаясь от нестабильного света масленых светильников. Но через пару страниц, накатил голод, сопровождаемый требовательным урчанием желудка. В тот момент, когда он уже раздумывал, напомнить ли Лафне об ужине, раздался стук в дверь и появилась та самая кареглазая служанка с большим подносом. Отвесив что-то подобное книксену, девушка приступила к сервировке стола. Дар с удовольствием наблюдал за ней, его действительно завораживало сочетание тоненькой хрупкой фигурки с тяжелой косой. О возрасте девушки Дар не стал рассуждать, он и в прошлой жизни, не блистал особыми талантами в определении возраста молодых женщин. Молодых женщин он мог разделить лишь на четыре категории: дети – сюда подпадали все подростки и те девушки, воспринимаемые им как несовершеннолетние, очень молоденькие – это были те, что воспринимались уже как личности, но зеленные по опыту, две другие категории, Дар делил на молодых и на Женщин.

Перед ним сейчас красовалась очень молоденькая, стройненькая, пока еще не до конца сформировавшая девушка.

– Ужин, молодой хозяин, – закончив сервировать произнесла девушка очень приятным грудным голосом и замерла в ожидании.

Дару вдруг очень захотелось, чтобы девчушка задержалась хотя бы на пару минут, но возможно это было недопустимо.

– Э-э-э… можешь идти…, – но девушка среагировала странно, явно смущаясь ответила:

– Не могу, господин, мне велено сегодня остаться с Вами.

Дар удивленно переспросил: – Кем велено и почему?

– Лафна велела, она сказала, что пришло время, и мне следует сегодня служить Вам.

– Вот как, – вопросов у Дара стало еще больше, – и чем же ты можешь мне услужить?

– Всем, что Вам угодно, молодой хозяин, – такой ответ особо ничего не прояснил, и что бы уяснить, что означает, это «всё, что угодно», нужны были разъяснения.

– Возможно, я что-то туплю… ну раз, говоришь, всё что угодно, – Дар окинул обильно заставленный стол взглядом, – начнем, пожалуй, с простого, ты не хотела бы со мной поужинать?

– Если Вам угодно, господин!

– Вот блин … ну ладно, садись за стол, здесь и на четверых хватит. Кстати, как тебя зовут? Легиной? Красивое имя, да садись и ешь уже… встала над душой…