Глава 11

Время у нас было ограниченным, но мужчины почему-то не двигались, продолжая всё нетерпеливее сверкать глазами. Мы от этого нервничали только сильнее. Некоторые девушки начали переступать с ноги на ногу, другие покусывали губы и метались взглядом от одного к другому, видимо, не зная, от кого ждать подвоха.

Уже под конец выделенного нам времени, произошло и вовсе из ряда вон выходящее – для меня по крайней мере – событие: одна из кандидаток вдруг сделала шаг, очень медленный и словно через толщу воды. И шагала всё увереннее, словно сопротивление, страх и скованность пусть и нехотя, но отпускали её, давая больше свободы.

Мы с затаённым дыханием следили за ней, за каждым шагом. Девушка рядом со мной, кажется, даже хотела окликнуть подругу, но из горла не вышло ни звуки, ни хрипа. В её глазах отразилась паника и страх за решившуюся на подобное нарушение правил. Мы все подобрались, напрягая вдруг онемевшие тела, чтобы броситься вперёд на защиту глупышки.

А вот взгляды мужчин стали более прожигающими, жадными. Каждый из них также неотрывно следил за каждым шагом, каждым движением кандидатки. В какой-то момент мне даже показалось, что парочка из них вот-вот бросится ей наперерез – так дёргались вперёд их тела, но словно натыкались на стену, заставляя ждать.

И вот последний шаг, она дошла до их ряда, замерев перед мужчиной с длинными волосами, украшенными косами со странными чёрными бусинами. Когда он расцепил руки за спиной и опустил вдоль тела, у меня невольно побежали мурашки по телу от ужаса – показалось, что он её сейчас ударит. Но нет, караганец очень нежно улыбнулся, а цвет его зрачка вдруг из огненно-красного стал мягко-оранжевого цвета.

Мгновение – и он уже прижимает к себе кандидатку, а потом уводит к выходу под перекрёстным огнём взглядов. Парочка мужчин тоже хотела шагнуть за ним, но удостоились от соотечественника такого взгляда, что даже отошли на шаг назад и чуть склонили головы.

К моменту истечения выделенного времени никто так и не двинулся с места. Только смотритель отодвинулся от стены и указал мужчинам на выход, встав перед ними лицом и спиной к нам.

Удивительно, но его безмолвного жеста послушались и быстро покинули зал, даже не обернувшись. И как только за вышедшим последним консультантом закрылась дверь, странная тяжёлая атмосфера и ощущение онемения тут же исчезли, словно и не было их.

Тяжело отдышавшись, парочка девушек буквально упали обратно на свои диванчики. Чуть больше просто пошатнулась и поспешила выпить за пару глотков предоставленные напитки. Я тоже чувствовала, как пересыхает в горле, но пить не хотелось, да и нечего было.

Ещё двое тяжело дышали, но выглядели не в пример лучше отпивающихся и отлёживающихся. И только рядом со мной стоящая подруга ушедшей была словно не здесь. Она горестно смотрела на дверь, покусывая губы и с силой сжимая челюсть. Кажется, они были хорошо знакомы и, возможно, очень близки.

Судорожно переведя дыхание, девушка отвернулась к иллюминатору. И если бы не на силу сжатые кулаки, я бы подумала, но ошиблась в их связи. Но нет.

На отдых нам, кажется, выделялось также не больше пяти минут. Потому что едва столько отмерилось, как дверь снова открылась, впуская за смотрителем очередную партию мужчин. Как и прежние, они выстроились в шеренгу, ноги расставлены, руки за спину, глаза сверкают. Только мы не особо спешили менять своё положение тел. Замерли там же, где находились в момент их появления.

И снова это давление, онемение и невозможность издать хотя бы звук. Правда, в этот раз не прошло и пары минут, как в сторону мужчин выступили трое девушек, двое из которых в прошлый раз попадали на диванчики.

Вот смотрю на их движения, сравниваю с первой ушедшей и начинаю понимать фразу консультанта о «нестерпимым притяжением». Их словно тянуло в сторону караганцев, заставляя на силу преодолевать оцепенение. И оно правда отпускало их тем быстрее, чем ближе девушки приближались к имперцам.

Понять же, случился «выбор», кажется, можно было по изменению цвета сияния в зрачках мужчин. И это ещё сильнее удивляло, особенно, когда в этот раз к одной из подошедших шагнуло сразу двое, чтобы приобнять руками и увести.

Больше никого не выбрали, поэтому смотритель, по истечению времени, быстро увёл мужчин. Больше никто пить или падать не спешил. Мы просто стояли и пытались понять увиденное. Девушки переглядывались. В их глазах я видела ту же растерянность и непонимание, что снедали меня изнутри.

Все наши знания и понятия совершенно не подходили под увиденное, они не проходили через барьер отличия культур. Насколько сильно всё разнилось, даже подумать страшно. Но факт был на лицо – всё, что в нас вбивали с детства, тут не имеет ни веса, ни значения. И если всё и правда так, то… как нам быть?

Глава 12

Принять происходящее? Так выбора нет. Нас и так рано или поздно притянет к кому-нибудь. Уже сейчас в зале осталось пятеро, включая меня, а следующих мужчин снова будет не менее двадцати. А ведь нам говорили, что невыбранных отправят в другой, общий зал, где будет так называемая вторая попытка.

Страшно от безысходности, но смотря на то, как всё происходит, невольно понимаю, что пугает именно фактор неизвестности. Здесь в тебя не тычат пальцем, не хватают за всё что можно и нельзя, пытаясь высмотреть дефект, укрытый от первого взгляда. Так… так ли плохо увиденное?

Да, подошедших кандидаток уводят, но смотритель заранее предупредил, что пары уходят знакомиться ближе, и им даже выделяют комнаты, а времени ровно сутки. Что будет там – загадка, но почему-то в плохое не верится. Слишком уж искренно-нежными взглядами охаживали подошедших… выбранные мужчины.

Выбранные. Их выбираем… мы?

Осознание будто молнией прошило и оглушило. Я не сразу поняла, что новая партия караганцев уже здесь и ждёт ту, что сдвинется в их сторону.

Кажется, в первую минуту их ожидания в девушке должно что-то происходить, чтобы уже ко второй или третьей она начинала двигаться. Но что? То самое притяжение? Тогда как оно работает? Гормоны или какие-то ещё вещества, что заставляют тело скинуть это странно оцепенение и подчиниться желанию двигаться к приглянувшейся ему цели?

Вопросы, одни вопросы в голове. Так хотелось понять, хотелось унять этот странный нарастающий зуд внутри, что был везде или нигде одновременно. Я даже немного испугалась, что вот оно – притяжение. Но нет, тело отказывалось подчиняться.

В итоге, после третьей партии мужчин, нас осталось только двое. Я и та девушка, чью подругу увели первой. Она, казалось, совсем потеряла интерес ко всему, как только первый отбор прошёл. Да, на неё также влияло онемение, но больше никаких признаков эмоций или желаний я не видела даже в её остекленевших глазах.

Её ничего не интересовало. Мужчины приходили, а она просто смотрела как бы сквозь них. Как только время заканчивалось, отворачивалась обратно к иллюминатору. Плохо ли подобное? Скорее да, чем нет. Подействует ли на неё притяжение? Тут я не была уверена, что увижу подобное, ведь быстрее меня уведут, чем её что-то тронет – такой отрешённой она мне казалась.

Но произошло снова что-то из ряда вот. На шестом заходе караганцев, её вдруг словно встряхнуло как от удара током. Шаг первый поразил её, кажется, даже больше, чем меня всё это наблюдающую. Но так или иначе, двигаться она начала и шла к цели уверено. Только глаза так и остались пустыми, заставляя задуматься о её прошлом, терзающем эту душу, о связи с той девушкой, что делала её такой живой…

На седьмом и восьмом отборе мужчин стало раза в два меньше. Теперь их приходило от десяти, но не больше двадцати. И к одиннадцатому заходу, когда время шло, а на меня ничего не воздействовало, нервничал не только смотритель – если я правильно оценила его дёрганные движения, которыми он выпроваживал невыбранных, – но и мужчины, а за ними и я.

Казалось, что со мной что-то не так. Думала даже, что всё до этого мной понятое было ошибочным, что всё не так, как виделось и ожидалось. В какой-то момент промелькнул страх, что за мыслями и разглядываниями, попытками понять всё происходящее пропустила того, к кому могло потянуть.

А уж когда смотритель не возвращался больше положенного и вовсе струхнула, что новый кубик, опустившийся на пищащей тарелочке на столике, никак не помог. Сердце испуганно скакало в груди, зуд становился всё более нестерпимым. Хотелось вскочить на ноги и хорошенько пометаться из угла в угол, но те уже так гудели, что отказывались двигаться, от чего последние две группы мужчин я встречала сидя.

Прошло ещё минут пятнадцать, не меньше, когда дверь снова открылась, и в зал вошёл смотритель, а за ним семеро каранагцев. Они чем-то отличались от всех тех, кто приходил до этого, но схожи между собой. Но визуально этого было не понять. Причёски разные, огоньки в глазах тоже, черты лиц и подавно. Тогда… в чём же разница?

Почему их я чувствую словно иначе. Оцепенение, что сковало меня с их приходом, было куда жёстче. Оно словно покусывало кожу, пытаясь пробраться под неё, забраться как можно глубже. Но я так устала, что уже не сопротивлялась этому ощущению. Наоборот, словно пыталась впитать в себя, набраться этой странной силы, дать уставшему телу энергию.

Тело словно само приподнялось и выпрямилось, сделав шаг. Вздрогнули все. Я от удивления – тело сделало шаг! Мужчины на вдруг резко подогнувшихся коленах и ошарашенно смотрящих на одного из своих. Ну и смотритель, который и вовсе упал на колени, низко опустив голову.

Как и замечала раньше, чем больше шагов делаешь, тем легче будут следующие. Оцепенение оковами спадало с тела, даже дышать становилось легче. В груди всё сильнее трепетало сердце, оно словно тянулось вместе с душой вперёд. Это и есть притяжение? Если так, то почему меня тянет сразу в две стороны?

Глава 13

Сначала это было не так заметно. Но когда до мужчин осталось не больше трёх шагов, это чувство – будто разрывающее в обе стороны – стало почти нестерпимо. Тело даже шагнуло чуть в сторону, чтобы удержаться и не завалиться набок.

Кажется, тот, к кому я шла, понял это. На силу оторвал взгляд от меня и посмотрел в туда, куда меня клонило с прямого пути. Под его взглядом рядом стоящие отшатнулись подальше и только один остался стоять, выпрямляясь с трудом, так, будто ему на плечи оказывалось неимоверное давление.

Он шагнул в нашу сторону, чем ослабил чувство разрыва в меня внутри. А когда встал рядом с тем, к кому я шла до этого, мне и вовсе легче стало преодолеть оставшиеся сантиметры. Правда в конце ноги подкосились, лишившись сил и напряжения, заставлявших тело двигаться. И я бы упала на колени, если бы не четыре крепких руки, подхвативших меня ещё в полёте.

Тёплые объятья укрыли от оставшегося где-то за ними давления, позволяя расслабиться и, не смотря на смущение, уткнуться носов в стальные плиты груди одного из выбранных мной.

– Умничка, – проурчал тихий голос над ухом. Он пронимал своей глубиной и мягкостью, заставляя мурашки толпами бегать по телу от макушки до пят и обратно.

– Малышка, – проворчал второй более хриплый рядом и со спины, к которой прижались, закрывая от мира окончательно.

Мне дали несколько секунд, чтобы прийти в себя, а потом попытались увести из зала. Да только ноги совершенно не слушались. Не было в них свинцовой тяжести, лишь щекочущая лёгкость, но двигать ими я не могла, как, впрочем, и всем телом.

Было немного боязно, что меня отпустят и скажут следовать за ними. Да и непозволительно долго прижимали к себе. Но вопреки ожиданиям меня просто подняли на руки и понесли. Правда, выйдя в коридор, один из выбранных мной мужчин, обернулся на смотрителя и чуть порыкивая сказал:

– Передай Ландо ол Тоу номер нашей комнаты. Пусть зайдёт.

– Есть, – ответил консультант.

По его голосу я поняла две вещи. Во-первых, это был тот же, что сопровождал нас в зал, а, значит, он не менялся с другими, как показалось сначала. Во-вторых, в его голосе явно слышались и тревога, и облегчение. И если второе мне было понятно – меня удалось пристроить, – то вот первое. Беспокоится из-за состояния? Разве оно не нормальное?

По коридору меня несли долго, сворачивая то в одно ответвление, то в другое, но вот показались двери. Только не комнаты, как я подумала сначала, а конструкции, которая очень напоминала наши лифты. Поднимались недолго, а потом снова была вереница коридоров с множеством дверей. У одной из них мужчины и притормозили.

Второй открыл дверь, прошёл внутрь и только потом, кивнув несущему меня, пропустил нас. Комната оказалась со вполне знакомой, земной обстановкой. Пара их супер-диванов с парящим столиком между ними, огромный иллюминатор напротив входа и пара дверей в стенах справа и слева. К правой меня и понесли.

За ней была спальня. Кровать, стол и пара кресел – вот и вся обстановка. Одна дверь в самом дальнем углу, скорее всего, вела в ванную. А вот странная светящаяся панель рядом с ней я определить не смогла, как и ту, что была рядом со входной дверью на стене напротив кровати.

Мужчина уложил меня на кровать и жестом заставил кресла пропарить над полом, чтобы остановиться рядом с ним и его… я не знала, какое определение дать отношениям между двумя мною выбранными. Как вообще быть с ними? Не могу же я выйти за двоих сразу! Наверное, они между собой решат, кто будет мужем. Но что будет со вторым в таком случае?

– Тебя что-то беспокоит? – спросил медовым голосом первый. В глазах с небесно-сапфировым блеском зрачков читалась тревога, что заставляла его хмуриться.

Второй выбранный тоже не выглядел счастливым. Но спокойно занял подлетевшее к нему кресло, когда как изумрудное пламя в глазах прятало волнение за недовольством.

– Что будет теперь? – спросила я, найдя в себе силы.

– Мы познакомимся поближе, немного узнаем друг друга, ну и тебе нужен отдых до завтрашней брачной церемонии, – задумчиво отозвался первый, губы его дрогнули в мягкой, успокаивающей улыбке. – Но для начала тебя осмотрит мой друг. Он врач на этом корабле. Только, кажется, ты хотела спросить не это, – и очень внимательно посмотрел мне в глаза.

– Да, – кивнула, решаясь спросить напрямую: – Вас двое, к кому меня притянуло… Мне нужно будет выбрать между вами или вы сами решите…

Тихое рычание оборвало мой вопрос, заставляя дрогнуть и сжаться, но, что странно, страха я не почувствовала. А рычал второй из мужчин. Надо бы их имена узнать, ведь не буду же я их номерами звать. Не вежливо как-то и некрасиво.

– Нет, милая, – улыбнулся шире первый, на мгновение зло сверкнув глазами в сторону соотечественника, – тебе больше не нужно участвовать в дальнейшем отборе. Ты выбрала нас. Мы тоже не будем решать, кто останется. Теперь мы оба твои.

В комнате повисла тишина. В моей голове всё никак не могли уложиться его слова. Я, кажется, была готова ко всему, включая худшие варианты, но такое и представить не могла.

Вот и нашлась та самая ошибка в правде сестры. Я, и правда, попала в гарем, вот только… обратный. И от этого вдруг стало страшно. Как теперь уговаривать сразу двоих не отправлять видео с брачной ночью никуда, кроме их начальства?

Глава 14

Кажется, я так сильно побледнела, что перепугала мужчин, заставив вскочить на ноги. Первый бросился ко мне, хватая за плечи и прижимая к себе. А второй, получив странный рычащий приказ «ускорить!», куда-то убежал.

– Тише, маленькая, – укачивал он меня в своём коконе из тепла, силы и урчания. Словно огромный кот. – Чего же ты так испугалась? Что нас будет двое? У вас это не принято, как я слышал, но ты не переживай, мы сделаем всё, чтобы тебе было комфортно и спокойно с нами.

В этот момент вернулся второй с караганцем, наглухо облачённым в скафандр. Тот подошёл к нам и начал водить какими-то светящимися и пульсирующими палочками, кубиками, сферами и кольцами рядом и вокруг меня. Последнее скорее пытался, ведь из объятий меня так и не выпустили.

– Ну что? – нетерпеливо спросил первый.

– Ничего страшного не нашёл, – ответил, как я понимаю, врач, за которым мой жених посылал. Некий Ландо. – Стресс, недосып, а также слишком интенсивное воздействие силы чужих мужчин. Рун ал Тис сообщил, что было одиннадцать полноценных заходов. Одиннадцать! Как она ещё держалась всё это время? Если бы не ваша подпитка, боюсь представить, что бы… – его слова прервали теперь уже оба рычащих мужчины. – Не рычите и держите инстинкты при себе, не хочу успокаивать вашу ильфи ещё и от истерики. Ей сейчас нужен только покой и полноценный сон.

В комнате повисла идеальная тишина, прерываемая иногда писком неизвестных приборов.

К концу действий врач Ландо протянул мне два уже знакомых кубика, заговорив:

– Это стабилизатор и витаминный комплекс. Обезболивающее и антистрессовые препараты, если судить по вашим показателям, вы приняли ещё на отборе, – смогла только кивнуть, приняв лекарства. – Запивать не нужно, но стакан воды вам не помешает. Ещё раз поздравляю вас с союзом, да будет он крепче цепей Натуи*. А мне пора, отдыхайте. Жду подробностей, – кивнул врач мужчинам и ушёл.

В комнате ещё какое-то время держалась тишина. Я успела и кубики съесть, и попить воды, поданной вторым женихом. Ещё хотелось прилечь – видимо, лекарства начали действовать, – но попросить мужчину отпустить меня было боязно. Да и, что греха таить, ощущать его тепло и силу было приятно. Они словно впитывались в меня, заставляя тело расслабляться быстрее, а сонливость накатывать с большей силой.

Только вот и уснуть в их обществе было страшновато, ведь спящий человек не контролирует ничего, что происходит вокруг и, в первую очередь, с ним.

– Ты всё ещё дрожишь, – тяжело вздохнул первый.

В его глазах отразилось какое-то чувство, но так быстро, что я не успела его рассмотреть. А вот нахмуренные брови и с силой сжатые челюсти весьма отчётливо дали понять – мужчина злится.