Полковник Самойлов оказался абсолютной противоположностью майора Курбатова. Строгий, деловой, сосредоточенный. Внешность – коренастый, низкорослый брюнет, с густой шевелюрой и гладко выбритыми щеками. Этакая неприступная гранитная скала. По крайней мере, в своем воображении Бриг сразу провел именно такую ассоциацию. Поздоровавшись, Самойлов сразу же перешел к делу:

– Получен приказ: в кратчайшие сроки доставить вашу группу на остров Земля Александры. Я распорядился подготовить вертолет, так как он более маневренный при посадке. Взлетная полоса может быть недоступна для приземления, поэтому самолет исключается – слишком уязвимая мишень. Особенности местности, в которой придется действовать, успели изучить?

– В дороге была возможность, – ответил Бриг.

– Это хорошо. Легче будет ориентироваться, – одобрительно кивнул Самойлов и, развернув перед Бригом карту, продолжил: – Архипелаг Земля Франца-Иосифа состоит из нескольких островов. Это, – он ткнул пальцем в небольшую точку на карте, – остров Земля Александры. На нем расположен комплекс «Арктический трилистник», в настоящий момент захваченный противником. Ближе всех островов к Новой Земле расположен остров Грэм-Белл. Ближайший к Земле Александры – остров Земля Георга. Грэм-Белл интересен тем, что ранее на нем располагался ледовый аэродром. При необходимости его можно использовать и сейчас. Кроме того, на Грэм-Белл еще сохранились кое-какие постройки. Земля Георга – остров необитаемый, несмотря на то что является самым крупным из всех островов архипелага. Нас он интересует в первую очередь близостью к объекту. Ну и протяженностью, конечно. Самолет там не посадишь, но вертолет можно попытаться. Погодные условия над Георгом оставляют желать лучшего: постоянный туман, высокая влажность, видимость плохая. С другой стороны, и обнаружить вас в таких условиях сложнее.

– Думаете, соваться сразу на Александру не стоит?

– Уверен. За последние три дня мы, по приказу сверху, отправили на остров два беспилотника, планируя собрать хоть какую-то информацию о действиях террористов. Несмотря на то что использовались самые современные модели, с максимально подходящими тактико-техническими характеристиками, оба беспилотника были выведены из строя еще на подлете к комплексу, – сообщил Самойлов.

– Какими средствами? – поинтересовался Бриг.

– Средствами противовоздушной защиты комплекса. С главного пульта запустили программу, позволяющую глушить все радиосигналы, отчего беспилотники стали слепыми и ни на что не годными. Один удалось вернуть на базу, а вот второй так и сгинул где-то над ледяными просторами островов. Представьте теперь, что могут сделать эти монстры с подлетающим самолетом, – заключил Самойлов.

– Понятно. Самолет исключается. Что с вертолетом? – продолжил расспросы Бриг.

– Тут дела обстоят несколько лучше. Но только в том случае, если не приближаться к комплексу с его высокотехнологичными возможностями на уязвимое расстояние, – ответил Самойлов. – Мое предложение такое: вертолетом доставляем вашу группу либо на остров Грэм-Белл, либо на остров Земля Георга. Далее идете по воде. Для этой цели подойдет амфибийный вездеход последнего поколения «Арктика ЗД». Он оснащен воздушной подушкой и сконструирован с учетом возможных действий в наших широтах. Слышали о таком?

– Пока нет, – признался Бриг.

– Это уникальная модель. Специально для таких климатических условий, как наши, – сообщил полковник. – «Арктика ЗД» предназначен для перевозки людей и грузов в особо тяжелых условиях по болотам и холмистой суше на дальность до 1100 км. При всех видах нагрузки вездеход «Арктика» может эксплуатироваться в любое время суток на акваториях больших и малых рек, озер, в прибрежной полосе морей, на болотах, в тундре, на лесных просеках и зимниках в течение всего года, включая периоды межсезонья. Правда, отправлять группу на этом вездеходе непосредственно с Новой Земли я бы не советовал, несмотря на то что теоретически дальность его хода позволяет сделать это. Слишком большой риск. Да и время потеряете. А вот с любого из вышеозначенных островов вы на нем до места точно доберетесь.

– В гарнизоне имеется вертолет, способный перебросить вездеход и группу спецназа в нужную точку? – поинтересовался Бриг.

– Имеется один. «Ми-8» «Терминатор». Буквально на днях получили. Машина адаптирована для работы в сложных климатических условиях Арктики. «Терминаторы» способны подниматься в воздух в 40-градусный мороз, а дальность их полета с дополнительными баками превышает 1300 км. Продумывая план переброски группы, я исходил из этих характеристик, – ответил Самойлов. – Предлагаю следующее. Группа вылетает с Новой Земли на «Терминаторе». Добираетесь до острова Грэм-Белл. Там еще сохранились цилиндрические унифицированные блоки – ЦУБы. Они вполне пригодны для того, чтобы укрыть от непогоды и мороза. Это на случай, если придется какое-то время выжидать. От Грэм-Белл до Земли Александры пойдете на «Арктике». Его вместимость позволяет взять на борт порядка двадцати пяти человек. Понимаю, такое количество личного состава недостаточно для проведения серьезной операции, но таковы технические возможности. Гонять вездеход несколько раз от Грэм-Белл до Земли Александры вам вряд ли удастся. Действовать нужно быстро и тихо, правильно я понимаю?

– Более чем, – согласился Бриг. – Как насчет бойцов? Команду подобрали? Операция повышенной секретности. Первого встречного на нее не возьмешь. Найдется у вас в гарнизоне достаточное количество опытных солдат? Таких, что ранее порох нюхали.

– Группу укомплектовал. Десять бойцов с опытом. Остальные боем не проверены, но тоже надежные ребята. К нам, знаете ли, тоже кого попало не берут, – усмехнулся Самойлов. – Завтра будет возможность познакомиться. Теперь по поводу «Трилистника». Строение серьезное, с ходу не прорвешься.

– Насколько я понял, главная сложность – в масштабах. Четырнадцать тысяч квадратов, и никаких наводок, где засели террористы, – заметил Бриг.

– И что с солдатами – непонятно. То ли ликвидировали их, то ли пленниками держат. С этим придется разбираться на месте. Давай-ка, майор, по схемам пройдемся. Попытаемся нащупать уязвимые места.

Командиры склонились над чертежами, отображающими план комплекса, в том числе – коммуникации его жизнеобеспечения.

* * *

Обсуждение плана предстоящей операции затянулось далеко за полночь. Когда Бриг, наконец, освободился и вернулся в комнату отдыха, на сон оставалось чуть больше трех часов. По-армейски быстро раздевшись, Бриг улегся на свободную койку, но уснуть удалось не сразу. Вопросы роились в голове, как трудолюбивые пчелы в улье домовитого пасечника. Самые серьезные опасения вызывала погода. «Терминатор», конечно, приспособлен к полетам в зоне повышенной сложности, но, сколько бы ни просчитывали конструкторы степень риска, всегда оставался какой-то процент неучтенных возможностей сбоя. И Грэм-Белл в качестве посадочного аэродрома Брига не устраивал. Слишком далеко от захваченного объекта. Слишком долго потом добираться по воде. Вернее, не по воде даже, а по льду Баренцева моря, сплошь покрытого торосами. Да и с бойцами неспокойно. За своих ребят он, Бриг, ручается, а вот с теми, кого придется брать с Рогачевского гарнизона, в идеале бы лучше сначала поработать. Понять, кто из них на что способен. Но времени на это нет. Выдвигаться нужно как можно быстрее.

Полковник Скрябин из Главного Управления сообщил, что по крайней мере один из офицеров комплекса находится в руках террористов. Понятное дело, противник – не дурак, рядового в заложники брать не станет. Естественно, что они оставили в живых командира гарнизона. Он владеет информацией о бункере. Сколько он выдержит? О бесчеловечных пытках исламистских террористов Бриг знал не понаслышке. Сам однажды в их руках побывал. Давно это было, а воспоминания свежи, будто только вчера его ребята отбили. Тогда, сидя в яме, Бриг уже не надеялся на счастливый исход. К смерти готовился по-серьезному. Нет, не готовился, призывал ее. Минуты считал, секунды. А она все не шла и не шла. А пытки все продолжались, растягивая время, точно резину…

* * *

Жаркое июльское солнце палит нещадно. Под ногами плавится земля. При каждом шаге берцы, точно в клей, в почву входят. Там и остаться норовят. Автомат накалился, словно в доменной печи его держали. Как еще патроны самопроизвольно не взрываются? Отряд Брига движется по гористой местности. Впереди ущелье. Что ждет за ним? Неизвестность. Под его началом непроверенные бойцы. Салаги-первогодки. Так уж карта легла. А идти надо. По непроверенным данным, в районе, куда направлялся отряд Брига, укрылось мелкое бандформирование чеченских террористов. Почему послали его, опытного разведчика, непревзойденного тактика и стратега? Заметьте, по мнению главного штаба, непревзойденного. Так почему же он и эти салаги? Опять же карта так легла. Донесение о том, что именно под прикрытием этой мелкой группировки скрывается один из главарей чеченских террористов, пришло в самый последний момент. Под рукой, кроме него, Брига, никого не оказалось. Местное командование посчитало, что под руководством опытного командира захватить главаря можно и с помощью необстрелянных бойцов. Вот и чапают они теперь по выжженной солнцем и пожарами территории навстречу неизвестности. А ему, Бригу, даже в разведку послать некого. Хоть самому отряд бросай и выдвигайся. Ведь говорил же, лучше бы один пошел. Наверняка толку было бы больше.

– Командир, передохнуть бы, – жалобно прогнусавил один из солдат. – Ноги в кровь стерли.

– Портянки надо было вовремя учиться наматывать, – беззлобно укорил Бриг. – Мало вас, духов, в учебке гоняли.

– Пить охота, – заканючил второй, почувствовав настроение командира.

«Вот ведь угораздило! Чисто детский сад, – досадливо поморщился Бриг. – И о чем только в штабе думали, когда посылали сопляков на задание?»

– Вон до того пролеска дойдем, там передохнем. На открытой местности останавливаться нельзя. Мы и так тут точно мишени в любительском тире. Только ленивый по нам палить не станет, – сдался Бриг.

– Все! Не могу больше, – вяло сообщил один из салабонов и опустился на землю. – Не пойду дальше. Хоть стреляйте, товарищ командир.

И тут же, словно услышав его ультиматум, из-за ближайшей скалы раздалась автоматная очередь. Бойцы вздрогнули, редкая цепочка разорвалась. Началась паника. Кто-то бросился ничком на землю, прикрывая руками голову. Будто от пуль можно ладошками укрыться! Кто-то сорвал с плеча автомат и принялся палить в ответ. Кое-кто, у кого нервы покрепче и голова быстрее соображает, рванул к ближайшим деревьям.

– Отставить стрельбу! – выкрикнул Бриг. – Поднимаемся. Все в укрытие. К деревьям. Живо. Двигай, двигай! Там из леска по ложбине вниз. К реке.

А одиночная автоматная очередь переросла в непрерывную пальбу сразу из нескольких стволов. Строчил уже не один автомат, а минимум десять. Не на поражение. Это Бриг сразу понял. Попугать хотят. Видимо, сообразили, что с молодняком дело имеют. Покуражиться решили, других развлечений у них нет! Бриг в спешном порядке поднимал бойцов, отправляя их в укрытие. Солдаты начали соображать, что спасение зависит только от них самих. Развивая невиданную доселе скорость, они мчались к пролеску. Бриг ползком перебирался от одного бойца к другому, выискивая раненых. Таковых не было. Стоило командиру подтолкнуть лежащего солдата прикладом автомата, как тот мигом поднимался и мчался вслед за товарищами.

– Давайте, ребятки, давайте. Время не на нашей стороне, – подгонял их Бриг.

Чеченские боевики поняли, что солдаты уходят. Каким-то образом русский командир перехитрил их, рассчитав угол обстрела и направив солдат в слепую зону. Попадая в пролесок, бойцы мгновенно исчезали из поля зрения боевиков. Горное ущелье, в котором расположились бандиты, только способствовало бегству русских, перекрывая боковой обзор. Разозлившись, они тут же сменили тактику. Теперь огонь шел прицельно. Тех немногих, кто еще не успел добраться до ложбины, расстреливали в спину.

Бриг дополз до последнего солдата. Им оказался тот парень, что несколькими минутами раньше заявил, что никуда дальше не пойдет. Резко ткнув парня в бок, Бриг сердито прорычал:

– Чего разлегся? Двигай давай.

– Не могу, – жалобно пропищал парнишка. – Ноги судорогой свело. Не подняться мне, командир.

– Еще как поднимешься, – грубовато одернул его Бриг. – Жить захочешь, на карачках поползешь. Давай поднимайся, мать твою.

Но парень продолжал лежать. Бриг взглянул в его глаза и понял: этого не поднять. Эх, вашу в коромысло! И зачем такие в армию идут? Сидел бы дома, титьку мамкину сосал, невест окучивал. Стишки им читал, цветочки дарил. Так нет же! Повоевать ему захотелось. Романтики подавай. А какая, к черту, тут романтика! Тут кровь и жестокость. Смерть и слезы. Нет в войне романтики, братишка. Да, думаю, ты уже и сам это понял. Вот что с ним теперь делать? Бриг бросил взгляд на выход из ущелья. Оттуда уже показалась цепочка чеченцев. Автоматы наперевес, рожи наглые, смеющиеся. Понятное дело, с пацанвой воевать всегда весело. Прожди еще хоть мгновение, и каюк тебе, командир. Тебе и этому салажонку. Решайся! И Бриг решился. Рывком подняв солдата на закорки, Бриг выпрямился в полный рост и, петляя, побежал к лесополосе. Там, под прикрытием деревьев, возможно, и удастся спастись.

Бриг бежал так быстро, насколько позволяла ноша. Вот уже и первые деревья. Руку протяни – за ствол уцепишься. И тут за спиной прозвучал взрыв. «Вот твари, достали-таки», – успел подумать Бриг прежде, чем провалиться в черное небытие.