Глава 2

В Мончегорске пробыли недолго. Ровно столько, сколько потребовалось на то, чтобы пересесть в другой самолет, связаться с Рогачевским аэродромом и получить разрешение на вылет. Рогачевские диспетчера предупредили, что на Новую Землю движется циклон и погода обещает быть неласковой. Начальник Мончегорского аэродрома сделал вялую попытку убедить Брига отложить вылет, но получил от упрямого майора категорический отказ.

Экипаж самолета поднял машину в небо и взял курс на Новую Землю. Перелет должен был занять чуть больше часа. Бойцы отряда «Шельф» располагались в пассажирском отсеке, выбрав места каждый по своему вкусу. Командир занял кресло поближе к кабине пилотов, закрыл глаза и моментально отключился.

Очнулся он от резкого толчка. Открыл глаза, оглянулся, спросонья соображая, кому он мог так срочно понадобиться. Но рядом никого не было. И тут произошел новый толчок. Самолет резко накренился и завибрировал.

– Что за ерунда? – донесся до майора недовольный голос Тола.

Из динамиков раздался голос пилота:

– Внимание! Самолет попал в зону турбулентности. Прошу всех пристегнуть ремни и сохранять спокойствие.

– Пойду узнаю, что у них там творится. – Голос Целика прозвучал где-то совсем рядом.

– Отставить походы! – рыкнул Бриг. – Всем сесть, пристегнуть ремни и ждать!

Но его приказ прозвучал слишком поздно. Крутой вираж на левый борт лишил Целика равновесия как раз возле кресла Брига. Снайпера сначала с силой ударило о боковую перегородку, потом понесло на командира. Бриг едва успел ухватить товарища за ворот. Ошибись майор хоть на миллиметр, и голова Целика уже торчала бы за иллюминатором. Слегка оглушенный ударом, Целик пытался восстановить равновесие, но мешала сильная болтанка.

– Цепляйся за подлокотники и ныряй в кресло! – сквозь рев двигателей прокричал Бриг, возвращая товарища в вертикальное положение.

Целик схватился за подлокотник кресла Брига, перевалился через него и занял соседнее сиденье. Бриг уже щелкал замками ремней безопасности.

– Куда тебя понесло? – сердито отчитал Целика командир. – Первый раз в самолете?

– Да я узнать хотел, – оправдывался Целик. – В иллюминатор взглянул, а там такое творится. Я решил с пилотом переговорить, может, помощь нужна. Тут все и началось.

– Командир, что там у вас?! – прокричал со своего места Тол.

– Все в порядке! – успокоил товарищей Бриг. – Целик в норме. Все под контролем.

– Что-то уж больно сильно трясет! – спустя минуту снова прокричал Тол. – И пилот молчит. Не нравится мне все это.

– Оставайся на месте! – строго повторил Бриг. – Скоро все закончится!

– Хорошо, если так, – пробурчал под нос Целик, крепче стискивая подлокотники.

Тряска усиливалась. Самолет продолжало мотать из стороны в сторону. Мелкая дрожь, сотрясавшая машину, казалось, никогда не кончится. Еще один резкий толчок, и самолет ухнул вниз. Уши пассажиров заложило, их самих тянуло к потолку с такой силой, что ремни безопасности больно врезались в тело даже через плотную одежду. Тол, сидевший напротив Миража, увидел, как у того из носа показалась струйка крови.

– Мираж, ты в порядке?! – обеспокоенно выкрикнул Тол.

– Нормально. Давление что-то шалит, – утирая кровь тыльной стороной ладони, произнес Мираж. – Не очень хорошо я перегрузки переношу.

Мираж криво усмехнулся, поняв, что попытка перевести случившееся в шутку не удалась. На самом деле состояние у него было не ахти. Руки тряслись так, будто к креслу подключили высоковольтную линию. И с головой творилось что-то неладное. Мираж ощущал, как там разрастается гигантских размеров шар, готовый разнести черепушку на множество мелких кусочков.

Тол выглядел не лучше. В турбулентный поток такой силы ни тому, ни другому попадать еще не доводилось. От перегрузок стало трудно дышать. Тол попытался ослабить ворот рубашки, но пальцы не слушались.

А стихия и не думала отступать. К тряске и воздушным ямам внезапно добавился молочно-белый кисель, заполнивший все пространство за иллюминаторами. Любоваться на эту белую муть было жутковато. Картина навевала ощущение полной оторванности от мира. Кое-как справившись с тугим воротом, Тол задышал свободнее. Он перегнулся через подлокотник кресла, стараясь дотянуться до плеча Чипа, сидевшего по другую сторону прохода. Краем глаза Чип уловил движение сбоку и, посмотрев на товарища, вопросительно качнул головой. Стараясь перекричать очумевшие двигатели, Тол принялся делиться сомнениями с товарищем.

– Надо бы пилота проведать! Не нравится мне его молчание! – закричал он. – Почему ничего больше не объявляет? Почему не выводит самолет из этой болтанки?

– Согласен, проверить пилота не помешает! – крикнул в ответ Чип. – Только вот разгуливать сейчас по салону – плохая идея. Сам видел, Целик только что навернулся!

– Он просто не был готов к тому, что произошло. Я же пойду во всеоружии. Тихонечко. От креслица к креслицу, – хитро прищурился Тол. – А вы с Миражом подстрахуете в случае чего.

– И чем же мы тебя подстрахуем? – не понял Чип.

– А вот как полечу на вас, так сразу ловите, – засмеялся Тол, отстегивая ремень безопасности.

– Ох, не делал бы ты этого, – предостерег его Чип. – Бриг будет недоволен.

– Ерунда, – отмахнулся Тол, делая первый шаг.

На этом, собственно, поход и закончился. Тола опередил командир. До кабины пилота ему было гораздо ближе. Не глядя назад, Бриг скрылся в узком проходе, отделяющем пассажирский отсек от кабины пилота. Чип тоже это увидел. Он перевел взгляд на Тола и прокомментировал:

– Итак, проблема решена.

Тол вздохнул и сел обратно в кресло. А спустя некоторое время вернулся Бриг. По выражению его лица было невозможно понять, доволен он тем, что узнал у пилота, или нет. Однако гадать долго не пришлось. С большой осторожностью Бриг пробрался к группе товарищей.

– Небольшая болтанка, но проблему создает не она. Мы на подлете. Начинаем снижаться. Скоро тряска закончится, а вот видимость нулевая. Даже приборы ночного видения не спасают. При такой видимости мягко посадить самолет не удастся, так что приготовьтесь к неприятным ощущениям. Места не покидайте, незачем создавать пилоту дополнительные сложности. Будем надеяться, что ему удастся не промахнуться мимо взлетно-посадочной полосы. Как говорится, добро пожаловать в северные широты, ребята!

Сообщив новости, Бриг так же осторожно вернулся на свое место. Пристегнув себя ремнем безопасности, он снова закрыл глаза и стал спокойно дожидаться окончания полета. Самолет еще немного потрясло, потом, когда высота полета снизилась, болтанка прекратилась. А еще через некоторое время пилот сообщил по громкой связи, что посадка прошла успешно. Группа прибыла на Новую Землю. Бойцы отряда «Шельф» гуськом двинулись на выход.

У трапа их встречал начальник финчасти гарнизона. Высокий, сухощавого телосложения майор Курбатов понравился Бригу. Поздоровавшись с каждым из бойцов за руку, он коротко представился и повел отряд к вездеходу. Погода оставляла желать лучшего. Сильный шквалистый ветер норовил сбить путников с ног, забрасывая лицо целыми охапками колючего снега. До вездехода было всего несколько десятков метров, но и за этот короткий переход одежда бойцов успела покрыться снежной коркой. Как только все расселись, майор отдал приказ трогаться и стал излагать план на ближайшие часы.

– В казармах для вас приготовлены спальные места. Горячим ужином тоже обеспечим. Ну а после ужина обсудим план действий. Время терпит. Все равно сегодня с места трогаться – чистое сумасшествие. Над Баренцем циклон крутит, десяти метров не пролетите. Да и вопрос о подкреплении обсудить нужно. Полковник Самойлов ждет вас на базе. Возражений нет?

– Никак нет, – ответил Бриг.

Обсудить план действий было нужно обязательно. И не только обсудить, а проработать хотя бы первичную стратегию. А для этого требовались комментарии тех, кто знает местность не только по карте, да и в особенностях погодных условий разбирается. В этом вопросе Бриг рассчитывал на помощь начальника гарнизона.

– Надолго непогода разгулялась, как считаете? – начал расспросы Бриг.

– Вас какой прогноз интересует – синоптиков или из личного опыта? – серьезно спросил майор Курбатов.

– Оба варианта, – коротко ответил Бриг.

– Если опираться на обещания синоптиков, то вы прибыли в самый неблагоприятный момент. В это время года над Баренцем лучше не летать. Летная погода бывает раза два в месяц, не больше, – начал Курбатов. – Но наши пилоты летают чаще. По мере необходимости, так сказать. Хотя сегодня стихия разгулялась не на шутку. Слышал, вы уже успели ощутить это на собственной шкуре. Мне доложили о сложностях перелета.

– Потрясло немного, – согласился Бриг.

– Немного? – усмехнулся Курбатов. – Так над Баренцем теперь дня четыре похлеще, чем в турбулентности, крутить будет.

– Далеко до казарм? – бросая взгляд на часы, поинтересовался Бриг.

– Да приехали уже. Тут у нас все рядышком. Наши широты к долгим прогулкам не располагают, – улыбнулся Курбатов. – Выгружайтесь, буду вас с местными достопримечательностями знакомить.

Готовности рассматривать окрестности у Брига и его товарищей не возникло. Да и разглядеть что-либо в этой круговерти было невозможно. Метель усиливалась, сугробы росли. Полярная ночь чернильной густотой обволакивала любого, кто осмеливался покинуть освещенные искусственным светом помещения. Резкий порывистый ветер пронизывал насквозь, сбивал с ног. Желание как можно скорее вернуться под теплый кров становилось нестерпимым уже через минуту после выхода на улицу.

Оказалось, что беспокоились прибывшие напрасно. Говоря о знакомстве с местными достопримечательностями, майор Курбатов имел в виду внутреннее устройство жилых помещений.

Пропустив бойцов внутрь, полковник широким жестом обвел внушительных размеров холл и гордо произнес:

– Добро пожаловать в Рогачево. Нашей базе, конечно, далеко до «Арктического трилистника» с его автономией, но и мы кое на что годны. Заметили, насколько теплее сразу стало? В этом году произведена реконструкция систем отопления. А какой ремонт в столовой отгрохали! И о досуге гарнизонных служащих не забыли.

– Где можно оставить личные вещи? – на правах равного по званию мягко, но настойчиво перебил его майор Бриг. – Если укажете комнату, где мы можем расположиться, то к встрече с начальником гарнизона будем готовы через десять минут.

– Да, конечно, – спохватился начальник финслужбы. – Но сначала ужин. У меня на этот счет строгий приказ: разместить, накормить, а уж потом – на аудиенцию к начальству. Следуйте за мной.

Курбатов направился к длинному коридору, не переставая сокрушаться по поводу сорвавшейся экскурсии.

– Жаль, жаль, что нет возможности осмотреть все помещения. Поверьте, у нас есть чем похвастаться. Даже перед московскими гостями.

– Быть может, в другой раз, – вежливо произнес Бриг, идя следом за майором.

Для отдыха группе была выделена отдельная комната. Шесть кроватей, столько же тумбочек. Стол в центре комнаты с двумя скамейками по бокам. На столе – столовые приборы по количеству прибывших.

– Располагайтесь. Ужин вам принесут прямо сюда. Когда будете готовы, сообщите вот по этому телефону. Это внутренняя связь. Вас тут же отведут к полковнику Самойлову.

Майор Курбатов вышел, оставив гостей одних. Избавившись от посторонних глаз и ушей, бойцы сбросили верхнюю одежду и принялись осматриваться в ожидании обещанного ужина.

– А ничего у них тут. Уютненько, – вытягиваясь на кровати, заметил Тол.

– А главное – тепло, – добавил Мираж.

– Жалко только, наслаждаться комфортом придется недолго, – плеснул свою «ложку дегтя» практичный Целик. – Как думаешь, командир, сколько у нас времени?

– Зависит от того, как долго будут готовить транспорт, – ответил Бриг. – Это еще предстоит обсудить с начальником гарнизона.

В дверь коротко постучали.

– Не заперто, – громко произнес Мираж.

На пороге возникла фигура солдата. В руках он держал сборный контейнер из нержавеющей стали.

– Разрешите войти? Ужин, – доложил солдат.

– Входи!

Он ловко разобрал контейнер на части, расставил их на столе. В комнате вкусно запахло пищей. Нетерпеливый Тол отстранил солдата:

– Спасибо, служивый. Дальше мы сами.

Козырнув, солдат ушел. Голодные бойцы быстро расселись вокруг стола. Трапеза проходила в полном молчании. В считаные минуты ужин из четырех блюд был съеден, посуда собрана в стопку. Подняв трубку телефона внутренней связи, Бриг сообщил о готовности к встрече с полковником. Через пару минут в комнату вошел все тот же солдат. Подхватив контейнер с посудой, он сообщил, что за Бригом придут через несколько минут, и снова ушел.

– Значит, так, – произнес Бриг. – Я – к полковнику, а вам отбой. Всем спать, набираться сил. Предстоящую операцию обсудим завтра. Подъем в шесть утра. Вопросы есть?

– Может, лучше дождаться твоего возвращения? – спросил Чип. – Возможно, потребуется наша помощь.

– Все завтра, – отказался Бриг. – На свежую голову думается лучше.

В этот момент в комнату вошел майор Курбатов.

– Готов, майор? – обратился он к Бригу.

– Так точно, – коротко ответил Бриг.

– Тогда пошли. Полковник ждать не любит.

Оба майора вышли из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь. Бойцы еще какое-то время устраивались на ночлег, обсуждали предстоящую операцию, придумывали возможные способы проникновения на захваченный объект. Постепенно разговоры стихли, и в комнате воцарилась тишина. Но никто из бойцов не спал. Мысленно они находились в кабинете начальника гарнизона, вместе со своим командиром.

* * *