Глава 3. Тренировка

– Если предельно коротко, то по местной легенде все игроки – Возрождённые, – пока мы бодро топали по посёлку к местечку, которое мне хотел показать Дар, моё просвещение продолжалось. – Души героев, погибших в древней великой битве. Боги призвали нас снова послужить этому миру, спасти его от разрушительных Сил Хаоса.

– “Аватары”, как новое физическое воплощение, вписываются в эту легенду на ура, – шагая рядом, я с интересом поглядывал по сторонам.

Этот мирок не мог похвастать ни луной, ни звёздами. Но, несмотря на ночь, света всё же имелось вполне достаточно, чтобы различать подробности. Подсвечивало само небо, оно выглядело как молоко, разлитое по тёмному стеклу. Да и крошки-фейри, живущие в густых зарослях по сторонам дорожки, тоже вносили посильный вклад. Среди веточек и листьев их сновало просто несметное количество. Непонятно, чем они там занимались, но их оживленная суета казалась вполне осмысленной. Может, их так перевозбудила погода: в воздухе стоял запах грядущего дождя, и малышки, например, готовили свои жилища к ненастью. Ну там, не знаю, листочки укладывали поплотнее. Впрочем, пока на вымощенную плиткой дорожку не упало ни капли.

– Значит, Боги здесь есть, – заключил я. – Что хорошего можешь о них поведать? Чую, мне в ближайшее время предстоит выбрать покровителя, было бы неплохо узнать заранее, что к чему…

– Не гони коней, Зуб. Поднимайся за мной. – Дар легко взбежал по каменным замшелым ступенькам на вершину лестницы. – Этот холм называется Средоточием Девяти Миров. Осмотрись. Хочу рассказать кое-что интересное.

Вершина небольшого холма представляла собой вымощенную каменными плитами площадку около пятнадцати метров в диаметре – плоскую, как блин. А взобрались наверх мы, как выяснилось после осмотра, по одной из четырёх лестниц, прилегающих к склонам с разных сторон. Кстати, хотя высота холма небольшая, всего метров шесть, обзор отсюда открывался отличный. Весь посёлок просматривался как на ладони. И оказался он гораздо меньше, чем я ожидал. Я насчитал всего четыре строения – все были одноэтажными, круглыми, с плоскими крышами, поросшими кустами и обвитыми плющом. А ещё я обратил внимание, что поселение не выглядело укреплённым – ни стен, ни вышек. Это показалось мне вполне естественным: стартовый посёлок – зона абсолютной безопасности для новичков, она никогда не должна подвергаться нападениям.

– Дар, а сколько вообще народу обитает в посёлке?

– В “Ромашке” числится тридцать человек, не считая представителей администрации. Как только кто-либо из десятых уровней покидает песочницу, в репликаторе пробуждается новенький. И никак иначе. А почему пустынно – игроки на квестах, а локация весьма обширная и не всегда есть возможность вернуться в посёлок. Поэтому нередко ночуют, где придётся. Но многих ты всё равно увидишь, когда займёмся выполнением ежедневок. А теперь хватит праздных вопросов, включи карту под запись, – потребовал Дар.

“Карта, запись”, – произнёс я мысленно. В окошке в правом верхнем углу, до этого пустующем, проступило минимизированное изображение того, что я увидел с вершины.

– Тренировочная площадка, Гостиница, Репликатор, Управа, – по мере того, как Дар, поворачиваясь вокруг своей оси, называл объекты, на которые падал его взгляд, их названия загорались на моей карте. – Все записал?

– Да, готово.

– Предназначение, думаю, понятно из названий. Управляющего опорным поселением звать Эско. Но лучше обращайся почтительно – господин Эско. Или господин куратор. С этой сволочью лучше не ссориться, а любой новичок по правилам обязан представиться в первые же сутки. Но это ещё успеется.

– И почему же сразу “сволочью”? – я насторожился.

– Пообщаешься – поймёшь. Далее. Смотри сюда и записывай. – Дар прошел в центр площадки и произнёс в пространство: – Активировать порталы.

Прямо возле моих подошв из каменной толщи пробился свет. Плитка словно стала прозрачной, а затем свет потёк в стороны, расширяясь. Я ошарашенно отскочил на шаг, глядя, как возле ног формируется сияющий полутораметровый круг с чёткими границами. А когда поднял взгляд, выяснилось, что этот круг не единственный. Они протаяли в сумраке один за другим, заняв всю площадь вершины Средоточия и образовав идеально ровное ожерелье из восьми горящих “бусин”. А в девятом, по центру, преспокойно стоял Дар, наблюдая за мной с каким-то нездоровым интересом.

– Любишь эффекты? – я слегка нахмурился.

– Ну и рожа у тебя, Зуб, – Дар добродушно рассмеялся. – Не бойся, активация неполная, пока не достигнешь десятого уровня, порталы тебя не пропустят. Жальник меня когда-то так же ошарашил. Мне понравилось. Особенно красиво получается в ночное время.

– Ага. А теперь ты по эстафете впечатляешь других. Что-то вроде посвящения новичка, да? И куда же эти порталы ведут из… Ромашки?

– Это самое интересное, брат. В Дивносаде, как ты уже знаешь, можно достичь только десятого уровня. Эти порталы – наше ближайшее будущее. И ведут они в локации постарше. Точнее, в девять из бесчисленных миров “Вселенной ИКС”. Стоп, не перебивай, я перечислю. Тот, что возле тебя – “Свободные равнины”. Затем – “Древо жизни”, “Степи гнева”, “Камышовый мир”, “Колыбель Богов”, “Мыс страха”, “Долины Лунной тени”, “Самшитовый город”. Проникнись этим моментом.

– Будем считать, что проникся, – я кивнул. – Звучит красиво. Интригует. Даже завораживает. Перспективой. Но ты сказал – бесчисленные миры? Приукрасил, или…

– Все довольно просто и сложно одновременно. Здесь нет системной справки, а администраторы, или, по местному – смотрители, помалкивают, выполняя лишь свои обязанности по поддержанию порядка. Подозреваю, они и сами всего не знают. Ссылаются на то, что для функционирования системы в этих знаниях нет необходимости. Так что в основном информацией делятся друг с другом только игроки. В общем, считается, что миров этих до чёртиков. Может, сотни или даже тысячи. Но сейчас советую голову не забивать. Как вырвемся отсюда, узнаем поточнее.

– Погоди. А вот эти девятые врата, в которых ты стоишь… они-то как называются? Вот чую, что какие-то особенные, раз расположены посерёдке.

– Официально – “Инферно”. А неофициально – “Дырка в заднице”. А вот почему – не скажу, Зуб. Время на справку закончилось.

Игрок Дар предлагает вам покровительство ментора, принять: да/нет?

– Отказаться смогу в любое время? – на всякий случай уточнил я.

– Слушай, ну ты и жук. Полчаса уламываю, а ты всё ещё мнешься…

– А чего ты ждал? – я пожал плечами. – Должен же я здесь как-то освоиться. И чертовски не люблю действовать наугад.

– Да ёпт, дождались, – понизив голос, с досадой ругнулся Дар, глядя куда-то в сторону. – У нас гости.

Я услышал быстрые шаги: по лестнице, ведущей от Управы, взбежал незнакомец. Он бросил на нас с Даром поочередно внимательный оценивающий взгляд, который мне почему-то не понравился и уверенно направился ко мне. Выглядел он солидно. На крепкой широкоплечей фигуре ладно сидела чернёная кольчужная рубашка с длинными рукавами, а набедренные щитки, прикрученные ремнями поверх плотных кожаных штанов, сияли начищенной сталью. Правой рукой, затянутой в кольчужную рукавицу, он небрежно придерживал на плече длинную рукоять боевого молота. Пока он с равнодушно-надменным видом топал ко мне, позвякивая металлом при каждом шаге, я прищурился, и система выдала краткую справку:

Игрок Гонор: 9 уровень, раса – человек, класс – клирик, клан “Камышовые коты”.

Клирик замер в двух шагах, ухватился за мощную рукоять молота обеими руками и с размаху опустил набалдашник возле ног на каменную плитку. От лязгающего удара аж искры полетели. Любят они тут, блин, представления. А до меня, кстати, только сейчас дошло, чего не хватает в имени Дара – названия клана. Он был сам по себе. Я и сам не люблю поспешных решений. Вступать в клан, когда не известен ни социальный баланс группировок, ни игровая механика… в общем, необдуманное это дело. Но он уже седьмой и всё ещё нигде. Почему? Подозрительно.

– Новичок Зубоскал, – с важным видом обратился ко мне Гонор, – я заместитель главы “Камышовых котов”, одного из ведущих кланов, берущих своё начало в песочнице…

– Гонор, мы же договаривались, – Дар сердито перебил клирика. – И Коты и Дети обещали, что у меня будет возможность выбрать новичка в первые сутки без вашего вмешательства!

– Не я нарушил договор, – клирик недовольно покосился на Дара. – Все претензии – к Алисе. Эта вероломная сука забрала остальных. Котам вообще ничего не досталось. Так что не мешай. Итак, – он снова повернулся ко мне, сверля взглядом. – Новичок Зубоскал, официально предлагаю вступить тебе в наши ряды. Что скажешь?

– Что быстро только кошки родятся, – я с некоторым усилием скроил вежливую улыбку, всем видом стараясь показать, что ни его уровень, ни его прикид, ни его должность меня ничуть не впечатлили. Надеюсь, у меня получилось. Не знаю, что тут за возню затеяли “старожилы” вокруг новичков, но мне это не нравится, так что вступать куда-либо, не выяснив, что к чему, я не собираюсь. Да и поведение этого клира мне чего-то не по душе, не говоря уже о нике. Тоже мне, пуп земли.

– Советую хорошенько подумать ещё раз, – недобрым тоном посоветовал Гонор. – Пока у тебя нет ментора, ты можешь отказаться от предложения вступить в клан трижды. А потом вступишь уже на наших условиях, а не на общих. Завтра я тебя спрошу ещё раз…

Ну, если предложение Дара избавит меня от общества этого типа, то уже только ради этого стоит согласиться. Сообщение с предложением менторства всё ещё висело в системном окне, и я нажал “да”. Надпись мигнула и сменилась следующей:

“Поздравляем! Теперь вы являетесь учеником игрока Дар! Ваш опыт за победу над противниками увеличен на 5%!”

Ход не остался незамеченным: клирик сразу поскучнел и посмотрел на меня так, словно я уже мертвец:

– Дело твое. Ты свой выбор сделал.

– Что ты имеешь в виду?

Не снисходя до ответа, Гонор одним сильным движением вскинул молот на плечо, резко развернулся и потопал по лестнице вниз. А я, глядя ему вслед, вдруг обнаружил, что моё сердце бьётся учащенно, словно я только что избежал хорошей драки. Да и Дар выглядел встревоженным и крайне огорченным. Улыбаться его явно больше не тянуло. Перехватив мой вопросительный взгляд, он со вздохом обронил:

– По этой Алисе давно уже “Инферно” плачет…

– А ты не хочешь объяснить, что происходит?

– Сперва займёмся делом, а все вопросы потом, хорошо? Пора выяснить твой класс.

Выяснить мой класс? О, вот это действительно интересно! Вся эта мышиная возня вокруг новичков сразу отодвинулась на второй план.

Игрок Дар предлагает вам вступить в его группу, принять: да/нет?

– Жми “да”, менторство без группы бесполезно, – проворчал Дар, двинувшись к лестнице.

Мда. Основательно ему этот Гонор подпортил настроение. Я подтвердил запрос, и система тут же услужливо поведала очевидное, что теперь я состою в группе игрока Дара, и право на распределение добычи принадлежит ему. Что ж, поживем – увидим, насколько он справедлив в дележе. Тем более что пока делить нечего.

С макушки Средоточия мы спустились уже по другой лестнице. И через минуту, пройдя по длинной мощёной дорожке, обрамлённой все теми же светящимися кустами с феями, оказались внутри строения под названием “Тренировочная площадка”. Просторное цилиндрическое сооружение из серовато-розового мрамора, метров тридцать в диаметре и высотой метра в четыре, освещалось внутри многочисленными факелами, закреплёнными на стенах через равные промежутки. Между факелами стояли оружейные стойки. Отсветы от язычков пламени весело плясали на острых гранях самых разнообразных инструментов, предназначенных для порчи здоровья ближнего: копья, алебарды, топоры двуручные и одноручные, всевозможные мечи, палицы, кистени и прорва колюще-режуще-рубящего, чему я и названия не знал. От вида такого оружейного изобилия у меня прямо глаза разбежались, а руки зачесались. Я прямо с порога устремился к ближайшей оружейной стойке, горя желанием всё потрогать собственноручно.

Но Дар, совершенно верно истолковав мои намерения, неожиданно крепко (вон оно, преимущество седьмого уровня) ухватил меня за плечо и заставил остановиться. Бррр – ощущение от его руки, словно я зацепился за железный крюк, основательно вбитый в стену.

– Не суетись, Зуб. Трогать ничего нельзя. Иначе получишь совсем не то, что нам нужно.

– А менее туманно можно? И что значит “получишь совсем не то, что нам нужно”? – Я поморщился и дёрнул плечом, освобождаясь. Подозреваю, что если бы маг не захотел отпустить, ничего бы у меня не получилось. Но он отпустил. И даже слабо улыбнулся – тень от той улыбки, которая сияла у него на губах в баре.

– Немного терпения, брат. Всё, что надо, я расскажу. Ментор я или где? Я просто обязан. Но для начала подойди-ка вон к тому голему.