«Гоблин» и «этот с прищепкой» означали качество. Это понятно. Но что делать сегодня? Я ведь уже настроился. Жена ждет. Чем забить желудок, вопрос не стоял. Главное был голод духовный. И решил пройтись по ряду глубже. Туда, где торговали, в основном, индийским кино. Авось там чего поймаю… И тут мне на глаза попался столик с неизвестными разноцветными коробочками размером с пару спичечных.

– Это какие-то новые кассеты?

Парнишка посмотрел на меня, как на неандертальца.

– Это картриджи, – лениво ответил он.

– Катриджи?

Подбежала пара пионеров, в смысле, бойскаутов.

– Дяденька, дяденька! Поменяйте нам на Алладина.

Они протянули парню за столом красную коробочку и сложенную купюру. Он забрал у них товар, покопался в своих залежах, извлек оттуда коробочку такого же размера, только синюю, и отдал ребятам. Они вихрем скрылись из глаз.

– Вы простите мое незнание, но не могли бы объяснить, что это?

– Сега!

– Сега?

– Игровая приставка. А это картриджи для нее.

– Игровая приставка, – завороженно повторил я, – понятно. Последнее, с чем я сталкивался, так это «Атари».

– Так это прошлый век. За «Сегой» будущее…

Я понял, что в моих знаниях об игровой индустрии образовался некий пробел, если даже не пропасть. Еще в десятом классе я ходил в игровые клубы и расстреливал там танчики на допотопных игровых консолях. Но потом институт, работа, женитьба. И вся эта чехарда осталась далеко в кювете моего жизненного пути. А тут, оказывается, такие дела…

– … Шестнадцатибитные. В два раза круче, чем «Денди», – закончил свой ликбез продавец.

– Понятно! Скажите, а можно увидеть все это в действии?

– В действии? – молодой парень осмотрелся по сторонам. – Все равно никого нет… Пройдите сюда.

Он пригласил меня зайти за прилавок. Тут стоял маленький телевизор и еще пара приборов неизвестного мне назначения. Все это было соединено проводами. Продавец включил телевизор. Взял со стола картридж, это слово я уже запомнил, и вставил сверху в черный плоский прибор. Потом взял в руки приспособление размером с ладонь, с разноцветными кнопками, щелкнул синий переключатель на приборе, и …. О боги! Я чуть не упал на колени перед свершившимся чудом. На экране телевизора вспыхнули буквы SEGA, а потом заставка из фильма «Мортал комбат». Потом персонажи… И началось мочилово. Я не мог оторвать глаз. Я растворился в происходящем. Для меня тогда это было круче, чем сейчас прогуляться по Луне.

– А еще что-нибудь? Я не любитель драк.

– Да? – удивился парнишка. – Аркады…

Он сменил игру, и по экрану побежало забавное круглое существо. Оно очень быстро бежало и собирало колечки.

– Соник, – представил продавец. – Есть еще бродилки…

Пару щелчков и – вуаля, мы пробираемся по подземелью, разрубая в пух и прах всякую нечисть.

– Там еще загадки всякие бывают… – подытожил повелитель игрового мира и выключил приставку.

Я понял, КАК МНОГО Я ПРОПУСТИЛ В СВОЕЙ ЖИЗНИ! И все это надо наверстать. Срочно! Срочно! Ещё срочнее! У меня зачесались ладони. И закипел мозг. Та его часть, куда я загнал себя ребенка. Он, кудрявый непоседа, выбрался на волю и теперь только SEGA могла его успокоить.

Про видеокассеты я, конечно, забыл. Безо всяких угрызений совести. Хотя это и было предательство по отношению к величайшему из искусств и к моему другу, магнитофону. Всю дорогу домой я думал о том, как оправдать необходимость появления новой большой игрушки в нашем доме. Жена была бы точно против. Но я придумал. Через месяц у Сашки день рождения. Четыре года…

– Целых четыре года, Марина. Это же такая дата.

– Какая?

– Круглая!

– Какая???

– Важная! Для нас… Для него!

– Ты уверен, что это ему нужно?

– Он же человек будущего. Компьютеры станут частью нашей жизни. Пусть начинает осваиваться.

– А это компьютер???

–.Ну… почти… Для детей…

– Хорошо… Но это же дорого, я думаю!

– Мы не будем покупать новый! Найдем немного б/у. Мне продавец посоветовал.

– Понятно! Ты уже советовался с кем-то. Чего тогда дурочку из меня делаешь?

– Я просто был на рынке и случайно…

– У тебя всегда все случайно. Делай что хочешь.

Она ушла в сад кормит малыша, а я прыгал от радости посреди комнаты. Funai грустно мигал своими красными лампочками в режиме ожидания. Сегодня ему придется скучать.

На следующий день, вооружившись газетой бесплатных объявлений, я ушел в дальний угол сада. Спрятавшись за кустами черной смородины, дабы никто мне не помешал, приступил к поискам игровой приставки SEGA.

Конечно, ключевым критерием была цена.

На втором месте состояние.

На третьем комплектация.

На четвертом расположение.

На пятом… все остальное.

Объявлений было много. Две газетные страницы седьмым кеглем. Стали слезиться глаза, кусать всякие мелкие садовые насекомые и начала ворчать жена.

– Третий час уже там сидишь. Полезное что-нибудь сделал бы.

– Что, например?

– Сорняки пропали?

– Они мне не мешают! Я вообще ничего сажать не собирался…

– А есть? Есть тоже не собираешься?

– Это как пойдет… Я же подарок ищу! Что ты, в самом деле?

– Коляску летнюю лучше бы купил… Подарок он смотрит…

– Коляска – это необходимость! Она и так купится! А это для развития!

– Здрасте-добрыдень! – в огород вышла соседка. – А я смотрю из окна с утра и гадаю, чего это сам в кустах делает. Целый день. Думаю, прививает чегой-то. А он поди ж… с газетой.

– Сам ерундой мается! – отвечает моя жена, подходя к соседке. – Здравствуй, Татьяна!

– И вам не хворать, – отвечает женщина.

«Фух», думаю я. Сейчас сплетутся языками, и у меня еще часа два будет. Только бы Санька не проснулся. У него как раз послеобеденный сон.

А еще я долго не мог привыкнуть к этому выражению, типа: «Чего сам делает», или «Чем сам занят», или «Куда сама пошла?». В таком все роде. Про хозяина или хозяйку в третьем лице. Происхождение этого «сам» или «сама» так и осталось для меня загадкой. «Сам» – это в смысле «сам хозяин»? Или «Сам Большой человек»? «Сам царь и бог»? Или типа взрослый – самостоятельный? Или производное от «самец» и «самка»? Хотя не думаю, что настолько глубоко. Сам и сам! Ну и ладно! Главное, чтобы про меня подольше не вспоминали.

И по всем законам больше всего мне приглянулось предпоследнее объявление. И цена хороша. И комплектация. И состояние, написано, отличное. И три картриджа с играми. И четыре джойстика. Далеко вот только. Район Знаменка. А это, скажу я вам, другой край города. Еще дальше, чем Лужки. Но для отца, который хочет сделать подарок ребенку, тридцать километров по пересеченной местности – вообще не расстояние. Хорошо, что телефон есть. Можно договориться о встрече. А то у многих в частном секторе только адрес. Приезжай, мол, и смотри. Приезжаешь, а там рухлядь. На то и расчет. Зря что ль в такую даль ехал? И берешь чего дают. Без вариантов. Но эти, видать, крутыши. С телефоном в собственном доме. А может, ветеран живет там. Их ведь многих телефонизировали.

– Я к магазину! Звонить!

Женщины у изгороди перестали шептаться.

– Чего путное присмотрел? – отозвалась соседка.

– Ага! Сейчас! Блажь очередная… Хлеба купи! Закончился.

– Хорошо!

Пятьсот сорок шагов. И я у цели. Телефонная трубка, кроме своего штатного провода, прикреплена к будке собачьей цепью. Ну, вы поняли, да. Чтобы не покусала прохожего. А то знаете, какие телефоны бывают в сельской местности бешеные… Шучу, конечно. Это чтоб не утащили. Без подготовки.

– Я могу к вам завтра подъехать? Вечерком?

– Завтра нас не будет. Мы уезжаем на месяц. Срочно продаем. Поэтому и цена такая. Перед вами уже человек пять звонило. Все обещали перезвонить. Думают. Так что у вас есть шанс.

– Вы всем, наверно, так говорите.

Это я, конечно, палку-то перегнул. Кто ж так торгуется?

– Знаете что, молодой человек, там в объявлении адрес указан. Кто первый приедет, тот и заберет. До свидания.

Коммерсант из меня никудышный. Убедился я в очередной раз. Пру как танк напролом. Никакой хитрости и смекалки. Не первый раз. И не последний, скажу я вам.

Не теряя времени, прибежал домой, переоделся, взял деньги из заначки и рванул по указанному адресу.

Каких-то два часа в общественном транспорте, с тремя пересадками. Автобус, трамвай, троллейбус. Тридцать минут блуждания по незнакомым улицам, и вот я у цели. Трубопротяжная, угол Кабельноизоляционная, дом 134, дробь 2.

Забор из красного кирпича в два моих роста с колючей проволокой поверху. Стальные глухие ворота. Потом, будучи в Москве и проходя мимо Спасской башни, я вспомнил, где видел такие же. Калитка из чугуна, украшенная плетеными цветами из металла. По ту сторону этих фортификационных сооружений должен находиться сам завод по производству этих приставок, ну и космических ракет из остатков.

Жму на звонок. В ответ тишина. Вот что делать? Услышали меня или нет? Ждать или валить обратно? Может, это звонок у них вообще не работает? Биться об чугун в надежде, что услышат? Головой разве что… Дурной! Но такой в наличии не имеется, поэтому звоню еще раз. Хоть бы из ракетницы в небо пальнули, что, мол, слышат и отправились в путь по направлению к воротам. Не продуманно как-то у них все. И сложно… Послышался лай собаки… Собак! Целая свора. Они на охоту там все вышли? Я ведь только за приставкой для ребенка приехал. Ничего плохого не имел в виду.

– А ну все цыть! – послышался женский голос совсем рядом с калиткой. Ну, в смысле, с той стороны. С другой. Не с той, где я. Ну, вы поняли. Собаки замолчали. Открылся глазок, который раньше был скрыт розовым лепестком из легированной стали.

– Вы к кому?

– Я за приставкой. Я звонил.

– Отойдите на три шага.

– Зачем?

– Рассмотреть вас хочу.

– Руки поднимать?

– Может, собак спустить?

– Не надо.

Я сделал три шага назад.

– Покрутитесь!

Да ёксель-моксель. Может, гопака ей еще исполнить? Вприсядку. Столько испытаний из-за какой-то приставки… Я начал медленно поворачиваться вокруг своей оси. Один оборот. Второй… За калиткой тишина. Ушла? Фигура моя не понравилась? Или я как-то не так кружу в этом вальсе… Собачьем. Пошел третий виток.

– Хватит!

– Хорошо! А то еще оборот, и вы вскружили бы мне голову.

– Шутник?

– Нет! Что вы!

– Я с собаками разбиралась.

– Это хорошо!

Лязгнула щеколда. Вторая. Третья. Цепь. Ключ. Повернулась ручка в виде змеи. И дверь открылась. На пороге стояла маленькая худенькая особа с пожаром волос, добрыми глазами цвета бирюзы и бледно-розовыми губами с намеком на улыбку.

– Простите, что заставила вас ждать. Такое время сейчас. Всего можно ожидать.

Из-за кустов, что плотной изгородью построились вдоль дорожки из гравия, ничего не было видно. Камень шуршал под ногами, и вдруг раздался лай. Я вздрогнул от неожиданности.

– Фу! – рявкнула маленькая женщина.

Собака заскулила. Поставленный голос никак не соотносился с этой хрупкой фигурой.

– Строго вы! – попробовал я подольститься.

– Не слушаются, черти! А привязывать не хочется…

– Да? Э… – осознание того, что тебя могут загнать, как серого зайца, пробежало током по нервам.

– Не бойтесь! Пока я рядом с вами, они не тронут.

Я сократил расстояние и шел уже почти вплотную.

– И прижиматься тоже не стоит! – сказала женщина не оглядываясь. – Могут воспринять как нападение. Мы пришли!

За всеми своими маневрами во имя сохранения моей ничего не стоящей жизни я не заметил, как мы подошли к еще одной калитке, но теперь уже из живых растений, густо переплетенных между собой. Это какое-то путешествие Герды за братом Каем. Помните, как она попала в лапы к волшебнице? Я, правда, отнюдь не Герда… Ну, тогда бегом по кроличьей норе.

Повинуясь легкому толчку, дверь открылась, и мы вышли на поляну, типа лужайку, типа сад фонтанов, типа поле для гольфа. С особняком в центре.

Мать честная. Да они же эти приставки раздавать должны тоннами всем нуждающимся. Какого хрена? С меня тут возьмут деньги? Вы не шутите? Да здесь больше денег в траве потеряно, чем стоит эта балалайка SEGA! Однако преодолев приличное расстояние, мы наконец взошли на ступени со львами на перилах. Это она еще быстро до ворот дошла, чтобы впустить, подумал я. Не иначе как рядом была.

– Стойте тут, я вам вынесу! – женщина скрылась за дубовыми дверьми.

Ну, конечно! Внутрь такого подозрительного типа, вроде меня, не пустят. А то шляются тут всякие за приставками, а потом столовое серебро пропадает. Ждать, наверно, тоже предстоит долго. Три этажа. Детская, как правило, в глубине дома. Пока туда-обратно… Может, прямо тут на ступенях заночевать придется. Хотел было присесть на холодный мрамор, как дверь открылась, и хозяйка вынесла драгоценный моему сердцу ларец в виде синей коробки из-под приставки.

– Вот! – открыла крышку и положила на перила. – Смотрите, проверяйте! Почти новая.

Я с благоговейным трепетом погрузился в изучение содержимого. Сама приставка. Джойстики. Картриджи. Провода. Инструкция. Даже гарантия. Это был сон наяву. Материализация фантазии. Аж ладошки вспотели Незабываемое ощущение обретения мечты, которое уже ничего не сможет затмить. Спустя много лет.

– Состояние идеальное! – вклинивается в мой священный трепет женщина.

– Да! Действительно!

А сам думаю: «Но негоже так вот сразу взять и купить. А поторговаться? И приступаю к подготовке плацдарма.

– Ну, вот тут шнур немного треснул…

– Молодой человек, если вы собираетесь устраивать тут торги, то можете отправляться в обратный путь!

– Подождите! – я сбит с толку, но начинаю переть по привычке. – А как же поторговаться?

– Очень жаль, что потратила на вас столько времени. Ни копейки не уступаем. И так дешево отдаем.

И это была правда. Чего тут дурака валять?

– Не сердитесь! Пожалуйста! А то собаки ваши подумают, что я вас обижаю!

– Не переживайте! Они на эту территорию не ходят. Итак?

– Беру!

– Очень рада за вашего ребенка! Поздравляю с прекрасным приобретением!

Я достал деньги и передал хозяйке. Она взяла их. Осмотрела каждую купюру. Сложила, как говорят, бабочка к бабочке. И пересчитала. Посмотрела на меня. Улыбнулась. И пересчитала еще раз.

– Все правильно! Идемте, я вас провожу.

Обратно мы шли молча. Точнее, она шла, а я летел на крыльях счастья, едва касаясь гравия. И если бы выскочили собаки, то я попросту взлетел бы над их злыми головами. Я поднялся бы так высоко, как это бывает только в детстве. Я был бы выше всех земных благ. И даже выше, чем эта женщина может себе представить. Я воспарил бы над всей этой суетой и богатством. Я бы…

Только вот чего я не могу понять. У них же явно есть деньги. Мне так показалось… Но при этом они без всяких там комплексов, продают по объявлениям старые вещи. Эта приставка стоит же дешевле, чем квадратный метр их газона. Неужели они разбогатеют на ее продаже? А хотел я поторговаться, так чуть собачкам не скормили. Может, так и надо? Просто я вот никогда не торгуюсь. Наверно, стесняюсь… или боюсь… или не умею… или все вместе. Старые вещи мы выбрасываем или просто отдаем. А я еще вечно покупаю всякие игрушки на последние. Вот как эту SEGA. Вот я и думаю, может, поэтому они живут во дворце, а я в половине уставшего от жизни дома? Как вам кажется, есть тут какая-то связь? Математическая, хотя бы… Зато знаете что, когда в мою дверь постучат, я не буду никого заставлять ждать на улице и рассматривать в дырочку. Хотя, конечно, это возможно и весело. А чем еще развлечься, когда вокруг тебя свора собак и пустырь с фонтанами? И еще… быть может, поэтому я могу летать. Не на самолете! Нет! На самолете и они смогут. А вот так шагнуть в мир грез и полететь… с приставкой под мышкой.

– И сколько это стоит? – жена встретила меня со скалкой в руках.

Как в анекдоте. Не подумайте ничего, она просто месила тесто для пельменей.

– Недорого!

– Сколько недорого?

– Не волнуйся! До зарплаты дотянем! Ты только посмотри! – и я начал выкладывать перед ней на стол все содержимое коробки. С каждой новой штучкой настроение мое улучшалось, а выражение лица Марины становилось все мрачнее и мрачнее.

– И ты хочешь сказать, что наш мальчик разберется во всем этом барахле?

– Уверен! – обиделся я, сгреб все обратно в коробку и пошел прятать в комнату.

Наступил долгожданный день. Мальчик проснулся в своей кроватке и тут же был зацелован и завален подарками. Костюмчики, машинки, книжечки, альбомчики, карандашики… В который раз. Из года в год. Из праздника в праздник. Одно и то же. И как, скажите пожалуйста, отличить ребенку одно торжество от другого.

Хотя вы вот можете сказать, в каком возрасте стали воспринимать день рождения как праздник? А в каком возрасте у вас это состояние прошло? Мне так кажется, что в четыре года день рождения праздник пока еще для родителей. По-настоящему он приходит лет в шесть… Хотя, может, я и ошибаюсь… Возможно…

А вот уходит этот праздник с родителями… Хотя могу я и тут ошибаться…

Но как бы то ни было, я очень рассчитывал, что именно этот день Сашка запомнит навсегда. Зачем же иначе я тащился на другой конец города, рискуя своей жизнью? Игровая приставка дождалась своего часа. Пока сын с Мариной гоняли по саду очередной самосвал, я в доме подключал это чудо техники.

– Все готово! Можете идти! – крикнул я в окно.

– Идем, Санечек, посмотрим, что там твой папа тебе приготовил!

Я держал джойстик в руках, ожидая входа именинника. И как только он переступил порог, я нажал кнопку «старт». Зазвучала бодрая музыка, и по экрану побежал тот самый ежик Соник, собирая колечки. Сашка какое-то время смотрел с интересом на телевизор. Потом переключился на мои руки. Происходила отладка причинно-следственных связей. Через пару минут он понял, что зверек на экране управляется моими действиями.