– Ты это по серьезке что ли? – Славка вскочил с корточек. – Да я ему этот глаз знаешь, на какое место натяну?!

– Давай-давай! – подзадорила его Маша. – Удачной разборки!

– Ты, Машка, так не шуткуй, лады? – сказал Вовчик. – Наш Славян ведь парень горячий, сама знаешь, что может быть?

– Какие уж тут шутки, ребята? – удивилась Маша. – Видела я как они сегодня мило болтали!

– Как он выглядел? – требовательно спросил у нее Славка. – Говори!

– Обычно! – ответила Мария. – В белом весь, сразу узнаешь, ни с кем не спутаешь!

– Найду – убью! – только и смог сказать Славка.

Она зашагала дальше по своим делам с крайне довольным видом. Трое ребят смотрели ей вслед и не могли понять – чего это она так обрадовалась? А она уже была в предвкушении того, как эти трое обработают приезжего и раз и навсегда отвадят его от этой училки, которая слишком много в последнее время стала на себя брать. И всё это она рассказала ещё потому, что прекрасно знала о том, что Славик неровно дышит в сторону новой учительницы. Все это знали. Их посёлок относился к числу тех мест, где невозможно было что-либо утаить от окружающих, а уж окружающие всё сделают для того, чтобы история обросла новыми подробностями, порой совершенно невероятными, но в них тем не менее всё равно все поверят. Вот и эти подкаты Славика к новой учительнице тоже исключением не стали. Жизнь в этих краях была размерена, однообразна и скучна, посему любое событие, выбивающееся из обычного уклада, было в радость всем местным обывателям. Вот и сейчас Маша прекрасно понимала, что благодаря её незначительному усилию ком покатится с горы, набирая обороты и обсуждать это будут ещё очень долго. А Ангелина навсегда запомнит, как подкатывать к первым встречным. На неё тут и так все мужики глаз положили, а Марии этот приезжий показался весьма неплохим, нужно было обязательно узнать его получше! И она надеялась, что такая возможность ей вскоре представиться.

– Урою мажорика! – Славик всё никак не мог прийти в себя. – Вот этими самыми руками!

– Да ладно тебе, Славка! – Гришка попытался в очередной раз вразумить приятеля. – Может просто припугнуть и будет с него, разведем на бабло, шугнём и все в наваре останемся!

– Нет, пацаны, ну чем я ей не глянулся? – Славка был полон справедливой обиды. – Я что, умом для неё не вышел? Ну да, может всяких там университетов не заканчивал, но это же не значит, что я тупой?

– Ну она детей учит,– пожал плечами Вовчик. – Знает много, видно, что она совсем не дура.

– А я значит, дурак? – Слава зло посмотрел на приятеля.

– Ну что ты завелся, Славик? – спросил его Гришка. – Какой же ты дурак? Ты у нас вообще парень хоть куда!

– Может она просто твоих ухаживаний не поняла! – поддержал друга Вовчик. – Сам знаешь, им же всё напрямую надо, а ты намёками, да намёками!

И это действительно было так. Обычно Славка в отношениях с девушками никогда не терялся, но то были местные девчонки, а Ангелина – это ведь совсем другой случай! Вот он и не знал, что делать. Она была настолько красивая, что при её присутствии бедняга напрочь лишался дара речи, соответственно сказать ей о своей симпатии он не мог. Да и в глубине души он боялся. Боялся, что она его отвергнет, ведь она такая красивая, образованная, из города, а он кто? Да никто и звать его никак! Что он имел за плечами? Одиннадцать классов средней школы, вот и всё! В техникум Лесогорска у него поступить возможности не было, хотя он очень этого хотел. Он даже старался учиться в отличие от своих приятелей, которых выперли из школы сразу же после девятого класса. Но всё равно он чувствовал, что тут шансов у него не было никаких. Плюс ещё этот залетный городской, который мог капитально вставить палки в колёса! Они ведь все там умники, куда не плюнь, кругом академики фиговы, убивать таких ботаников мало! Вот чего им своих городах всё не сидится?

– Убивать таких надо! – со злостью сказал Славик. – Понаедут отовсюду, со своих вонючих городов, а нам житья от них потом не бывает!

– Не парься! – Гришка хлопнул его по плечу. – Может всё не так страшно! Сам же знаешь, что слову Машки – грош цена!

– Ага! – подтвердил Вовчик. – Сами всё выясним!

– Пошли! – мрачно сказал Славик. – Разберёмся!

Он решительно слез с перевёрнутой лодки.

– Славик, ты только в бутылку не лезь, лады? – Гришка поспешил следом за ним.

– Да,– задумчиво сказал Вовчик. – А ведь хотели только на бабло его кинуть! Ну Машка, ну трепло!

Конечно, ему было обидно за друга, но вот так запросто доверять девичьим словам? Нет, к такому он не привык! Доверяй, но проверяй, извечный принцип. А уж если имел дело с Машкой, проверять надо было как минимум два раза. Чтобы на душе спокойнее было. С этими мыслями он поспешил за своими товарищами, один из которых был полон праведной обиды и желал торжества справедливости.

***

Справедливость. Штука, между прочим, весьма двойственная, как я уже убедился. К сожалению, убеждаться пришлось на собственном горьком опыте. Еще буквально несколько дней назад моя жизнь была, что называется, в шоколаде, и меня это целиком и полностью устраивало, я считал такое положение вещей весьма справедливым. А теперь всё как в известном анекдоте – не шоколад, но цвет тот же. И вроде бы – ну миллионы людей так живут, не имея миллионов в кармане, и при этом не жалуются на жизнь! Некоторые даже весьма ею довольны. Но тут следует внести одну небольшую ясность – у них никогда не было этих самых миллионов, и никогда уже, скорее всего не будет и из этого следует, что им и терять особо нечего. Я согласен, есть на свете вещи подороже денег, есть то, что за деньги не купишь, но и вы согласитесь – чем больше имел и чем выше забрался, тем паршивее всего этого лишиться! И вот мое нынешнее положение вещей мне справедливым нисколько не казалось! Ничуть! На данный момент у меня даже крыши над головой не было! Но в этом случае был виноват только я сам – действовать надо, а не гулять, почем зря по городу. Хотя, городом этот населенный пункт можно было назвать с очень большой натяжкой – большой поселок. И хотя интуиция мне прямо-таки вопила, чтобы я не светился среди местного населения, я, не смотря на её вопли сделал пару кругов по городку. Всё, что я мог сказать, по поводу этого города, я уже сказал – дыра. Добавить можно было лишь то, что городок был своеобразной капсулой времени. Какому-нибудь специалисту из музея или киностудии местечко бы глянулось. Социализм на пару с коммунизмом шагали под руку по этим улочкам и переулкам, перли из всех щелей, я не удивился бы, если висящий на ближайшем столбе насквозь ржавый рупор внезапно заорал на всю улицу – «ВСЕ НА МИТИНГ, ТОВАРИЩИ! МЫ ДЕЛУ ЛЕНИНА ВЕРНЫ!». Да уж. Слышало бы то поколение, какие анекдоты про Ильича травят сейчас! Да, меняется власть, а вместе с ней меняются и ценности. Обещал Ленин землю крестьянам, и вот тут я не помню – увидели крестьяне обещанную землю или нет. То время я, увы, не застал. А вот Ленин земли не видит до сих пор! Откуда я все это помню, спросите вы. Оттуда, что на уроках истории я любил слушать, хотя отметками отнюдь не блистал. Да и буду откровенен – школу я закончил не идеально, но и не позорно. Выпускник среднестатистический, можно было и так сказать. Как я уже упоминал, почти все здания в городке помнили, наверное, самого Сталина, поскольку проектировались его современниками. Еще бы советскую символику добавить и машины на улицах поменять – погружение в прошлое было бы и вовсе полное. Только вот в какое прошлое? Застойные семидесятые, золотые восьмидесятые, или же лихие девяностые? Это уж кто что застал. Вот девяностые я застал, и тут все напоминало мне о них. Почему то, лично у меня, время девяностых ассоциировалось с пасмурной погодой, хотя там и веселых солнечных дней было – хоть отбавляй. А в голове почему-то все одно – серая пасмурная хмарь. И ещё веселые ребята с нулевой стрижкой и магнитофоном, из динамиков которого доносилась какая-нибудь зарубежная музыка, которой уже никого тогда было не удивить. Но это уже так, стереотип. Веселых ребят я тогда не видел, а музыку услышал в старом фильме о тех смутных временах, производства тех самых времен. Так что для меня девяностые это пасмурное небо и песня группы Depeche Mode – Personal Jesus. Вот и все ассоциации с тем временем. Всё постепенно сглаживается из памяти, и хоть и жил я тогда, а кроме пасмура и песни толком ничего и не запомнил. Вот такие вот дела. Тут небо как было с самого утра хмурым, так и осталось. Казалось бы, оно задумалось – стоит ли поливать город мелким дождиком или же обрушить на него всю мощь грозовой стихии. А я сидел на лавочке в Богом забытом парке и осознавал тот факт, что снабдить зонтиком мой друг меня благополучно позабыл. Но не мокнуть под дождем, в самом деле? Нужно делать то, что запланировал – искать неведомого механика с простым русским именем Николай. Я решительно встал со скамейки и хотел было направиться на поиски, как вдруг…

– Эй фраер, тормозни! – я обернулся.

Ну что за дежа вю? Опять трое, чтоб им пусто было! На миг даже мелькнула мысль – неужели уже и тут нашли, сволочи? Но приглядевшись я понял, что тревога ложная – слишком уж просто эти ребята выглядели: спортивные костюмы, старомодные кепки, шпана шпаной, одним словом. Гоп-стоп, мы подошли из-за угла. Другими словами описать ситуацию я не мог.

– Чего вам надо? – спросил я.

– Поговорить надо! – они не спеша подходили ко мне так, словно были уверены в том, что никуда я от них не денусь. Я явственно почувствовал, что ситуация начинает повторяться. И чего это мне в последнее время так везёт на подобные повороты сюжета? Я чувствовал себя героем книги, автор которой отличается редкостным садизмом и при этом совершенно не блещет фантазией, загоняя меня в подобную ситуацию второй раз подряд. Хотел бы я посмотреть в глаза этому бездарному писателю, который сидит себе спокойно в каком-нибудь тихом уютном месте и пишет, ни о чем не задумываясь, вот только всё намного хуже – вместо этого предстояло разобраться с этими тремя гопниками, которым что-то от меня было надо.

– Ты кто такой? – спросил у меня один из них.

– Откуда будешь? – добавил второй.

Помнится, я недавно вспоминал девяностые? Вот они, во всей красе, стоят передо мной! И я прекрасно помнил, как с такой шпаной нужно беседовать.

– С какой целью интересуешься? – спросил я. Пусть их было трое, этих сопляков я нисколько не испугался.

– Что, сильно дерзкий? – главный из ребят решил сразу же пойти в наступление. – С такой целью интересуюсь, что ты к училке подкатывал, вот насчёт неё и поговорим по душам!

Я был человек культурный и всегда им оставался, и тут бы следовало всё разъяснить, но это было бы с моей стороны признаком того, что я спасовал перед ними, да и потом, я их знал всего ничего, что же мне, отчитываться перед каждым первым встречным?

– А ты что, прокурор, чтобы я с тобой по душам разговаривал? – поинтересовался я. Эта реплика, видать, поставила ребят в тупик, поскольку они на некоторое время умолкли, видимо переваривая услышанное. Я прямо-таки ощущал, как скрипят шестеренки в их мозгах, честное слово!

– Слышь, у тебя что, здоровья много? – наконец спросил меня один из них. Ответа достойнее он по-видимому, придумать так и не смог.

– На вас хватит! – рявкнул я, отскакивая в сторону, и как оказалось – не зря. Главный, если это именно он был у этой шпаны за главного, попытался достать меня рукой, но благодаря моему маневру он промазал, а мне только это и надо было. Кто же так атакует? Открыто, безрассудно, не по-умному? Я легко перехватил его руку, без всякой жалости скрутил его и теперь мог делать с ним всё, что в моей душе угодно. Был только риск того, что пока я занят одним из них, остальные двое вплотную мной займутся, налетев с двух сторон, но они почему-то не спешили выручать своего дружка. Видимо при виде его незавидной участи они струсили, чего собственно и следовало ожидать, либо они просто тупицы, раз не поняли до сих пор, что преимущество на их стороне. Либо и то и другое сразу. Эх, хотя, как вы уже убедились, я не сторонник драк, но надо было вырубить того молодчика, который на данный момент трепыхался в моём захвате, и заняться остальными, но времени сожалеть об этом у меня уже не было. А те двое замерли, выпучив глаза и смотря куда-то мне за спину. Ну-ну, видали мы этот трюк! Сделать вид, что позади меня что-то до жути страшное, чтобы я купился и обернулся, а им только это и нужно! Ну уж нет, на это я не клюну! Но ситуация затягивалась и требовала разрядки, и едва я только подумал об этом, как она разрядилась сама с собой и явно в мою пользу. Если это всё-таки книга, нужно будет поблагодарить автора, а если нет – то судьба видимо решила, что испытаний с меня на сегодня хватит.

– Парень, ты отпусти пацана! – сказал за моей спиной чей-то уверенный и спокойный голос.

– А вы проваливайте, пока я добрый!

– Дядя Коля, у нас тут личное дело! – один из них попытался было робко протестовать.

– Видно, какие тут у вас дела. Я сказал – проваливайте! – повторил неведомый мужик за моей спиной. – А ты парень, отпусти его, они сейчас уйдут.

Я с удовольствием повиновался. Гопник, получив долгожданную свободу, ломанулся к своим товарищам и все вместе они поспешили ретироваться. Я обернулся и наконец получил возможность рассмотреть своего нежданного спасителя во всех подробностях. Передо мной стоял крепкий на вид мужик лет сорока, в волосах его уже едва заметно проглядывала седина, но самыми заметными на его лице были густые черные усы. А так типичная физиономия обывателя российской глубинки. Габаритами он тоже обижен не был, неудивительно, что эти трое шпанят его испугались. Одет он был в простые штаны цвета хаки и обычную майку, из кармана штанов выглядывал солидных размеров гаечный ключ, а довершала внешний вид потертая куртка в цвет штанам. Он напоминал своим обликом солдата, отягощенного службой в армии и одетого слегка не по уставу. Да и судя по его крепкому телосложению он явно в свое время тянул носок и топтал плац.

– Спасибо большое! – я улыбнулся.

– Да не за что! – ответил он. – Пацанва наша от рук отбилась, а милиции плевать. Вы тут какими судьбами? Это ведь вы сегодня приехали? Об этом уже на всех углах судачат.

Да уж, не успел приехать, а уже, говоря языком литературным стал притчей на устах у всех.

– Да, я по работе,– ответил я. – Ищу вот, у кого можно снять комнату.

– Понятно,– ответил незнакомец. – Может, вам помочь чем?

– Хорошо было бы! – ответил я. – Меня зовут Юрий.

– Я Николай! – он протянул мне руку, мы обменялись рукопожатием, которое у него было удивительно крепким.

– Николай? – спросил я. – Не вы ли, случаем, механик с автобазы?

– Да,– кивнул Николай. – Я и есть!

– Замечательно! – обрадовался я. – Мне сказали, что вы можете помочь насчёт комнаты. С деньгами проблем не будет, уверяю вас!

Мне пока везло. Как гласит известная мудрость народов востока – если гора не идет к Магомету – то Магомет идет к горе. Но в данной ситуации всё, по-моему, было наоборот – гора, сама того не ведая, пришла к Магомету. Что, впрочем, только к лучшему.

– Я человек простой,– заявил Николай. – Давай на «ты», для начала.

– Давай! – согласился я.

–По поводу комнаты, прости, Юра, помочь не могу. Родственник из Лесогорска со стороны жены в гости хочет наведаться.

Так, похоже, везение закончилось. Но рано опускать руки и сдаваться! Может этот доброжелательный Николай посоветует какие-нибудь варианты? Судя по всему, мужик он простой, со всеми привык, что называется, по-свойски, с такими легко найти общий язык, про таких как он говорят, что на них вся Россия держится. Как вы уже знаете – я работал с людьми, повидал много разных характеров и судеб, и такие вот, как этот Николай, обычно люди бесхитростные и честные. Ну, такой мужик может приврать по мелочи, прикрыть на работе товарища, но вот чтобы подставить или кинуть – нет, это не про него и такого расклада такие люди даже знать не хотят. Едва только я подумал о том, что хорошо умею разбираться в людях, как тут же вспомнил всю ту ситуацию, из-за которой стоял здесь и сейчас посреди парка советского периода. Ага, умею я разбираться в людях, как же! Проглядел обманщицу, которая орудовала буквально под самым носом, и теперь собираю ягодки. Вот так вот! Ну да ладно, людям свойственно ошибаться, только вот от положения человека напрямую зависит масштаб и последствия ошибки. И цена, которую за эту самую ошибку придется заплатить. Правда вот проанализировать последствия собственной ошибки у меня всё никак не находилось времени. Слишком много событий и новых впечатлений обрушилось на меня в последнее время. Но я чувствую, что подумать над этим мне ещё придется не один раз. Но пока подумать нужно о другом.