Ага, а значит и больше шансов на то, что меня быстро найдут. Нет, это точно не вариант. Вслух этих мыслей я озвучивать не стал, а вместо этого поблагодарил словоохотливую продавщицу и отправился на поиски временного пристанища. Площадь с ларьком осталась позади, и дорога вывела меня на неожиданно широкую улицу, вдоль которой с двух её сторон располагались различные здания, которые, наверное, помнили ещё самого Ленина. Кстати, сам вождь здесь тоже присутствовал. Ильич возвышался на постаменте с крайне гордым видом. Вождь мирового пролетариата указывал рукой на простирающуюся перед ним улицу и смотрел на неё так, как на буржуазию. За его спиной, судя по всему, располагалось здание местной администрации. Может, там мне чего и подскажут? Визит к местным властям я решил пока отложить. Вот же занюханный городок, честное слово! Даже гостиницы нет! Между тем, на улицах постепенно появлялись жители. Каждый куда-то шёл по своим делам, чем-то был занят, а я был предоставлен сам себе. Ну не спрашивать же, в самом деле, у каждого встречного, где здесь можно переночевать! Вся эта ситуация с каждой минутой всё больше и больше напоминала мне авантюру. А перспектива казалось всё более и более безрадостной. Жаль, моего приятеля в данный момент не было рядом, хотел бы я, чтобы он увидел, во что он меня втравил! Я шёл себе, да шёл, даже не зная, в какой именно дом постучаться, и у кого попросить помощи. Все проходящие мимо казались мне однотипными, такими же серыми, как и всё вокруг. В своём белом костюме я чувствовал себя здесь чужим, ненужным, словно посторонняя деталь в идеально отлаженном монотонно работающем механизме. Теперь понятно, отчего все на меня так недружелюбно смотрят! Ну не место мне здесь, совсем не место! Я ушел в себя, целиком и полностью задумавшись о бренности бытия, смирившись с ситуацией и приняв этот очередной пинок судьбы. Да, жизнь оказалась жестче, чем я думал. До этого момента я ещё не знал в полной мере всех жизненных тягот и невзгод, но, как известно, ничто не длится вечно, вот и у меня безоблачный период прошёл. Нет, я предполагал нечто подобное, но чтобы всё настолько плохо? Да, в жизни почти всегда всё хуже, чем в планах, на то она и жизнь. И ничего тут не поделаешь. Остаётся лишь принимать удары судьбы! Удар судьбы тут же не заставил себя ждать и оказался настолько ощутимым, что я едва не полетел с ног.

– Ой, простите, ради Бога извините! – раздался голос.

– Ничего страшного! – я ответил на автопилоте, всё ещё думая о тяготах жизни. От удара она выронила папку, которую, по всей видимости, несла в руках и нагнулась, чтобы поднять её. Я был воспитан в джентльменской манере, потому я тоже ухватился за папку, с целью помочь даме. Так мы и распрямились, одновременно с ней. И вот теперь мне удалось наконец в полной мере полюбоваться этой незнакомкой. И честное слово, мне хватило одного лишь взгляда её глаз, чтобы в один момент превратиться в неподвижную статую. Я не мог сразу понять, какого они были цвета – не то серо-зеленые, не то серо-голубые, но взгляд их был при этом выразителен и искренен. Ансамбль дополняли прямые светлые волосы чуть ниже плеч, изящный нос и едва заметные ямочки на щеках. Я не могу описать это все словами. Могу только сказать, что красива она была необычайно.

– Вы, может быть, уже отпустите? – спросила она. Я не сразу понял, о чем она говорит, так как от её внешности любой бы лишился дара речи и вообще перестал бы воспринимать окружающую действительность.

– Простите? – Господи, куда подевались мои манеры?

– Папку! – сказала она.

– Ах да! – тут только я заметил, что до сих пор держу в руках её папку, и мы стоим, вцепившись в неё с двух сторон как истуканы, на потеху местной широкой публике. Я выпустил папку.

– Спасибо конечно, что помогли, но я бы и сама справилась! – она улыбнулась.

– Ну уж нет, как джентльмен я не мог допустить подобного! – ответил я. Я не мог не отметить красоты и рук – тонкие, изящные пальцы, маникюр, всё на самом высоком уровне. Уже сейчас, любуясь ею, я понимал – она такая же, как и я, не из этого мира. Словно единственный цветной элемент посреди глобального чёрно-белого фильма. Она была слишком красивой для этой дыры. Слишком. Стройная фигура, элегантный офисный костюм, одним словом – идеальный дресс-код.

– А где вы работаете? – я спросил первое, что пришло в голову, поскольку её внешний вид ни капельки не укладывался в окружающий пейзаж.

– Я учительница, в школе! – ответила она. – А вы? По вам видно, что вы нездешний. Недавно приехали?

– Только сегодня! – ответил я. – Вот, думаю, куда бы податься. Простите, забыл представиться, Юрий.

– Ангелина! – она улыбнулась.

Нет, ну не место ей здесь, совсем не место! Да и имя ей подходит – ангел, без преувеличений.

– Я надеюсь, мы ещё увидимся? – спросил я.

– Как знать,– ответила она. – Я тут на практике, надолго, судя по всему.

– Я по видимому тоже задержусь,– кивнул я.

– А вы здесь какими судьбами? – поинтересовалась она.

– Да так, работа, – я уклонился от ответа. Она видимо сразу поняла, что я ушел от прямого ответа. – Ищу вот, где можно снять комнату на первое время и не знаю, кто бы мог помочь в этом.

– Я и сама я снимаю! – вздохнула она. – У моей комнатосдатчицы вроде сосед тоже может предоставить угол.

Так, а это уже кое-что!

– А как бы мне его найти? – полюбопытствовал я.

– Легко! – она улыбнулась. – Я вам дам адрес, его зовут Николай. Насколько я знаю, он механиком работает на местной автобазе.

Она быстро черкнула пару строк в блокноте, вырвала листок и протянула мне. Я вновь помимо своей воли залюбовался её руками.

– Премного благодарю! – улыбнулся я, принимая из её рук вырванный из блокнота и пахнущий духами листок.

– Не стоит благодарности! – она улыбнулась в ответ. – Извините, мне пора, уроки скоро начнутся!

– Ну мы ещё увидимся, я так думаю! – сказал я. Она вновь улыбнулась напоследок и заспешила по своим делам. Я смотрел ей вслед. Нет, ну как можно в таких туфельках – и по такому тротуару! Да и её ножки не предназначены для этого жалкого сельского разбитого асфальта! Ими в самый раз дефилировать по подиуму, но никак не здесь! На ум шёл какой-то безумный цветочник, который посадил самую прекрасную в мире розу на помойку. Какая несправедливость – такому цветку не место среди этих трущоб! Совсем не место! Я мысленно дал себе слово, что любой ценой увезу её отсюда, как только моя проблема разрешится. А пока мне предстояло заняться гораздо более насущными делами – найти того самого механика Николая, координаты которого мне любезно предоставила эта девушка неземной красоты с не менее прекрасным именем Ангелина.

***

А что же Ангелина? У неё из головы тоже никак не шла эта мимолётная встреча. Хотя бы главным образом потому, что внешность Юрия сразу бросалась в глаза. Одет он был явно по городской моде, его белый костюм очень заметно выделялся на фоне местного населения, которое за последней модой уж точно не следило. Приезжий и нездешний человек в таких местах выделялся сразу, она уже прекрасно знала это по собственному опыту. Ведь стоило ей сюда приехать, и на неё положили глаз все, кто только мог видеть! Местные представители сильного пола не давали ей прохода, даже несмотря на то, что некоторые из них были давно уже женаты и с детьми. И это мужчины, а что уж говорить о женщинах! Они смотрели вслед с откровенной завистью, регулярно перемывая ей кости у ларька. Чего она за всё время своего пребывания здесь только не наслушалась! Даже и вспоминать не хотелось! И почему именно её и именно сюда угораздило попасть для прохождения педагогической практики? Она совсем недавно закончила институт и была полна самых радужных перспектив в отношении своей судьбы, но перспективы на деле оказались совсем не такими, какими их рисовало воображение. Она являлась учителем русского языка и литературы, и как следствие, с воображением у неё был полный порядок. Она надеялась провести практику в одной из столичных школ, но то ли ей не повезло, то ли она кому-то и чем-то не угодила, но её направили именно сюда, когда казалось, что практика в городе была не за горами. Желанное место увели буквально из-под носа, отдав его какой-то форменной мымре, которую, по мнению Ангелины на пушечный выстрел нельзя было подпускать к детям. Вот так она и оказалась здесь, в этом Богом забытом не то городе, не то посёлке, где изо дня в день пыталась вложить в детские головы прозу и поэзию. Только вот нынешней детворе Пушкин был абсолютно не интересен, как, впрочем, и Лермонтов с Тургеневым. И всё это вкупе с тем, что от местных житья не было, как от мужчин, так и от женщин. Так что не удивительно, что ей приглянулся этот приезжий поскольку он явно тоже прибыл сюда из большого города, как и она сама. И прибыл тоже явно против своей воли, поскольку она заметила, что о причине своего визита он не стал распространяться. Да и кто добровольно поедет в такую глушь?

– Что, уже поди охмурила городского? – раздался вдруг насмешливый голос за её спиной. Ангелина обернулась.

– А,– ответила она. – Это ты.

Она сразу узнала Машку, местную девчонку, которая работала где придется и была первой во всём городке, ровно до тех самых пор, пока здесь не появилась Ангелина. Неудивительно, что Машка её в связи с этим откровенно невзлюбила. Ведь ей парни стали уделять меньше внимания. Всё сразу переключились на Ангелину, вот только Ангелине нисколько этого было не надо, о чём она и пыталась ей не раз сказать, да только всё бес толку. И Ангелина догадывалась, кто именно был источником всех сплетен и слухов про неё, которые любили обсуждать у ларька или у колодца местные кумушки.

– А тебе-то что за дело? – холодно спросила её Ангелина.

– Да мне-то никакого! – ответила Мария. – Тоже, понаедут тут всякие, местных мужиков им мало, начинают и за приезжими бегать!

Ангелина намёк поняла, но промолчала.

– А приезжай-то хорош! – продолжала Машка. – Видно, что при деньгах мужик, да и сам неплох!

– Да вот только не светит тебе! – Ангелина не упустила возможности отплатить ей той же монетой. – Думаешь, станет он на тебя смотреть?

– А на тебя он посмотрит? – спросила её Мария.

Они стояли друг напротив друга, словно две противоположности, коими они и являлись. Маша была брюнеткой и её лицо тоже не было лишено красоты, но одета она была гораздо проще – обычные джинсы и лёгкая куртка, плюс ко всему весь облик довершали очки. Вот и вся Маша.

– А тебе-то что? – спросила и Ангелина. – Разволновалась!

– Не твоё дело! – отрезала Маша. – Тоже мне, красавица нашлась! Кошёлка крашеная!

– Это мой натуральный цвет! – воскликнула Ангелина.

– Иди уже, куда шла! – Мария демонстративно прошла мимо неё. – Мужик и освоиться толком не успел, а она его уже охмурять лезет!

– Я перед тобой отчитываться не обязана! – отчеканила Ангелина.

С этими словами она пошла дальше, Мария зло посмотрела ей вслед – тоже тут, красавица выискалась! Подавив желание вцепиться ей волосы, Мария зашагала в сторону магазина, поскольку хотела заглянуть туда перед работой. Сельский универмаг – это что-то родственное вышеупомянутому ларьку, только в несколько других масштабах, да и публика там была более разнообразной. Вот и сейчас, несмотря на ранний час у магазина уже присутствовал народ. Единственную лавочку оккупировала местная молодёжь, в количестве трёх лиц, все были словно под копирку – в спортивных костюмах и кепках, перед каждым стояла бутылка пива и они синхронно лузгали семечки. Помимо них присутствовали и несколько женщин разного возраста.

– А что дают? – к ним подошла Зинаида, жена механика Николая, женщина еще не старая, так сказать в самом расцвете сил и лет, одним словом – крепкая здоровьем и характером. Вся вообще крепкая.

– То же, что и всегда! – ответ на старую шутку тоже был неизменен, хотя те времена, когда было неясно, что лежало на прилавках магазинов, если там вообще что-нибудь лежало, давно прошли, извечный вопрос так и остался, превратившись в шутку. Время идёт, а некоторые вещи всегда остаются неизменными.

– Зинка, а к вам этот приезжий ещё не захаживал? – спросила Рита, подруга Маши.

– Какой ещё приезжий? – спросила Зина.

– Да приехал сегодня вроде бы,– сказала Рита.

– Да нет, не заходил,– сказала Зинаида. – А что это ещё за птица?

– Да Тамара Петровна сказала, что комнату ищет! – ответила Рита. – Вроде городской, Мухину за просто так целую пачку сигарет купил!

– Это откуда такой богатей? – удивилась Зинаида.

– А вот не знаю! – пожала плечами Рита.

– Надо же, щедрый какой,– удивлённо сказала Зинаида.

– Это вы о приезжем городском? – к ним присоединилась Мария.

– О нём! – женщины кивнули.

– Тоже уже знаешь? – спросила Рита.

– На него уже новая училка глаз положила! – ответила Машка. – А он ничего такой, красавчик!

– Да куда тебе! – усмехнулась Рита. – Она же тоже городская, к тому же учительница, книжки всякие умные читает, а сейчас умных любят!

– Да я ей волосы выдеру, вешалке этой! – воскликнула Мария. – Мужиков ей мало разве? Приехала, тоже мне, красавица нашлась!

– Маша, да плюнь ты на этого городского! – посоветовал ей Зинаида. – У него там в городе таких как ты штук сто, не меньше! Ты ему так просто, поматросить и бросить!

– Ну это мы ещё посмотрим! – заявила Мария. Она знала этих городских. Правда её знания ограничивались лишь одним человеком, который уехал из их посёлка в находящийся неподалеку Лесогорск и вроде даже достиг там определённых успехов, ведь по сравнению с их глубинкой Лесогорск считался довольно-таки большим городом, где было больше шансов найти свое место в жизни и вообще неплохо устроиться. И этот человек одно время даже пытался ухаживать за ней. Даже сейчас он периодически звонил ей и в красках описывал свою новую жизнь. Так что ничего особенного в городских жителях Мария не видела. Таким образом новость о новоприбывшем распространилась по небольшому поселку городского типа с космической скоростью. Вот она, великая сила сплетен и слухов в действии! И за примером далеко ходить в данном случае тоже не понадобилось.

– Чего это они там обсуждают? – спросил один из пацанов, сидевших на лавочке у своего приятеля.

– Приезжего какого-то! – ответил тот.

– Наверняка лошара какой-нибудь! – лениво ответил первый гопник, устраиваясь на скамейке поудобнее. Они, как и полагается ровным пацанам, сидели на скамейке на корточках и попивали пиво. Следует отметить, что это только они считали себя ровными пацанами, поскольку весь их вид, культура речи и то, как они сидели на лавочке прямо указывали окружающим на то, что это всего лишь обычное быдло, не больше, не меньше. С ними просто никто не хотел связываться. Одного из них звали Гришкой, а другого Вовчиком. Третий, Славик, отбыл за очередной порцией пива.

– Ну, чего, ребят? – спросил он. – Айда на реку? Я всё купил!

Славик вернулся из магазина с пакетом.

– Да погоди! – отмахнулся Вовчик. – Тут вроде интересное дело намечается!

– Какое? – спросил Славик.

– Да говорят, какой-то мажор приехал, вроде как при бабках! – ответил Гришка. – Может, его удастся развести?

– Да нафиг вам это надо? – удивился Слава, судя по всему – самый здравомыслящий из всей компании. – А если он не такой лох, как про него болтают?

– Да что ты, Славик, очканул что ли? – спросил его Вовчик.

– Лавешка просто так на дороге не валяется! – сказал Гришка.

– Да нафиг! – отмахнулся Славик. – Пошли на реку, пиво попьём, там и подумаем, что с этим фраером делать!

– Ну, не хочешь, тогда мы сами! – заявил Вовчик.

– Но сначала пивас попьём, этот фраер от нас никуда не денется!

На том и порешили. Все трое покинули излюбленное место только для того, чтобы переместиться на другое не менее любимое место – на реку.

Река в здешних местах была обычной и ничем не примечательной, хотя, доживи до наших дней мастера русской классики, они бы, наверное, увековечили её в стихах. А местные жители считали, что тут и увековечивать нечего. К ровному берегу вела вытоптанная в невысокой траве тропинка, на самом берегу лежала чья-то перевернутая лодка, вот и все красоты. Через реку был переброшен древний железный мост, который тем не менее ещё вполне себе держался и пока не рухнул в воду. Хотя, по виду он был весьма недалек от этого. На другом берегу реки, насколько хватало глаз, раскинулось поле, по нему не спеша ползли тракторы, которые с такого расстояния казались жуками. В ровный гул их двигателей изредка вплетался рёв быков, которые паслись тут же, неподалеку. Вот такая идиллия. Её не нарушало ничего, даже трое ребят, которые с удобством устроились на перевернутой лодке и вновь предавались своему излюбленному занятию – распитию пива и щелканью семечек. В реку летела шелуха, ее уносило неспешным течением. Ребята смотрели в сторону поля, конец которого сливался с затянутыми тучами небом. Картина мира и спокойствия, одним словом.

– Попробовать стоит! – убеждал Гришка своих приятелей. – Чего нам терять? Мы же не рамсить его собираемся, ёлы-палы! Да и нас трое, в случае чего!

Доводы его были весьма убедительны.

– Разведем его, может пивас на халяву выставит! – мечтательно сказал Вовчик.

– Городские – они лохи полные! – подтвердил его друг Гришка.

– Понты гнут,– добавил Славик. – Вон, Пашка с Лесогорска недавно приезжал, так к нему теперь и на хромой козе не подъедешь!

– Ага! – кивнул Вовчик. – Мы ему теперь не ровня, куда нам, деревенщинам!

– Да он и до того, как уехать таким был! – сказал Гришка. – У него ведь папа высоко забрался! И это было правдой – отец Павла Клёнова был главой местной администрации и жил получше многих в посёлке. Да что там многих, лучше всех остальных вместе взятых.

– Папенькин сынок! – с презрением сказал Вовчик, щелчком отправив окурок в реку. – Раньше хоть выпивкой угощал, а сейчас строит из себя фраера.

– Да, росли вместе, а как поднялся, так и про друзей забыл! – сказал Славик. – Некрасиво так делать, да, ребят? Как будто и не дружили и яблоки с чужих садов в детстве не тырили!

Гришка и Вова согласно закивали.

– Надо бы ему напомнить, что западло так по отношению к друганам поступать! – сказал Гришка. – Он здесь сейчас, кстати?

– Куда там! – ответил Вовчик.

– Обратно в город усвистел! – добавил Славка. – Приехал, посмотрел, да обратно свалил!

– Городской нашёлся! – усмехнулся Гришка. – Как был деревней, так и остался!

Резон в его словах определённо был, ведь как известно, человек уехать из деревни может, а деревня из человека в большинстве случаев никуда не денется!

– Надо бы потолковать с ним, как опять приедет,– сказал Вовчик.

– Да только кто знает, когда этот хмырь ещё здесь объявится? – спросил Гришка.

– Машка знает! – сказал Славик. – Он все пытается её в город заманить!

– Ну, спросим значит! – сказал Вовчик. – Когда встретим.

– Срашивай! – усмехнулся Славаик.

– Не понял? – удивился Вовчик.

Славка вместо ответа лишь кивнул в сторону моста – по нему шла Мария, собственной персоной! Изредка пробивающееся сквозь тучи солнце отражалось от её очков, заставляя их бликовать. Вообще у нее была такая удивительная особенность – быть везде. Как она при этом умудрялась работать – та ещё загадка. И при этом она могла появиться как к месту и вовремя, так и совершенно наоборот. И никто не знал, к месту ли было её появление на этот раз или нет.

– Мы вас не ждали, а вы приперлись! – тихо сказал Гришка, чтобы услышать его могли только друзья. Эта его реплика показалась товарищам невероятно смешной, и они разразились хохотом.

– Над чем смеетесь? – поинтересовалась Мария, подходя поближе.

– Да так! – ответил Гришка, придерживая Вовчика, чтобы тот от хохота не свалился с лодки. – Над приезжим городским небось? – спросила Машка.

– Кстати, о городских! – оживился Славик. – Пашка там домой не собирается?

– Да нет вроде! – ответила Маша. – А что, соскучились?

– Ага, щас! – усмехнулся Гришка.

– Прям житухи без него не мыслим! – усмехнулся Славик.

– А ты бы, Славик, о другом городском беспокоился! – сказала Мария.

– Это о каком? Который сегодня приехал? – спросил Славик.

– Ага, о нем самом! – кивнула Мария.

– А че он? – не понял Славик.

– А то, что он вроде как на училку новую глаз положил! – ответила Маша.