– Свалить тебе надо! – ответил друг. – Свалить на время всего этого разбирательства. Туда, где тебе никто не найдёт.

– Ага,– кивнул я. – На Мальдивах в самый раз будет.

– Ты всё шутки шутишь! – рявкнул мой друг. – А я серьёзно говорю! Спрячься, в какую-нибудь глушь, где тебя точно никому в голову не придет искать!

– И куда? – иронично спросил я. – У меня же подписка о невыезде, ты забыл?

– Это решаемо! – ответил друг. – Я всё устрою, уедешь завтра, с утра пораньше.

– Ладно, убедил! – я сдался, встал и направился к выходу.

– Ты куда? – спросил друг.

– Сигарет куплю! – ответил я. – Уж по дороге к ларьку со мной точно ничего не случится!

Я воспользовался лифтом, дверь, ведущая в подземную парковку, гостеприимно распахнулась передо мной, и я оказался на стоянке. Всё-таки друг был в чём-то прав: незачем искушать судьбу разгуливая пешком в такое время. Хоть у нас и благополучный район, но рисковать лишний раз всё же не стоило. Я направился к своей машине, огромному черному пикапу марки «GMC». Те, кто смотрел известную трилогию Майкла Бэя, сразу поймут, какая именно у меня машина. Да, я любил серию этих фильмов, потому и купил именно этот пикап. Можно было взять и «Chevrolet Camaro» жёлтого цвета, но «GMC» мне пришелся больше по душе. Я только было собрался достать ключи, когда услышал за спиной этот голос.

– Пойдём поговорим! – голос холодный и требовательный. Я обернулся: трое бритоголовых ребят в кожаных черных куртках, у главаря шайки блестела серьга в ухе, больше эта троица ничем примечательным не блистала. Одними словом – стиль а-ля «лихие девяностые» во всей красе! Они бы ещё закурить попросили, гопники-переростки!

– Мне не о чем с вами говорить! – ответил я.

– Тебе че, поговорить с людьми в падлу? – один из них сразу пошёл в наступление.

– Ребят, я вас знать не знаю! – я развел руками.

– Вот сейчас и узнаешь! – рявкнул главарь.

Все трое пошли на меня. Дилетанты! Нет бы, чтобы один пошёл по центру, а двое окружили с флангов! Или они рассчитывали на мою неопытность? Я пригнулся и уйдя от удара рукой врезал носком ботинка главарю шайки именно туда, куда бить по-мужски не следовало бы. А вы чего хотели? Как умею, так и спасаюсь. Главарь охнул и схватился за поверженную часть тела. Я же, не теряя времени, что есть силы дернул его за серьгу в ухе. И не зря говорят, что в стрессовой ситуации силы у человека увеличиваются. Вопль главаря, казалось, услышали даже глухие на другом конце земли, серьга осталась у меня в руке. К его счастью, что не вместе с ухом. Да и так ему теперь требуется визит к хирургу. Так, с одним разобрались, а вот с другими двумя разобраться увы не удалось. На меня налетели, сбили с ног, я уже приготовился к тому, чтобы геройски умереть, закрыл лицо руками, ожидая ударов, а их всё не было и не было. Стало даже немного обидно – вот же я, бей не хочу, так чего же они медлят? Я слышал только какую-то возню, а ударов всё не было. Я рискнул отнять руки от лица и моему взору предстала удивительная картина достойная кисти художника: те двое валялись на асфальте и одного из них мой друг методично обрабатывал ногами. Новое дело! Друг как нельзя вовремя оказался там, где надо. Я не стал вдаваться в подробности того, каким именно образом он тут оказался, главное, что это было очень кстати! Я встал и подошел главарю. Вид у него был неважный: ухо залило кровью, от удара в причинное место он тоже ещё не совсем отошёл.

– Кто вас нанял? – спросил я. – Говори!

– Да заплатили нам! – главарь при виде моего друга запел как соловей.

– Кто вам заплатил? – ко мне подошел мой друг.

– Мужик какой-то! – ответил главарь. – По просьбе какой-то бабы!

Больше, как мы ни пытались, ничего выведать у этих горе-налетчиков мы так и не смогли. Ну и этих сведений нам было более чем достаточно.

– Вот видишь,– говорил мой друг получасом позже, когда мы вновь сидели в моей квартире. – Я говорил тебе, что всё это так просто не закончится! Я говорил, что валить тебе надо, и как можно скорее!

Теперь-то я и сам понимал всё это лучше некуда.

– Только вот куда? – спросил я.

– Это я беру на себя! – сказал друг. – Ты главное, доверься мне, и всё будет нормально!

И я доверился ему. А если быть более точным – попросту отдал себе на растерзание в руки судьбы, надеясь лишь на то, что она окажется ко мне благосклонна. Тем же вечером мой друг побросал в сумку немудреные мои пожитки, не позволив мне взять слишком много, и мы отправились на вокзал. Покупку билета друг мне не доверил, всё целиком и полностью взяв на себя. Вернулся он подозрительно быстро.

– Вот! – он помахал билетом перед моим носом. – Взял первый попавшийся!

– И во что ты меня втравил! – воскликнул я, оглядывая толпу вокруг. Как я завидовал им, всем этим людям! Они спешили куда-то, каждый по своим делам, и их никто не преследовал, не пытался убрать, их никто не подставлял! А я даже и не знал, куда и насколько долго мне предстоит отправиться! Друг даже не дал толком заглянуть в билет и посмотреть какой именно город значился в пункте назначения.

– Глушь! – заверил меня он. – Билетов туда хоть отбавляй, никто брать не хочет! Так что ехать туда тебе предстоит в почти пустом автобусе!

Я мысленно застонал: что же это за глухомань такая, куда даже поезда не ходят? Видимо, все эти эмоции отразились на моём лице, поскольку друг ободряюще хлопнул меня по плечу и сказал:

– Да ладно, расслабься! Подружишься с местными, притрешься, в конце концов, живут же там люди, значит и ты проживёшь! Главное – будь всегда на связи!

Да, мы всё уже спланировали, насколько это было вообще возможно в подобной спешке: обзавелись новыми сим-картами, теперь оставалось лишь одно – сесть в автобус, в этот видавший виды «икарус» и отправиться навстречу судьбе, что я и сделал. Мы с другом не стали тратить время на долгое прощание, лишь пожали руки напоследок. Автобус тронулся. Я смотрел в окно на своего друга, который неминуемо отдалялся и вскоре совсем пропал из виду. Вот и всё, теперь я целиком и полностью был предоставлен сам себе и воле случая. Так сказать, один на один с обстоятельствами и жестоким миром. Народу в салоне было немного, поэтому я закурил, плевать, потерпят. К в конце концов это не люкс, так что извините. Да никто и не возражал. Почти все спали, и мне тоже следовало бы заснуть, ведь неизвестно ещё, какие сюрпризы преподнесет мне завтрашний день. А в том, что завтрашний день будет полон сюрпризов я ни капельки не сомневался. Как когда-то пел один певец – покажи мне людей, уверенных в завтрашнем дне. Ага, я до недавнего времени тоже был уверен в завтрашнем дне. А что теперь – чуть не погиб на этом пути! Да уж, судьба жестоко пошутила надо мной! Словно с размаху влепила меня лицом в навозную кучу. Которую теперь предстояло разгрести. В окно автобуса смотрела темнота, её иногда разбавлял свет фар попутных и встречных автомобилей. Где-то позади осталась Москва с её морем огней и непрекращающейся жизнью, вечной человеческой суетой, бешеным ритмом и прочей атрибутикой, присущей лишь ей одной, великой и могучей Первопрестольной. В темноте не было видно, как менялся окружающий пейзаж, но ощущалось это просто прекрасно – наверное после этой поездки я ещё долго не смогу сидеть по-человечески, поскольку всё то место, на котором люди сидят, в моем случае будет отбито целиком и полностью. Да уж, наши хваленые дороги, ничего не скажешь. Может ещё именно это и мешало мне заснуть, но, если быть откровенным – не только это. Вот усну я, а как проснусь, кто знает, куда меня завезет этот автобус? Но эту мысль я отбросил – за окном всё равно толком ничего не было видно, так что понять, куда именно мы ехали, не было никакой возможности. Сколько мы ехали, я тоже сказать не мог, да и мне было не до этого. Я думал. Думал о том, из-за чего я и трясся сейчас в этой развалюхе венгерского производства. Факты были налицо и были они неутешительны – она знала, прекрасно знала, как делаются такие дела. Если уж ты вкладываешь средства в какое-либо предприятие, организацию, ИП, ценные бумаги, ты всё должен проверить, от начала и до конца – собственников, владельцев, друзей владельцев, друзей друзей владельцев, не говоря уж о родственниках до седьмого колена. Ты должен проверить все дела ИП или организации, её историю, кредиты, если они есть. В общем – проверить ВСЁ! И чтобы она – и не проверила? Как там Станиславский говорил? НЕ ВЕРЮ! Вот и тут точно так же. Скорее напрашивался другой вывод – она состряпала на скорую руку нужные документы, зарегистрировала какое-нибудь предприятие в стиле «Рога и Копыта» и постепенно вливала туда средства моих инвесторов. Да уж, классика, детище Остапа Бендера как и дело Ленина – живет и жить будет! И при беглой проверке выяснилось, что зарегистрировано предприятие на некоего представителя той категории людей, которые нигде не числятся, не значатся, не работают, и так далее. Найти его, или её мы так и не успели. Да что там греха таить, я даже не успел изучить бумаги и выяснить хотя бы паспортные данные! Друг успел прояснить детали, а вот я к тому моменту уже доказывал следователям то, что я не верблюд. Скорее уж наоборот, того следака можно было с полной уверенностью отнести к категории двугорбых кораблей пустыни – хоть ты тресни, а ничего такому не докажешь, поскольку он на всё на свете наплевал! И вот теперь другу предстояло во всем этом разобраться, в то время, пока я буду сполна наслаждаться внеплановыми сельскими каникулами. Было даже немного совестно – пока я тут отсиживаюсь, он мои проблемы решает. Нужно было разыскать эту личность, как следует потрясти его, может и удастся узнать, кто вынудил его подписать соответствующие бумаги. И тут эта мысль испарилась, как облачко – моя благоверная скорее всего, взяла паспортные данные какого-нибудь дуралея, а потом просто затерла их из базы, типа и не было у нашей фирмы с ним никаких дел никогда, даже если у этого бедолаги и есть какие-либо документы на руках, он почти ничего не сможет доказать. Если она вообще не подкупила какого-нибудь забулдыгу с улицы. Наверняка эта подлая стерва нашла самого первосортного лоха, поговорила с ним, все выяснила и обустроила грязное дело самым чистым образом! Какой же я всё-таки осел, что доверил ей пароль от служебного ноутбука! Убиваться по этому поводу можно было бесконечно долго, благо, путь предстоял неблизкий. Наконец, все эти горестные раздумья привели к ожидаемому результату – я заснул. Мне снились цифры, коды банковских ячеек, бесконечная вереница документов, которая тянулась перед моим мысленным взором целую вечность. Потом в этот паршивый сон вклинился стальной лязг запираемой двери, ведущей в тюремную камеру и странное жуткое шипение, происхождения которого я так и не понял. Оно и заставило меня открыть глаза. Сначала я не сразу понял, где нахожусь. Я сидел в кресле, рядом стояли рядами другие такие же кресла, вокруг не было ни единой живой души. И стоило мне задуматься над этим, как живая душа тут же дала о себе знать.

– Подъём, мужик! – раздался голос. – Приехали! Конечная!

В моей голове всё моментально встало на свои места. Я заснул в автобусе, который вез меня неизвестно куда, и пока я спал, он меня и завез туда, куда надо! Я подскочил на сидении. Конечная!

– Я что, проспал свою остановку? – с ужасом спросил я, готовясь к самому худшему ответу из всех возможных.

– Нет! – ответил водитель. – Тебе сюда и надо было! Вот, приехали, можешь выходить!

Я глянул в окно и понял – да, действительно, приехали! Я, ни слова больше не говоря, молча вышел из автобуса. Прохладный утренний воздух ударил мне в лицо, окончательно прогнав остатки сна, и взбодрив меня ничуть не хуже чашки кофе. Хотя я никогда не пил кофе и не понимал, как вообще может бодрить этот напиток. Я стоял на небольшой каменной остановке, рядом с которой находилось здание, которое, судя по всему носило гордое звание автовокзала или автобусной станции. Вокруг не было ни души, и потому спросить, куда я попал, возможности не представлялось. Автобус, на котором я сюда прибыл, давно уже закрыл дверь, сопроводив это действие тем самым змеиным шипением, которое меня и разбудило, и уехал восвояси. Вот так вот, значит. Ну что ж, встречай меня, русская глубинка! Я пошёл от автобусной станции куда глаза глядят, поскольку куда именно мне идти не имел ни малейшего понятия. Да уж, занесло так занесло! Я шёл, как вы уже знаете, не имея никакого четкого ориентира. По небу ползли тяжелые пасмурные тучи, всё вокруг было словно вымершим, серым и безжизненным. На ум шло известное произведение о мертвых душах, которое я так и не смог толком прочитать в школьные свои годы. Там всё было тоже таким же серым. Может быть, автор вдохновлялся именно этими местами? Да кто же теперь разберет! Дорога вела меня одной ей известным маршрутом, мимо неспешно проплывали небольшие дома. Я посмотрел на эти неказистые двухэтажные строения. Это, наверное, местные высотные здания! Наконец, дома словно расступились, и дорога плавно перешла в небольшую площадь. На ней, как я уже говорил, не было ничего кроме столба с древним фонарем и такого же ларька. Вот так я тут и оказался. Ночь, улица, фонарь, аптека. Всё будет так, исхода нет. Я стоял и смотрел на весь этот пейзаж, до сих пор еще не до конца веря во всю эту ситуацию. Господи, куда я попал? Может, сейчас это и выяснится? Всё-таки ларёк – это такое место, куда стекаются страждущие со всей округи, ларёк, он как оазис посреди пустыни, если конечно он не закрыт на переучет или обед. Хотя, если именно этот ларёк окажется закрытым, я не удивлюсь. Я больше удивлюсь тому, если он окажется открыт! Ведь тут действительно всё казалось вымершим. Но, к счастью, моя теория насчёт ларька оказалась верна: на горизонте замаячила человеческая фигура. Вот и пожалуйста, первый местный представитель, с которым, я надеюсь, удастся наладить контакт! Я направился в сторону ларька. Мы подошли к нему практически одновременно, но я решил сначала понаблюдать за развитием событий.

– Ну,– спросила продавщица. – Чего тебе? Опять тоже самое?

– Не опять, а снова! – выдал ей в ответ представитель местной интеллигенции. – Выручи, а?

– Иди ты, от греха подальше! – ответила ему продавщица. – Знаю я тебя, Муха, как облупленного!

– Ты мозги не крути! – ответил ей Муха. – Я всегда долги возвращаю!

– Иди уже, должник! – отмахнулась продавщица.

– Ну не крути мозги, а? – Муха всё ещё не терял надежды на то, что ему тут чего-нибудь перепадет. А вот мне уже следовало бы вмешаться.

– Здравствуйте! – сказал я. – Пачку сигарет, пожалуйста!

Эти двое синхронно обернулись и уставились на меня. Надо сказать, видок для этих мест у меня был затрапезный: белая рубашка с коротким рукавом и такие же простые брюки. Но для этих мест я всё равно выглядел белой вороной.

– Вы приезжий? – поинтересовалась продавщица, протягивая мне требуемое.

– Ага,– ответил я, обменивая товар на деньги. Благо, хоть ими друг меня на дорогу снабдил.

– Какими судьбами в наши края? – поинтересовалась продавщица.

– Да так, деловая поездка,– я ответил первое, что пришло в голову. Продавщица кивнула и прекратила расспрашивать. Надо сказать, что выглядела она так, словно ее кто-то телепортировал неведомым образом прямо из далеких восьмидесятых: белый передник, который охватывал могучую талию невесть какого диаметра, голову венчала копна завитых светлых волос и на вид этой тётеньке можно было дать лет под пятьдесят. А может и больше. Одним словом, я словно попал в то самое прошлое, которого так и не застал. Интересно, может у них тут ещё и товарный дефицит в самом разгаре? Слыхал я про такой период и из школьной программы, и из воспоминаний старшего поколения. Впрочем, если тут так и есть, то ничего удивительного. Тем более, что ассортимент товаров в ларьке, насколько я мог видеть, был мягко говоря небогатым. Я распечатал пачку и закурил. Да уж, приехал, так приехал, ничего не скажешь!

– Слушай! – меня отвлёк от размышлений голос того самого мужика, который до сих пор маячил возле ларька. – Дай одну сигарету, а?

– Муха! – рявкнула продавщица. – У тебя совесть есть вообще?

– А ты мозги не крути! – ответил ей Муха. – Не у тебя прошу!

На вид ему можно было дать лет тоже около пятидесяти, может и больше, он был слегка сутул, коренаст, его голову покрывал короткий ёжик седых волос, который уже начинал редеть, кожа была смуглого оттенка, словно он совсем недавно побывал на курорте, хотя по его виду этого совсем нельзя было сказать. Щёки были явно давно небритые и щетина тоже было почти вся с проседью. На мир взирали грустные серые глаза, от уголков которых расходились морщинки. Вид у него был такой, знаете, не злопамятный. Что-то доброе проскальзывало во всём его облике. Вместо того, чтобы протянуть ему сигарету, я попросил у продавщицы ещё одну пачку.

– Вот делать вам нечего! – продавщица протянула мне пачку.

– Держи! – я дал пачку страждущему.

– Спасибо! – его глаза сразу посветлели, из них сразу ушла вся вселенская грусть. Я, конечно, проявил жест доброты от души, но и контакт с местным населением тоже надо было как-то налаживать, а иных идей по этому поводу мне в голову не пришло.

– Да не за что! – ответил я.

– Ну, пойду я,– вздохнул Муха. – Увидимся ещё, городок у нас маленький, может я отблагодарю, чем смогу!

– Иди-иди! – сказала продавщица. – Отблагодарит он!

– А ты, Тамара Петровна, мозги не крути! – ответил ей Муха и слегка шатающейся походкой удалился восвояси.

– Видели? – спросила меня продавщица. – Пошёл себе собутыльника искать!

Она посмотрела вслед Мухе с явным неодобрением.

– Выпивает? – я решил поддержать беседу.

– Да иногда с ним такое бывает! Всё с Чалиным на пару!

Да уж, я дал маху. Надо было мужику ещё бутылку взять, ведь у него явно трубы горят. Кто же такой этот неведомый Чалин, я выяснять не собирался, нужно было направить продавщицу в несколько другое русло, иначе мне грозила перспектива услышать всю подноготную про местных выпивох.

– А что, мамаша,– спросил я. – Гостиница тут есть у вас?

– Гостиница? – удивилась продавщица. – Откуда уж тут! У нас из приезжих за последнее время лишь вы, да учительница новая!

– А где у вас тут в таком случае остановиться можно? – спросил я. – Может, кто комнату сдает?

– Чалин вроде сдает! – ответила Тамара Петровна. – Но у него всегда дым коромыслом, да и сын дурак!

– В каком плане? – спросил я.

– На войне контузило! – объяснила продавщица.

– А других вариантов нет? – поинтересовался я.

– Не знаю даже! – ответила продавщица. – Тут много кто к себе пустить может, пройдитесь поспрашивайте, народ у нас хороший!

– А с работой как? – спросил я.

Всем известно, что деньги имеют печальное свойство заканчиваться, а бесплатно жить нигде не вариант.

– А с работой никак! – ответила продавщица. – Вы если по работе, то лучше в Лесогорск езжайте, там больше шансов куда-нибудь устроиться!