– Есть опасение, обратно я не вернусь, – невесело усмехнулся полковник, – возраст не тот для экспериментов. Понимаешь, Егор, существуют секреты, о которых не стоит знать всем, – назидательно пояснил он. – Есть такое понятие – государственная тайна, к которой у тебя лично допуска нет.

– Так мне и не надо, если честно, – обрадовался Егор. – От меня требовалось передать сообщение? Я его передал, на ваши вопросы ответил и всё, на этом моё участие в ваших делах закончено. Мне лишних секретов не надо, можете делать дальше всё, что захотите, сами! Денег одолжите на такси? – с надеждой поинтересовался он. – Я верну, мне бы только до дома добраться!

– Как ты себе это представляешь, Егор? Я не деньги имею в виду, – уточнил он, увидев удивление в глазах парня. – Кто будет с ними разговаривать? У меня таких людей нет, если честно, – признался полковник.

– Согласитесь, это ведь не моя проблема? Вы замутили, вы и решайте проблемы, а меня в свои разборки не втягивайте! Хотите ещё что-то узнать, спрашивайте! Пока не кончатся бутерброды, я весь ваш, – улыбнулся Егор, считая сказанное хорошей шуткой. – Ну, и деньги, если не сложно, – упрямо напомнил он, считая, что его информация стоит гораздо больше тарелки бутербродов.

В конце концов, он не уникальный, наверняка, есть подобные ему, нужно только поискать, раскинуть сети, позадавать правильные вопросы людям. А кто это умеет делать лучше всех прочих? Естественно ФСБ, они для этого и созданы, так пусть и работают.

– Дались тебе эти деньги, – чертыхнулся полковник, – на машине отвезут, куда скажешь. Ты пойми, Егор, проблему решать нужно прямо сейчас, нет у меня времени, искать тебе замену. Сведения Совы спасут тысячи жизней, а я не уверен, что смогу задать прямо сейчас все нужные вопросы. Признаюсь, мы в безвыходном положении, ты – наш шанс, и я не могу его лишиться. Но есть тайны, которыми мы не можем делиться ни с кем, понимаешь?

– А что такого я не знаю, Сергей Владимирович? – удивился Егор. – Есть некий Плацдарм, созданный кем-то в советское время. Там куча призраков, привязанных к этому месту системой. Какой-то генерал решил сыграть в свою игру и затеял перезапуск системы, чтобы сменить оператора – так сказали оперативники, с которыми я встретился в больнице, – пояснил он, по-своему истолковав удивление в глазах полковника. – Мне отвели роль ключа, а мои ребята сгорели при перезапуске, как обычные батарейки. Перезапуск закончился пшиком, система упала в ноль. Сергей Владимирович, что ещё, по-вашему, я не знаю?

Предложенная полковником машина выглядела крайне привлекательно. После того, как желудок успокоился и потянуло в сон, хотелось прикорнуть на заднем сидении, забыв обо всём и всех. Необходимость задержаться, тем более в таком бомжатском виде, раздражала, а тут ещё споры на пустом месте о какой-то там секретности. Храните свои секреты, кто вам мешает?

– Егор, к сожалению, я не знаю многого из того, что ты сейчас рассказал. Мы не успели погрузиться в тему. Поверь, если бы информация дошла на начальном этапе, ничего подобного с вами бы не произошло. Не наша вина, что вас использовали, но мы можем хотя бы минимизировать последствия того, что уже сделано. Нам нужно как-то наладить связь с тем миром, использовать наших сотрудников на пользу всем и только ты сейчас можешь нам в этом помочь.

– Чем именно? Что у меня есть, кроме умения видеть иных и разговаривать с ними? Поймите, я просто хочу жить! Ищите медиумов, экстрасенсов – кто-то же должен уметь то же самое!

– Нет у нас времени! И у тебя не получится отсидеться, Егор! Нам нужны эти люди, я должен получить от них крайне важную информацию, если ты уйдёшь, нам будет сложно решить проблему.

– Да поймите вы, не хочу я больше в этом участвовать! – в отчаянии выкрикнул Егор, вспомнив ужас, через который им пришлось пройти. – Вы с такой лёгкостью говорите о том мире, потому что ни разу с ним не сталкивались.

– Давай без нервов, а? Ты же мужик, в конце концов, держи себя в руках! Понимаю, тебе не хочется снова возвращаться к тому, что было. Да, я плохо представляю, о чём идёт речь. Но бывают обстоятельства, когда твоё мнение никого не волнует, потому что кому-то нужно Родину защищать.

– Что-то Родина не сильно о нас вспоминала, когда мы были на том свете, – угрюмо ответил Егор. – И на этом свете у каждого своя Родина, каждый тянет одеяло на себя, лишь бы урвать побольше. Чем вы отличаетесь от того генерала, который использовал нас втёмную? Вам точно так же что-то нужно от меня и давай, Егор, впрягайся!

Всё это время Фёдор и Вера Павловна стояли в сторонке, напряжённо прислушиваясь к разговору. Фёдор пытался вмешаться, но Вера одёргивала его, опасаясь ухудшения и без того не складывающихся отношений.

– Да, Егор, нужно впрячься, а Родина у нас с тобой одна. Извиняться за то, что не помогли, не буду, мы просто не знали о том, что происходило. Сейчас зацепили краешек тайны, и ты можешь нам помочь размотать этот клубок полностью. Можно просить старушку перевести на другую сторону улицы, но в таких случаях каждый принимает решение сердцем, если оно у него есть, конечно, – добавил полковник. – Я тебя не держу, хочешь уйти, пожалуйста. Вот пропуск, можешь катиться на все четыре стороны, – он быстро заполнил бумажку и подписал её. Но знай, всё, что произойдёт в стране после этого, будет и на твоей совести!

– В какой стране? – не понял Егор. – Я говорю только об этом городе!

– Меня твой город не волнует, если честно, – откровенно признался полковник. – Здесь мы всё вычистили, осталось решить некоторые вопросы по оборудованию, чтобы погасить пожар существенно большего масштаба. Именно в этом я прошу тебя помочь. И люди, о которых ты говоришь, нам тоже нужны в полном объёме, как источники знаний.

– Какой пожар? Проблема здесь и сейчас, а вы несёте какой-то бред про страну, – разозлился Егор, считавший, что всё это время они с полковником говорят об одном и том же. – Вы хотя бы понимаете, что здесь произошло?

Полковник помолчал, прикидывая, какую часть правды он может показать этому пацану, решившему, что он имеет право что-то требовать. Если бы не заманчивая перспектива узнать всё из первых уст прямо сейчас, послал бы он его подальше, но тогда прощай Сова.

– Дело в том, Егор, что генерал устроил заговор против государства и его масштаб намного больше этого города. Мы должны остановить его, иначе будут большие неприятности для страны в целом. Здесь пока всё более-менее благополучно, а вот там, – он махнул рукой куда-то в сторону, – бабка надвое сказала, куда выкатится. Нам сейчас нужны все люди, хоть что-то в этом понимающие, чтобы остановить заговор генерала.

– Егор, расскажи ему, что творится в городе. Уверена, они даже не подозревают об этом, им заговоры кажутся самым страшным, что может быть в жизни, – в голосе Веры слышалось неприятие слов полковника.

– Вы не поверите, Сергей Владимирович, но сейчас здесь, в этом городе, творится, чёрт знает что. Вы хотя бы примерно знаете, что произошло с теми, кто был заперт на Плацдарме?

– Откуда? У меня нет таких, как ты. И что там творится? – с лёгким раздражением спросил полковник. – Насколько я понимаю, управлять ими никто не может, ты сам сказал – система перестала работать. В чём опасность?

Он искренне не понимал заботы Егора о призраках бывшего Плацдарма. Речь идёт о глобальном заговоре против власти и живых людей, причём тут какие-то бывшие люди? Это же призраки, практически ничто, невидимое и неслышимое, никому не нужное, о чём тут говорить? Да, на контролируемых Климовым территориях те же призраки, вооружённые излучателями, могут воздействовать на людей. Если их не остановить, они начнут расползаться по стране, как тараканы. Это реальная проблема, глобальная, а здесь, о чём говорить? О толпе бесхозных духов? Сами сдохнут со временем.

Реальная угроза высшим руководителям государства, вот, что требует напряжения всех сил, потому что главной задачей их службы является защита государства и тех, кто им реально управляет. Мальчишка – это возможность получить от Лаптева важнейшие знания, но для этого его нужно допустить к тайнам, знать о которых он не должен. Никакая подписка о неразглашении не даёт гарантии сокрытия тайны такого масштаба – это должен быть проверенный человек, имеющий допуск, понимающий, что с ним будет, если он переступит через долг.

– Ими не нужно управлять, Сергей Владимирович, их нужно остановить, уничтожить, иначе городу конец в прямом смысле этого слова.

– Да что ты говоришь? – полковник шутовски всплеснул руками, смеясь, как после хорошей шутки. – Что страшного в твоих призраках, если ими никто не управляет? Детишкам спать мешают? Кастрюлями шумят? По ночам воют страшно? Вот что, Егор, это всё ерунда! Нужно решить главную задачу, а этим займёмся в свободное время, если будет, кому заниматься.

– Вы не поняли, – в голосе Егора звучала досада, – речь идёт о призраках, нападающих на живых людей. Идёт обычный человек и вдруг в один момент становится другим, в него вселяется тот самый призрак, занимая его место. А его собственную душу просто вышвыривает на улицу.

– У тебя точно всё в порядке с головой? Ничего после комы не повредилось? Говорят, иногда с ума сходят. Нет?

Полковника раздражала перемена темы, он уже видел работу над лабораториями, формирование армии агентов, которых можно будет забросить в дестабилизированные регионы для организации противодействия команде генерала Климова. А тут влезают с какими-то местечковыми проблемками, дурацкими призраками, оказавшимися на свободе.

– Не более ненормальный, чем вы, верящий в то, что я разговариваю с его мёртвым агентом, – отрезал Егор. – Понимаете, им без разницы, в кого вселиться? Да, хоть в вас, к примеру! Хотя, вы слишком стары для них, они ведь хотят пожить подольше. С другой стороны, у вас власть, а это тоже неплохо. Вот вы удостоверением помахали перед носом у дежурного, уверены, что поблизости не было никого из тех?

– Ну, ты же видел! Там ведь никого не было? – обеспокоился полковник, внезапно представивший перспективу потерять себя.

Вчера он не верил в существование такой технологии, считал возможность путешествия на тот свет сказками для малолеток, а сейчас мороз по коже от сказанного Егором. Он не врёт, не придумывает, чтобы выкроить лично для себя какую-то выгоду, он искренен в своих словах, это и слепому видно. А раз так, тогда опасность повсюду! Но это невозможно, иначе здесь давно бы творилась чехарда!

– Не уверен, не до того было. Поймите, они сейчас получили шанс на вторую жизнь. Вы бы отказались от такого? Я не знаю, что произошло, потому что раньше, до сброса системы, никто ни о чём подобном даже не заикался, это было невозможно. А сейчас они атакуют всех подряд! Представляете, что творится там, на улицах? А в кабинетах власти? Чиновники, судьи, банкиры, мэр, наш губернатор до сих пор наши или уже совершенно другие люди?

– Глупости не болтай, – прикрикнул полковник, стукнув кулаком по столу. – Причём тут губернатор?

Он уже сожалел, что разговорил этого странного паренька, угадавшего пароль его агента. А вдруг, это бред сумасшедшего? Тем более, с каждой минутой, с каждым сказанным словом, разговор всё более скатывается в жанр откровенной фантастики. Вон у него, как глаза горят, он же искренне верит во всё сказанное. Знать бы ещё, кто ему слил секретную информацию, удавил бы гада своими руками. Пусть доедает бутерброды и проваливает, – подумал он, сожалея о напрасно потерянном времени.

– А какая разница, Сергей Владимирович? Представьте себя на их месте! Куда бы вы ринулись, зная, что у вас есть единственный шанс вернуться в жизнь? К нищим на паперть, к безнадёжно больным в онкологический центр, к алкоголикам и наркоманам, к старушкам на скамейках? Только честно, вы бы, что выбрали?

Полковник молчал, барабаня пальцами по столу. Мысли метались между теми регионами, в которых пожар уже набрал видимый размах, стал вероятной угрозой руководству страны и возможностью потери контроля ещё и над этим регионом, где нет никакого генерала Климова, хотя и есть заговорщики. А вдруг он не выдумывает и это правда? Если пацан прав, они получают проблему, решать которую нужно немедленно, создавая защиту прямо сейчас. Но за этот город с него никто голову не снимет, а вот за опальные регионы вполне и сразу.

– Егор, ему нужно конкретное предложение, иначе он примет решение, удобное для него, а не для города, – подсказала Вера.

– Узнай, что есть в наличии? Можем ли мы прямо сейчас создать бригаду, которая могла бы выполнять роль полиции Плацдарма? – подхватил Фёдор.

– Вам всё равно нужно время, чтобы изучить технологию, правильно? Сергей Владимирович, можете сказать, какое у вас есть оборудование в настоящее время?

– Что ты имеешь в виду? – насторожился полковник.

– Спроси, есть ли мобильные лаборатории? Он знает, о чём идёт речь, – уточнила Вера.

– Радары, – добавил Фёдор. – Нужно быть в курсе, где их больше, а где точно нет никого.

– Нас интересуют мобильные лаборатории и радары, – Егор подчеркнул «нас». – Только не спрашивайте, что это такое, я не знаю, об этом спрашивают они. И мне плевать на вашу секретность, хотите решать проблемы, делайте это! Прямо сейчас вы можете создать полицейские отряды на Плацдарме, чтобы задавить проблему в зародыше, но для этого нужно признать, что проблема существует!

Егор никак не мог понять, почему он должен уговаривать полковника, согласившись всего лишь передать сообщение его же сотрудницы. Такое ощущение, что тот не знает практически ничего, не уверен даже в том, что его агенты реально существуют в ином мире. При этом он собирается бороться с чем-то подобным где-то там, далеко, но не прямо здесь, где проблема намного страшнее. Пора делать ноги из этого заведения, пока не запрягли пахать по полной.

– Ладно, парень, формальности позже, но предупреждаю на берегу – узнаю, что слил информацию, пристрелю собственной рукой. Вопрос Лаптеву – Фёдор Кузьмич, что вы знаете о системе транспортных меток? Более точный вопрос – может ли генерал Климов отправить своих агентов, к примеру, в Москву? Он меня услышал? – поинтересовался полковник.

– Да, но пока молчит, – ответил Егор, не успевший отказаться от столь неприятной альтернативы.

– Если только в его окружении есть кто-то, владеющий технологией и доступом к базе данных. По крайней мере, от меня он этого узнать не мог, – ответил Кузьмич.

Егор передал сообщение, постепенно переваривая его суть. Если генерал реально может сделать такое, проблемы одного взятого городка для полковника пустой звук, плюнуть и забыть.

– Мы можем как-то управлять этой системой? Изменить коды доступа, контролировать прохождение объектов, просто разрушить физически?

– Если мои коды ещё действительны, что-то можем, – задумчиво ответил Кузьмич. – По крайней мере, можно узнать, какие пробросы были за последнее время. Это вас устроит?

– Что для этого нужно? – едва дослушав сообщение, спросил Жуков.

– Обычный компьютер, но для него требуется особый софт. Где вы его возьмёте, я не знаю.

– Фамилия Кулешов вам что-то говорит?

– Петька? – обрадовался Кузьмич. – Он с вами? Живой? Кто ещё есть? Он точно в курсе всего, что связано с базами. Эх, мне бы в тело вернуться, мы бы с ним…

– Стоп, ребята, у нас проблема, – Егор вскочил с места, лихорадочно оглядываясь по сторонам.

– Чёрт, и сюда пробрались, – выругался Фёдор.

– Мальчики, что делать? – Вера Павловна в испуге спряталась за спиной Фёдора.

– Оружия нет, поэтому только на кулаках, как в старые времена, – Фёдор засучил рукава, готовясь к рукопашной.

– Егор, что случилось? – забеспокоился полковник, не дождавшись ответа собеседника.

Он вскочил из-за стола, вышел к Егору, оглядываясь по сторонам, словно надеясь что-то разглядеть.

– У нас гости, полковник. Кажется, я накаркал, они пришли к вам. Молитесь или что-то там ещё делайте, если знаете, что именно.

– Ты можешь с ними справиться? – в голосе полковника не было страха, но весь его вид выдавал необычайное напряжение.

Он пока не решил для себя, верить или нет в сказки Егора, а тут события переходят на другой уровень, заставляя его включиться в фантазии малознакомого парня. С другой стороны, если тот не врёт, нужно срочно принимать меры, чтобы не стать одним из тех, о ком он только что рассказывал столь красочно. Но что лично он может для этого сделать, если даже не видит врага?