Это хуже драки в темноте с завязанными глазами, потому что там существует хотя бы теоретическая возможность ударить противника, достать его ножом, пистолетом. Призрак пройдёт сквозь тебя совершенно незамеченным и, если Егор не врёт, вырвет душу неожиданно, не оставляя ни малейшего шанса на выживание.

– В таком состоянии ничего, – признался Егор, – могу только рассказать, сколько их и чем они сейчас занимаются, – пояснил он, уже понимая, что Фёдору с такой толпой в одиночку не справиться. – Сегодня я уже получал по морде, поэтому не хочется повторять. Можете меня как-то без мордобоя лишить сознания?

– Зачем? – не понял полковник. – Страшно стало? Хочешь отлежаться в уголочке?

– Вы не поняли, – лицо Егора исказила гримаса отвращения, – я должен потерять сознание, и выйти из тела. Только так я смогу помочь вам и Фёдору. Их слишком много, ему не справиться, они вас гарантированно сожрут. Ну, делайте хоть что-то!

Полковник размышлял не более секунды, затем быстрым, плавным движением скользнул за спину Егора, обхватил шею и сильно прижал сонную артерию. Спустя несколько мгновений парень обмяк в его руках. В тот же момент что-то впилось полковнику в основание черепа, заставив закричать от неимоверной боли. Оба свалились на пол, но Егор остался лежать без движения, а полковник катался по полу, схватившись за голову и бессвязно ругаясь.

Егор выпал из тела, мгновенно рванувшись к извивающемуся от боли Жукову. Полковник, точнее его душа, отчаянно сопротивлялся захватчикам, вцепившихся в него с нескольких сторон. Фёдор с рычанием отрывал их одного за другим, отбрасывая сильными ударами в сторону, но их место тотчас занимали другие, припадая с утробным воем к уже прогрызенным каналам.

Егор дёрнулся было помогать Фёдору, собираясь погрузиться в тело полковника и заставить призраков поверить в его смерть, но что-то внутри воспротивилось: «Это долго! Просто забери энергию, ты можешь это. Не сопротивляйся, я покажу!» Точно так же это нечто помогало ему, когда он удирал от преследования, командуя людьми так, словно давно умел делать это. Друг?

Руки поднялись сами собой, он сделал шаг вперёд, прикасаясь к впившемуся в тело полковника паразиту. Энергия потекла мощной струёй, наполняя его силой, радостью, счастьем. Душа захватчика вынырнула из тела, оглядываясь по сторонам безумным взглядом, не понимая, что заставляет её терять силу, затем выскользнула из тела полковника и влилась с жалобным воем в руки Егора. Избавиться от остальных не составило труда, Егор стоял рядом с полковником, глядя на застывших поодаль призраков, чувствуя себя львом, решающим простую задачу – кого из них сожрать на ужин. Никто не решился кинуться в атаку, кабинет быстро опустел.

– Как ты это сделал? – спросил полковник.

Он с каким-то жадным детским любопытством оглядывался по сторонам, смотрел на собственное тело, лежащее без движения посреди кабинета, ощупывал самого себя, не понимая или не желая понять, что именно произошло.

– Вы зачем вылезли? – заорал Егор, чувствуя, что сейчас полковник находится на грани между жизнью и смертью. – Немедленно назад, в тело, прыгайте, вам говорят! – кричали они уже втроём на совершенно обалдевшего Жукова.

Тот пожал плечами и осторожно вполз в тело, затем улёгся, приняв позу, в которой оно застыло на паркете.

– Мне долго лежать? Что-то должно произойти? – спросил он, бесполезно провалявшись в таком положении секунд тридцать.

Егор опустился на пол и ввёл руки в тело, пытаясь нащупать энергетические потоки. Складывалось впечатление, что после ухода хозяина кто-то выключил в доме свет, не рассчитывая на его скорое возвращение. Мёртвая тишина и мрак, ощущение скорой смерти. Нужно срочно дать ему энергию, иначе тело погибнет окончательно. Слабая, едва пульсирующая, ниточка пересекла ладонь, шаг назад, он осторожно нащупал тончайшую прожилку жизни и помаленьку толкнул в неё энергию, опасаясь разорвать связь.

Поначалу нехотя, едва заметно, затем всё быстрее и быстрее энергия потекла в полковника, растекаясь по телу, заставляя пробуждаться клеточки, нервы, органы, уже приготовившиеся отключиться навсегда. В этот момент двери распахнулись, в кабинет вбежала секретарша и сотрудники, заставшие ужасную картину – лежащие на полу без сознания полковник и парень, похожий на бомжа.

– Врача, – истерично закричала секретарша и беспомощно оглянулась на мужчин, словно не могла это сделать сама. – Вызовите Скорую, у него есть пульс, – сообщила она, вцепившись наманикюренными пальчиками в руку полковника, напрочь забыв про валяющегося тут же Егора.

Полковник дёрнулся, как от удара током, хрипло задышал, приподнялся на локте и закашлял, заставляя работать лёгкие, решившие, что хозяин уже умер. Секретарша тотчас прильнула к нему грудью, помогая встать на ноги, преданно заглядывая в глаза.

– Сергей Владимирович, скоро будет врач! Как вы себя чувствуете? Давайте пройдём к дивану, – прямо любящая жена, а не сотрудник, временно прикреплённый к московскому командированному.

– Светлана, я в порядке, – полковник пытался вырваться из цепкого захвата девушки, представляя, как это выглядит со стороны. – Да, отцепитесь вы от меня, что я сам ходить не умею? Вы лучше посмотрите, что с парнем?

Во взгляде секретарши было столько возмущения, что полковник счёл за благо сделать всё сам, не дожидаясь врачей или помощи других сотрудников, явно считающих ниже своего достоинства помогать бомжу.

– Так, парень, давай приходи в себя, – он перевернул Егора на спину, пошлёпал по щекам, потрогал пульс и собрался уже начать искусственное дыхание, но Егор вздохнул и открыл глаза.

– Ну, как, страшно, Сергей Владимирович? – хриплым шёпотом спросил он.

– Что это был за цирк? – недовольно нахмурился полковник. – Ты это специально устроил?

– Устроил? – задохнулся от возмущения Егор. – То же самое происходит по всему городу, но помощи им ждать не от кого. Их просто лишают своего тела, и теперь вы знаете, как это происходит.

– Точно не врёшь? – Жуков потёр шею, вспомнив боль, пронзившую его в момент атаки. – Встать можешь?

– Да, вполне, – Егор с помощью полковника присел, затем с трудом поднялся на ноги. – Слегка мутится в голове, а так всё в норме. Уже начинаю привыкать помирать по несколько раз в день, – криво усмехнулся он.

Полковник оглянулся на присутствующих, заметил врача, не решающегося войти в кабинет.

– Всем выйти! Вас, Светлана, это тоже касается! И приведите себя в порядок, – он кивнул на расстегнувшиеся от усердия пуговки блузки. – Доктор, заходите, осмотрите нас обоих, но быстро. Что-то непонятно сказано? Исполнять!

Офицеры, пожав плечами, вышли прочь. Секретарша, демонстративно застегнув блузку, неспешно покинула кабинет, всем видом демонстрируя обиду на бесчувственное поведение московского полковника. И только врач деловито прошёл к столу, раскрыл чемоданчик, достав прибор для измерения давления.

– Что произошло? – поинтересовался он, с интересом переводя взгляд с лощёного полковника на непрезентабельного парня. – Подрались? Не захотел признаваться в содеянном? – пошутил он.

– Не говорите глупостей, доктор, просто кратковременная потеря сознания.

– Сразу у обоих? Что-то пили?

– Доктор, проверьте состояние и свободны, – раздражённо приказал полковник, – не нужно никаких предположений.

– Как скажете, – поморщился доктор. – Но сами понимаете, сложно оценить последствия, не понимая причин потери сознания. Я бы сказал, это опасно для здоровья!

Прибор пискнул, сообщив об окончании измерений.

– Немного повышенное давление, пульс частит, но вполне объяснимо и в пределах нормы. У вас всё в порядке, – сухо сообщил он.

– Теперь у него!

– Я и отсюда могу сказать, здоров, как бык, – ответил доктор, не делая попытки сдвинуться с места.

– Делайте, что сказано, доктор, – нахмурился полковник, не привыкший, чтобы его приказы обсуждались. – Или вас что-то не устраивает?

– Нет-нет, что вы? Конечно, посмотрим, – засуетился доктор, пряча глаза и торопливо натягивая манжету тонометра Егору на руку. – Вот, как я и говорил, полный порядок, – излишне бодро сообщил он, заискивающе улыбаясь хозяину кабинета.

– Вы свободны и болтать об этом не рекомендую, – предупредил полковник. – Для здоровья опасно, – ухмыльнулся он, пристально глядя в глаза доктору.

Дождавшись, когда врач покинет кабинет, они снова устроились за столом.

– Вы видели Веру и Фёдора?

– Да, успел заметить. Их личные дела смотрел совсем недавно, узнал по фотографиям. Честно говоря, думал, ты врёшь, – признался полковник. – В своё время насмотрелся экстрасенсов, колдунов, магов белых и чёрных, понимаешь, что по этому поводу думаю.

– Я не экстрасенс и никогда им не был, – обиделся Егор.

– Почему тогда видишь и слышишь призраков? Согласись, обычным людям это недоступно.

– Не знаю, не у кого было спросить, – огрызнулся Егор. – Может, потому что на том свете побывал?

– Обрати внимание, я тоже только что оттуда! Не вижу и не слышу!

– Это ничего не значит, может, нужно подольше там задержаться? – упирался Егор, не собиравшийся обсуждать этот щекотливый вопрос.

– Хорошо, ты говорил, Фёдор оперативник, то есть частенько бывал по ту сторону? Спроси, он мог кого-то видеть?

– Нет, – тотчас ответил Фёдор, – ни у кого из оперативников таких способностей не проявилось. Об этом бы сразу стало известно, стань кто-то видящим.

– А ты видеть стал до или после сброса системы? – включилась в разговор Вера. – По сути, ты единственный, кто после сброса вернулся в своё тело, поэтому логично предположить, сброс как-то на тебя повлиял.

– Нет, видеть я начал после первого возвращения. Встречный вопрос – что вы знаете о хоботе?

– О каком хоботе? – призраки переглянулись.

– В первый раз я возвращался не просто так, меня втянуло в какой-то хобот, спустившийся с неба. Местные уверяли, что эта штука охотится за теми, у кого нет регистрации. Причём я не мог ему сопротивляться. Только что был на Плацдарме, затем втянуло в створ, и вот я уже очнулся в палате больницы.

– И сразу начал видеть?

– Не-е-е-т, – задумчиво протянул Егор, – не сразу. Хотя, может быть, просто рядом никого не было. Потом меня пришли пугать, и едва снова не отправили на тот свет, но уже окончательно. Тогда мне пришлось убить тех бандитов. А вот уже после этого…

– В смысле убить? – полковник слышал лишь половину беседы, пытаясь понять, о чём идёт речь. – Ты кого-то убил? По-настоящему?

– Нет, блин, как в кино! Конечно, по-настоящему! А куда было деваться? Меня убивать пришли, понимаете?

– Это кому же ты, парень, дорогу перешёл, что понадобилось тебя убирать? – недоверчиво спросил полковник.

– Всё сложно, – поморщился Егор. – Меня сбила машина, за рулём была девочка, которая приходится дочкой местному авторитету. Тот сунул взятку следователю, меня пытались убедить взять вину на себя, я отказался, вот и пришли убеждать, но перегнули палку и придушили меня так, что произошло разделение. Тут я у них и забрал энергию, а они умерли там же. Другого выхода не было, они бы меня точно убили. И я не сожалею о сделанном, твари были конченные.

– То есть ты вот так запросто можешь человека убить? – не поверил полковник.

– Не запросто, а только в состоянии разделения, – вздохнув, поправил Егор.

– Они тоже так умеют? – полковник непроизвольно потёр затылок, словно намекая не тех, кто пытался забраться в его тело.

– Скорее всего, могут, но не в таких размерах. Иначе тут бы покойников было выше крыши, – задумчиво ответил Егор.

– Опасный ты человек, Егор. И что на это сказал следователь?

– А что он мог сказать? Во-первых, он не знал причину их смерти, а во-вторых его самого на следующий день убили.

– Тоже ты?

– Нет, ваши, из ФСБ, – неохотно признался Егор, с опаской поглядывая на полковника. – Какой-то Николай Свиридов. Они поспорили со следователем, кто из них заберёт меня из больницы.

– Как зовут следователя? – полковник вошёл в привычный ритм допроса, пытаясь нащупать след, ведущий к истине.

– Капитан Семёнов. Взяточник и сволочь.

– Почему ты решил, что Свиридов из ФСБ? Удостоверение показывал?

– Нет, ткнул в нос следователю какой-то приказ командующего округом о проведении учений. Но на спинах его бойцов было написано «ФСБ».

– Даже так? И ты всё это сам видел?

– Да, но там были ещё люди… точнее, призраки. Какой-то Иван Павлович, вроде генерал, и с ним два парня.

– Иван Павлович, говоришь? Пожилой, сухонький старичок?

– Точно, – обрадовался Егор, – вы его знаете?

– Похоже, теперь знаю, – задумчиво проговорил полковник.

– Иван Павлович? – Вера с Фёдором переглянулись. – Он умер или был отправлен на Плацдарм?

– Как я понял, возвратился обратно, значит, жив был в то время, насколько я понимаю, – рассудил Егор. – Парни ему напомнили про возвратный маяк, он его активировал и исчез сразу же.

– Это здорово, Егор, но я так и не услышал ответ на свой вопрос – Фёдор видел кого-то подобного тебе?

– Нет, у них никто такими способностями не обладал.

– Вот, сам рассуди, обычный ты человек или экстрасенс? Пусть не экстрасенс, – махнул рукой полковник, увидев возмущение в глазах Егора, – но человек, обладающий необычными способностями.

– И что из этого? Вы что-то решили? Будете помогать спасать этот город?

– Деваться некуда, Егор, похоже, я тут надолго застрял!

– Мне бы домой попасть, надоело в этом тряпье ходить. Поможете?

– Ты у нас сейчас особо важный сотрудник, Егор, так что не просто помогу, а обеспечу всем необходимым. Можешь считать себя моим сотрудником, удостоверение получишь чуть позже. Водителя за тобой закрепляю, распоряжайся по своему усмотрению, но лучше надолго не пропадать. Жду тебя, скажем… – полковник посмотрел на часы, что-то прикинул, – через полтора часа. Успеешь?

Егор кивнул. В подобной ситуации лучше иметь не просто крышу над головой, а надёжную крышу, обладающую реальной силой и властью. Тем более, что у них есть оборудование, а у него призрачные напарники, знающие, как им воспользоваться во благо городу. Нужно только отмыться от всей грязи, что прилепилась за это время, переодеться в чистое, почувствовать себя человеком. И главное, ехать по городу с закрытыми глазами, чтобы не переполняться злостью.

Странное ощущение не покидало его – радость победы над призраками омрачалась сожалением о их потере. Почему он должен по ним переживать? Совершенно неизвестные призраки, накинувшиеся, как гопники толпой на беззащитного человека. С какой стати он должен сожалеть о том, что превратил их в чистую энергию? Он встряхнул головой, пытаясь выбросить дурные мыли – совсем скоро он будет дом, вот, о чём сейчас нужно думать!

– Егор, водитель под твоей защитой, хотя, если честно, я не знаю, как ты это будешь делать. Но сам понимаешь, если с ним случится нечто похожее, может произойти всё, что угодно.

Ну, вот, просто поспать в дороге не получится. Егор вздохнул и снова кивнул, чувствуя, что на разговоры сил уже нет. Энергия, зачерпнутая из призраков, атаковавших полковника, исчезла столь же быстро, как пришла, словно её всосало куда-то в бездонный колодец. Единственное, что радовало, уже скоро он окажется дома!

– Вы со мной?

– Нет, не планировал, – в голосе Сергея Владимировича звучало удивление.

– Извините, я не вам, – спохватился Егор, не подумавший, что обращение к пустому месту полковник воспримет на свой счёт. – Вера Павловна, вы тут остаётесь?

– А смысл? Он всё равно нас не слышит и не видит, лучше мы с тобой в машине покатаемся, вдруг пригодимся, – улыбнулась она, кинув взгляд на Фёдора. – Тут у нас некоторые страдают комплексом вины, – пояснила она, – жаждут искупить её, если не кровью, так помощью. Заодно присмотрим за водителем, – улыбнулась Вера Павловна. – Правда, Федя?

Тот молча кивнул, не имея сил для возражений. Что в жизни, что в ином мире драка отнимает слишком много сил, нужно время, чтобы прийти в себя. Сидя в кабинете полковника или в машине, главное – отдых!

– Мы уходим, вы свой номер телефона не дадите на всякий случай, – Егор смотрел прямо на полковника. – Нужно же нам как-то связь поддерживать.

– Чёрт, что-то я расслабился с этими вашими историями о призраках, – рассмеялся полковник. – Да, держи визитку и очень надеюсь, никаких случайностей не будет.

– Договорились, – Егор, улыбаясь, пожал руку полковнику и бодро пошагал на выход, чувствуя необычайный прилив сил.

Сейчас многое выглядело иначе, чем утром. Он может спасти этот город, его способности растут с каждым мгновением, нужно совсем немного времени, чтобы они повернули процесс вспять. Нужно вырезать раковую опухоль из города, пока она не пустила глубокие метастазы, грозя убить его напрочь.