Глава 6

Долина была настолько ровной, что Александр увидел вдалеке тянувшийся между рек город. Он выглядел маленьким на вид, но это говорило только о большом расстоянии до него.

– Сегодня мы до него не доберемся, – решил он и повернул фургон на удобный съезд с дороги. – Будем останавливаться на ночлег.

Спустя полчаса, они уже поедали мясо василиска, прихлебывая кипятком из походного чайника.

– Слушай, Ри́ка, а сколько у вас длится лето? – спросил Александр и, чтобы убрать лишние вопросы, добавил: – Я очень издалека и у нас там по-другому.

Ду́ха также с интересом посмотрела на девушку-целителя. Ци́рика смутилась такому вниманию, но начала рассказывать.

– У нас шесть Ле́тниц. Первая Ле́тница сразу после второй Цве́тницы. Шестая Ле́тница переходит в первую Мо́крицу. Так что лето у нас состоит из шести месяцев – Ле́тниц. Вторая Мо́крица переходит в первую Сне́жницу. Осень у нас длиться два месяца, две Мо́крицы, как и зима с весной. Зима, это две Сне́жницы. Весна – две Цве́тницы, – закончила Ци́рика.

– Хм, – усмехнулся Александр. – Выходит и у вас двенадцать месяцев в году, и шесть из них лето.

– Да, – кивнула Ци́рика. – Но это не везде так. В разных частях мира, как нас учили в маггистро́не, по-разному. Например, в северных краях Сне́жница может длиться одиннадцать месяцев, и лишь один месяц в году это смесь Цве́тницы с Мо́крицей. Лета там вообще не бывает.

– Ожидаемо, – вновь усмехнулся Александр.

Он посмотрел на Ду́ху.

– Шиаль, а ты когда собираешься меня учить Хранилищу? – прищурился Александр.

– Хозяин, – вскинулась Ду́ха. – Но ты ведь не спрашивал пока!

– Я тебе говорил, что хочу овладеть таким умением или заклинанием, а ты забыла про это, – укоризненно глянул он на нее. – Мы уже столько дней в пути, а ты мне не напомнила об этом.

– Прости, хозяин! – чуть не уронила кружку Ду́ха.

– Как мне начать, что надо сделать? – спросил Александр, отложив миску в сторону.

– Если честно, то я не знаю, как это объяснить, – замялась Ду́ха.

– Уж постарайся, – нахмурился Александр.

– Нам в маггистро́не показывали заклинание, которое проявляло в человеке это умение, – сказала Ци́рика, виновато глянув на Ду́ху.

– Ци́рька, ты опять подлизываешься к хозяину! – зашипела Ду́ха.

Она никак не могла смириться с тем, что Ци́рику постоянно хвалят, а ее ругают.

«А еще у этой толстой, грудь в три раза больше моей!» – взбесилась Ду́ха.

– Ду́ха! – рявкнул Александр. – Я тебя сейчас в телегу запрягу, и потащишь нас до города! Посмотрим, как тебе босиком будет комфортно тягать.

– Прости, хозяин! – испугалась та и уткнулась лбом в землю.

– Сколько уже можно?! – негодовал Александр. – Мы – одна команда! Мы должны помогать друг другу!

– Да, хозяин, – заныла Ду́ха.

– Еще ты сопли распусти! – разошелся он, поднявшись на ноги.

Солнце скрылось за горизонтом. Небо начало темнеть.

– Ладно, в другой раз, – успокоился Александр. – Давайте спать укладываться.

Он посмотрел в покрасневшие глаза Ду́хи.

«Она начала очеловечиваться», – вздохнул он, но наказание произнес:

– Сегодня ты не спишь, сидишь и охраняешь нас.

– Хорошо, хозяин, – шмыгнула носом Ду́ха, преданно опустив глаза.

* * *

– Куда же ты делся? – шел по городу Сафа́ш, размышляя.

Здесь он не стал действовать кроваво, как в предыдущих городах и поселках. Арк-ка́на был одним из самых больших городов королевства Авигома́й, и в нем имелось достаточно сильных магов, с которыми ему пока не хотелось связываться. Поэтому для сбора информации он вновь стал дублировать и отправлять в разные места своих ищеек-двуголо́вок.

Мелкие создания двуголо́вки были размером с ладонь. Они походили на две гибкие полупрозрачные трубочки толщиной в палец, слившихся в одно тело у тоненького хвоста. На концах обеих головок имелись лишь обрамленные шевелящимися отростками отверстия. Ни глаз, ни речи у них не было, они передавали образы-картинки своим владельцам ментально, и служили двуголо́вки только тайным поклонникам Ушедших.

Жестче всего в мире Здарта́ррий преследовалось именно поклонничество Ушедшим и каралось магическими законами. Но последователи-поклонники все равно существовали. Одним из них и был ныне совсем молодой смертокни́жник Сафа́ш.

Как въезжали в город, Александр не видел, он прикинулся спящим, а его девчонки оплатили пошлину. Та обошлась им в целых пять серебряных. Вначале, Александр хотел «проснуться» и устроить спор, но до его слуха долетел разговор в очереди на въезд, к которому он прислушался.

Двое спорящих упомянули заклинание Теневой полог, и Александр вспомнил, что его ментальные способности надо скрывать, чтобы не выдать собственные намеренья. Это желание он не стал озвучивать при девушках, а просто ментально попросил у Ци́рики:

«Ри́ка, узнай у стражи, где у них магические лавки в городе».

– Да, хозяин, – тихо ответила она.

Ду́ха непонимающе глянула вначале на Ци́рику, потом на лежавшего в фургоне Александра. Ци́рика мотнула головой, давая понять, что объяснит, но не сейчас.

– Уважаемые защитники города, подскажите, пожалуйста, где у вас находятся магические лавки, – начала Ци́рика. – Хозяин нас об этом предупреждал, но сам заснул.

Стражники раздели взглядами обеих рабынь, сально их разглядывая, но не посмели другого хамства.

– За рынком рабов идет улица Заклинаний, на ней и расположены все необходимые вам заведения, – пояснил стражник.

– А где рынок? – тут же спросила Ду́ха.

– Его вы точно не пропустите. Самый большой рынок в Авигома́е! Он находится в центре города, – ответил второй, кому понравилась именно Ду́ха.

– Спасибо, могучий воин Авигома́я! – артистично с придыханием поблагодарила Ду́ха и отправила воздушный поцелуй.

Стражник расплылся в довольной улыбке, но продолжить разговор не осмелился. Приставать к чужим рабам было строго запрещено.

«Шиаль, не переигрывай!» – мысленно одернул ее Александр, и Ду́ха испугалась.

– Прости, хозяин! – побледнела она.

Стражники ничего не слышали, но увидели реакцию девушки. Они напряженно заозиралить, в поисках городского патруля. Им еще наказания за домогательство не хватало. Но никого поблизости не было. Быстро пропустив крытый фургон, они облегченно выдохнули.

Когда ворота города остались далеко позади, Александр поднялся и сел на лавку, по-прежнему в капюшоне на голове.

– Теперь едем к центру города и ищем там трактир с охраной телег и коней. Думаю, Шиаль тоже пора отдохнуть на постели, – распорядился он.

– Спасибо, хозяин! – радостно подпрыгнула на козлах Ду́ха и легонько толкнула Ци́рику в плечо. – Видела, он простил меня!

Александр усмехнулся. Ведь Ду́ха и впрямь начинала себя вести, как обычный человек. Сказывалось общение с людьми и миром в целом.

Сейчас он решил оставить девчонок в трактире, а сам прогуляться по магическим лавкам, вдруг найдет необходимое ему заклинание Теневого полога. Заодно на рынке поищет доски объявлений для взятия задания. В гильдию ловцов решил не обращаться, там его точно запомнят.

Трактиров вокруг гигантского рынка рабов было множество. Выбрав приличный на вид и с охраной двора трактира, они въехали на его территорию.

– Ри́ка, идем тем же планом. Я немой, ты торгуешься, – напомнил Александр.

Хозяин трактира оказался приветливым человеком. Он сам спросил, есть ли у них ездовое животное и надо ли за ним ухаживать, пока они будут отдыхать в его трактире. Эти услуги входили в стоимость жилья. А самое главное, здесь имелась комната с тремя кроватями и ванной!

После душа им принесли сытный обед, но, как бы Александра не начало клонить в сон, он сходил, умылся холодной водой, взбодрив себя этим, и начал собираться.

– Мы куда-то идем, хозяин? – тут же подскочила с кровати Ду́ха.

– Вы остаетесь здесь. Я иду в магическую лавку, – остудил ее пыл Александр.

Ци́рика хотела спросить, почему он не берет их с собой, но не стала. По лицу Ду́хи тоже было видно ее желание узнать, но взгляд Александр охладил порывы обоих.

«Что-то они расслабились за этот поход», – подумал Александр и строго наказал:

– Из комнаты ни шагу!

– Да, хозяин, – в голос ответили девушки.

Сегодняшний день не был таким жарким, как предыдущий. Прохладный ветер тянул издалека серые тучи, но до дождя было еще далеко.

За такое время в королевстве Авигома́й, Александр уже немного привык, что здесь торгуют рабами, хотя каждый раз при виде грубого обращения с таковыми, ему хотелось прибить рабовладельца.

Пусть девчонки и называют его самого хозяином, это ерунда. Пока они в этом королевстве, ему даже лучше такое отношение.

Рынок рабов в этом городе действительно оказался внушительным! Тут стояли огромные шатры, в которых проводили показ рабынь. Между множества торговых палаток змеились ряды работорговцев, переплетаясь в лабиринт. Со всех сторон доносились крики призыва и похвальба товаром.

– Подходите, лучшие рабыни со всех приграничных городов! Только нам поставляют их прямиком сюда! – кричал горластый смуглокожий пузан.

Александр повернул именно в тот ряд, так как видневшиеся вдали дома с этой стороны казались ближе. Его взгляд уже привыкший к такой неприятной картине, как голые девушки и женщины на цепях в ошейниках или с цепями на лодыжках, скользил отрешенно, стараясь не встречаться с умоляющими взглядами рабынь. Сердце екнуло.

Александр сделал еще пару шагов и остановился.

«Показалось?» – задумался он и медленно повернулся.

На брусчатке площади, как и везде, куда дотягивался сейчас взгляд, на большом расстеленном, сильно затертом толстом ковре, сидело полукругом с десяток рабынь. У одной из девушек были темные сине-зеленые прямые и довольно длинные волосы. Ее лицо ему показалось знакомым.

«Не может быть…» – прищурился он, но, когда девушка подняла на него сейчас тусклые оранжево-морковного цвета глаза, Александр обалдел. Это была Тья́-ра!

Да, именно та безумная мечница с двумя короткими кривыми мечами, которая мстила за родных, убивая разбойников. С ней он встретился недалеко от границы с Авигома́ем, когда хотел помочь ей на дороге в лесу. Вот только его помощь ей не была нужна, она в одно мгновение зарубила четверых, а потом и пятого.

После, в поселке у границы, они вдвоем зачистили логово люту́йников, после чего расстались, направляясь каждый в свою сторону. Но как она оказалась здесь?! Ведь сама его предупреждала, что это королевство работорговли и рабовладения. Это его ошарашило.

Александр не видел Тья́-ру без одежды, но ему показалось, что итак худенькая, почти плоская в груди, невысокая девушка, сейчас выглядела еще более худой, даже тощей. Ребра выпирали сквозь кожу. Щеки ввалились, а под морковного цвета большущими глазами засели темные синяки. Она еще раз моргнула длинными ресницами, узнав Александра и, густо покраснев, опустила глаза.

Александр подошел к ней и хотел взять ее за руку.

– Вначале купи, потом руками трогай, – грубо окликнул его крепкий на вид работорговец.

– Эй, – позвал Александр, обращаясь к Тья́-ре, но та даже взгляд не подняла.

На ней был не обычный, как у всех рабынь ошейник из серой железяки, а черный, с какими-то знаками по кругу.

Александр решил, что с работорговцами надо общаться помягче.

– Так если не потрогать товар руками, как узнать, стоит он этих денег или нет? Что скажешь? – усмехнулся Александр. – Да и он, видимо, с каким-то изъяном, раз на ней совсем другой ошейник. А вдруг она потом на всех кидаться будет?

Торговец недовольно наморщил нос. Он оказался из расы полулю́дов. Его лохматые уши над головой пару раз дернулись.

– Ладно, парень, извини за грубость, но… она действительно бешенная, еле усмирили. Хорошо в облаве рядом походный маг был, враз ее оглушающим заклинанием к земле припечатал, а потом и магический ошейник помог надеть, а так, кто ее знает с двумя-то мечами… Представь, она на наш отряд с мечами поперла! – усмехнулся он.

– Да-а, товар-то у тебя с гнильцой, – с усмешкой глянул на мечницу Александр. – Говоришь с мечами? А где оружие, продал хоть, не продешевил?

– Не продешевил! – довольно оскалился острыми клыками торговец, не обидевшийся на то, что его товар обозвали гнилым. Видимо, здесь это не редкость.

– А в ошейнике она тоже кидается на всех? – спросил Александр, глядя на склонившуюся Тья́-ру.

– Не-е, смирная! Если что, он ее враз разрядом молнии бьет, – заверил работорговец.

– Жаль, – потерял интерес к ней Александр, прохаживаясь дальше, деланно-внимательно рассматривая других рабынь.

– Почему жаль? – не удержался работорговец.

Александр сделал вид, что очень внимательно рассматривает другую девушку, у которой грудь была в четыре раза больше чем у Тья́-ры. Он даже присел перед ней.

Да, рабыни здесь были совершенно голыми. У некоторых торговцев они носили набедренную повязку, но не все.

– Что? – отвлекся Александр от созерцания.

– Жаль-то почему? Это же хорошо, когда покорная, – не понимал работорговец.

– Не, – скучающе ответил Александр, – Когда я их бью, люблю, чтобы они брыкались.

Александр перешел к другой рабыне.

– Так ты посади на цепь к ноге, а ошейник сними и наслаждайся упорством! – разошелся торговец. – Печать снятия ошейника я тебе дам! И скажу, как потом его надеть. Забирай!

Александр без интереса глянул на Тья́-ру, та украдкой взглянула на него и вновь опустила взгляд.

– Не стоит таких денег, – мотнул головой Александр и вновь сменил место любования голыми телами.

– Да я тебе ее со скидкой отдам, за полцены! – не хотел отставать торговец, зацепившись за потенциального покупателя.

– Мы же оба знаем, что это лежалый товар, – вздохнул Александр, – Да и вон у той сиськи меня больше привлекают, а эта у тебя совсем дохлая.

– Да что сиськи?! – отмахнулся тот. – Та вообще, как вялая скотина. А эта!

Работорговец подошел к Тья́-ре и схватил ее за сине-зеленые волоса, приподняв на ноги. – Смотри! – он сунул свою лапищу ей между ног. Глаза Тья́-ры вспыхнули рубиново-кровавым огнем, она зарычала, но тут же изогнулась дугой от электрического разряда ошейника. Да, ее било током, не причиняя вреда торговцу. Как такое может быть? А тот скалился в довольной лыбе.

– Смотри, ей нравится боль, она потекла! – расхохотался работорговец, показав влажные пальцы. – Бери, она доставит много удовольствия!

Красная от стыда Тья́-ра обмякла, и торгаш бросил ее обратно на ковер, обтерев пальцы о штанину. Александру это очень не понравилось, внутри он кипел, но на лице оставил скучающую гримасу.

– А вон та, сколько стоит? – ткнул пальцем в белоголовую рабыню.

– Ту за три ромба отдам, – разочарованно сказал торгаш, расстроившись, что развлечение покупателю не понравилось.

– Сколько, три золотых за нее? – удивился Александр. – В соседнем городе дешевле.

– Так что же ты там не взял? – усмехнулся работорговец.

– Там не надо было, а сейчас понадобилось. Закончились… – ответил с ехидной усмешкой Александр.

– Гляжу, любишь пошалить, – рассмеялся торгаш, понимающе покивав головой. – Ладно, забирай ту дохлую за два золотых.

Александр даже ухом не повел.

– Пусть у нас дороже, но товар лучше! Бери за золотой и триста серебряных квадратов, я и мечи ее тебе отдам! – разошелся работорговец, признавшись, что оружие сохранилось.

– А мечи-то мне накой? Давай за один золотой, ты же сам раньше говорил, что за полцены, – принялся торговаться Александр.

– Один ромб, двести квадратов, плюс мечи! – не унимался торгаш.

– Ладно, золотой, сто серебром, мечи, и вон ту цепочку на ее ногу, – Александр указал рукой на прилавок сбоку от ковра.

– По рукам! – согласился работорговец.

Александр достал из-под кольчуги мешок с деньгами.

– Надеюсь, сдача серебром у тебя будет, а то я с собой много не ношу? – спросил Александр.

– Конечно! – довольный продажей долгого, неудобного товара, ответил торговец, вынимая из-за прилавка сверток с мечами и коробочку.

Положив мечи на стол, рядом с уже приготовленной ножной мелкой цепочкой, торговец поставил рядом еще одну коробку и раскрыл ее.

Александр всех тонкостей покупки рабынь не знал, кроме того, что ты автоматически становишься подданным короля Авигома́я. Он вздохнул. Как бы он не был против законов данного королевства, но его мнение изменилось. Пускай Александр с Тья́-рой был совсем немного знаком, да и напугала она его тогда своей одержимостью, но… он ее знал свободной! А теперь она в ошейнике раба… Так не должно быть!

– Ты передумал? – насторожился торговец, вынув из длинной коробки небольшой жезл.

– Нет, – не понимая, что от него хотят, ответил Александр.

– Тогда давай свою руку, – показал он раскрытую ладонь.

Александр также протянул перед собой ладонь.

Торговец не понимал, почему парень не знает, что при покупке рабыни обновляют магическую печать. Он провел жезлом над рукой покупателя и удивился. На ладони парня загорелась печать. Это означало, что она первая!

– А ты что не сам покупал рабынь? – он уставился на Александра. – Кто покупает, становится подданными этого королевства, но у тебя не было печати.

Поняв, что может попасть впросак, Александр тут же сказал:

– Я подданный другого королевства, но ваших рабынь очень люблю!

Торговец понимающе закивал и убрал жезл в коробку. После чего открыл небольшую коробочку и достал оттуда квадратный медальон.

– Это Печать снятия ошейника, – начал он.

– Подожди, – остановил Александр, вспомнив слова маги́уса, что рабыня будет магически к нему привязана и не сможет нарушить свои обязанности. Он станет для нее жизнью. – Я никогда не задумывался раньше, как они к нам магически привязаны? Ведь рабыня не сможет нарушить эту связь и навредить хозяину или убежать? Ты не знаешь?

– Как же не знать, – усмехнулся торговец. – Смотри, – он развернул Тья́-ру к ним спиною и забросил ее волосы на голову, оголив шею. – Протяни сюда свою руку, – попросил он у Александра.

Александр придвинул ладонь, на которой теперь носил печать рабовладельца.

– Видишь? – указал он пальцем на шею.

И действительно, как на ладони, так и на шее, проступил бледный светящийся рисунок.

– Это Клеймо рабыни, – начал объяснять он, вернув волосы назад, и отошел к столу, собирая купленные Александром вещи в небольшой мешочек. – Если она что-то удумает, это Клеймо доставит ей столько боли, что она потеряет сознание. А может, оно просто ее убьет.

– Значит, мой личный покупатель рабынь просто им приказывал, чтобы они меня слушались… – будто размышлял Александр и довольно кивнул. – Хорошо! – радостно улыбнулся он, надеясь, что его улыбка была более-менее естественной, так как он едва не выхватил топор из петли и не зарубил работорговца.

Покинув рынок, они шли молча. Голая Тья́-ра с опущенной головой и сверкающий дикими глазами Александр, ярость которого рвалась наружу. Он искал тихий проулок, чтобы снять ошейник. Торгаш показал, как его снимать и надевать.

Завернув в тесный и темный, даже для дневного света проход между домами, Александр скинул с себя плащ и надел его на Тья́-ру, после чего достал из походного ранца коробку с Печатью и быстро освободил шею девушки.

– Теперь ты свободна. Иди на все четыре стороны, но больше в это королевство не суйся, я не смогу тебя выкупить, – все еще зло сопя, сказал Александр.

Тья́-ра мотнула гривой волос.

– Я не могу, – не поднимая взгляда, сказала она.

– Что не можешь? – разозлился Александр, нависая над ней. – И вообще, какого черта ты сюда поперлась?!

– Я не могу от тебя уйти, теперь я навечно твоя, – тихо ответила она.

– Что за бред?! – сорвался Александр. – Ты мне ничего плохого не сделаешь, а значит, не нарушишь запрета. Живи своей жизнью!

– Тебе поставили печать, я в нее вхожу. Теперь я принадлежу тебе и не могу нарушить закон, – все также тихо говорила Тья́-ра, и это Александра бесило еще больше.

Он ведь помнил, какая она была раньше.

– Да плевать мне на какие-то там законы! – выкрикнул Александр.

– Ведд, это закон нашего мира, ты его нарушить не сможешь. Ну, если ты хочешь, чтобы я тебя оставила, тебе придется меня убить, – подняла она печальный взор морковных глаз.

– Ты спятила?! – обалдел Александр, и добавил: – И теперь меня зовут Миф.

Тья́-ра склонила голову, и только сейчас Александр обратил внимание на ее ушки. Они были слегка заостренными сверху.

– Так ты что, подданная этого королевства?! – вновь был ошарашен Александр неожиданным открытием.

Девушка послушно кивнула головой.

– Вот тебе поворот событий… – выдохнул он.

Убрав вещи в ранец и закинув его за спину, взял Тья́-ру за руку и повел за собой.

– Надо купить тебе одежду, – сказал он, не поворачиваясь.

Девушка вновь кивнула.