Глава 4

– Хе́йтах, его дом появился! – ворвался в подвальное убежище угулу́ров один из синекожих здоровяков.

Главарь бывших ловцов, шайки угулу́ров, Хе́йтах, вспомнил разговор недельной давности с одним зверочеловеком. Тот рассказал ему, как молодой ловец по имени Миф оповестил свои намеренья в зале гильдии…

Хе́йтах в ярости зарычал, сверкая желтыми глазами:

– Этот человечишка мне угрожает?!

– Да, он при всех в гильдии заявил, что найдет тебя и заберет свои деньги, – ответил верзила. – И у него была помощница-лекарша…

Он показал руками размер ее бюста…

Хе́йтах мотнул головой от бесивших его уже неделю воспоминаний.

– Сегодня ночью пойдете к нему домой и притащите его ко мне живым! – пророкотал Хе́йтах, раздувая ноздри.

От его ярости, казалось торчавшие из костей под глазами изогнутые рога, вытянулись еще больше.

– Да, Хе́йтах, мы приведем его к тебе! И ту девку для развлечений! – заголосили несколько угулу́ров, радостно потряхивая кулаками.

– Я буду ждать… – прорычал Хе́йтах.

В глубине подземной территории гильдии воров под городом, в комнату главы гильдии вошел один из мисти́фов.

– Фкик, с дома того ловца сняли чары, – сказал он главе.

– Что он там делал, целую неделю? – задумался Фкик. – Ты говорил, что он со своими рабынями несколько дней на улицу носа не показывает.

– Раз теперь дом появился, мы можем пробраться в него и посмотреть, с кем и как он спит из этих двоих, – усмехнулся мисти́ф.

– Днем в него не суйтесь, все-таки он в центре, а ночью можете сходить. Хоть разведаете, что там у него осталось. Он ведь не все из него продал, – усмехнулся Фкик.

Сегодня ночь была безлунная, но ворам-мисти́фам не было нужды в полной темноте. Раса мисти́фов могла прятаться в любой тени, и их мало кто мог увидеть. Естественно со стороны площади трех фонтанов они не полезли, здесь хватало фонарей, да и расхаживающих ночных гуляк. Зато со стороны внутренних дворов через окно хозяйственной пристройки три вора незаметно проникли в дом.

Первый этаж не привлек внимание, а подвал они оставили напоследок, так как дверь была закрыта особым замком. Второй этаж также оказался пустым. Бесшумно поднялись на третий этаж. По полу коридора тянулся слабый отсвет из окна с лестницы.

– В глубине движение, – прошептал один из мисти́фов.

– Скрылись, – распорядился второй.

Третий шагнул в темноту и, замерев в движении, упал как статуя. Сверкнул металл кривого кинжала мисти́фа и в конце коридора кто-то вскрикнул. Сталь нашла плоть.

– Бери Доо́ру и тащи к выходу, я задержу! – прошипел первый вор, вынимая второй кинжал.

В этот момент открылась входная дверь дома…

Сафа́ш подошел к закрытым воротами Арк-ка́ны и ударил несколько раз стуча́лом⁴ в металлическую бляху калитки. Через минуту раздался недовольный сонный голос:

– И кого там ночью принесло?

– Путника, – мягко ответил Сафа́ш.

Стражник, широко зевая, открыл массивный запор. Перед воротами стоял молодой, даже совсем юный парень.

– Ты откуда такой поздний, парнишка? – спросил стражник.

– Я могу войти? – вежливо спросил Сафа́ш.

– Ночная пошлина – один серебряный, – решил навариться стражник.

– Хорошо, – согласился Сафа́ш и шагнул через порог калитки.

Стражник взялся за дверную ручку и увидел светящиеся глаза.

– В этот город приходил парень с красными глазами? – изменившимся страшным голосом спросил Сафа́ш.

Стражник зачаровано смотрел в горящие внутренним светом глаза ночного путника.

– Я не видел, я не всегда на воротах, но старший караула должен знать, – на одной ноте проговорил замерший у раскрытой калитки стражник.

– Эй, соня, ты что так долго? – крикнули сверху со стены. – Калитку закрыл или нет? Я не слышал лязга.

– Где старший караула? – продолжал расспрос Сафа́ш.

– В здании караульного дежурства, – не поворачиваясь, стражник указал рукой на двухэтажное здание слева.

Сафа́ш пошел к караульному помещению. Глаза замершего стражника скукожились черными комками, по его лицу прошла тень, и стражник рухнул замертво.

– Эй, соня, ты… – послышался очередной призыв сверху, но сразу оборвался. На то место, где только что прошел Сафа́ш, сверху, будто вылили кровь из ведра. Тягучие капли еще падали, а Сафа́ш уже вошел в здание.

– Кто старший караула? – спросил Сафа́ш, осмотрев комнату.

За столом сидели три стражника. Бородатый крепкий мужик поднялся и, хмуря брови, спросил:

– Ну, я старший. А ты кто такой? – осмотрел он черноволосого и черноглазого паренька.

– В этот город приходил парень с красными глазами? – спокойно спросил Сафа́ш и сразу увидел реакцию одного из сидевших.

В следующий миг бородатый и еще один из стражников залили комнату своей кровью. Тот, кто отреагировал на вопрос ночного гостя, в ужасе шарахнулся, свалившись с лавки, и отполз к стене. Он смотрел расширеными глазам на изрубленные тела сослуживцев.

– Говори, все, что ты о нем знаешь, – тихо сказал Сафа́ш.

Стражник затравленно указал на стену, где висела карта города.

– Миф сейчас живет в лавке «Бодрящий эликсир», это на площади трех фонтанов, – быстро выпали он.

– Я видел, у вас есть дежурная повозка. Отвезти меня туда, – почти ласково попросил Сафа́ш.

Когда они выехали на площадь трех фонтанов, стражник показал на дом.

– В-вон в том, – заикаясь, сказал он.

Сафа́ш спустился на брусчатку и огляделся. Ночь была безлунной, но на огромной площади хватало горевших фонарей, отчего было достаточно светло. Повсюду через площадь проходили парочки и, сильно качаясь, одинокие ночные гуляки.

– Забудь, – сказал Сафа́ш и глаза стражника на миг остекленели.

Сафа́ш двинулся к дому. Стражник моргнул и удивился. Он сидел в повозке в центре города. По площади трех фонтанов изредка проходили ночные гуляки или влюбленные парочки.

«А что я тут делаю?» – не понимал стражник, ведь они со старшим играли в «камешки».

Сафа́ш взялся за ручку двери указанного трехэтажного особняка и та открылась.

«Странно», – подумал он и вошел внутрь здания.

Проникшие через парадный вход четверо угулу́ров и один зверочеловек прикрыли входную дверь и осторожно начали обшаривать дом ловца Мифа. Подвал оказался заперт специальным замком, и они решили взломать его после пленения хозяев особняка. Как первый, так и второй этаж были пустыми. Выходило, что Миф со своей рабыней ночевал на третьем этаже. Поднявшись по лестнице, синекожие громилы с оружием в руках, начали открывать каждую дверь по очереди. Один из уругу́ров приготовил направленное заклинание паралича, чтобы обездвижить Мифа.

– Кто-то сюда поднимается, – прошептал зверочеловек, имеющий более острое обоняние и слух.

Он сам тогда напросился к Хе́йтаху в группу, чтобы отомстить молодому наглецу. Угулу́р не отказал ему и вот сегодня вечером верзила был вызван в логово синекожих разбойников.

– Приготовились, – прошептал старший в группе угулу́р, скользнув за угол поворота коридора.

В этот момент в стелящемся свете с лестницы мелькнула тень. Угулу́р метнул заклинание паралича. Темная фигура замерла в движении и со стуком повалилась на пол. Что-то сверкнуло. Угулу́р вскрикнул и кулем завалился навзничь. Из его мощной синей груди торчал кривой кинжал вора.

– Мисти́фы! – прорычал старший группы и указал зверочеловеку и одному из улугу́ров назад. – Обыщите и схватите Мифа.

Оставшись вдвоем, старший кинулся в сторону лестницы, двигаясь зигзагом от стены к стене. Второй проделывал тот же маневр.

Мисти́ф уже видел сверкание желтых глаз и стали клинка угулу́ра, он рванул навстречу и в последний момент метнулся на стену, оттолкнувшись от тумбы и, немыслимым изгибом, направляемым толчком ноги от потолка, перелетел первого и врезался во второго. Его кривой кинжал распорол синекожему гиганту шею. Не останавливаясь, мисти́ф развернулся и кинулся обратно.

Угулу́р не смог отреагировать на такое молниеносное движение навстречу, но проследил полет над собой. Он резко развернулся и, рыча, устремился на мисти́фа, описав петлю своим мечом, благо ширина коридора позволяла.

Другой мисти́ф волок Доо́ру вниз по лестнице. Он слышал, что открылась входная дверь, но надеялся проскочить по второму этажу через окно на крышу хозяйственной пристройки. Обернувшись, мисти́ф замер. На него с первого этажа смотрели светящиеся внутренним светом глаза.

«Плохо…» – только и успел подумать он, и боль в собственных глазах погасила мир, а следом обжигающе-разъедающим чувством начало поражать кожу лица.

Проклятье смертокни́жника быстро и мучительно забрало жизнь вора-мисти́фа. Смертокни́жник Сафа́ш, сменивший не одну сотню тел, двинулся вверх по лестнице, где сейчас разгоралась жестокая схватка нескольких человек.

«Почему я не взял с собой атакующее заклинание?..» – подумал мисти́ф, уже не в силах выдернуть кинжал из глазницы угулу́ра, так как сам лишился головы.

Зверочеловек выскочил в коридор за угулу́ром, когда они осмотрели последнюю комнату, которая также оказалась пустой. Он увидел, как тонкая темная фигура, почти незаметным движением ушла из-под смертельной атаки клинка старшего группы, и ударила того кинжалом в лицо. Но в следующий миг, мгновенно ускорившийся эликсиром, оставшийся угулу́р снес противнику голову.

– А-а-а! – зарычал в ярости угулу́р, понимая, что они не выполнили приказ Хе́йтаха.

– Возможно, они закрылись в подвале, – предположил зверочеловек.

В коридор с лестницы кто-то вышел.

– А вот и Миф… – радостно прорычал угулу́р, признав в контуре тела появившегося, именно человека.

Угулу́р рванул вперед. Зверочеловек увидел светящиеся глаза, и развернулся в обратную сторону, намереваясь выпрыгнуть в окно. Не успел.

Сафа́ш неуловимым движением сместился с линии атаки, пропуская мимо себя просвистевшую сталь и громадное тело угулу́ра, и тихо сказал:

– Замри.

Убегающий в комнату верзила застыл на месте. Сафа́ш повернулся к угулу́ру и с его руки в грудь, уже развернувшегося синекожего здоровяка, ударил темный сгусток. Хотя в темноте коридора этого не было видно. Угулу́р уронил меч и упал на колени. Цвет кожи быстро менялся на серо-черный. Поражение Тени разрушало организм умирающего в муках угулу́ра, но он даже не мог кричать от пожирающей боли.

Сафа́ш подошел к замершему в движении верзиле. Покопавшись в его сознании ничего интересующего для себя не нашел. Тот только знал, что Миф с одной рабыней прятался в своем доме уже неделю. И всё.

Проклятье стянуло глазные яблоки зверочеловека и изуродовало его лицо. Сафа́ш пошел вниз к оставшемуся мисти́фу, на которого наложили заклинание паралича. За спиной смертокни́жника рухнуло мертвое тело верзилы.

Но и этот вор ему ничем не помог, разве что Сафа́ш узнал о том, что этот особняк Мифу подарил герцог. Теперь оставалось осмотреть запертый подвал.

Спускаясь на первый этаж, Сафа́ш вспомнил, как добирался в этот город. По пути, еще перед лесом, ему попался поселок. Вначале жители не хотели ничего рассказывать, делая вид, что не понимают о ком идет речь, но когда смертокни́жник показал свою сущность и начал по очереди забирать жизни всех подряд, оказалось, что у них на постоялом дворе останавливались два парня. И у одного из них действительно были красные глаза. Еще ему поведали о местной шайке, которая всегда подстерегала одиноких путников по пути в Арк-ка́ну и убивала их, забирая все имущество. В тот раз они сумели убить только одного, но не красноглазого, а нужный смертокни́жнику человек ускакал. Позже, когда Сафа́ш оставил за собой полностью мертвый поселок, он действительно наткнулся на павшую лошадь. Получалось, что он шел верной дорогой…

Заклинание Вскрытие сработало безотказно, и хитрый замок подвала щелкнул внутренним механизмом…

За неделю до ночных событий.

После сытного ужина в честь закрытия долга перед герцогом, Александр откинулся на спинку шикарного стула и попросил:

– Ри́ка, налей чаю, будем поглощать сладости.

Ци́рика довольно улыбнулась и пошла за чайником. Александр посмотрел на девушку, которая вновь облачилась в бесформенную то ли рубаху по щиколотки, то ли не приталенное платье. Она сама попросила переодеться, сказав, что ей неудобно в этом обтягивающем тряпично-кожаном дорожном костюме. А Александру нравилось смотреть на ее подчеркивающие одеждой невероятные формы.

– Вот Ри́ка у нас молодец, – улыбался Александр, глядя на зарумянившуюся Ци́рику.

Девушка смущенно начала разливать по кружкам горячий напиток. Наливая в кружку Александру, она наклонилась, и ворот ее одежды чуть отвис. Александр вздохнул и отвел глаза.

– Она не только мне помогла во время охоты на василиска, но и еще одного подлечила, – продолжил Александр.

Ци́рика виновато посмотрела на Ду́ху. Та, злясь, что соперницу постоянно хвалят, а ее саму только ругают, не удержалась и на миг показала истинное ужасное лицо. Ци́рика вздрогнула и пролила кипяток мимо чашки, облив скатерть на столе и попав на штанину Александру.

– Ци́ря, очки протри! – вскочил из-за стола Александр, отлепляя от обожженной ноги мокрую штанину. – О чем думаешь?! Или я тебя перехвалил?

– Прости, хозяин! – испугалась она и поставила чайник на стол. – Я сейчас вылечу!

– Да, вылетишь из комнаты! – рыкнул на нее Александр.

Трясущиеся руки Ци́рики засветились бирюзовым светом, и боль ожога моментально ушла.

– А ты что скалишься? – прикрикнул на радостную Ду́ху Александр. – Твоих рук дело?!

Ду́ха побледнела.

– Прости, хозяин! – сделала она невинное лицо.

– А, блин, чтоб вас! – прошипел Александр, потеряв аппетит. – Всё, я спать.

Он развернулся и зашагал в свою комнату, придерживая штанину.

– Хозяин, прости! – в голос крикнули ему вслед обе девушки.

Сон пришел быстро, сказалась усталость схватки с василиском…

– Ты меня разве не понял? – раздался неприятный голос в голове Александра.

– Кто это? – завертелся на месте Александр, ничего не видя.

– Управляющий, – последовал недовольный ответ. – Забыл обо мне?

– Значит, этот мир все же сон! – расслабился Александр, не помня предыдущей встречи во сне.

– Нет, – холодно и беспощадно ответил Управляющий снами.

– Что?.. – не понял Александр.

– Это не сон и твой отдых закончился. Теперь пришло время тебе поработать! – последовал нетерпеливый ответ.

– Что ты несешь?! – зло зашипел Александр, оглядываясь, в поисках говорившего.

– Ты забыл предыдущий разговор или решил просто проигнорировать меня? – раздался недовольный голос Управляющего снами. – Сейчас ты увидишь плату, если не выполнишь задачу…

Перед Александром возникла комната Кати, девушка висела вверх ногами, а рядом стоял сам Управляющий. Катя беззвучно закричала, конвульсивно дернувшись. От ее стоп к коленям потекли струи крови.

– Она будет испытывать боль из-за тебя, – холодным тоном заявил Управляющий.

– Не-ет! – закричал Александр и метнулся на помощь, но врезался в невидимую преграду. Словно пульсирующая стена загородила ему путь.

– Отпусти ее! – долбил кулаками в невидимую помеху Александр.

– С чего это вдруг? – усмехнулся довольный реакцией Управляющий. – Я же тебе сказал, если ты не выполнишь свою обязанность, тогда пострадает кто-нибудь из твоих близких.

– Я тебе ничем не обязан! – кричал Александр, пиная прозрачную стену.

– Хочешь послушать, как она кричит? – мерзким неприятным голосом спросил Управляющий и повел рукой, беззвучно открытый рот Кати резанул по ушам воплем боли.

– Не-ет! – орал в ответ Александр. – Что ты хочешь от меня?! Что тебе надо в этом мире?!

– Все-таки вспомнил? Вот это другой разговор, – продолжал усмехаться Управляющий.

В этот момент Катя безвольно повисла. Ее тело расслабилось.

– Вначале тебе сейчас же надо покинуть этот город, но чтобы никто не видел, что ты ушел за стены, – начал Управляющий.

– Почему? И как я это сделаю?! – не зная, как выйти из этой ситуации, кричал Александр.

– По тому, что за тобой следуют… – ответил Управляющий. – Как уйти незамеченным, думай. Сейчас!

Взгляд Александра не мог оторваться от Кати. Только теперь он понял, что она висит над своей кроватью в одних плавочках.

«Он к ней тоже пришел во сне!» – заскрипел зубами Александр и вдруг вспомнил, как ходил в подземелье города. Тогда с Ду́хой они вышли за пределы стен!

– Я попробую, – тихо сказал Александр, пытаясь успокоиться, и спросил: – Что дальше?

– Иди в королевство Кайя́уск. Там я скажу, что дальше… – ответил Управляющий.

Александр проснулся весь мокрый, но в этот раз уже без крика. Он поднялся, сходил в ванную комнату, соображая, что ему делать. В этот раз он очень хорошо помнил сон. Крик Кати все еще стоял у него в ушах.

«Катя…» – защемило в груди.

Именно с нее все и началось. Еще в своем мире Александр познакомился с этой девушкой, но она не хотела с ним встречаться, просто общаясь в переписке. И в то же время к нему во сне явился этот Управляющий снами. Он предложил ему взамен на дружбу с Катей, умирать в его снах, так сказать сделка с дьяволом. Раз общение с Управляющим было во сне и Александр это осознавал, он легко и с усмешкой согласился. После той ночи его жизнь изменилась, он заполучил Катю. Вот только еженочная смерть во сне, Александра доканала, он потерял грань с реальностью. После, Александр признался Кате, как получилось, что они стали с ней жить вместе. Катю это задело, хотя она и не могла поверить в сказанное. А кто поверит, что твою душу купили и привязали к себе? Катя ушла от него, оборвав любую связь. В то же время на Александра напал монстр, из-за которого ему и пришлось убегать в другой мир…

Быстро одевшись и собрав свои вещи, вышел из комнаты. В коридоре стояла Ду́ха.

– Хозяин? – удивилась она такому раннему подъему, ведь ночь еще не закончилась.

– Сколько могут держаться твои скрывающие дом чары без твоего присутствия? – спросил он у Ду́хи.

В коридор вышла заспанная Ци́рика.

– Несколько дней, – пожала плечами Ду́ха.

– Несколько, это сколько? – как и в первое знакомство с ней, спросил Александр.

– Не знаю. Несколько, – она опять пожала плечами.

– Ладно, – зло скрипнул зубами Александр и задал другой вопрос: – Ты в любом месте можешь сделать такую невидимость, чтобы наше перемещение не заметили?

– Да. Я могу также сделать на соседний дом, и мы перейдем под его купол, – ответила Ду́ха.

– Еще вопрос: в твоем Хранилище с кристаллом холода можно держать то мясо и продукты? – с надеждой спросил Александр.

Ду́ха кивнула в ответ.

– Тогда живо собираем все необходимое и покидаем этот город, – тяжело вздохнул Александр.

– Хозяин? – все же проснулась Ци́рика и округлила глаза, сверкнув круглыми очками.

– Куда нам надо? – спросила Ду́ха.

– Не знаю, где оно находится, но нам в королевство Кайя́уск, – ответил Александр.

Сборы были недолгими. Закрыв почти опустевший подвал, в котором осталась алхимическая лаборатория, они вышли через черный вход, скрытый сдвижной стеной с тыльной стороны особняка.

До рассвета оставалось часа два, и на улицах практически никого не было, даже стража им попалась всего один раз, пока они шли к спуску в подземелье.

И вновь знакомые переходы с подземным каналом и вонью канализации, затем спуск к скрытому ранее кладбищу. Выбравшись в необъятную пещеру с древними захоронениями, остановились, осмотрелись, но Александр не увидел другого прохода, которым они вышли за стены города в первый раз.

– Что-то не так… – нахмурился Александр.

– Может, мы дойдем до того зала, а потом вернемся? – предложила Ду́ха.

Александр посмотрел на нее и кивнул. Темноту над ними разгонял Свету́н. Ци́рика испуганно жалась к Александру, когда из темноты появлялись древние надгробия.

В освещенном магическим огнем зале Скорби ничего не изменилось. Не ступая внутрь, Александр попытался разглядеть носящийся там за колоннами черно-сиреневый порыв смерти, но ничего не видел. Это было странным.

– Шиаль, дай-ка мне книгу алхимика, – попросил Александр.

Ду́ха достала ее из Хранилища и отдала ему.

Полистав страницы, Александр глянул внутрь зала, но так и не увидел его стража. Недолго подумав, убрал книгу к себе в походный ранец.

– Ладно, идем назад, – вздохнул он и зашагал в обратном направлении.

Какова была радость, когда он увидел другой проход. Они стояли в том неизвестном тоннеле, который выводил за пределы города.

– Получилось! – обрадовался Александр и, ускорив шаг, махнул рукой. – За мной, девчонки!

Сидевшая на потолке дымчато-размазанная черно-сиреневая клякса, рваными движениями устремилась за ними следом.