Глава 5

В зал собрания гильдии воров вошла девушка-мисти́ф и обратилась к главе гильдии:

– Фкик, Доо́ра не вернулся, – взволнованно сказала она.

– Да, вся группа не вернулась, – хмурил брови главный мисти́ф-вор, создавший свою гильдию, когда был еще юным подростком.

Он обвел взглядом присутствующих мисти́фов и сказал:

– Сегодня ночью туда пойдет другая группа…

Не дождавшись возвращения своих собратьев, Хе́йтах направился к дому Мифа. Он даже не скрывался. Подойдя к двери бывшей лавки «Бодрящий эликсир», постучал, делая вид, что его там ждут, и вошел внутрь. То, что он там увидел, ему не понравилось. На третьем этаже угулу́р нашел всех, кто должен был схватить наглого ловца. К тому же здесь были и трупы мисти́фов.

Выходило, что Миф убил их всех. Это означало, что тот сообщит в гильдию, и она законно может устроить на Хе́йтаха охоту.

Хе́йтах давно уже хотел покинуть этот город, но теперь ему это нужно было сделать, как можно быстрее.

– Когда-нибудь мы встретимся, Миф… – прорычал угулу́р и пошел на выход.

Уже больше недели в дороге группа из трех путников двигалась в сторону границы, чтобы покинуть королевство Авигома́й. Не зная почему, но всякий раз, когда им навстречу появлялось движение, Александр прятал всех в кустах, стараясь не попадаться на глаза. Если Управляющий сказал, что о его исчезновении не должны знать, то, по возможности, как можно дольше нельзя показываться никому на глаза.

– Впереди поселок, – сказала Ду́ха, хотя другие его еще не видели.

«Сколько за эти дни они прошли? – размышлял Александр. – Не так много…»

Движение пешком утомляло в основном Ци́рику, но иногда и сам Александр мечтал о постели, а не твердой земле, пусть и с подстилкой из скатки.

– Давайте сделаем так, – начал Александр. – Сегодня снимем комнату на постоялом дворе, и Ци́рика отдохнет.

– А мне нельзя? – возмутилась по своей упрямой привычке Ду́ха.

– Да тебе-то что отдыхать? Ты вечность спала в подземелье, – усмехнулся Александр. – Денег у нас не много, поэтому возьмем одну комнату.

Ци́рика взволнованно округлила перламутрово-бирюзовые глаза, а Ду́ха сразу засияла.

– Мы будем спать на одной кровати с хозяином?! – радостно спросила она.

– Еще чего? – хмыкнул Александр. – Ри́ку положим на кровать, а мы на своих скатках на полу.

– Хозяин! – испугалась такому Ци́рика, сняв очки и протерев их одеждой.

– Это не обсуждается, – отрезал Александр. – Ты устаешь сильнее меня. Шиаль вообще не устает и может не спать.

– Почему? – надула губки Ду́ха. – Мне нравится спать.

– И есть тоже… – сверкнул глазами Александр.

Ду́ха потупилась.

– Ри́ка, вот тебе деньги, будешь расплачиваться с трактирщиком. Скажешь, что хозяин не может говорить и приказал тебе вести дело по оплате комнаты и заказу ужина, – вложил в руку Ци́рики медные кругляши Александр. – И узнаешь, где у них можно купить телегу с конем.

– Да, хозяин! – в готовности ответила та.

– А мне что делать? – тут же спросила Ду́ха.

– А ты меня будешь вести под руку, будто мне тяжело идти, – усмехнулся Александр.

– Я буду держаться за хозяина! – воскликнула Ду́ха.

Александр вздохнул.

Когда поселок показался на глаза, Ци́рика решила заговорить.

– Ты каждый день тренируешь Ускорение и у тебя начало получаться, – сказала она, глянув на Александра.

Он вздохнул, по-прежнему недовольный результатом.

– Думаю, в городе взять какое-нибудь задание на любых тварей. И денег заработаем, и я потренируюсь, – улыбнулся Александр.

– Только не сильно опасных, – испуганно попросила Ци́рика.

– Ты что боишься? Вон Шиаль нас прикроет, – глянув на Ду́ху, сказал Александр и подмигнув Ци́рики, добавил: – А ты в случае чего исцелишь.

– Да, хозяин, я защищу тебя! – воскликнул Ду́ха.

– Не меня, а – нас! – нахмурился Александр. – Запомни, мы – команда! Если что-то пойдет не так, ты должна защитить и Ри́ку. Понятно?

– Да, хозяин, – покорно склонилась Ду́ха.

Пускай на улице была жара, Александр все равно вошел в поселок в плаще с капюшоном на голове, которую наклонил ниже, чтобы его лица никто не видел. К тому же завязал в хвост сильно отросшие черные волосы, чтобы они не торчали из-под капюшона. Весь путь по улицам его под руку вели обе девушки.

Ци́рика узнала у прохожих, где постоялый двор, и тут Ду́ха указала рукой в сторону.

– Хозяин, там двор и стоят запряженные телеги! Может, мы сразу и узнаем? – предложила она.

– Молодец, Шиаль, внимательная, – похвалил Александр.

– Хозяин меня похвалил! – воскликнула от радости Ду́ха и получила локтем под ребро.

– Тише ты, дурёха! – процедил он сквозь зубы.

– Прости, хозяин, – опомнилась она.

– Ладно, ведите меня туда, – сказал Александр. – Ри́ка, ты будешь торговаться. Когда назовут цену, вначале спрашиваешь у меня, а я буду либо кивать в знак согласия, либо отрицательно мотать головой.

– Поняла, хозяин, – качнула золотистой головой Ци́рика.

Хотя сейчас ее волосы уже не выглядели такими сияющими. Запыленные, засаленные от долгой дороги, они висели сосульками у виска. Основную же копну волос Ци́рика затянула в длинный хвост на затылке.

– Скажите, уважаемый, – обратилась к бородатому мужику Ци́рика, когда они вошли во двор с раскрытыми широкими воротами. – Где у вас можно приобрести телегу с лошадью? Хозяину тяжело идти…

– Что же ты, хозяин, завел двух рабынь, а гужевую повозку не приобрел? – усмехнулся поселянин.

Он видел, что высокий, крепкий в плечах парень одет неплохо, был в кольчуге и с топором у пояса, но шел тяжело, поддерживаемый двумя девушками.

– На нас напали… – начала придумывать Ци́рика, входя в роль. На ее глазах навернулись слезы. – Хозяин убил их всех, но те повредили ногу коню. И нам пришлось бросить свой фургон.

– А где это было? – тут же спросил мужик.

– Вы хотите поживиться за счет нашего хозяина?! – повысила тон девушка, глядя холодным взглядом.

Александр не ожидал такого от вечно извиняющейся Ци́рики.

Мужик даже отпрянул от ее напора. Ведь только что перед ним стояла миленькая, пусть и запыленная, с грязными волосами после долгой дороги девушка, бирюзовые переливчато-перламутровые глаза которой были такими печальными и в тоже время покорными. Зато сейчас на него смотрели почти ледяные, с голубым отливам, потемневшие глаза. И мужику стало не по себе.

Александр положил ладонь ей на запястье.

– Прости, хозяин, – склонила она голову, успокаиваясь.

– Ладно, ладно, ты чего? – выдохнул мужик. – Я просто хотел узнать, где те люту́йники обитали.

Ци́рика посмотрела на него спокойным бирюзовым взглядом.

– Это было несколько дней назад. Я не подскажу, где именно, и нам сейчас нужно средство передвижение, – сказала она, не отводя немигающего взгляда.

– А сколько хозяин может заплатить за телегу с конем? – спросил мужик.

– Скажите свою цену, а хозяин решит, стоит брать или нет, – ответила Ци́рика.

Весь разговор Ду́ха с любопытством взирала на свою соперницу.

– Раз так… – задумался мужик. – Тогда смотрите. Вот эта телега вам обойдется в пять золотых ромбов.

Ду́ха пристально осмотрела гужевую повозку и лошадь при ней.

– Хозяин, у этой телеги ржавое и треснутое крепление задней оси колес, а еще эта лошадь больная, – вдруг сказала Ду́ха.

У мужика округлились глаза и отвисла челюсть.

Александр погладил Шиаль по руке, и слегка приподняв голову, но, чтобы не было видно лица, покачал головой.

– Но как? – опешил мужик.

Александр приподнял указательный палец в сторону торговца гужевым транспортом и легонько им потряс.

– Обманывать нашего хозяина, не хорошо… – почти прошипела Ду́ха и чуть приоткрыла свою истинную ауру.

Мужик вздрогнул и попятился. Александр это тоже почувствовал, но больше ужасающая аура на него не действовала, он до хруста сжал кисть Ду́хи и та вскрикнула от неожиданности.

– Прости, хозяин! – пискнула она, склонив голову.

– За сколько отдадите вон тот фургон? – решила воспользоваться моментом Ци́рика, сама едва сдержавшись, чтобы не шарахнуться в сторону от ауры Ду́хи.

– Тот?.. – приходил в себя мужик, когда нахлынувший на него ужас отошел.

– Что скажешь по поводу него? – спросила побледневшая Ци́рика у Ду́хи.

– Он хороший, – глянула на крытую телегу Ду́ха.

– Но у него кожаный полог! – возмутился оклемавшийся мужик. – И конь еще молодой, крепкий. Я дешево его не отдам!

Александр слегка пихнул Ци́рику локтем, давая понять, чтобы та продолжала.

– Сколько? – тут же спросила Ци́рика.

– Десять, – начал мужик, но увидел внимательный, хмурый взгляд Ду́хи. – Ладно, вам за восемь золотых. Меньше не просите!

Александр поднял обе ладони, показав семь пальцев.

– Нет! – совсем осмелел мужик. – Восемь – и точка! Или идите в другой поселок.

– Хозяин? – в голос спросили девушки, глядя на опущенную голову в капюшоне.

Александр вздохнул. После уплаты долга за дом, который теперь пришлось бросить и неизвестно, вернется ли он вообще в этот город или нет, у Александра осталось всего одиннадцать золотых ромбов, двадцать четыре серебряных квадрата и немного меди.

Он засунул руку под кольчугу и снял с пояса кожаный мешок. Мужик нетерпеливо смотрел, как покупатель отсчитывает восемь золотых.

«Ри́ка, ты бы еще про корм для коня спросила», – подумал Александр.

– Да, хозяин! – вдруг ответила она и посмотрела на продавца.

Александр удивился. Неужели она его услышала?

– За эту сумму хозяин хочет, чтобы вы еще выделили нам для коня корм, – озвучила мысли Александра Ци́рика.

Мужик, естественно ничего не слышал и подозрительно посмотрел на девушку, а потом и на ее хозяина. Александр погладил Ци́рику по руке в знак благодарности за понимание.

– Он что, с тобой… – начал мужик, но увидел, что парень сжал руки в кулаки. – Да, без проблем, корма я вам обязательно дам! – тут же согласился торгаш.

Хорошо, что за время приключений в этом мире, Александр научился обращаться с лошадьми и повозками. Но, как оказалось, Ци́рика тоже в этом соображала.

Расплатившись с торговцем, они уточнили, где в поселке трактир и поехали уже на собственном транспорте.

– Ри́ка, Шиаль, вы молодцы! – тихо похвалил их Александр, когда они ехали по улице. – Вы меня удивили. Причем обе. Но… – Александр посмотрел на Ду́ху, и та сделала виноватое лицо, поняв его суровый взгляд.

– Прости, хозяин, я не удержалась, – всхлипнула она.

– Нам надо покинуть это королевство, как можно с меньшими воспоминаниями о нас, – вздохнул Александр. – Не знаю, почему так, но я в этом уверен. Так что постарайся больше не показывать свою сущность Ду́хи.

– Да, – покорно склонила она голову.

Двор трактира и место под транспорт или лошадей Александру не понравились. Ночью мог любой подойти и увести хоть запряженного в телегу коня, хоть одинокого скакуна.

– Шиаль, тебе сегодня самая ответственная задача, – начал Александр. – Ты ночуешь в фургоне и охраняешь его.

Ду́ха негодуя, уставилась на Ци́рику, а потом и на Александра.

– Она останется с тобой наедине в комнате? – возмутилась Ду́ха.

– Ты хочешь ослушаться моего приказа? – тихо, угрожающе спросил Александр.

Благо на улице перед трактиром никого не было и можно было говорить, а не изображать из себя немого.

– Нет, хозяин, – выдохнула она.

– Запомни, это важно, сберечь нашу телегу с конем, – глядя в глаза Ду́хи, сказал Александр. – Я не очень доверяю этому поселку. И еще. Никого убивать нельзя! Даже если они захотят увести нашего коня. Напугать, как этого торговца, разрешаю, но не больше!

– Хорошо, хозяин, – вздохнула Ду́ха.

– Ри́ка принесет тебе ужин, – пообещал Александр.

Ду́ха уселась на козлы, надув губки. Александр, поддерживаемый под руку Ци́рикой, опять прикинулся немощным.

Заселение в трактире прошло гладко. Ци́рика сказала, что у них девушка охраняет фургон и надо накормить коня. Корм для ездового животного входил в стоимость проживания на этом постоялом дворе.

После ужина, перед сном, Александр спросил:

– Ри́ка, как ты догадалась про корм?

– Так… – начала удивленная Ци́рика, хлопая ресницами, – ты же мне шепнул.

– Нет, я тебе ничего не говорил, только подумал об этом, – мотнул головой Александр, поняв, что просто отдал ей ментальную команду.

– Но как? – удивилась девушка.

«Разденься», – мысленно попросил ее Александр, глядя в глаза и не шевеля губами.

Эта дурацкая мысль пришла сама собой.

– Хозяин? – округлила она итак большие глаза под круглыми стеклами очков.

– Что? – внимательно посмотрел на Ци́рику Александр.

– Но я… – тяжело задышала она, опустив взгляд. – Я… – дрогнул ее голос. – Как скажешь, хозяин…

Трясущиеся руки Ци́рики начали развязывать непослушные завязки бесформенного платья, ворот стал разъезжаться, оголяя плечи.

– Стоять! – испугался сам Александр. – Ты это что затеяла?

– Но ты ведь мне приказал… – она мельком глянула на Александра и тут же опустила смущенное лицо, которое сейчас было красным от стыда.

– Дурында! – встал из-за стола Александр. – Я показал тебе, что могу ментально общаться!

Сам не веря в происходящее, объяснял Александр.

– Вот ведь удумала! – заходил он по комнате. – Я тебе не хозяин и не собираюсь приказывать. А теперь умываться и спать, завтра с рассветом завтракаем и выезжаем.

Ци́рика стала насыщенно пунцовой, когда до нее дошло, что это была просто демонстрация умения.

Александр расстелил походную скатку на полу и улегся, заложив руки за голову. Сна пока не было ни в одном глазу, а Ци́рика уже начала глубоко и мерно дышать, моментально отключившись.

«Вот как люди так быстро засыпают? – вздохнул Александр. – Хотя, когда я вымотанный, тоже вырубаюсь на ходу…»

В памяти всплыло происшествие на дороге, в самом начале их бегства из Арк-ка́ны. Когда горы остались немного позади и слева, стали открываться небольшие долины, усеянные громадными скальными обломками, торчавшими из земли. Словно оставшиеся за спиной горы, когда-то раскидали часть себя по округе. В пейзаж вписывались небольшие лесные участки, то забирая в свои заросли небольшие скалы, то обходя их, оставляя чистые травяные поля.

Первую ночевку решил сделать подальше от дороги, укрывшись за таким пятидесятиметровым обломком скалы, уже давно обросшим с одной стороны зеленью и мелкими кривыми деревцами.

Костер под скалой потрескивал сухими ветками, которые они собирали по дороге. После легкого ужина Александр сидел в раздумьях. Он не видел, что сверху, из кустов миниатюрной скалы, за которой они прятались от дороги, за ними кто-то наблюдает.

Ду́ха увидала на поляне цветы, при лунном свете начавшие светиться, а не прятаться на ночь в бутоны.

– Ци́ря, это что за растение? – присела она возле трех цветов бело-голубого цвета.

Ци́рика подошла к ней и тоже присела.

– Это Луноцветик, используемый в некоторых зельях и эликсирах, – ответила Ци́рика, сорвав один из них и понюхав. – Жаль только, что он никак не пахнет.

Ду́ха тоже сорвала и принюхалась.

На спину Александра со склона осыпалось несколько мелких камешков, он решил отойти от скалы на всякий случай, вдруг камень сорвется. В этот момент из темноты растительности сверху на него что-то прыгнуло.

– Осторожно! – выкрикнул он, почувствовав жгучую боль на плече.

Рука подхватила с земли топор, и в последний момент Александр успел ударить, сбив повторную атаку. Лезвие скрипнуло и пропороло мясо напавшего. Рычание отразилось эхом от склона. Перед Александром мелькнул черно-белый силуэт Ду́хи. Послышался хруст перерубленного позвоночника крупного животного. Но это было не животное.

Ци́рика испугалась мгновенному изменению Ду́хи и упала на пятую точку, но, когда Миф заговорил, ее способность Жреца-целителя уловила ранение плеча Александра. Она моментально отправила ему исцеление.

– Ты, конечно молодец, Шиаль, но надо было дать мне попробовать с ней справиться, – поморщился Александр, глядя на обезглавленную тварь и прижимая рукой разорванное ее когтями плечо, которое начало восстанавливаться.

Напавшее существо походило на ящероподобную, покрытую мелкой чешуей, пантеру, только более массивную и с коротким заостренным хвостом.

– Мне ведь тоже надо тренироваться, – добавил Александр и, отворачиваясь от страшного черно-белого, будто призрачного изображения Ду́хи, покрутил кистью. – Ты это… спрячь. Верни девочку в платье.

– Да, хозяин, – поклонилась Шиаль, и ее длинное, пугающее двухлезвиевое оружие исчезло вместе с образом Ду́хи.

– Спасибо, Ри́ка, но и тебе не стоило так торопиться. Я хотел сам попробовать исцеление, – повернулся к Ци́рике Александр.

– Ты умеешь? – удивилась та.

– Лишь малое, но как сказал маги́ус, его надо развивать, а чтобы развивать, им надо пользоваться. Ведь так? – спросил Александр.

– Это правда, – согласилась Ци́рика. – Каждое умение, заклинание и способность надо тренировать.

Ци́рика была рада, что он разговорился, а то целый день шел молчаливый и хмурый. Все это время они с Шиалью шагали следом, не донимая его.

Но последующие дни до этого поселка Александр был таким же мрачным и неразговорчивым. Он гадал, что будет, когда найдет то, чего хочет Управляющий. На ночевках Александр долго не ложился, тренируя заклинание Ускорения со своим топором. Девушки по-прежнему к нему не приставали.

После случая у скалы, Александр перестал снимать кольчугу, и даже спать ложился в ней…

В трактире стихли последние голоса и погас свет. Ду́ха подошла к распряженному коню, который стоял чуть в стороне у кормушки и жевал.

– Видишь, Резвый, я опять провинилась перед хозяином, – пожаловались Ду́ха коню. – Ци́рька, вон с ним в одной комнате спит, а я с тобой на улице. Обидно…

Резвый, так звали молодого, но крепкого жеребца, фыркнул, будто соглашаясь.-

– Только ты меня понимаешь, – Ду́ха погладила коня по морде.

Она не видела, как из темноты улицы в слабоосвещенный двор трактира к фургону промелькнула рвано-размазанная черно-сиреневая тень и прилипла к его днищу.