Воин немного смутился и уже более мирно сказал:

– Я не хотел вас оскорбить, просто у нас не принято ходить с расчехленным оружием в руках.

– Если в ваших лавках найдутся подходящие ножны и вы покажете, где найти торговцев, мы с удовольствием исправим это замечание, – Некр также немного смягчил тон.

– Это было бы замечательно, а то вы пугаете горожан, – сказал все тот же старожил. – Но у нас есть еще вопросы…

Некр посмотрел на Сима, и тот спрятался за одного из воинов.

– По поводу Стáтрика, я так понимаю?

– Да. И мы хотели бы узнать про ли́ссагов, ведь если верить парню и тому, что я вижу в твоих руках, то хищников действительно было много.

– Мы будем об этом на дороге разговаривать или все же куда-нибудь вы нас проводите? – поинтересовался Некр и добавил: – И нам бы не помешало попасть к знахарю или лекарю – раны необходимо обработать.

Старожил кивнул:

– Пойдем сразу к Лукáре, это местный знахарь, там и поговорим.

– Будет замечательно, – одобрил Некр.

Воины расступились, пропуская путников, и пошли за ними, сопровождая их с двух сторон. Сим переборол в себе страх и пошел рядом с Некром.

– Ты что-то хотел еще спросить? – Некр видел в глазах мальчугана смешанные чувства любопытства и печали.

– Он… – Сим боялся услышать то, что и так было понятно, но все же посмотрел на высокого странного воина с короткими черными волосами.

– Мы его похоронили у дороги, – сказал за напарника Аволур.

Мальчуган вытер кулаком выступившую слезу и больше ничего не произнес.

Дри не ввязывалась в разговоры мужчин, она шла рядом с Некром, вертела головой, рассматривая прохожих и дома. Двухэтажки были срублены целиком из дерева, но добротные, аккуратные, с резными коньками на крышах и фигурными ставнями. В принципе, все окружение походило на то, что она видела в игре, поэтому ощущения чего-то нового Дри не испытывала.

Горожане голосили наперебой каждый о своем, и только когда к ним подходила процессия, народ умолкал, глядя с любопытством.

– Сим! – позвали мальчугана несколько мальчишек, стоявших возле торговой лавки, но Сим махнул им рукой, давая понять, что не сейчас.

На глаза попалась вывеска с пучками трав и мензуркой. И предположение девушки оказалось верным: они пришли к знахарю.

– Так, малец, – остановил на входе Сима старожил, – тебе взрослые разговоры слушать непристало. Иди, погуляй.

Сим насупился, но никуда не ушел, а остался стоять у крыльца Г-образного здания, куда стали подниматься остальные старожилы и путники.

– Покажешь мне, где жил Стáтрик? – неожиданно спросила у мальчугана Дри. – Я бы хотела рассказать его родителям…

– Покажу, – печаль в глазах Сима наполняла их влагой, и парнишка вновь утер слезы.

Дри повернулась к Некру.

– Дай его куртку, я сама отнесу, – сказала девушка, и Некр спустился со ступенек к ней, развязывая сверток.

– Возьми и меч, на всякий случай… – Некр отдал ей короткий клинок и истерзанную куртку. – Мы тебя найдем. Останься у них, если впустят, а мы потом к кожевнику да по лавкам пройдемся, ножны поищем и про ночлег узнаем.

– Хорошо, – согласилась Дри и положила в ладони Некра горсть серебряных монет, найденных в могильнике. – Думаю, вам пригодятся для покупок, вы же не грабить лавочников собираетесь, – грустно улыбнулась она и пошла за мальчуганом.

Во дворе большого дома, рядом со стойлом, под навесом размещалась кузня, но сейчас никто не ковал железо. На лавке у дома сидел крупный мужчина в кожаном переднике, облокотившись руками на колени и опустив голову.

– Отец, – позвал Сим, и Дри открыла рот от услышанного.

– Почему ты не сказал, что он был твоим братом?! – поразилась девушка.

Мужчина поднял голову, и Дри увидела не старое, но осунувшееся лицо отца Стáтрика, его волосы оказались полностью седыми. Мужчина встал им навстречу.

– Мне очень жаль… – помотала головой Дри, и у нее на глаза навернулись слезы.

Отец подошел и, не говоря ни слова, забрал у нее куртку.

– Мы не успели… – вновь проговорила Дри, и слезы потекли по ее щекам.

Отец прижал к груди изодранную и окровавленную одежду сына и все также молча пошел к дому.

– Простите… – Дри сняла колчан из-за спины и отвязала от ремня нож.

Сим с красными от слез глазами смотрел на удалявшегося отца, в этот момент девушка протянула ему вещи брата.

– Возьми, – попросила она, отдав мальчугану лук с колчаном и ножом. – Я пойду…

Дри вытерла слезы и вышла со двора.

Отец остановился на пороге и обернулся:

– Сим, где женщина?

– Она отдала это и ушла, – мальчуган подошел к отцу и положил принадлежавшие Стáтрику вещи на лавку у крыльца.

– Верни ее, – попросил отец.

Дри шла по улице, вытирая непослушные слезы, когда сзади ее окликнули:

– Подождите, не уходите!

Она обернулась. К ней бежал Сим.

– Отец попросил вас вернуться, – сказал запыхавшийся мальчуган, остановившись рядом с Дри. – Ему одному сейчас будет тяжело. Поговорите с ним.

– А мама где? – она растерла слезу по щеке.

– Мамы Стáтрика давно не стало, еще до того, как они меня к себе взяли, – Сим умоляюще посмотрел на Дри, и она кивнула в знак согласия.

– Меня Застр звать, – представился опечаленный горем отец Стáтрика, когда они вернулись.

Проводив ее в дом и показав, где она может присесть, сам расположился рядом за большим столом.

– Вы извините, что я так… – сказал хозяин дома.

– О чем вы говорите? Не за что извиняться! – помотала головой девушка. – Моим друзьям вообще было трудно решиться рассказать вам об этом…

Застр вздохнул.

– Он один из лучших охотников нашего городка… – отец смотрел в одну точку. – И он один из основателей гильдии охоты… был…

– Мы действительно не успели… – Дри с усилием сдерживалась, чтобы не расплакаться. – Тварей было три штуки, и они напали разом, нас спасли мечи, а Стáтрик… он успел лишь нож вогнать в бок хищнику, стрелы на них не действовали…

Застр, облокотившись на стол, закрыл глаза рукой. Сим молча сидел в сторонке, вытирая слезы.

– Но одного ли́ссага он успел убить до нападения стаи! – вдруг вспомнила Дри. – Он сказал, что у него одна стрела была отравлена!

Отец отнял голову от руки, его глаза были красными.

– Где его тело? – тяжело спросил Застр.

– Мы похоронили у дороги под камнями… а сверху положили туши тварей, чтобы другие не учуяли его кровь, – Дри опустила глаза и утерла слезу.

– Вы покажете, где это место? – тут же спросил Застр.

– Я… поговорю с друзьями, я… боюсь туда возвращаться одна, – призналась Дри.

– Хорошо, – вздохнул отец и повернулся к Симу: – Растопи печь, гостью надо накормить, – а увидев выражение ее лица, сказал: – Даже не отказывайтесь.

Знахарь закончил с перевязкой обоих путников и, поднявшись, указал на бедро Аволура:

– Это плохая рана, возможно, кто-то из хищников был больной… Завтра сделаешь перевязку, и если увидишь неприятные изменения, подходи ко мне, я попробую еще одно средство, но… – знахарь помотал головой. – Такое заражение можно вылечить, скорее всего, магией… но у нас в Áти-Дале магов нет, – он обтер руки тряпкой и вышел в соседнюю комнату.

Аволур нахмурился, вспомнив тварей в склепе.

– Очень все это странно, – проговорил пожилой старожил с аккуратно стриженой бородкой, зеленые выцветшие глаза которого смотрели с тревогой. – Если хищники начали сбиваться в стаи, то не исключено, что они двинутся к городку…

– Возможно, – согласился Некр.

– Для людей это будет неприятной новостью, – поддержал разговор другой бородатый старожил.

– Глядя, что у вашего городка нет стен, я представляю себе, как жители расслабились, не ожидая угроз, – Некр потер щетинистый подбородок.

Аволур мотнул головой, отгоняя тревожные мысли о своем здоровье, и, наклонившись к старшему из старожилов негромко спросил:

– А как-то договориться со знахарем, чтобы яд для стрел сделал дешевле, возможно?

– Я старый, но не глухой! – раздался голос из соседней комнаты, и на пороге появился знахарь Лукáра. – Вы знаете, молодой человек, как трудно собрать ингредиенты для такого яда?

– Нет, не знаю, но зато уверен, что если появится огромная стая хищников в городе, то ваши яды больше никому не будут нужны, – огрызнулся Аволур. – Много в вашем городе людей, хорошо владеющих оружием и не боящихся таких тварей?

– Вот вы и помогите нашему городу, раз такие умельцы! – недовольно бросил знахарь.

– А ты дело говоришь, Лукáра! – оживился старший старожил по имени Таббáр.

Он посмотрел на двух воинов в странной одежде и с надеждой в голосе спросил:

– Может, вы вправду нам поможете?

Некр взглянул на напарника, а потом на старожила.

– У нас нет боевого оружия и никакой защиты, – сказал он Таббáру. – Эти клинки без заточки, они для тренировок.

– Мы вас всем обеспечим! – в готовности выдал Таббáр.

Аволур пожал плечами и поинтересовался:

– Мы-то не против. Но как их искать в ваших просторах? Стáтрик говорил, что они не так уж и охотно выходят из логова, только когда проголодаются.

– Вы хотя бы попытайтесь! – с надеждой в голосе попросил старожил. – Твари обычно нападали на путников, но это в той стороне, – он махнул рукой, – по дороге к Бардáкру, городу соседнему. А в той стороне, откуда вы пришли… там вообще никто не ходит. Зачем Стáтрик один туда отправился?.. – старожил нахмурился и покачал головой.

– Мы согласны, – за двоих ответил Некр. – Куда нам подойти за амуницией? – А увидев непонимающие взгляды всех шести старожилов, поправился: – За защитой и оружием?

– Подходите завтра к гарнизону, он рядом с гильдией охоты расположен. Да вам любой подскажет! – улыбнулся Таббáр, радуясь тому, что воины согласились. – А мы пока начнем народ подготавливать, да и о частоколе пора бы подумать.

– Ну что же, тогда до завтра, – поднялся со стула Некр и пожал по очереди руки старожилам.

Аволур последовал его примеру.

– А к вам у нас есть пара вопросов по вашим товарам, – обратился к знахарю Некр.

Старожилы вышли из просторного помещения лечебной лавки и закрыли за собой дверь.

– И сколько стоит ваш драгоценный яд? – поинтересовался Аволур.

Знахарь немного недовольно сжал губы и, достав из шкафа, которыми была заставлена вся правая стена, маленький пузырек с ядовито-зеленой жидкостью, протянул его парню.

– Такой пузырек у меня стоит один серебряный, – будто издеваясь, ответил знахарь.

– А Лукáра может показать, как выглядит серебряная монета? – теперь уже задал вопрос Некр. – А то у нас есть серебро, но…

– Да пожалуйста, – старец подошел к небольшой стойке в левом углу своей лавки и, открыв внутренний ящик с противоположной стороны, звякнул монетами. – По вам, конечно, сразу понятно, что вы не из этих мест… А монеты вот так выглядят.

Знахарь раскрыл ладонь, на которой лежали маленькие, почти идеально круглой формы монеты белого металла, не более полутора сантиметров в диаметре, с мелкой чеканкой. Зато те монеты, которые Дри нашла в могильнике, были четыре сантиметра в диаметре. И это означало, что у них очень много денег для начального развития.

Также на сухой старческой ладони лежали и медные монеты, но размером чуть больше серебряной.

– Медяки самые ходовые здесь, – охотно объяснил Лукáра, продемонстрировав другую монетку. – Не знаю, как у вас, но здесь один серебряный составляет пятьсот медных монет.

– Медных у нас нет, а вот серебро… – Некр достал одну увесистую монету и протянул знахарю.

– Откуда у вас такие монеты?! – округлил глаза Лукáра, в которых угадывалось странное сочетание удивления и страха одновременно.

– А что с ней не так? – голос Грéйзвера изменился, и знахарь поспешил успокоить странного гостя, вежливо улыбаясь.

– Да проблем нет, серебро оно и в Девятиграде серебро, но… я таких с детства не видел, да и то… Это монета древности, такой чеканки уже тысячи лет нету…

– Что значит – древности? – спросил Аволур.

– Когда-то давно был такой город Пашштáрх…

Напарники переглянулись, а Лукáра продолжил:

– Его правитель чеканил свой профиль на монетах, вот, – он развернул толстый неровный кругляш и продемонстрировал изображение.

– И где этот город находится? – Аволур изобразил безразличие, хотя самого распирало от любопытства.

– Да уже нигде не находится, давно похоронен под Бродящими курганами, – развел руками знахарь.

Напарники посмотрели на Лукáра с непонимающим видом.

– Теперь точно ясно, что вы издалека, – старик улыбнулся тому, что скрытая угроза, исходящая от черноволосого воина, больше не проявляется. – Легенда есть такая, что город поглотили Бродящие курганы. Хотя если посмотреть, они больше на холмы похожи.

– И что, никого не осталось из того города? – прищурился Аволур.

– Никого, – заверил старик знахарь.

– А может, и не было его? – усмехнулся Некр.

– Как не было?! – неожиданно возмутился старик. – Могильники-то остались!

– Ну, если все же был, то, думаю, название – курганы – звучит более подходяще, – сказал Некр. – Ведь курган – это погребальная насыпь.

– И что там на могильниках? – Аволур все же проявил открытое любопытство и постарался по-быстрому обрубить учительские разъяснения Некра.

– На них Запрет наложен! – зашептал знахарь, подняв узловатый палец кверху. – Как-то приходил маг из самого Оартаррáна и проверял, не нарушился ли Запрет, который оберегает от Проклятья.

– И что это за проклятье? – Некр стал серьезным.

– Проклятье города Пашштáрха заключено за забором могильника, и теперь там обитают одни только склéпники…

– А это еще кто? – Аволур все больше погружался в тайны древности.

– Уродливые твари, появившиеся из-за Проклятья. Как рассказывают, они вроде скелетов, только передвигаются на четвереньках, – знахарь тоже предался таинству легенды и стал говорить заговорщическим тоном, тихо и загадочно. – У них страшные черные глазищи и пасть повдоль, – он рубанул рукой сверху вниз. – А если ты с ними встретишься, то тебе не жить…

Аволур поежился от воспоминаний той ночи.

– Да ты, парень, не переживай, – по-своему истолковал реакцию более молодого воина знахарь, – маг проверил, Запрет не нарушен, склéпники за забор не сунутся!

Некр отогнал тревожные мысли и спросил:

– Лукáра, у тебя есть какие-нибудь эликсиры или зелья, что сможет помочь при ранении?

– Что ты! – махнул рукой знахарь. – Я же не маг какой, а просто городской лекарь, травник, одним словом.

– Но яды-то ты варить умеешь, – усмехнулся Аволур.

– Умею, – значимо согласился старик. – И вы их брать будете?

– У тебя ведь весы есть? – спросил Некр. – Взвесь нашу монету, сколько флакончиков яда можно на нее приобрести…

Знахарь озадачился.

– Ваша монета будет весить десять… – Лукáра достал весы и, положив на одну чашу большую монету, стал накладывать во вторую маленькие серебряные монетки, – … почти двенадцать! А если быть точным, одиннадцать серебряных и триста восемьдесят медных, – каким-то своим способом посчитал медяки старик. – Этак вы меня совсем без товара оставите.

– Сколько у тебя есть готового яда? – тут же спросил Аволур.

– Восемнадцать, может двадцать, – знахарь начал выкладывать флакончики на стол. – Вот, двадцать три получается.

Некр достал вторую монету и положил на стол, который стоял недалеко от камина.

– Мы все заберем. А для их переноса имеется какая-нибудь поклажа?

– У тебя, я смотрю, есть пояс с подсумочками, в них и сложишь, – Лукáра указал на ремень Стáтрика. – Еще могу небольшой походный мешочек предложить. Свой отдам.

– А сам-то с чем за травами ходить будешь? – усмехнулся Аволур, видя, как горят глаза старца от неожиданной прибыли в послеобеденное время.

– С корзинками схожу, – Лукáра указал на две корзины у входной двери.

– Раз так, – улыбнулся Аволур, – давай свой мешочек.

– Но я его не за так отдам! – старик аж выпрямил спину.

– А мы за так и не просим, – поддержал напарника Некр, – ты его на сдачу с серебра дай и еще…

– Что? – внимательно посмотрел знахарь.

– … какие-нибудь ведь средства лечения у тебя есть, ты ведь травник, знахарь города, – Некр выделил назначение старика. – Чем обрабатывал наши раны? Расскажи, что у тебя есть.

– Отвар есть, – начал открывать по очереди шкафчики Лукáра, – можно его пить при ранении. Примочки на раны, те, что я вам привязал.

– Перевязочная ткань еще имеется? – тут же спросил Некр.

– Да сколько влезет! Наши мастерицы лучшие в округе, даже из соседнего города за тканями приезжают.

– Это хорошо, – кивнул Некр, – давай перевязок побольше, и все, что лечащее раны имеется, покажи.

Скупив почти все товары для восстановления организма, которых оказалось ничтожно мало, напарники отправились к кожевнику. Лукáра подсказал, как его найти.

Отыскали быстро. После трех пересечений улиц по левую руку открылся просторный двор, в глубине которого обосновалась лавка кожевника Тамýна.

Первый этаж полностью занимала кожевня, при ней же и лавка. Второй этаж служил жильем мастера и его семьи, как узнали позже напарники.

Первый этаж не имел внутренних стен, потолок повсюду подпирали толстые столбы. В левом углу, над окном вдоль стены, тянулась лестница наверх. В правом углу находился небольшой стол с письменными принадлежностями, а немного глубже стояли два стеллажа с готовой продукцией. Остальное огромное пространство занимали несколько рабочих столов, растягивающих кожу или шкуру станков, и еще какое-то оборудование.

За столом с расправленной на нем шкурой неизвестного напарникам зверя стоял хозяин, коренастый мужичок с длинными рыжеватыми волосами, зачесанными назад и схваченными шнурком в конский хвост. Густая щетина отливала ржавчиной.

– А вот и странные путники, прибывшие в наш городок, – улыбнулся хозяин дома и крикнул наверх: – Таóтья, стол накрой!

– Не спросив, кто такие, и уже за стол? – поинтересовался с легкой улыбкой Некр.

– В нашем городке бывают только купчьи с товаром, а иногда лихие из соседнего городка Бардáкра. Хотя с лихими наши старожилы быстро разбираются… Но всех можно сразу определить, кто они и откуда, а вот вы…

Хозяин дома вышел из-за стола и, подойдя к гостям, протянул крепкую ладонь.

– Я – Тамýна, как вы понимаете – кожевник, – представился мастер ремесла. – А глядя, что в руках у вас сверток шкуры ли́ссага, понимаю, что вы именно ко мне и пришли.

– Ты прав, мастер, именно к тебе и шли. Я – Грéйзвер, – пожал руку Некр.

– Аволур, – представился напарник.

– Только мы не торговаться пришли, а по поручению… – тяжело заговорил Некр.

– Я уже знаю… – Тамýна тоже стал более мрачным. – Стáтрик был лучшем охотником в Áти-Дале. Хороший был парень, жениться в скорости собирался, а тут…

– Он хотел вырученные деньги вложить в развитие гильдии охоты, – вспомнил слова погибшего парня Аволур, – и мы сделаем это за него.

Некр оценил, что Соло понял его без слов, и кивнул в знак подтверждения.

– Для чужаков, возможно почти не знавших Стáтрика, ваш поступок чересчур благороден, – оценивающе посмотрел на напарников Тамýна.

– Ты ведь тоже незнакомцев сразу приглашаешь в дом за стол, не зная о нас ничего, – усмехнулся Некр.

– Есть такое дело, но и за столом можно познакомиться да поинтересоваться о разном, – Тамýна тоже улыбнулся.