Глава 2
Безнадежность

…Год спустя

Россия

– На МКС-2 был пойман сигнал неизвестной сети, самое удивительное, что она оказалась неземной, и нам удалось установить с ней стабильный канал.

– И что там?

– Пока ничего интересного по сравнению с самим фактом новости. Если не считать, что нам телепортировали в качестве бонуса как представителям государства обруч доступа к виртуальной реальности.

– Кто еще в курсе?

– Америка и Япония, их астронавты тоже дежурили на станции в это время.

США

– Мы получили доступ к межзвездной сети и единой виртуальной реальности. Но не это самое главное.

– А что?

– Галактическим языком оказался русский. Предлагаю по максимуму придерживать эту информацию.

Япония

– С помощью максимизации доступа к виртуальной реальности мы сможем захватить большую часть рынка новой валюты. От рабочей группы поступило предложение сделать нашу оболочку для игры и открыть к ней доступ для всех.

– Зачем?

– Мы выкупаем у них все за доллары и продаем за кредиты. На эти деньги закупаем новые обручи, расширяем инфраструктуру…

– Придется договариваться с американцами и русскими. Но дело того стоит…

Наше время

Сколько можно успеть за три часа? Придумать исследование и забить очередь на спутник на год вперед, накупить тушенки, роллтонов и пятилитровых баклаг с водой. Моментально надоест, но можно будет не тратить время на походы в магазин. Открыть отложенные в свое время гайды и закрыть их. Потому что к черту теорию, когда можно возвращаться.

«Вход».

И вот я снова в лесу. Тело мое, а вот одежда – уже нет. В тот раз не обратил внимания, хотя я тогда очень на многое не обращал его. Даже кажется, что ты не в игре, а просто оказался в другом месте. Проверим.

«Характеристики».

Перед лицом всплыла небольшая таблица, с легкостью увеличивающая свой размер, повинуясь движению рук. Пока немного, но, как я в свое время узнал, некоторые параметры появляются в процессе игры. Изначально – базовый набор, подходящий для расы и особенностей игрока.

«Сила – 3.

Ловкость – 4.

Живучесть – 4.

Интеллект – 4».

Маловато и, если честно, обидно, думал, будет побольше интеллекта по сравнению со всем остальным. Или мне его решили порезать после того, как я поступил со Светой. Ярость вспыхнула и тут же пропала – не время. Теперь посмотрим способности. Только одна.

«Человечность. Уникальная расовая способность. Позволяет совершать бессмысленные поступки, добавляя очки к вашему рейтингу существ».

Гребаный переводчик, что же может за этим скрываться? Ну, да ладно, разберемся в процессе. Теперь инвентарь. Развернулось еще одно окошко. Так, ограничений по количеству предметов нет, только вес – пока 70 килограммов, из которых свободно 69 с половиной. Полкило приходится на ножик, такой же, какой пару часов назад распорол мне горло.

«Нож безнадежности.

Урон 8—12.

Критический множитель х4.

Одно из первых десяти орудий людей, брат которого пролил первую кровь расы. Пока обида не будет смыта, основные характеристики оружия будут скрыты».

А вот и награда за мой необъявленный квест. Заодно стало понятно, как я умер и как работает механика игры. Мои 40 жизней, минус урон, умноженный на 4, и я – труп. А могло, кстати, и не хватить, остался бы жив, не повезло. Гребаная удача. На этот раз все будет по-другому. И, оттолкнувшись посильнее, я прыгнул вперед. В ногах еще отдавалась боль от удара о землю, а перед глазами вспыхнула надпись:

«Прыжок в неизведанное

Вами получено новое достижение. Большинство разумных с опаской вступают в новый мир, но только не вы. Первое движение, сделанное вами в Джи, было прыжком. Высота ваших прыжков увеличена на 1 %».

Если игра раздает бонусы только за непредсказуемое поведение, пожалуй, у меня есть все шансы добиться неплохого преимущества. Во всех онлайн-играх, которыми я когда-либо увлекался, стартовые локации были щадящими, умереть там было практически невозможно. Но создатели Джи, величайшей игры во Вселенной, по всей видимости, решили отказаться от подобной вульгарщины. Это я хорошо усвоил после встречи с первым же монстром.

«Злоболис, – услужливо подсказала мне информационная панель. – Урон 15–22, особая возможность – “Ослабляющий укус”».

Два, максимум три метких попадания «злоболиса» (привет горе-переводчику в моем собственном лице) – и я лежу, не в силах пошевелиться, пока идет отсчет времени до моего воскрешения.

Три часа, или 180 минут, долгого, томительного ожидания. Мало того, что мобы для моего первого уровня необычайно сильны, так еще и повторный вход в игру после гибели доступен лишь спустя столько времени… Интересно, есть ли способ это обойти? Если так пойдет дальше, то жалких двух лет (и то при самом удачном раскладе) мне точно не хватит.

«Делать нечего, придется заняться на скорую руку придуманным исследованием, чтобы не тратить драгоценное время впустую. Не получится задуманное с игрой, так хоть в науке какой-никакой след оставлю, – мелькнула упадническая мысль… – Нет, к черту это самокопание! Просто в следующий раз я поступлю умнее…»

Легкое потемнение в глазах, подкатившая к горлу тошнота… И вот я снова стою в лесу, держа в руке нож, и наблюдаю за убившим меня три часа назад злоболисом. Тот находится на опасном расстоянии от меня, но почему-то в упор не замечает. Видимо, я для него настолько смешной противник, что он даже не считает нужным напасть на меня повторно.

«Осмотритесь вокруг, – вновь дала знать о себе инфопанель. – Возможно, вы обнаружите рядом с собой лесные дары. Их можно будет продать или использовать в создании пищи и зелий».

Я повертелся вокруг в поисках подходящих «даров» и не заметил, как сзади меня блокировал второй злоболис. Первый, который с легкостью убил меня в самом начале игры, сидел чуть поодаль и смотрел, я готов был поклясться, с ухмылкой.

Была не была!.. Я бросился на ухмыляющегося злоболиса и, сам того не желая, от неожиданности заорал. Животное приняло боевую стойку и готовилось кинуться мне навстречу… Едкая вонь переваренного мяса из пасти, боль в правом боку от клыков злоболиса, падение, кувырок, прыжок, снова прыжок и – бежать, бежать сломя голову, натыкаясь на ветки, пеньки и стволы деревьев.

Разбег, прыжок, разбег и снова прыжок!.. В реальной жизни я бы уже давно валялся, скрюченный от адской боли в сломанной конечности. Как минимум одной. Сзади бежал и пыхтел омерзительный монстр, который теперь уже явно хотел покончить со мной еще один раз. Я не оглядывался, боясь споткнуться и упасть или просто потерять преимущество в скорости, но в том, что злоболис мчался за мной и не собирался отставать, я был уверен.

Продравшись сквозь очередные хвойные заросли, обдавшие меня тучей комаров («Временное ослепление», – нудно сообщила инфопанель), я выкатился, споткнувшись о какой-то валун, на открытое пространство.

…от жуткого рева заложило уши («Временное оглушение», – опять нудила инфопанель). Негативный эффект от комариной тучи пропал, и я увидел того, кто так громко шумел.

– Ведмежатко, – по-моему, я это сказал вслух, одновременно с горечью и иронией в голосе.

Как минимум четырехметровая жертва корявого перевода встала на задние лапы в классической медвежьей позе «превед». Вновь меня обдало диким ревом, а инфопанель услужливо «обрадовала» сообщением о двойном наложении эффекта оглушения. Впереди – ведмежатко, позади – пыхтящий злоболис. В довершение всего я споткнулся и кубарем покатился куда-то в сторону. Кажется, прямо в лапы чудовища. Погибнуть от собственного воспаленного зоопарка, как это мило…

Кто-то взвизгнул. Да так, что у меня заложило уши, несмотря на уже имеющийся «эффект двойного наложения». Обернувшись, я увидел, как злоболис, извиваясь, корчится в зубах ведмежатки – косолапый почему-то выбрал не меня, а моего преследователя. Собрав остатки воли в кулак, я вскочил и побежал сломя голову в сторону показавшейся впереди вымощенной дороги…

«Вы получили 1050 единиц опыта, – это вновь ожила инфопанель. – Вместо схватки с заведомо более сильным противником вы благоразумно отступили, сохранив жизнь и здоровье».

Только сейчас, наконец-то выбежав из леса, кишащего ведмежатками и злоболисами, я увидел, что небо затянуто свинцовыми тучами. Очевидно, близился дождь, град или еще бог знает что. В игровой Вселенной можно было ожидать все что угодно.

Глава 3
Нужно больше золота

«Чтобы получить задание, найдите ближайший населенный пункт, – подсказал мне искусственный интеллект игры. – Там же вы сможете найти торговцев, чтобы купить необходимое снаряжение или оружие. Чем крупней поселение, тем выше шансы найти то, что вам нужно».

Найти поселение не составит большой проблемы – дороги, как правило, очень редко ведут в никуда. Другой вопрос, в какую сторону мне пойти. Карта местности, которую услужливо подсунула игра, не содержала ничего, кроме локации Пепельный лес и дороги, где я сейчас находился. Где-то в уголке виднелись очертания гор, но ни названия, ни маршрута к ним не было. Интересно, а почему лес Пепельный?.. Я обернулся, но ничего необычного не увидел. Насытившийся ведмежатко медленно передвигался по открытой лужайке на фоне привычной темно-зеленой стены деревьев.

Мои размышления прервали стук копыт и едва слышный скрип. Кто это? Странствующий рыцарь, шайка разбойников или бедный крестьянин на старой кляче? Простенький ножик – вот и все мое вооружение, вряд ли могущее что-либо противопоставить возможному нападению…

Начал накрапывать мелкий дождь, а на дороге наконец-то показался силуэт экипажа… Или телеги. Нет, все же телеги. Серая лошадь в яблоках тянула за собой скрипящую деревянную телегу, на которой сидел худощавый мужик в разноцветном тряпье.

«Вы можете попробовать заговорить с любым разумным существом в игре, – вновь оживилась панель. – Однако помните, что предсказать поведение вашего собеседника невозможно. Вы можете получить задание или же спровоцировать агрессию и принять бой».

Потрясающий выбор. А самое интересное – полная непредсказуемость NPC. Вот кто это едет? Боящийся собственной тени нищий или бандит? Телега с разноцветным мужиком приближалась. Будь что будет, в конце концов. Решив это, я сжал в руке нож и приготовился к самому худшему.

Если честно, то до последнего ожидал, что это может оказаться даже другой игрок. Но судя по вполне земной наружности, все-таки NPC, инопланетяне еще не добрались до нового ареала. Или даже если и добрались, что им делать в нубских (для новичков) локациях?

– Не подвезешь до города, старик? – решился все же попробовать завязать диалог, а не убегать. Три часа – это много, но проверить реакцию на себя тоже нужно, без этого планы на будущее не построить.

«Попытка инициации квеста.

Неудача.

Репутация – 0, нейтральная».

– Эй, ты меня слышишь? – ленивый взгляд и полный игнор.

«Попытка инициации квеста.

Неудача.

Репутация – 0, нейтральная».

Может, попробовать как с девушкой, не спрашивать, а просто сделать. Но не тут-то было, стоило только приблизиться к телеге, как старик сразу же замахнулся кнутом в мою сторону вместо лошади. Хорошо, что не попал, с его 20-м уровнем сразу стал бы трупом.

Так, медленно отходим. Главная задача выполнена, я не умер и понял, что репутация – это очень важно. А теперь к главной цели – деньгам. Во многих играх ресурсы из базовых локаций неплохо стоят, новички быстро прокачиваются и уходят вперед, а ресурсы для крафта нужны всегда. Так что попробуем пособирать всего понемножку.

Что там обычно собирают? Руду, древесину, травы – базовый набор. Вот с этого и попробуем начать. Телега скрылась вдали, а я вернулся на дорогу. Так как никаких шахт поблизости не наблюдалось, то попробовал поднять с дороги обычный камень.

«Камень.

Урон 0–1.

Вряд ли вы найдете хоть кого-то, кто согласится у вас его купить».

На всякий случай оставим, но ясно, что, став великим собирателем камней, я не смогу обессмертить свое имя, вписав его в золотой список вкладчиков ОГБС – общей галактической банковской системы.

Теперь деревья. Срубить мне их, конечно, нечем, но вот отковырять кору можно попытаться. И я смог. Ценой получаса, сбитых в кровь пальцев и 27 хп в руках у меня оказался кусочек коры.

«Кора дерева.

Вес – 29 граммов.

Используется при изготовлении других предметов».

Прекрасно, значит, можно будет продать. Осталось только узнать – за сколько. Заметив в небольшой низине отличающееся от других красноватое дерево, решил оторвать кору еще и с него: вдруг такая дороже стоит? Потом дойду до аукциона и сравню. Аукцион – это, собственно, то, ради чего я сейчас здесь, кредиты внутри игры и снаружи абсолютно одинаковые, даже банковский счет один и тот же. Работая переводчиком-корректором, я получал максимум 100 кредитов в месяц. Обруч доступа стоил 200. И, наконец, самые главные цифры – 7500 кредитов будет стоить визит офицера социальной службы, который заберет меня и оформит вид на жительство на Псааке, ближайшей безопасной планете с доступом к сети. Если делать все неофициально, то это будет стоить всего 2000. Эти деньги можно успеть заработать даже без игры, так что, если за два месяца ничего не получится, воспользуемся пиратской возможностью.

Самое печальное, что провести какие-то расчеты, не оказавшись в игре, я не могу, вся информация по ценам на игровые предметы и ресурсы вне игры блокируется. Зачем – непонятно, но это 100 % факт, за свои полгода работы переводчиком я успел убедиться в этом, и не один раз. Так что проверить все получится, только добравшись до аукциона.

«Вы получили предмет – Кора дерева.

Вес – 12 граммов.

Используется при изготовлении других предметов. Вызывает интерес у торговцев».

Очень похоже на первую, но при этом описание немного другое. Похоже, не только представители разных рас получили от меня одинаковые названия, досталось и деревьям. Ну да ладно, прорвемся, все, что вызывает интерес у торговцев, вызывает интерес и у меня.

За четыре с половиной часа мне удалось оборвать все дерево. В инвентаре отдельными кучками лежали: кора – 1,7 кг; ветки, все, что мне удалось обломать, – 5,2 кг. Как оказалось, они тоже интересуют торговцев, так что я решил не бросать то, что идет в руки само собой.

Итак, я в игре уже почти десять часов, все еще 1-го уровня, зато стал обладателем почти 7 килограммов потенциально ценной древесины. Живем. Попытавшись обломать еще одну ветку, я повис на ней, рывок руками и всем весом. Есть, отломалась, плюс еще 90 граммов.

«Сила +1.

Тяжелые и бессмысленные упражнения все-таки принесли пользу. Вы стали немного сильнее.

Вам доступно умение собирательство.

Изучить. Отказаться. Подробности».

А вот это замечательно. Всегда любил становиться сильнее в играх, а теперь с увеличенной силой смогу наломать побольше веток. Но сначала новый навык, что он там дает?

«Подробности. Вы можете собирать ресурсы без специальных приспособлений. Рырги с урановых рудников Денеба будут смотреть на вас с восхищением. Ваш шанс добыть особые ресурсы теперь не равен нулю».

Сначала хотел отказаться, не стоит брать скиллы, не проверив их необходимость. А в необходимости собирательства до аукциона я точно не уверен. Но возможность добыть редкие ресурсы без оборудования, которое наверняка стоит немалых денег, – это явно неплохо.

«Изучить. Вами получено умение собирательство».

А теперь вперед. Срывая разные новые виды растений, если они попадались мне по пути, я двинулся вперед вдоль дороги. Скорее бы какое-нибудь поселение, хочется найти аукцион и узнать, заработал ли я хоть что-то. Но сначала нужно сделать небольшой перерыв и перекусить, если я сейчас в порыве энтузиазма свалюсь от голода, пользы от этого не будет никакой.

«Выход».

С трудом, как утром понедельника, открыл глаза и попытался встать с дивана, на котором лежал. Ноги свело, левая рука тряслась. Судорожно прижал ее к груди, дрожь передалась всему телу и двинулась вниз, навстречу боли от через силу вытянутых ног.

– Ахххр, – если так пойдет, то на этом диване из набора «Березка» я не то что два года, а два дня не протяну. Сдохну. От голода и жажды. Потому что тело отнимется и шевелиться я не смогу. Тут в памяти всплыла куча подушек, оставшихся от бывшей подруги. Было время, когда она была одержима идеей обжить нашу квартиру. Квартиру облагородить особо не получилось, чувства тоже быстро угасли. Зато теперь из них можно будет сделать настоящее игровое ложе. Из часа, отведенного на физические нагрузки и еду, осталось 52 минуты, как раз успею доехать до дома, все забрать и вернуться. А пока таксист будет искать наш адрес, как раз успею перекусить.