Глава 2

Степи демонов. Алекс

После окончания разговора с Тальхуром, Идар некоторое время сидел молча, что-то обдумывая. Отключил ИСС и спросил:

– Не понял, зачем тебе пленные демоны?

– Мыслю так, – начал я объяснять свою идею. – Когда Высшие демоны подтвердят мой статус, пленные станут моей дружиной среди демонов. Значит, можно будет возвести форт, и будет кому его охранять. Недалеко от стойбища наших орков. Будет, так сказать, граница орков с демонами, но подчинённая нам и с той, и с другой стороны. Как тебе идея?

– Более-менее. А что делать с военным лагерем демонов? Может, послать Провора с Фатеем осмотреться?

– Не нужно, – отказался я и толкнул по связи с ИскИном, – ЗАК, определи местоположение Тальхура и отправь туда МУН. Собери информацию о войске демонов. Будешь готов, доложи.

«Принято. Выполняется», – прошелестел в голове ответ ИскИна.

– Всё, я спать. Где мне устраиваться на ночь?

– Твоя вон та кибитка, – указал Идар на телегу слева, вставая. – Пойду, караулы проверю.

– Понял. Первый, ты как? – спросил я кота.

«Никак, – отозвался кот. – В телеге спать точно не буду».

– Как хочешь, – и тут прошелестело в голове, и перед глазами проплыла надпись «Входящий вызов. Марианна». – Упс!

«Что?» – тут же среагировал арвенд.

– Что-то графиня моя соскучилась, – озадаченно проговорил я, – с чего бы это?

«Привет», – я сел, принимая вызов. Подошел Варун, начал заниматься костром.

«Алекс? Ты? Ты меня, конечно, извини, ты можешь хоть минутку меня выслушать?» – волнуясь, проговорила Марианна.

«Радость моя, конечно могу, – приветливо ответил я. – Ты не поверишь, только подумал, нужно бы Маринке позвонить, узнать, как там у неё. И тут ты звонишь, как почувствовала».

«Не врёшь? – в голосе девушки появились нотки слёз, – правда-правда?»

«Да чтоб мне с места не сойти! Как ты там, девочка моя?»

«Пло-о-охо-о-о», – заревела графиня.

– Стоп-стоп-стоп, – заговорил я вслух, – что за слёзы? Что случилось? Ну-ка, рассказывай.

«Ты всё время с Зулкой… Там… С орками… Даже Милёнке звонил… А мне – нет… – всхлипывая, укорила меня женушка. – Я всё последняя узнаю… Почему ты не хочешь со мной говорить?… Я же жена тебе… Твоего сына ношу под сердцем…»

– Успокойся, родная, – ну вот, нарвался на истерику. Нужно бы жёнам побольше внимания уделять. Права Маринка, как ни крути, я её бог знает сколько не видел, как, впрочем, и Милёнку.

Самым теплым голосом, на какой я способен, проговорил:

– Ну-ну, не плач. Я же говорю, только что хотел с тобой связаться, значит – я помню. Просто ты опередила. Ну, всё… – я помолчал, давая девушке успокоиться. – Я слышал, ты с Кветой Зибенской подружилась? Правда?

«Да-а, – удивленно протянула Марианна. – Ты правда интересовался? Да?»

– Ну конечно, милая. Расскажи, как она тебе? – при этом от Варуна, возившегося с костром, потянуло скепсисом.

«Она – добрая, – Марианна отвлеклась от своих претензий. – Карлу очень повезло с ней. Она, конечно, не получила должного воспитания, ну это и понятно, она же всю жизнь провела у папеньки в имении. Но она очень старательная. Представляешь, она ни разу не была в столице…»

Следующие минут пять я слушал свою жену, лишь изредка поддакивая, охая и ахая. Варун показал на чайник, закипевший над костром. Я кивнул. Парень налил мне отвара в пузатую кружку.

По умным книжкам, которые иногда попадали мне в руки в земной жизни, я помнил, что если хочешь, чтобы человек остался доволен беседой, дай ему высказаться.

– Как ты сама-то? Тяжело, поди, уже ходить? Или ничего?

«По-разному. Конечно, уже не побегаешь. Но у меня живот не такой уж и большой. ЗАК показал нам с Кветой эту… как её? Гимнастику. Прямо на экране. Этот телефон такая прелесть. Всё может. Алекс, я Квете дала телефон. Ты же не против? – трещала Маринка, не очень-то нуждаясь в моих ответах. – Ей-то, конечно, гимнастика пока что не нужна, но всё равно, мы вместе изучали…»

И ещё десять минут монолога о пользе упражнений для беременных и планах на обустройство детской комнаты.

– Как там, в графстве? – поинтересовался я, когда монолог Марианны подошел к концу, – есть проблемы?

«Алекс, тебе нужно что-то придумать, – озабоченно проговорила девушка. – Ты же понимаешь, я уже не могу много времени уделять управлению графством. У меня теперь задача номер один – это наш ребенок. Столько хлопот с этим, ты не представ…»

– Разве тебе Богдан не помогает? – перебил я словесный поток.

«Богдан! Да он всё время торчит в своем трактире, либо у паломников! А когда в замок приходит, всё время ящики в подвале считает. Какая от него помощь? – негодовала графиня. – Всё самой приходится решать. Мне тётка Варвара да Эльна больше помогают, чем он».

– Да ну? – удивился я. – И что за вопросы приходится решать? Ну так, чтобы я знал, что нужно предпринять, чтобы тебя освободить.

«Да масса вопросов! Просто не упомнишь всего! То крестьяне пришли из Прудков, они решили в пруд рыбу запустить. Какое мне дело до их пруда? В Новосёлках новый амбар ставить нужно, как будто я понимаю, нужен он там или нет. А отец Гирдон каждый день приходит, про новую церковь в Бояково разговоры ведёт. Барон Турорн привёз бумаги на деревню, говорит, что папенька ему подарил. А я ведь помню, что обманом он их получил. Дамир приходил за жалованием, говорит, нужны какие-то бумаги разрешительные для его воинов. Короче, всего и не упомнишь. Всё время идут и идут. Совсем замучили, – жалобно закончила Марианна. – Алекс, миленький, ну придумай что-нибудь, а? Ещё эти паломники!!! Замок превратился в Единый знает что! Столько народу толчётся, ты не представляешь. Хорошо, что на мой этаж не ходят, а так – прохода от них нет. Алекс, нужно прекратить это. Когда родится наш сын, с ним гулять нужно будет, а где тут погуляешь, если полон двор чужих людей? Ходят везде, высматривают чего-то! Мы когда в Озёрске были, Дария говорила, что вообще не касается никаких дел в баронстве. Всё Ульрих решает. Она ведь тоже скоро родит. Так вот, я завидую ей. У них в замке хоть и нет всяких удобств, зато тихо и спокойно…»

– Ты была в Озёрске? – спросил я, обдумывая услышанное.

«Да, третьего дня, приехал маленький такой мужчина, гном. Не помню, как его зовут, и привёз деньги. Представляешь? – радостно рассказывала Марианна. – Сказал, что должен тебе, и свиток дал. Сказал, что по нему могу в гномьем банке деньги получать. А тут как раз Дария заехала. Они с Ульрихом по делам ехали в Светлояр. Вот мы с Кветой и поехали. Ой, ты знаешь, в Озёрске столько имперских воинов! Я-то беременная, ко мне не приставали, а Квете прям прохода не давали! Всё отужинать звали…»

– Так что там с гномьим банком? – вернул я девушку к интересующему меня вопросу, предполагая, что это деньги за драгоценности, которые я продал гномам, как только появился в этом мире.

«Ничего, – невинно проговорила девушка, – подтвердили, что по свитку могу снять сумму до ста золотых. Если нужно больше, то от тебя требуется бумага разрешительная. Ты же не против, что я взяла твои деньги? Они же и мои немножко?»

– Не против, – согласился я. – Бери, сколько потребуется. Только без фанатизма.

«Ну что ты, дорогой, я очень экономная. Мы с Кветой заходили в ресторацию, там такие пирожки и булочки… Жаль, что мне нельзя. Я только одну скушала».

– Ну, вот и умничка, – похвалил я. – А с графством я решу. Только имей в виду, я поставлю человека, и ты уже не сможешь самовольно что-то решать и делать. Только с моего или его согласия, потому что он будет отвечать передо мною. Ты это понимаешь? Хозяин должен быть один, иначе это будет всеобщая безответственность.

«Ну, хозяйкой-то всё равно останусь я, но я понимаю, что ты не это имеешь в виду. Я же говорю, у меня теперь главная забота – наш ребенок. А когда он родится, с ним же заниматься нужно будет. Так что да, пусть этот человек сам разбирается с прудами и церквями».

– Хорошо, лапусик, я попозже с тобой свяжусь и ещё поболтаем. Хорошо? Мне нужно с Богданом и Саймоном переговорить.

«Я так давно не видела Саймона, – пожаловалась девушка, – мы с Кветой хотели в Светлояр на праздник Равновесия поехать. Граф Зибенский согласился нас сопровождать. Может, и ты с нами?»

– Я в степях демонов, – ухмыльнулся я, – как-нибудь уж без меня. И береги себя там. А то толкнут ненароком в живот, будут проблемы.

«Не толкнут, хи-хи-хи, – рассмеялась графиня. – Я же с Сильвой поеду. Все сторониться меня будут. Я ей такой симпатичный ошейник сшила. Ей понравилось. Мы же в Светлояре договорились с Саймоном и Лизой встретиться, да и папа, наверное, сможет. Ему, вроде, полегче стало».

– Понятно. До связи, – попрощался я.

«Я сегодня поздно лягу, так что звони, не разбудишь», – пообещала Марианна. Связь прервалась.

– ЗАК, портал «Светлояр» используется? – толкнул я запрос своему ИскИну.

«Нет. Насколько я могу судить, он заперт в комнате и за последние сто шестьдесят три дня ни разу не использовался».

– Отлично. Без моего разрешения не использовать. Проблемы с гильдией магии нам не нужны.

«Принято», – подтвердил приказ ЗАК.

– Дай мне связь с Саймоном, – попросил я ИскИна.

«Вызывается», – сообщил тот.

– Смотрю, ты отложил отдых? – проговорил Первый, появившийся из темноты. – Степную козу завалили. Будешь?

– Спасибо, нет, – отказался я.

– Как хочешь, – с обидой в голосе ответил кот и растворился в сгустившихся сумерках.

«Господин Алекс? Извините, что не сразу ответил, – раздался голос Саймона. – Добрый вечер. Надеюсь, у вас всё благополучно?»

– Привет. Да, всё более-менее. Я на минутку. Скажи, как там Сенди?

«Нормально. Я не часто её вижу, но выглядит она вполне… – воспитатель чуть запнулся, выбирая слова. – Приятно».

– Как думаешь, управление графством потянет? – спросил я напрямик.

«…Хмы… – небольшое молчание. – Неожиданный вопрос. Господин Алекс, вам видней. Она ваша сестра, вам ли не знать? Я же её всего ничего знаю».

– И всё-таки? – я отпил из кружки ароматный напиток. – Твоё мнение.

«Ничего плохого сказать не могу. Вы же знаете, она работу нашла, экономкой у господина Валранса. А он человек известный в городе, раз согласился взять её – значит, есть за что. Я так понимаю», – рассуждал Саймон.

– Я понял, Саймон. Спасибо. Как там граф? Есть вопросы, просьбы, пожелания? Денег хватает? – спросил я традиционные вопросы.

«С деньгами всё в порядке, – как обычно, человек отвечает на последний вопрос, – с графом всё налаживается. Стар он уже, так что богатырского здоровья не будет, но держится молодцом. Вот даже на праздник собрался идти».

– Саймон, про мобильный портал в кладовке никто не должен знать. Ты это понимаешь?

«Безусловно, Ваше сиятельство, – заволновался воспитатель. – Господин Алекс, а может, вы заберете его? Как говорится, не буди лихо, пока спит тихо».

– Пока нет. Хотя… Пожалуй, да. У тебя ключи есть?

«Нет. Они у Тагара. Вы хотите прямо сейчас его забрать? – бодро спросил Саймон. – Вы сейчас прибудете?»

– Нет, прибыть не могу. Но забрать могу. В кладовке окно есть?

«Нет. Это же кладовка», – удивился Саймон.

– Понял. Тогда просто откройте дверь, ЗАК заберет к утру. Понятно?

«Да-да. Я всё сделаю».

– Тогда всё, конец связи.

«Ровных дорог, господин Алекс», – связь прервалась.

– ЗАК, сможешь забрать портал «Светлояр»? – поинтересовался я у ИскИна.

«Конечно. МУН–8736 дежурит в минутной доступности от портала “Светлояр”», – доложил ЗАК.

– Забирай, – приказал я, – и МУН далеко не отсылай, может потребоваться.

«Выполняется», – принял приказ к исполнению ИскИн.

– Дай-ка связь с Младой, – продолжил я разговор с ЗАКом.

Варун, с кружкой в руках, сел недалеко от меня:

– Вижу, соскучился по своим? – проговорил он, отпивая горячий напиток. – Мы можем ещё день постоять, а ты бы прыгнул, попроведать.

– Нет, не стоит. На пять минут не получится, а если каждую проведывать, то только и делов будет, что по гостям бегать.

«Алекс, миленький, это ты? – прервал наш разговор с пластуном голос моей нелегальной жены. – О, Единый, что-то случилось? Ты ранен? Не молчи!»

– Так ты же мне слова не даёшь сказать, – усмехнулся я. – Всё со мной нормально, просто так позвонил. Как ты?

«Ты… Про меня… – начала заикаться девушка. – А я Марку вот про тебя рассказываю… А тут ты сам спросил, – начала всхлипывать Млада. – Ты просто так? Да?»

– Ну да, а что? – не понял я её смену настроения.

«Нет-нет… Ничего… – девушка высморкалась. – Не ожидала… Всё хорошо, мой родной, это я так… – она опять прочистила нос, – растрогалась… Ты раньше никогда просто так не звонил, а тут…»

– Млад, ну ты что? Я же просто поинтересовался, как ты себя чувствуешь? Ты обиделась, что ли?

«Что ты, нет! – быстро проговорила девушка. – Я же говорю, сижу вот, глажу себя по животу, Марку про папку рассказываю. А он так поворачивается, то ножками, то локотком», – Млада разревелась. Я сидел совершенно обескураженный такой реакцией на мой звонок.

– Слушай, ну я не знаю, – сказал я. – Расскажи, как там Сенди? Ну?

«Хорошо. Всё хорошо, – взяла себя в руки моя “любовница”, – на работу устроилась. Я ей говорила – зачем, а она “не хочу ни от кого зависеть”. Не понимаю я её. Как можно не зависеть от своей семьи? Может, ты ей скажешь? Еще Кююс собралась в Дом для детей водить. Как будто я не присмотрю».

– А ну-ка, дай ей телефон. Поговорить с ней хочу, – перевёл я разговор в нужное мне русло.

«Сейчас. Они в гостиной, сейчас спущусь», – она опять начала всхлипывать.

– И не реви! – строго сказал я. – Не пугай Марка.

«Он всё правильно понимает. Я же от радости».

Послышалось сопение и шорох: видимо, Млада отправилась из своей комнаты в гостиную.

– ЗАК, видеосвязь можешь организовать? – поинтересовался я у ИскИна.

«Могу скинуть тебе характеристики телефона», – предложил он.

– Давай, – согласился я. Небольшое головокружение – и пакет получен. С каждым разом это происходит всё проще. Итак, что тут наворотил мой каменно-электронный помощник?

«Артефакт под кодовым названием “Телефон” предназначен для предоставления связи…», – начал вспоминать я данные про телефон.

– Значит так, ЗАК, – принял я решение, – проведём полевые испытания телефона. Включить объёмное сканирование. Установить режим присутствия. Перебор режимов дискретный. Аппроксимацию деталей делать по имеющимся слепкам участников конференции. Мой у тебя есть. Детализация от ноль трех до единицы. Радиус присутствия – два метра, с моей стороны юстировку делаешь на меня, с их стороны – на аппарат. Режим звука номер три, режим подавления помех “Эхо пять”…»

«Кююс, немедленно извинись перед Елизаветой», – между тем услышал я голос Сенди.

«А чего она обзывается!» – недовольно возразила девочка.

«Это не даёт тебе права драться», – безапелляционно проговорила мать девочки.

«Мы не голодранцы! – выкрикнула Кююс. – Пусть тоже извиняется!»

«Елизавета! – строго проговорила Сенди. – Говорить такое неприлично. Ты можешь думать что угодно, но нельзя бросаться словами. Они могут обидеть…»

«Сенди! – голос Млады. – Алекс хочет с тобой поговорить», – девушка опять всхлипнула.

«Что случилось?» – встревожилась Сенди.

«Ничего… – заревела Млада. – Он просто так звонит… Это так неожиданно…»

«Алекс? – строгий голос Сенди. – Я вас… тебя слушаю!»

– Привет. Что, проблемы с Лизкой? – поздоровался я.

«Добрый вечер, – нейтрально проговорила девушка, – мы разберемся. Ты что-то хотел?»

Империя. Светлояр. Сенди

Поведение, мотивация, да и сам стиль жизни сильно зависит от того, стоят ли за тобой богатые и знатные родственники. Если таковые имеются, то ты чувствуешь себя уверенным – до самоуверенности, решительным – до наглости, смелым – до вседозволенности. Уровень зависит от того, насколько могущественны твои покровители, и совсем немного – от личностных качеств.

Сенди была из старого, обедневшего дворянского рода. Жили они не бедно, но и не богато. Её отец изо всех сил старался обеспечить семью достойной жизнью. Мать была кроткой и доброй женщиной, видевшей во всём только хорошее. Только с возрастом Сенди поняла, насколько это трудно. Между тем, родители дали дочери хорошее образование. Если бы не полностью отсутствующие способности к магии, то Сенди могла бы занять довольно видное место в магическом сообществе, потому что была в высшей степени старательной, усидчивой и умела думать, что само по себе уже много.

Но «если бы» не случилось, поэтому отец, заботясь о благополучии дочери, выдал её замуж за сына состоятельного и знатного вельможи, имеющего связи при императорском дворе. Невестка пришлась не ко двору. Больно умна и строптива.

Через год родителей Сенди не стало. Глупая и нелепая смерть от руки грабителя. И ведь брать-то было нечего. Совсем. О своём нищенском положении Сенди узнала только после смерти родителей. Дом и имущество были заложены, а сбережений не оказалось. Это, конечно же, сказалось на отношении к ней в семье мужа.

А через два года супружеской жизни муж Сенди погибает в одной из военных кампаний Императора в Грифоновых горах. В результате, девушка с ребенком на руках осталась одна. И рассчитывать ей было не на кого. После печального случая со взбесившимся арвендом находиться в доме родителей покойного мужа стало невыносимо. Собственно, она там была на положении прислуги. И после очередной стычки со свёкром, тот выставил её, снабдив пожеланием «сдохнуть в сточной канаве». Спасибо свекрови, тайно давшей Сенди один золотой.