Глава 4

Проклятый лес. Дальний форпост. Намин.

Ходка в изменённый лес – занятие не для каждого мужчины, что говорить о беременной женщине? Намин уже сто раз пожалела, что рассказала Милёнке про этот дурацкий цветок, и уж, тем более, что согласилась на эту авантюру.

Строительство заградительных сооружений в Проклятом лесу наполнило жизнь Намин новым смыслом. Конечно же, ей помогал её дед. Старый Вилс с энтузиазмом взялся за проектирование и планирование системы заграждения. Вот где потребовался весь его опыт работы в Диком лесу. Кроме застав вдоль естественной границы Проклятого леса, было решено сделать два сторожевых кольца. Их так и называли: «Ближние форпосты» и «Дальние форпосты». Названия странные и для многих непонятны, но в обиход вошли быстро.

Наличие переносных порталов весьма упростило задачу организации опорных пунктов. Фактически разнести опорные пункты можно было на любое расстояние. Это не рейды в Дикий лес, где всегда планировалось не только время прямого рейда, но и время, необходимое на возврат отряда. Сейчас же, при наступлении темноты, в укромном месте устанавливали переносной портал, и отряд возвращался домой. А с утра, опять-таки используя портал, возвращались в точку возврата и продолжали рейд.

Заросли двулистника Намин нашла около небольшой речушки. Ей были известны целебные свойства корней этого растения, и она даже не предполагала, что это растение цветёт. Когда девушка рассказала Милёнке о своей находке, друидка так загорелась походом, что отговорить её не смогли ни её бабка, ни сама Намин. Да и вряд ли вообще кто-нибудь сумел бы, уж больно упёртой была друидка. Она на ходу придумывала сто причин, почему за цветком двулистника нужно пойти именно ей.

И вот их небольшой отряд, состоящий из Намин, Милёны, Жизнемиры, Дамира и двух воинов пробирался звериной тропой к злополучному месту. Рейнджерша старалась выбирать дорогу попроще, потому что Милёна, хоть и хорохорилась, но все чувствовали, что дорога по пересечённой местности даётся ей с трудом. Молодая друидка пыхтела, сопела, но упорно шла вперед.

После получасовой дороги, которую Намин могла в одиночку преодолеть минут за пять, вышли из ложбины, на дне которой бежал маленький ручеёк, и оказались на полянке возле реки. Светало. Над небольшой речушкой стелился молочно-белый туман. Было тихо – той предрассветной тишиной, когда ночные птицы уже угомонились, а дневные ещё не проснулись. Хотя в этих местах и днём было ненормально тихо.

– Долго ещё? – тяжело дыша, спросила Милёна.

– Уже пришли, – отозвалась Намин, – вдоль реки, метров через пятьдесят, будет заводь. Там он и растёт.

– Хорошо. Идёмте. Уже рассвет, опоздаем, – друидка глубоко вздохнула.

– Ох, внуча, не доносишь дитя, – сердито проговорила Жизнемира. – Куда гонишь? Времени ещё много.

– Бабуль, вот только не нужно! – недовольно возразила девушка. – Как будто сама не знаешь.

– Ладно, идёмте, – покачав головой, сказала старая ведунья.

До заводи дошли в полном молчании. Впрочем, за всю дорогу не было сказано не единого слова. И совсем не потому, что не о чем было поговорить. Соблюдение тишины было непреклонным условием рейда, выставленное Намин. Никто не возражал, понимая, что её опыт походов по таким местам уникален.

– Ну, вот и пришли, – возвестила идущая впереди Намин, – только тихо. То, что никого не встретили, большая удача. В прошлый раз тут с двумя крикунами пришлось биться.

– Вот и слава Единому, – проговорила Милёна, доставая из походной сумки сапоги «заброды», которыми их снабдил ЗАК.

– Ты бы, дочка, посидела. А мы нарвём тебе бурьяна, сколько там нужно, – предложил Дамир. Два парня, сопровождавшие их, согласно закивали.

– Ну, вот ещё! – возмутилась друидка. – После мужских рук толку от этого цветка будет на медный грош. Бабушка! – призывно посмотрела Милёна на Жизнемиру.

– Она права, – согласилась ведунья, – и слова нужно знать, да и вообще, ваше дело охранять.

Женщина очень сноровисто надела резиновую обувь, перекинула корзину для сбора через плечо.

– Далеко не уходите, – сказал вслед сотник. Друидки, не обратив внимания на его слова, начали спускаться к воде.

Цветы двулистника были огромные, призрачно-розового цвета. Сам процесс цветения был очень зрелищным. Намин никогда раньше не видела ничего подобного. Как-то так сложилось, что от таких мест девушка не ждала ничего хорошего. И вдруг – такая красота.

Бутон двулистника, совершенно невидимый в предрассветной тьме, вдруг начинал фосфоресцировать, образуя вокруг себя ореол света. Туман, стелившийся над водой, придавал зрелищу совершенно невероятный, фантастический вид. Когда цветок начинал распускаться, мерцание вокруг бутона увеличивалось, превращаясь в бледный шар, в котором медленно распускались лепестки цветка.

Друидские ведуньи подставляли ладошки снизу цветка и что-то шептали. После этого лёгким движением срывали цветок и прятали светящийся шарик в корзину для сбора.

Дамир и молодые парни заворожённо наблюдали за таинством сбора. Намин тоже засмотрелась, наслаждаясь приятным, сладковатым ароматом, повисшим в воздухе. Чувство беспокойства достучалось до сознания рейнджерши резко, как будто на неё опрокинули ушат холодной воды. Опасность!

Девушка машинально потянула меч из ножен. А вот тут сработала воинская выучка Дамира и тех парней, которых он выбрал в сопровождение. Лёгкое шуршание клинка о ножны было равносильно команде «Бой». Воины, также аккуратно и быстро вынув клинки, разошлись чуть в стороны, образуя полукруг, оставляя за спинами работающих друидок.

Постояли, прислушиваясь.

– Что? – прошептал Дамир.

– Пока не поняла, – также шёпотом ответила Намин, – что-то не так.

Помолчали, прислушиваясь.

– Что-то крупное, – проговорила Намин и указала вправо от себя, – вон там. Нужно уходить.

– Понял, – кивнул сотник, пальцами указывая своим парням, что от них требуется. – Забирай девчат и в ложбину.

– Хорошо, – Намин, с мечом наперевес, спустилась к воде. – Милён, Жизнемира, нужно уходить, – вполголоса сказала она.

– Намин, ну подожди, – тонкий голосок Милёны раздался из тумана справа, – еще чуть-чуть.

– Быстро! – зашипела рейнджерша. – Уходим. Ну!

– Идём-идём, – ответил голос старшей ведуньи, и из тумана показались силуэты женщин с коробками на боку, из которых рвался наружу бледно-розовый свет.

Помогая вылезти ведуньям на берег, Намин вполголоса проговорила:

– Что-то крупное идёт сюда. Может, на водопой. Уходим.

– Я ничего не слышу, – возразила Милёна, и, как будто услышав её голос, из леса раздался тяжелый вздох и хруст сушняка. – Теперь слышу! – девушка подхватила свою обувь и поспешила за своей бабкой и подругой, чуть не обогнав их.

Добежав до ложбины, женщины спрятались в корнях огромного дерева. Ручей, огибая дерево, вымыл из-под него мягкий грунт. Таким образом и образовалась небольшая ниша в корнях.

– Я сейчас, – Намин вылезла наверх и тихонько ухнула. Через некоторое время раздался ответный сигнал. Девушка вернулась назад. – Сейчас Дамир с ребятами подойдут, и двинем в форпост.

– А может, переждём? – спросила Милёна. – Цветок такая редкость.

– Нет, – отрезала Намин, – это опасно.

– Ну, Намин. Мы же потихоньку будем сидеть, бабушка вон заклинание отвода глаз знает, – не унималась девушка, с молчаливого согласия Жизнемиры.

– Нет! – прошипела рейнджерша. – И не спорь!

Мужчины тенями возникли на фоне светлого неба, и тут же скатились по земле к женщинам.

– Что-то огромное, – прошептал Дамир. – Если учует нас – всё! Не сдюжим.

– Дядька Дамир, не пугай меня, – голос Милёны задрожал.

– Сам боюсь, – пошутил воин и перевёл взгляд на Намин. – Ты давай в ертаул, Сорм с тобой. Мы с Грисо арьергардом, прикроем.

– Добре, – кивнула Намин и направилась вперёд. Друидкам не оставалось ничего другого, как подчиниться. Пройдя метров сто по дну ложбины, Намин подняла руку. Все замерли. Дамир, стараясь не шуметь, подошёл ближе к рейнджерше.

Конец ознакомительного фрагмента.