* * *

Оценив результаты своих «трудов», старик задумался и ненадолго застыл. Его высокий лоб расчертили глубокие извилистые морщины. Он стоял и методичными, плавными движениями правой руки, не спеша поглаживал свою небольшую, аккуратно подстриженную бороду, покрытую сетью седых волос. Наконец, приняв какое-то решение, старик что-то неразборчиво пробурчал себе под нос и решительно подошёл к призванным.

– Уважаемые герои, я разделяю Ваше замешательство и некоторую растерянность от всего происходящего, – уверенным голосом начал излагать старик, тщательно подбирая каждое сказанное слово. На его лице отразилось искреннее выражение сопереживания и участия, что тут же вызвало у окружающих чувство расположения и доверия к нему.

Как только старик начал свой задушевный монолог, молодой человек неожиданно осознал, что он понимает его речь, хотя старик говорил явно не на его родном языке.

– Заверяю, вам абсолютно ничего не угрожает, – продолжал вещать старик.

– Не волнуйтесь, все ваши товарищи сейчас просто спят и проснутся завтра утром. Мои помощники перенесут их в приготовленные для них покои. Посему, вас прошу проследовать за мной в более удобное для беседы место, там я смогу детально рассказать о сути происходящего, – закончил свою небольшую речь старик и изящным взмахом руки пригласил попаданцев следовать за ним.

«Ну да, конечно, ты нас хорошо понимаешь! Тебя же день через два выдёргивают в параллельные миры всякие странные типы. Мне вот интересно, с каких это фигов ты записал в мои товарищи людей, которых я первый раз в жизни вижу? И что это еще за герои? Всё-таки этот дед какой-то сильно мутный», – быстро пронеслась в голове у молодого человека череда сумбурных мыслей.

Попаданцы молча переглянулись между собой и последовали за стариканом. Несмотря на присутствующие опасения, им всё же очень сильно хотелось узнать, где они оказались, и для чего всё это было затеяно.

Старик явно был из правящей верхушки. В пользу этого предположения говорили и его одежда, и поспешность, с которой окружающие спешили выполнить все его указания. Он явно привык отдавать приказы и командовать другими людьми, воспринимая их подчинение как само собой разумеющееся.

Выйдя из Залы, процессия углубилась в разветвлённую сеть коридоров замка.

Окружающая обстановка, так же, как и Зала напоминала убранство средневековых замков в промежутке этак между двенадцатым и шестнадцатым веками. Каменные стены, перемежались с деревянными или такими же каменными полами, однако при всём при этом на пути следования попаданцам довольно часто встречались и большие застеклённые окна, что не было характерно для средневековых замков на Земле. Сквозь окна с улицы пробивался слабый солнечный свет, было непонятно, то ли сейчас раннее утро, то ли уже поздний вечер.

«Наверное, этот дед какой-нибудь архимаг или как они тут у них называются?», – подумал молодой человек.

«Нет, ну не король же он в самом деле. Разве станет король лично кидаться заклинаниями в своём собственно замке и показывать дорогу таким, как мы? А вообще, чёрт его знает, может у них тут король именно так и поступает. Быстрее бы уже дойти, куда он нас там ведёт?» – размышлял он, следуя за стариком по коридорам и переходам замка.

Сквозняков не было, хотя по описанию замков из книг молодой человек помнил, что в замках того времени всегда было холодно, сыро и промозгло, потому что замки невозможно было нормально отапливать и в них постоянно дули сильные сквозняки, а вот почему так было он уже не помнил. На всём пути следования его нос улавливал слабый, незнакомый, но довольно приятный цветочный аромат. Опять же, если сравнивать с информацией известной ему из книг, то пахнуть тут должно было затхлой сыростью, навозом, потом и прочими «приятными» вещами, но никак не цветами. Он не был фанатом средневековья, совсем не жаждал аутентичности, и тем более, у него не возникало никакого желания ощутить на себе запахи, описанные в книгах. Поэтому он с огромным удовольствием вдыхал приятный цветочный аромат, витающий в коридорах замка.

На стенах и потолке периодически попадались светильники, внешне похожие на те, которыми пользовались на Земле в двадцатом веке. Вокруг было достаточно светло, даже в тех коридорах, где окна отсутствовали. Хотя опять же, если сравнивать с привычным средневековьем, то в замках Земных королей, лордов и дворян всегда было темно и сумрачно, лишь в комнатах и коридорах чадили слабые факелы и свечи, так как иных источников освещения в те времена попросту не существовало.

«Интересно, на чём же работают все эти светильники? Я вот как-то сомневаюсь, что на электричестве, они же всё-таки магией пользуются. Да и рыцари в Зале были вооружены мечами, а не пистолетами там или чем-то подобным, сомневаюсь, что у них тут технологии развиты, как у нас», – задумался он, ступая по очередному коридору.

Как бы в подтверждение данного предположения, ни проводов, ни выключателей на стенах он так и не обнаружил, как ни приглядывался.

«Скорее всего, свет создаётся или поддерживается каким-нибудь магическим образом», – заключил он, оценив результаты своих наблюдений.

В коридорах и помещениях замка было тепло и сухо, но не жарко и, судя по ощущениям попаданцев, всюду поддерживалась комфортная влажность воздуха и температура в районе двадцати четырёх – двадцати пяти градусов по Цельсию.

* * *

Непродолжительное путешествие по коридорам замка закончилось для них в большой и уютной комнате, в которую их привел старик. Внешне комната напоминала гостиную в особняке какого-нибудь чиновника, занимающего высокий правительственный пост, тут были, и камин с массивными креслами, и удобные стулья, стоявшие у большого дорогущего стола, и расстеленные на полу мягкие ковры с высоким ворсом, и массивные шторы, прикрывавшие собой огромные окна.

После того как все вошли в комнату, старик возобновил свой рассказ:

– Так, так, – протянул дед, поглаживая свою короткую бороду, – признаться, я крайне удивлен тем, что заклинание сна не сработало на вас троих. Однако на то вы и герои чтобы превосходить ожидания простых смертных и удивлять нас своими необычными способностями, – на лице старика расцвела дружелюбная и располагающая улыбка, которую он адресовал молодым людям.

«Какие еще к чёрту герои?» – снова пронеслось у него в голове. Чувство недоверия к этому хитрому деду и еще не до конца выветрившееся раздражение продолжали оказывать некоторое влияние на ход его размышлений и на заключения, к которым он приходил по итогу.

– Как я понимаю по вашей реакции, – продолжил вещать старик, – заклинание «языка», позволяющее понимать нашу речь на вас подействовало.

– Та-а-ак, та-а-ак. Очень, очень интересный феномен, – старик на несколько секунд погрузился в какие-то размышления, наморщив свой большой лоб, – одни заклинания на вас могут воздействовать, а другие нет. И что я могу сказать по этому поводу? – старик задал сам себе риторический вопрос и вновь умолк на пару секунд, – это требует скрупулёзнейшего изучения, но об этом потом, потом.

«Как-то странно этот дед разговаривает. Интересно, они все тут такие?» – непроизвольно подумал молодой человек.

Старик немного наклонил голову влево и критически осмотрел юношей и девушку, на секунду задержав свой цепкий взгляд на нём, после чего продолжил:

– Для начала попрошу вас переодеться, – старик указал рукой в сторону столов, стоявших поодаль и частично выглядывавших из-за широких, светло-зелёных ширм, аккуратно расставленных в дальнем углу комнаты.

На столах была разложена разнообразная местная одежда, на любой вкус и размер.

– После того, как вы переоденетесь, прошу пройти во-о-он к тому столу, что у камина, – закончил старик, указывая пальцем на небольшой столик.

Только после этих слов старика к молодому человеку пришло осознание того, что всё это время он щеголяет по округе в одних семейных трусах, ведь в этот мир его выдернули ночью прямо с дивана в то время, когда он еще спал.

– Твою жеж мать! – он тихо выругался себе под нос и скорее поспешил к столам с одеждой.

Пока он подбирал себе подходящий комплект, его посетила одна интересная мысль:

«Нас ведь по-любому попросят представиться. Есть же много фильмов, да и в мифах разных народов периодически встречаются поверья, что, зная настоящее имя, человеку можно навредить, порчу там на него наслать или чего похуже. Что-то мне не хочется называть своё настоящее имя. Тем более в этом мире, где есть магия, и где реально на тебя могут чего-нибудь такого наслать, вон этот дед уже пробовал нас усыпить. Козёл старый! Нужно по-быстрому придумать себе какой-нибудь псевдоним. Что-нибудь попроще, и чтобы не раздражало, мне же тут потом жить еще с этим именем. Чтобы такое придумать? Иван, Джон, Лукаш, не-не-не-не, стоп! Что это я только на именах зациклился, это же другой мир, тут можно хоть чем назваться, хоть слоном, хоть тумбочкой, ограничений же нет. Думай, думай, э-э-э-э может что-то из животных или там автомобильных марок, или… не-е-ет, всё не то! Что еще есть? Рыбы: акула, касатка. Погоди, погоди, касатка вроде не рыба, а млекопитающее. Да какая, нафиг, сейчас разница! Может насекомые? Кто там у них есть из нормальных: паук, богомол, м-да-да, что-то не силён я в насекомых», – прекратив перебирать вещи, он взял в руки чёрные брюки, задумался, параллельно рассматривая и вертя их перед собой.

«О-о-о! Скорпион. По-моему, нормально. Решено, так и буду представляться», – пришло к нему неожиданное озарение.

Переодевшись, попаданцы расселись вокруг стола, за которым их уже поджидал старик. После того как все получили в руки по кружке горячего и ароматного чая, дед продолжил беседу.

– Позвольте мне, наконец, представиться, я, Верховный маг королевства Виллар, Фарух Висин Оран, Вы можете называть меня магистр Оран или же просто магистр.

– Позвольте также узнать и ваши имена, – спросил старик, обращаясь к призванным героям.

– Генри, Бьянка, Скорпион, – по очереди перечислили свои имена молодые люди.

– Вот и славно. Очень приятно. В наш мир вас призвали я и мои коллеги по академии магии Виллара. Прошу, не судите нас слишком строго, так как причины, побудившие нас исполнить ритуал призыва, являются поистине чрезвычайными, – как будто бы оправдываясь, проговорил Магистр.

Он наклонился к столу и доверительным тоном, так, словно это была какая-то страшная тайна, произнёс:

– Люблю хороший чай, – после чего с наслаждением отхлебнул из своей кружки и откинулся на мягкую спинку стула.

Стоило признать что, несмотря на всю странность сложившейся ситуации и некоторую чудаковатость этого деда, чай и вправду был очень хорош.

* * *

Немного поёрзав и поудобнее устроившись на своём стуле, Магистр приступил к рассказу:

– Более двух с половиной тысяч лет назад все известные земли мира Роаны находились под непосредственным управлением Богов. Боги жили бок о бок с людьми и иными народами, населяющими Роану. Они периодически выполняли просьбы жителей, делились с ними своими знаниями, разнообразными инструментами, орудиями и способами их изготовления. Боги обладали колоссальной магической силой и глубокими познаниями об окружающем нас мире. Они не старели, были способны вызывать дожди или останавливать и прекращать ураганы, они умели вылечить любую болезнь. Если верить дошедшим до нас источникам, то Боги были исключительно сильными и безгранично умными существами.

Около двух тысяч лет назад по всему миру вспыхнула война. На сегодняшний день не осталось никаких сведений, по какой причине она началась, кто войну развязал и какие у неё были конечные цели. Нам достоверно известно лишь то, что с началом этой войны Боги покинули мир Роаны, предоставив жителей самим себе. Почему и куда ушли Боги никто не знает.

Однако перед тем как покинуть мир людей, Боги оставили предсказание о том, что через две тысячи лет после их ухода, то есть уже совсем скоро, все обитаемые территории Роаны постигнет великое бедствие. Чтобы справиться с этим бедствием и спасти Роану, необходимо призвать героев из иного мира, так как только они смогут справиться с надвигающимся бедствием.

– Не-е-е, ну тут понятно, что герои – это как бы мы, а вот что собственно за бедствие такое, что конкретно произойти должно? – неожиданно прервал рассказ Магистра Скорпион, почёсывая макушку правой рукой.

– И что я могу сказать, – задумчиво произнёс Магистр, разводя руками, – этого никто не знает.

В комнате повисло напряжённое молчание.

Через несколько секунд полнейшей тишины, изредка прерываемой звуками отхлёбываемого чая, Магистр продолжил свой рассказ.

– Понимаете, о тех далёких временах осталось крайне мало информации. Известны только общие сведения о том, что после ухода Богов и окончания войны на территории нашего континента образовалось королевство Таутнор. Таутнор объединило под своим началом все народы и территории нашего континента. Это было королевство, обладающее глубокими познаниями в магии и имеющее колоссальную боевую мощь. Однако и это могучее королевство со временем распалось около тысячи лет назад на мелкие государства и княжества. После распада континент в очередной раз погряз в междоусобной войне между правителями этих территорий, война длилась четыреста лет и только шестьсот лет назад большую часть территорий континента, которые сейчас составляют наше королевство, объединил под своими знамёнами далёкий предок нынешнего Короля Виллара. Так и было образовано наше великое королевство Виллар, – с гордостью произнёс Магистр.

– По прошествии времени о предсказании Богов позабыли, – продолжил он свой рассказ, – однако около десяти лет назад в нашем и в соседних королевствах стали происходить странные и необъяснимые события. Особо их расследованием никто не занимался, так как это были редкие и единичные случаи, да и к тому же, во-первых, всегда находились более существенные дела и заботы, а во-вторых, в них не особо верили, считая, что очевидцы просто выдумывают или беззастенчиво врут. И тут…

– А что за странные события, конкретно то, что случилось? – вмешался в монолог Магистра Генри.

На лице старика на мгновение возникла и тут же исчезла лёгкая гримаса раздражения. Он не привык к тому, чтобы его речь кто-то прерывал. Выдержав паузу в несколько секунд, необходимую ему для того, чтобы подавить так некстати проявившееся раздражение, Магистр стал отвечать на вопрос Генри:

– К странным событиям мы относили происшествия, связанные с появлением ранее не виданных животных или чудовищ, которые нападали на жителей королевства, убивали или калечили их. В ряде регионов на обширных территориях без особой причины начали гибнуть урожаи. К категории странных также относили случаи необъяснимых массовых заболеваний или смертей, когда вымирали целые деревни и сёла. Помимо этого, в отчётах и донесениях несколько раз фиксировалось появление демонов.

Попаданцы глубоко задумались над услышанным от Магистра, у каждого из них в голове непроизвольно стали всплывать привычные по фильмам и анимации образы чудовищ и демонов.

Тем временем Магистр продолжил свой рассказ с того места, на котором его прервал Генри.

– Так вот, про странные события. И тут три года назад одна из исследовательских групп обнаружила руины древней столицы Таутнора, а в одном из подземных архивов столицы Таутнора были найдены хорошо сохранившиеся старинные тексты с древними письменами. После расшифровки части обнаруженных текстов стало понятно, что эти записи содержат считавшиеся утраченными предсказания Богов. Получив эти данные, мы сопоставили содержание текстов с происходящими в последние годы событиями. Мы были поражены тем, что древние тексты детально описывают происшествия, случившиеся в нашем королевстве. Боги указывали на то, что эти происшествия являются однозначными предвестниками великого бедствия. В текстах предсказано всё, и появление неизвестных агрессивно настроенных животных, и массовая гибель жителей деревень, и появление демонов, и всё остальное. Это заставило нас рассматривать наступление великого бедствия как серьёзную и реальную угрозу, а не как сказки и байки прошлых эпох. После этого мы и стали искать возможные пути предотвращения великого бедствия. Хотя в предсказаниях Богов и говорилось о призыве на помощь героев из иного мира, мы не обладали знаниями по осуществлению такого призыва, мы просто физически не могли его осуществить. Спустя непродолжительное время в архивах также были найдены и расшифрованы тексты, описывающие порядок проведения ритуала призыва, включая все особенности его проведения. Посему, получив подтверждения предсказаниям Богов, мы стали готовиться к проведению ритуала для того, чтобы спасти наш мир. На подготовку к проведению ритуала в общей сложности у нас ушло полтора года. Всё это время мы продолжали изучать и расшифровывать тексты из архивов Таутнора, и среди уцелевших записей мы также обнаружили координаты древнего лабиринта, в котором, по мнению учёных Таутнора, могут храниться знания ушедших Богов. Учёные Таутнора также считали, что эти сокрытые знания могут сыграть ключевую роль в борьбе с неминуемо надвигающимся великим бедствием.

Магистр решил сделать продолжительную паузу, чтобы подчеркнуть важность только что им сказанного, поэтому он замолчал и пронзительно взглянул каждому из присутствующих в глаза.

Воспользовавшись неожиданно образовавшейся паузой, Бьянка тут же спросила у мага:

– Магистр, а что Вы знаете о демонах?

– И что я могу сказать, – затянул своё обычное вступление Верховный маг.

– Природа демонов, их устои и вообще какая-либо подробная информация о них нам, к сожалению, не известна. С уверенностью я могу сказать только лишь следующее: демоны – внешне похожи на людей, на голове у них есть рога, оттенок кожи варьируется от бордово-красного до светло-серого. По физической силе и магическим способностям демоны на порядок превосходят людей, в среднем соотношение сил сводится к разнице в три – пять раз. В пределах королевства Виллар официально зафиксирован только один подтверждённый контакт с демоном. Около четырёх месяцев назад демон уничтожил отряд одного из князей срединных территорий. Отряд охранения заметил демона, а их командир захотел его изловить и допросить, – Магистр выдержал долгую паузу, – в итоге из двадцати воинов выжило лишь двое, от которых мы и смогли узнать подробности случившегося. Вот собственно и всё, что мы знаем о демонах. Нам не известны ни их цели, ни общественное устройство, ни где они обитают, ничего другого, – старик театрально развёл руками в стороны.

– Магистр, а нас то зачем призвали. Мы то, что должны сделать, по-вашему? – немного подождав, спросил Генри.

– Вы были призваны, как последняя надежда на спасение этого мира. Что конкретно вам необходимо будет сделать…, – Магистр задумался, сделал очередную паузу и пожал своими узкими плечами, – пророчества, оставленные Богами, не указывают, какие действия надлежит предпринять призванным героям для предотвращения великого бедствия.

– Мы же в свою очередь хотим предложить вам поступить следующим образом: