Настало время ответить на вопрос о дальнейшем маршруте моего следования. Так как бывший командор мне вариантов не оставил, то у меня было два пути – корабли альвов или остатки кораблей людей. Но вновь проснувшийся здравый смысл «начать со своих» как с привычных и, скорее всего, более безопасных мертвецов, был жестоко задавлен проснувшимся все тем же детским желанием следовать "дорогой приключений". Вот что с человеком освобождение от "колпака" делает. В общем, плюнул на все и заключил, что и так и так надо посетить все корабли. Поэтому решил начать с кораблей альвов, побаловав неуместно появившееся любопытство, ибо любопытный некромант – это минимум статья.

– Зео, ты меня слышишь?

– Да, командор, в пределах корабля вы можете связаться со мной из любой точки.

– Что у нас с возможностью передвигаться между судами? Или к судам? Я хочу, следуя договору, начать исследовать корабли альвов.

– Очень хорошо, командор. Корабль в отличном состоянии, повреждений не имеет. Культисты не смогли пробить наши щиты, а после выстрела по нам незарегистрированным орудием, спешно покинули квадрат.

– Ты сможешь в одиночку управлять кораблем?

– Безусловно, но из-за рассредоточения моих вычислительных потоков на множество незначительных действий, которые обычно выполнялись членами команды, эффективность линкора упадет на порядок. Советую в ближайшее время произвести отбор команды. Исходя из сложившейся ситуации, набрать команду можно из любых гуманоидов, не имеющих уголовного прошлого. В тоже время, исходя из резкого уменьшения численности членов экипажа, в данный момент могу задействовать мощности, выделенные на обеспечения жизнедеятельности команды.

– Я тебя понял, лети к ближайшему кораблю альвов, мне все равно с кого начинать.

– Ближайший к нам линкор, как и мы, был в атакующем звене. Исходя из этого, могу сделать предположение, что этот корабль служил для защиты дипломатической миссии, которая находилась, предположительно, на дальнем корабле, отошедшего за щиты первого.

– Хорошо, полетели.

– Запуск двигателей… Малый ход… Средний… Полный ход… Включаю форсажные камеры. Включение микроварп двигателей считаю неразумным без экипажа. Командор, время в пути, с учетом маневров, составит двадцать минут.

– Хорошо, я соберусь и пойду к стыковочному отсеку.

– Принято.

Глава 4

– Принудительная стыковка завершена, командор. Удачи.

Вхожу на борт и…

– Да это же полный п…

– Полностью с вами согласен, командор. Информация о том, что корабли альвов частично органические, подтвердилась.

В первые секунды у меня возникло ощущение, что меня съели. Этот корабль имел просто уйму органических вплетений в корпусе и приборах. Одним словом – биотехнологии.

– Зео, что с искином?

– Искин также был органическим, поэтому излучение подействовало на него крайне негативно, он недееспособен, хотя нет, он… мертв. Сейчас жизнеобеспечение поддерживается исключительно дублирующими системами из неорганики на минимальном уровне. Корабль-призрак, командор.

Но Зео не видел всей картины. Органика стен действительно поглотила излучение. Поглотила и ослабила. Но в то же время получился противоположный эффект. Излучение хоть и было менее интенсивным, но имело постоянный фон, поддерживаемый стенами корабля из накопленной им при поглощении некроэнергии. Эдакая "духовка" или урановое хранилище в некроэнергетическом диапазоне. Думаю, среда идеальна для медленного взращивания высшей нежити, вроде Шарика. Надеюсь, я пришел достаточно рано и таких созданий здесь нет.

– Зео, ты можешь подключиться к сканерам движения корабля?

– Да, они неорганические. Без сопротивления со стороны искина это очень легко.

– Подключайся.

– Готово, это было… КОМАНДОР!!!

Да я и сам уже понял, что мы не одни. Из коридора на меня метнулось приземистое тело. Ага, сейчас… Не для того я руки прокачивал, рискуя спалиться перед правительством. Они не только хорошо некроэнергией манипулируют, но и кое-чем более… материальным. Поперек движения фигуры встало древко моего "рабочего" топора. Так увлекся упокоением нежити в наполненной энергией среде, так сказать, что совершенно позабыл об этом эффективном инструменте. Что ж, вовремя вспомнил. Хорошо, что я так долго им пользовался, пропуская через топор и древко энергию, что вызвал самозачарование материала. Топор стал намного прочнее.

Две когтистые руки ударились в древко, но были мной отброшены. Ага, ёжик сильный, но легкий. Тварь явно заточена на скорость и одиночные, смертельные удары. В силовой схватке, как бы это ни звучало странно, но я все же оказался сильней. Небольшая заминка позволила рассмотреть нападавшего. Очень темная кожа, не загар, а именно ближе к черноте. Лысая голова. Непропорционально большие, по сравнению с людскими, глаза. В глубине зрачков полыхали алые искорки некрожизни. И пасть, ибо ртом ЭТО уже никак не назовешь. Она была усеяна огромными зубами, напоминавшими иглы. Причем зубы были таких размеров, что тварь не могла сомкнуть рот полностью из-за них. А руки украшали удлиненные пальцы с огромными когтями.

Я ожидал увидеть кого-то вроде моей гончей или вампира, но ошибся. Все же ЭТО ближе к высшему умертвию. Сильное, адаптирующееся, но совершенно без мозгов. Одни только инстинкты. Инстинкты зверя. Пожалуй, для облегчения собственной классификации, присвою твари этот ранг. "Умертвие" зашипело и кинулось на меня. Кинулось без премудростей, прямо в лоб. Точно – зверь.

С моих рук срывается серебряная вспышка некроэнергии…

Хм, а кости у зверюшки-то крепкие. Заклинание частично не подействовало – кости выдержали, но вот с суставов вылетели. Я, конечно, повторюсь, но это точно зверь. В дальнейшем можно не беспокоиться, что имеешь дело с когда-то разумным существом. Теперь это дикая тварь. С вывихнутыми руками и ногами, умертвие поползло на меня. Я ошибся в оценке его возможностей. Он действительно нападает молниеносно, но из засады. В открытом же бою оказался совершенно недееспособен, ничего, кроме прямых атак. Берусь за край древка топора, все же правила техники безопасности, так сказать, требуют быть подальше. Удар, и тихое шипение в ответ. Оно еще пару секунд прожило с пробитой головой. Надеюсь, мне не повстречается вариация этой мутации, заточенная на ближний бой, думаю, тогда и обезглавливание не поможет. Надо быть осторожней. Если остальные альвы такие же… Стоп, вот же я идиот! А это вообще альвы?

– Зео, можешь показать, как альвы выглядят?

– Да, командор. В пяти метрах слева голоэкран. Он не органический. Я отправлю на него изображение альвийского посла.

Вот же дурья башка, исследователь хренов. Поперся за неизведанным, так и не удосужившись узнать, кто такие вообще эти "союзники".

Поворачиваюсь к упомянутому голоэкрану. Одновременно с этим всплывает образ из усвоенной памяти командора…

– А-ха-ха-ха! Вот же я глупец! Исполнитель желаний, отработал на все сто, чертяка! А-ха-ха-ха!

С голоэкрана на меня смотрят большие, как для человека, глаза мужчины с правильными, заостренными чертами лица. Утонченная, аристократичная внешность. Длинные золотистые волосы спадают на плечи, а через них пробиваются два остроконечных уха.

– А-ха-ха-ха! В фэнтези хотел?! А что за фэнтези без эльфов?!

Вот же. Вроде отпустило. Вернемся к нашим баранам…

– Шарик, охранять, – хоть и произношу команду голосом, но по ощущениям зверь меня понимает, скорее, ментально. Сказывается сродство энергий в телах.

Ну, да ладно, это я отвлекся. Что-то меня все больше начинает беспокоить свободная некроэнергия, которой фонят стены. Слишком уж она "агрессивная", даже для меня. Как бы чего лишнего не выросло или мутировать не начало. Создатели примененного культистами оружия не осознавали, что творили. Я уверен. Это подобно атомному взрыву, когда последствия «после» даже хуже, чем «во время» (это я сейчас о загрязнении радиацией).

Сейчас же я, под защитой Шарика, достаю из подсумка алмаз. Надо бы прошерстить библиотеку, все же наизусть я ее не знаю. Небольшое вливание энергии… ага, дело пошло. Так, вот оно… «постоянные стихийные излучения определенного моноспектра могут вызывать мутации…». Что ж, это я и так вижу. Ладно, что там дальше?

«Защитой не-магам служит любая энергия, фоново циркулирующая вокруг тела. Сила и вид энергии не имеют значения. Главное экранирование и разделение энергий. Со временем организм адаптируется и интенсивность покрова можно уменьшить, а то и вовсе снять. Маги изначально защищены благодаря энергии, циркулирующей в теле».

Вот же. Зря беспокоюсь. Природная защита тела справится сама. Эх, столько жертв, а достаточно было лишь банальной медитации, которая бы усилила ауру тела. Тогда энергетические процессы в нем сами «вымыли» бы чужеродную энергию. Хотя, нужно быть честным, это спасло бы процентов тридцать, но даже так, каждый имел бы шанс. Ладно, что хотел, я узнал, пора двигаться дальше.

– Шарик, за мной, охранять.

И зверь послушно идет рядом.

– Зео, как твой прогресс по взлому систем корабля?

– Успешно, командор, без искина это просто гора хороших компьютеров. Системы блокировки отсеков под контролем. Системы жизнеобеспечения выведены на полную мощность. Освещение работает, командор.

– Хорошо, я вперед.

Следующим помещением оказался длинный коридор со множеством дверей в жилые каюты. Не мудрствуя, иду в конец к следующей двери.

Пройдя половину пути, ощущаю энергию двух созданий. Слева, краем глаза, замечаю лишь тень движения. Шарик тоже их заметил и не стал медлить. Несколько коротких прыжков, и у одной из двух появившихся тварей становится на одну когтистую лапу меньше. Шарик, словно черная комета, за счет невероятно скорости и силы отрывает по локоть лапу твари. Раненая нежить отвлеклась на него. Думаю, тут не стоит беспокоиться о питомце, уж с подранком тот справится. Я же сосредоточиваю свое внимание на втором существе. Есть в нем отличия от предыдущей твари. Из визуальных, пожалуй, стоит отметить еще сильнее удлиненные руки, ноги же вообще представляют что-то невообразимое – сгиб коленей расположен в противоположную сторону, «кузнечик» – не иначе. Причем длина ног такова, что выпрямись оно – и три метра роста гарантированы. Также следует отметить несоразмерно большие когти правой руки. Сантиметров тридцать, думаю. Что странно, левая вполне нормальной когтистости. Еще один выверт мутации?

Пока я изображал из себя завзятого некробиолога, тварь, недолго думая, приготовилась к атаке. Пригнулась, лапы расставлены широко, «ноги» согнуты. Прыжок… Одним махом долетела до меня из противоположного конца коридора и тут же нанесла удар мощной когтистой лапой. Хм, удар снова встретило древко топора, на заклинания времени нет. Все же некромант – это маг, требующий хоть немного времени для подготовки. Фраза «короля играет свита», как нельзя характеризует стиль наших атак. Я же за все это время обзавелся лишь Шариком и, что тот юнец, кидаюсь на все, что движется, «с шашкой наголо». Но, у меня все же есть оправдание – энергия в телах экипажа на «Губителе» была слишком агрессивна. После того, как я их остановил, пустые тела в энергетическом плане стали подобны ситу: сколько энергии ни заливай, уйдет в никуда. Но с этим пора заканчивать. Когда я тут закончу, надо бы начать поднимать армию тьмы, бу-га-га-га. Хм… одиночество начинает сказываться, глупости в голову лезут. Так, топором нельзя, все же подопытный нужен максимально целым. Отталкиваю древком тварь…

Вспышка и короткая "молния" из некроэнергии ударяет в столь удачно расположившуюся поблизости цель. Поврежденные кости и ткани – это мелочи. Восстановлю, благо энергии хватает. А вот полностью упокаивать тварь нельзя, могу и не поднять.

Хм, кости достаточно прочны. Повреждений много, но явно меньше, чем должно быть после такого удара. Начинаю накладывать подчинение на слабо барахтающуюся тварь. Краем глаза замечаю, как Шарик добивает своего врага. После того, что он с ним сделал, тут паззлы с суперклеем собирать надо, а не воскрешать. В общем, попытка будет только одна.

«Подчинение» прошло успешно. Это даже не заклинание, скорее методика. Главное, что работает. Теперь о насущном. Состояние подопытного меня совершенно не устраивает. Выискиваю в библиотеке одно старое, я бы сказал, древнее заклинание. За него в моем мире меня бы даже судить не стали, не спросили бы причин, даже не узнали, моя ли это вообще работа. Просто уничтожили бы, чтобы не осталось и мизерной вероятности. Заклинание представляет собой сложную цепочку рун, воспроизвести которые по памяти для меня нереально. Благо не на экзамене, книгой пользоваться можно. В основе лежат два заклинания: первое – это «Познание плоти» – некротическое заклинание анализа, второе – «Преобразование». Это заклинание той же школы, которое часто используется в связке с «Познанием плоти», позволяя преобразовать труп во что-то более… боеспособное.

В моем же случае, эти два простых заклинания спаяны в одно, но с зубодробительной системой энергетической поддержки, взаимодействия, распределения и стабилизации некроэнергии. Именно в этом "прицепе" кроется вся сложность. Но благодаря этому, любая плоть на которую будет направлено заклинание, без учета энергозатрат, будет не просто преобразована, а пройдет весь полный цикл мутаций, минуя необходимые для этого условности. А потом преобразуется в свой максимум, возможный для данной оболочки. Такой результат никогда не получить обычным последовательным чтением этих двух заклинаний. Иначе говоря, имей я на руках вампира и прорву энергии, то смог бы клепать высших, минуя необходимые для этого века развития и кубометры крови. Правда энергетические затраты таковы, что лучше не упоминать.

Накладываю руны заклинания на тварь ее же кровью и начинаю понемногу вливать энергию. При слабом воздействии срабатывает только первичное заклинание анализа. Из него ничего не ясно, кроме одного – энергии надо много, но не заоблачно много. Количество вполне терпимое для меня. Достаю один кристалл кварца и зажимаю его в левой руке. Ждать, когда мой внутренний запас некроэнергии восстановится от естественного фона, времени нет. Правой же начинаю вливать энергию в рисунок-заклинание, уже не сдерживаясь. Этого кристалла должно хватить. А отдохнув, я вполне смогу его повторно наполнить.

Тем временем заклинание набирает силу. Преобразованию подвергается абсолютно все. Кожа чернеет полностью, приобретая блестящий эбонитовый цвет из-за плотности, проходящей через нее некроэнергии. Кроме этого, повышается и прочность покровов. Длиннющие когти правой руки начинают срастаться и перемещаются вверх, на кулак, где уже окончательно образуют подобие сплошного клинка, полуметровой длины. Все тело твари было покрыто роговыми наростами, мною изначально не замеченными. Теперь они начинают разрастаться, заключая плоть носителя в черную броню, защищающую все важные точки тела. Небольшие когти левой руки втягиваются в руку, а сама рука начинает полностью зарастать «броней», образовав на левой руке массивную «латную» перчатку.

Самые неожиданные изменения происходят с мордой твари. Жуткие зубы начинают разрастаться, сращиваясь вместе и наползая на лицо. Преобразование заканчивает лишь тогда, когда все лицо и голову закрывается образовавшийся "шлем". Абсолютно монолитный, сплошной. Остались лишь два небольших визора для глаз, внутри которых горят два алых огонька. Ноги твари выпрямляются. Расположение коленей становится нормальным. Сами же ноги усыхают до вполне привычной длины. Подозреваю, что лишний материал преобразуется в другую форму – ноги полностью защищены. Они покрыты этой черной броней. Носок и колено венчаются приличной длины шипами. Окончание действия заклинания венчает всплеск силы, возвращающей этого «рыцаря» к жизни. Хотя правильнее скорей к не-жизни.

В это же время, после всплеска силы

Абсолютная тьма каюты. Каюта, каких множество на альвийском корабле. Вот только эта почему-то совершенно не освещается, даже после полной активации систем жизнеобеспечения. Внутри царит тьма. На долю секунды по каюте проносится неожиданный всплеск силы, невидимый обычному глазу. Он тут же затихает, не потревожив покоя мертвецов рядом. Лишь во тьме загорается пара алых глаз и печальный, неожиданно приятный, с легкой хрипотцой, женский голос шепчет:

– Братья… сестры… вы снова проснулись? Снова… Что же, тогда я подарю вам покой…

* * *

Стою. Пялюсь на получившегося "рыцаря". Проверил закладки лояльности – абсолютно подконтролен мне, что не может не радовать. Но вот сам вид… я раньше никогда такого не видел. Хотя, тут может повлиять то, что заклинание применялось на доселе не виденной мной органике, с энергетикой, отличающейся от людской, и т. д. В общем, получилось ЧТО-ТО. Из всего ясен лишь окрас лат – черный. Последствия воздействия некроэнергии. Был бы тут маг иной школы, может подопытный выглядел бы "повеселей", но мне с ним не на конкурсы красоты ходить. Ходить… Ладно, пусть за мной таскается, там сам увижу, на что он годен.

В энергетическом плане фиксирую множество «шевелений». Думаю, твари почуяли некротическую вспышку заклинания, и это побудило их выйти из анабиоза. Теперь будет сложнее.

Иду по коридору. Навстречу, из-за угла, вылетает еще один зубастик. Хм… ничего примечательного, надо только аккуратненько тюкнуть топориком и потом переделать в солдата. Но я даже додумать это не успел. Мимо проносится размытый черный силуэт. Рыцарь стоит за спиной у твари. Та начинает медленно поворачивать голову в его сторону. А потом кулем падает на пол. Вот только голова существа продолжает свое движение и медленно катится, отделенная от тела. Ох, похоже, я ошибался – это не рыцарь. Получился скорее убийца – быстрый, способный убить одним ударом. Думаю, даже его броня – это не совсем защита. Точнее в первую очередь не защита. То-то мне показались странными очень уж «зализанные» пластины этой брони. Аэродинамика – наше все. Один рывок, минимум сопротивления воздуха, один удар. Точно – убийца. Не скажу что это плохо, но сейчас ни один из нас не обладает серьезной защитой. Далее надо будет это как-то решить. Думаю, тут я пробуду еще очень долго. Нужно будет поднять хотя бы небольшой отряд.

Неожиданно сознание взрывается от одной мысли, одного слова:

«Опасность!»

Без разбора создаю первое пришедшее в голову заклинание и сразу же обрываю контроль над ним. Дестабилизация дает всплеск силы, что расползается по площади вокруг меня. Получается кривенький "щит" из некроэнергии. Криво, но быстро. Над головой как раз пролетает какое-то существо. Хм… еще один "кузнечик".

– Зео, складируй упокоенные тела в одном отсеке. Хоронить пока не нужно. Ими я займусь потом…

– Принято.

Нет у меня сейчас сил и времени, слишком затратно. Клепать же "на коленке" абы что не хочется. Одного я не понял, одной вещи, кто сделал посыл «опасность». Это была не моя мысль, я уверен в этом. Секунду, а не «убийца» ли? Неужели он оказался не так прост? Интеллект? Зачатки менталистики?

Попробуем проверить:

«Охраняй». – Я не менталист, но легкий мысленный посыл может оформить каждый маг, была бы сила.

«Исполняю» – это не ответ в привычном понимании. Не слова. Скорее образ, мысленный посыл. Убийца делает шаг вперед, прикрывая меня. Весьма неплохо. Даже очень и очень хорошо. Идеальной команды, конечно, не будет, но мы теперь не пушечное мясо – это точно.

Но, хватит халтурить. Потомственному некроманту не подобает тыкаться носом, словно слепому котенку. Раз предстоит иметь дело с родственной мне энергией, то надо выжать из этого все возможные плюшки. Вплетаю свою энергию в энергетическую структуру биоорганической части стен. Родственная энергия не встречает сопротивления. Но ее я контролирую и чувствую просто идеально. Подобно сонару, ощущаю каждый отклик и в голове понемногу возникает плохенькая, но все же карта. Не карта, которую может предоставить Зео в любой момент, а "энергетическая карта", на которой, пусть временно, но видны самые яркие области, наполненные некроэнергией.