– Просто, в один момент, он принес отчеты исследований имплантов. Попросил проверить и сделать апдейты. Эти исследования помогли мне многократно… я догадывался, что здесь что-то нечисто, но не стал уточнять. Дочь получала лечение с утроенной скоростью, ей становилось лучше и боли ушли. Это и стало отправной точкой моего… падения. В таком графике я работал несколько лет. Брат снабжал меня деньгами для исследований и дополнительными показателями. Он говорил, что находит спонсоров и добровольцев, что по собственной воле готовы использовать непроверенное оборудование и оно им помогает. В это время я был слишком горд и тщеславен. Считал, что нет ничего плохого в том, что я помогаю и остальным и получаю от них награду для дальнейшей работы. Тогда я и подумать не мог, что все настолько глубоко. Но, в один день все поменялось.

– Ваш уход за фронтир, – кивнул командор.

– Просто, однажды в мою лабораторию влетел брат с какими-то людьми. Их было несколько десятков, все они были вооружены. Он сообщил, что за нами ведется охота, правительство решило присвоить все мои наработки и теперь нам нужно бежать. Мою дочь он уже вывез и пришла моя очередь. В моей же голове, были лишь импланты и исследования. Я последовал за ним, не задавая вопросов.

– Корабли, поселения порабощенных людей… – начал перечислять некромант.

– О которых я узнал, уже покинув фронтир. За мной вели охоту власти, меня окружал Культ. А дочь, по-прежнему, нуждалась в моей помощи. Я даже убить себя не мог, иначе, мою судьбу разделила бы моя дочь! Пришлось сотрудничать со своим братом, помогая теперь не только дочери, но и культистам. Именно тогда… спектр моих имплантов сильно расширился.

– Но выход всегда есть …

– Согласен, и я его нашел! – гордо произнес Тиберий. – Система стазиса, найденная вместе с адаптантами. Она помогла изолировать мою дочь. Когда я смог спрятать и отделить ее от Культа, то тут же покинул их!

– Мне кажется, я начинаю догадываться, какую цену вы запросите. Ваша дочь? – улыбнулся Александр. – Но, вы должны понимать, что став целью Культа, как сами, так и с дочерью, то перестали быть… ценным товаром для любого, кроме Культа.

– Безусловно, – нисколько не смутился ученый. – Поэтому, я предложу куда больше, чем мои услуги за нашу с дочерью безопасность. Множественные исследования адаптантов, технические чертежи усиленных систем стазиса, системы «Ноль-Жизни» …

– А это еще что? Не слышал о таком, – удивился командор.

– Скорее вы не слышали названия, – отмахнулся Тиберий. – Об этом вы знаете куда больше моего. Генерация энергии, схожей с той, что сейчас излучали вы и есть теория «Ноль-Жизни» …

– О!

– А главное, я могу предложить способ обезопасить всех нас от чрезмерного внимания рыскающих здесь культистов.

– Как интересно, – командор хищно рассмеялся. – А вы не думаете, что я смогу их просто перебить?

– На данном этапе вашего развития – это невозможно. В дальнейшей перспективе, при таком росте и расширении – полгода-год и вы сможете с ними конкурировать. Но, даже Империя не знает реальных сил Культа. А я знаю. И они вас просто сметут. Они уже сейчас готовы составить конкуренцию таким гигантам, как Корпорации, и смести Баронства. Только Альвы и Империя или альянсы систем, способны эффективно противостоять разросшимся силам Культа. Те же Кровавые Рейдеры – не меньшая организация, уже почти добита Культом и едва держится, прячась в некоторых дальних системах. Поэтому, вам я и предлагаю эффективный способ избежать встречи с Культом. А потом, когда окрепнете, дело ваше. Я лишь буду рад, когда Культ прекратить свое существование, – странно, но в словах ученого не слышалось ни слова лжи.

– Но ваш брат – это тоже Культ, – подчеркнул некромант.

– Как я и сказал, я буду рад уничтожению ВСЕГО Культа, – ни секунды не колебался Тиберий.

– Тогда не расскажите, в чем состоит ваш план? Станцию не так уж легко спрятать, я уже молчу о снабжении.

– Есть один вариант. Но, чтобы ввести вас в курс дела, необходимо осветить один вопрос. На данном этапе технологического развития, как вы знаете, имеются два варианта перемещения между системами. Стационарные варп-врата и варп-прыжки, через сгенерированные кораблем врата. Это все. Если рассматривать более подробно, то мы имеем два варианта системных перемещений. Первый вариант – это стационарно установленные врата, имеющие свой личный источник питания, большие габариты и полное отсутствие мобильных функций. Это так называемый «общественный» варп для перемещения малых судов, которым не хватит энергии для создания врат, или тяжелым грузовым судам, которые спроектированы так же, под использование таких врат со слабым энергетическим ядром, но большим тоннажем перевозимых грузов. Даже, я бы сказал, чрезмерным тоннажем, из-за чего ни один реактор не выдаст такой мощности открытия врат. Второй же вариант – мобильный, имеет меньшие габариты, но требует куда больших энергетических характеристик ядра корабля, из-за чего, в основном, устанавливается на крупные боевые корабли. Он еще кое-как может понизить свои затраты энергии, за счет идеальных показателей калибровки варп-генераторов, за счет того, что вид корабля, а значит и показатели «перемещаемого тела» всегда находятся в определенных, узких рамках. Вы что-нибудь слышали о «кротовых норах»? – прервал свой рассказ ученый.

– Как о техническом термине – ничего, – улыбнулся некромант.

– Это довольно старая технология, зачатки которой были созданы еще во времена первого освоения варп-переходов. Если коротко – это создание врат, обладающих всеми плюсами описанных выше вариантов. Они могут обеспечить переход любого, даже самого массивного, объёмного тела через врата, сгенерированного ими же. Таким образом, перемещать возможно любые объекты, вплоть до целых космических станций. Например, вроде вашей… это же бывшая шахтерская станция, так ведь? Изначально, отношение к данной теории было негативным, ввиду малой веры в возможность обеспечить энергией такой процесс. Позже разработка не велась из-за наличия альтернативных, проверенных методов, перечисленных выше. Но, мне удалось решить этот вопрос. Если кратко, то всего лишь требовалось заменить вид энергии, и обеспечение данного перехода усовершенствованными варп-генераторами стало возможным. Потребуется только генератор особой энергии. Энергии, которую я назвал «Ноль-Жизнь».

– Варп-врата на некроэнергии? – взгляд некроманта снова пылал серебром.

– Именно, поэтому и велось изучение этого вида энергии. Первоначально мы столкнулись с ним при изучении адаптантов. Оказалось, что он был чем-то вроде «ограничителей распространения», инструментом для их хозяев, проще говоря, элементом управления адаптантами. Позже брат попробовал использовать генераторы в виде оружия и показатели были хорошими. Как при использовании против адаптантов, так и… людей. Но, стабильную работу организовать не получилось. Тогда я решил продолжить исследования энергии и использования ее в других сферах. Как видите, кое-какие варианты нашлись.

– Значит, я правильно вас понимаю, в обмен на вашу безопасность и безопасность вашей дочери, вы помогаете мне, с помощью ваших генераторов, изолировать станцию от Культа и снабжаете меня последними техническими наработками Культа? Как щедро.

– Я знаю, что вы мне скажете и будете абсолютно правы, – Тиберий пожал плечами. – Вариантов у меня не особо-то и много. Дипломатия – прерогатива брата, я же простой ученый.

– Ну, допустим, не такой уже и простой… – Александр не успел договорить, потому как перед обоими мужчинами внезапно возникла Миимэ.

– Командор. Фиксирую появление двух линкоров Культа в системе. Есть высокая вероятность, что при поддержании взятого курса, они могут натолкнутся на нашу станцию.

– Какая неожиданная случайность, – некромант резко встал, колко посмотрев на Тиберия.

– Я не причастен к этому. В сложившейся ситуации, для меня это невыгодно, и в целом не имеет смысла, – спокойно ответил тот.

– Да, но не исключает вероятности того, что вы косвенно причастны. Но, сразу следует решить вопрос с незваными гостями. Миимэ, сопроводи уважаемого Тиберия в медотсек, пусть Док… исключит все варианты слежения за ним. В том числе и возможные маячки, вживленные в тело. Вы же не против?

– Нет, – коротко ответил ученый.

– Тогда, для остальных тревога. Танатос готовим к вылету. Губителю следует подойти ближе к станции, но не высовываться, пока не станет ясно каким курсом они идут.

– Вас поняла, командор. Ваши приказы будут исполнены, – коротко поклонилась девушка и исчезла.

– Поговорим позже… и о вашей дочери тоже, – кивнул ученому некромант и так же вышел из каюты.

Глава 4

– Командор, – связь работала штатно и Алиссия могла постоянно корректировать свои действия с Александром. – Мы находимся на выгодной позиции. Разрешите нанести удар. Фокусировка орудий проведена.

Два линкора вошли в систему и действовали крайне нагло. Они тут же взяли курс в сторону станции и целенаправленно приближались. При этом, никаких дополнительных разведывательных дронов выпущено не было, как и не было сопровождавших флот легких фрегатов разведки. Проще говоря, или эти два корабля двигались совершенно вслепую и нисколько не беспокоились на счет этого, что было сомнительно, или они прекрасно знали, где находится их цель.

– Командор? – все так же настойчиво повторила Алиссия.

– Капитан, сколько времени корабли будут пребывать в вашем фокусе и не появитесь ли вы на их радарах раньше? – Александр оставался спокоен, уже находясь на Танатосе. Но его спокойствие настораживало, учитывая, что случайное превосходство можно было потерять в любую минуту, а он ничего не предпринимал.

– Пятнадцать минут и фокус будет потерян. На радарах появимся через тридцать, если не обнаружим себя огнем – отчитался, появившийся в небольшом окошке Зео, являющийся искином Губителя.

– Подожди еще минут восемь и атакуй. Я хочу понять, раскрыли нас или нет, – подтвердил полученные данные некромант.

– Судя по их направлению, они держат курс на базу. Нет сомнения, что им прекрасно известно о ее расположении, – Алиссию можно было понять, ибо каждая минута промедления – это потерянное превосходство, поэтому бой следовало начать как можно раньше.

– Я понимаю, что ты хочешь до меня донести, Алиссия. И я с тобой согласен. Но меня интересует другой вопрос. Так ли они информированы, как пытаются казаться или это всего лишь попытка убедить нас в этом и выдать позиции. Дай еще пару минут.

– Хорошо, командор, я вас поняла. Орудия готовы. Губитель ждет вашей команды, – связь капитан не отключила, ожидая его команд.

Два черных линкора культистов довольно уверенно продвигались вперед. Они сокращали расстояние до базы, используя минимально возможный маршрут. Вариантов и ложных трактовок быть не могло – капитаны этих кораблей прекрасно знали расположение цели.

Следивший за ними некромант думал так же. По прошествию пяти минут, он уже был готов отдать команду на атаку. Поднял руку, вызывая девушку:

– Алиссия, готовность…

Но, она неожиданно его перебила. В этот момент было не до церемоний:

– Фиксирую запуск разведывательных дронов! Командор, они не знают, где база!

Некромант довольно кивнул. Еще немного и они бы сами выдали свои позиции.

– Алиссия, ты на достаточном отдалении. Уничтожь их дроны, ослепи их, потом атакуй, постепенно, по спирали, удаляясь от базы.

– Не переживайте, командор. Я понимаю, что от меня требуется, – когда позиция врага была ясна, девушка могла спокойно выстраивать свою стратегию, в чем она была очень сильна.

Неожиданные вспышки осветили космос. Сканирующие пространство дроны были уничтожены мгновенно. Корабли Культа развернулись в сторону предполагаемого врага. Но, Губитель уже начал атаку. Один из щитов врага вспыхнул, пытаясь удержать всю единовременную мощь лазеров, обрушившуюся на него. Линкору это удалось, но щит представлял печальное зрелище. Корабль попытался отойти в тыл напарнику, но тот, внезапно, начал только сильнее отдаляться. В этом не было ничего неожиданного, потому как искин второго корабля культистов фиксировал захват и фокусировку орудий на своем корабле. Оставалось попытаться уйти «на маневр», снизив прямой урон, даже ценой оставленного на растерзание собрата. Но, кто сказал, что шедший на ускорителях Танатос, дал бы ему такую возможность.

Отвлекающий маневр Алиссии удался и теперь корабли разделились и достаточно прилично отошли от базы. Предварительные расстановки фигур на стратегической доске были окончены, бой начался.

***

– Тиберий, – кивнул Док, вошедшему в его лабораторию, мужчине.

– Себастьян! Сколько лет? – утонченно улыбнулся гость.

– Много, друг. А ведь могло так статься, что и этих лет не было бы. Если бы не уважаемый командор, которого мне повезло встретить. Ты же помнишь, как твой брат решил вопрос с альвийской делегацией? Радикальные решения – это у вас семейное, – теперь ученый не смеялся и был на редкость серьезен. Необычно серьезен, учитывая его позитивное видение мира.

– Я не снимаю с себя вины, – теперь уже и Тиберий нисколько не смеялся. – Но и лишнего не возьму. Мой брат потерял грань, даже больше… он переступил ее. Вот только это не значит, что я потворствовал ему в этом.

– Не потворствовал, но и не мешал. Для богоугодного спасения одной души, ты пожертвовал тысячами. И пусть сделано это было руками твоего брата, активных действий по противодействию ему я от тебя не видел.

– Ты не понимаешь, Себастьян. Все начиналось не так. Они верили мне, верили брату, верили, что Культ может создать лучшее, идеальное общество. Я оказался один. Один, против многих, – вздохнул ученый.

Себастьян посмотрел на бывшего друга и начал молча готовить оборудование.

– Ложись, Тиберий. Дай мне тебя просканировать, пока твое идеальное общество нас тут всех не подорвало. – Док уложил мужчину на одну из коек и достал мобильный сканер, снимая параметры с организма.

– Они не понимают, что творят, Себастьян, – а вот ученый, даже лежа на койке, все не мог успокоиться. Кажется, этот вопрос был действительно больным для него.

Док делал свою работу молча. Провел несколько сканирований. Все данные вывел на один, большой монитор, так, чтобы его видел и Тиберий. Потом сделал еще несколько сканирований, но теперь его интересовали находившиеся в теле ученого импланты. Эти данные заняли отдельное окно информации. Мужчина проверял и внимательно изучал полученные отчеты.

– Знаешь, – наконец-то произнес Себастьян – всё они понимают, друг мой. Просто нельзя создать идеал, когда строительный материал изначально с гнильцой. А твое человеколюбие потакало им, делая лишь хуже. Ты проявил терпимость, что была воспринята за слабость. Кажется, за эти годы твое появление здесь – это и есть единственное правильное решение. И правильным его делает просто его наличие. Твое желание хоть что-то изменить. Знаешь, я и не надеялся, что в твою умную, но такую тупую голову, все же сможет достучаться искорка критического мышления и ты попробуешь изменить ситуацию, а не плыть по течению. Удивил.

– Даже и не знаю, – Тиберий присел на койке после окончания процедур – Ну, наверно, спасибо за веру в меня.

– Дело не в вере. Я тебя прекрасно знаю, Тиберий. Если бы ты не смог обезопасить дочь на все 200%, то и носа бы не высунул из баз Культа. Что-то сильно изменилось, да? Брат решил, что дальше сможет справиться и сам?

– Нет, – отмахнулся ученый – мы все же братья. Но его имперские аппетиты стали превышать любые видимые границы. А то, как он начал потихоньку шантажировать меня здравьем дочери… я не желал видеть, во что оно могло вылиться. Одну такую ошибку я уже совершил.

– О! Я тебя удивлю, друг, но ошибок ты совершил куда больше одной. Взять хотя бы наличие в твоем организме маячков, – криво усмехнулся Док.

– Это невозможно! – неприкрытое возмущение просто сквозило в голосе. То самое возмущение… нерушимому профессионализму. – Если в чем-то я и разбираюсь, так это в имплантах. И они были созданы мною специально для меня и дочери. В них просто не может быть лишнего, тем паче маячков!

– Еще как может, – Себастьян улыбался во всю – Что-то мне подсказывает, что ты смог воспитать достойную замену. Оттого и отношения с братом так резко изменились. Хотя нет, тут и твоя правда имеется, спорить не буду. Безусловно, ни в одном импланте твоего тела нет маячков. Но слежение за тобой все равно ведется.

– Как такое возможно, я не понимаю, – начал дальше распылятся ученый, но Док просто увеличил данные сканирования и развернул в сторону Тиберия монитор:

– Посмотри внимательно. Ничего странно не замечаешь? Я сейчас об энергообмене между имплантами и организмом… присев на край койки, все такой же довольный Док.

– Твою же мать! – сразу выругался Тиберий, как только посмотрел на отчет сканера – получается, из-за того, что импланты образовывают закрытую систему, то воздействие исходит не от определенного элемента, а от «системы».

– Именно так. Каждый элемент, каждый имплант в твоей системе, имеет небольшое дополнение, совершенно незаметное и не влияющее на работу импланта. Казалось бы… рудиментарное включение. Но, в работе системы, каждый из таких вот спящих «паззлов» создает один дополнительный цельный элемент. Маяк. И он отсылает данные о твоем месторасположении раз в сутки. Очень и очень незаметно, всего один небольшой всплеск в работе системы имплантов, ты и не заметишь. Кра-си-во.

– Действительно, элегантное решение, – не смотря на суть происходящего, два чокнутых ученых восхищались решением проблемы.

– Получается, что в последний раз сигнал был дан, когда ты входил в нашу планетарную систему. А это дает нам понимание того факта, что вошедшие по следу линкоры, доподлинно расположения базы не знали. Они просто шли на последнюю точку передачи данных. Отлично! Нужно немедленно сообщить командору!

Себастьян засобирался, совершенно не обращая внимания на замершего Тиберия, что так и завис с немым вопросом, сидя на койке. Но, стоило ученому дойти до выхода из лаборатории, как он громко шлепнул себя по лбу ладонью и улыбнувшись, развернулся к мужчине.

– А что теперь делать мне? – наконец-то сформулировал вопрос последний.

– Ой, да сейчас это не первостепенный вопрос. А главный вопрос, звучит так: нога или рука? – еще шире улыбнулся Док.

– Что?

– Сутки скоро закончатся, Тиберий. Времени сейчас капаться и разбираться в твоих имплантах у меня нет. Как и перепроверять потом их работу, прогонять систему и искать «дыры», – как маленькому начал объяснять Док.

– Нога – коротко ответил ученый и отшатнулся, потому что Себастьян извлек из пол своего лабораторного халата небольшой лазерный пистолет – Эй! Что ты делаешь?!

– Не дергайся, – Док прицелился и тут же выстрелил в ногу Тиберия.

– А! – мужчина схватил поврежденную конечность и начал осматривать небольшое, оплавленное отверстие в районе колена.

– Да чего ты кричишь, у тебя все равно там мягких тканей нет, сплошной имплант. А потом сделаешь и даже лучше, – все так же хищно улыбнулся Себастьян и вышел из лаборатории.

***

– Командор! У меня хорошие новости, – бой был в самом разгаре, когда на связь вышел Док – я закончил сканирование.

– Есть что-то интересное? – отвлекся некромант, продолжая преследовать линкор врага.

– О да! У этого идиота был установлен спящий маяк, о котором он ничего не знал. Не буду вдаваться в подробности, но все, что можно было передать настолько простой вещью – координаты последней точки активации маяка. И это было внутри системы, не на нашей базе. Они не знают, точно ли наша база тут, просто идут вслед за сигналом.

– Отлично. Что твои дроны-подавления, они работают? – уточнил Александр.