– Активировал, как только наши гости вошли в систему. Что-то простое, вроде обмена координатами они пропускают, а вот серьёзные переговоры или видео мост установить невозможно. Для других эти два линкора никуда не делись, но связи с ними не будет. Частое явление на фронтире.

– Алиссия! – разделил на два окна монитор, командор, при этом не обрывая связи с Доком – Меняем планы! Нам нужны эти корабли в относительной целости.

– Уничтожать нельзя. Приняла, – спокойно ответила капитан, ни на секунду не подвергая критике команду.

– Док, ты сможешь скопировать сигнал маяка уважаемого Тиберия? – переключился назад некромант.

– Да, он настолько прост, что проблем не будет совершенно. Дайте мне пять минут и Миимэ получит сигнал-имитацию.

– Жду. А мы с Алиссией попробуем немного запутать нашего врага, – командор отключился от разговора с Себастьяном, полностью выведя на монитор своего капитана – Капитан, есть замечательное предложение – использовать линкоры врага, чтобы запутать наши следы! Что скажете?

– Насколько должна быть сохранена целостность кораблей врага? – все так же спокойно уточнила девушка.

– Чтобы они не развалились и выдержали несколько варп-переходов, подальше от нашей системы. И смогли дождаться, когда «подарок» прилетят забирать их друзья. Экипаж можно не жалеть, мы вполне сможем сами протянуть эти болванки через врата.

– Вас поняла, командор. Есть у меня одна идея, сейчас выведу на монитор график.

Командор отвлекся, наблюдая за всеми данными, что ему пересылала Алиссия.

– Интересно, – наконец-то подытожил он, когда изучил график маневра, предложенный девушкой – Выглядит «вкусно». Выхожу на маневр.

***

В данный отрезок времени ситуация в космическом бою выглядела стабильной. Губитель Алиссии продолжал давить на щиты вражеского линкора. Тот генерировал их, но постепенно «проседал», поэтому, такая «перспектива» не могла сохранятся слишком долго. В тоже время Танатос и второй корабль культистов обменивались залпами, двигаясь по спирали. Это обеспечивало меньшее давление на щиты кораблей и бой обещал продлиться очень и очень долго. Победа, в любом случае, должна была быть за командором и Алиссией, потому как линкоры Культа теряли щиты быстрее. Но в таком случае, уничтожены будут оба линкора, потому как множественный урон, нанесенный всему кораблю, без разбора, скорее всего вызовет детонацию энергетического ядра в следствии множественных бесконтрольных повреждений. А корабли нужны были в относительной целостности, по плану некроманта.

Все картина боя изменилась в один момент, когда Танатос, по команде Александра, резко повернулся в сторону Губителя и активировал ускорители. Такой маневр корабля означал, что он хочет поддержать огнем союзника, взяв врага в клещи и как можно быстрее подавить сопротивление. Это означало 100% уничтожение преследуемого Губителем корабля культистов, зажатого между двух линкоров. А также означало, что второй линкор получил шанс. У него появлялось время, чтобы попытаться уйти на ускорителях в варп, ведь когда его враги закончат с первым кораблем, то примутся за него. Счет был не в его пользу. Раздумывать времени не было.

Линкор Культа, внезапно получивший шанс уйти, тут же активировал варп-ускорители. Его движение замедлилось, а энергия сконцентрировалась в прыжковых системах. Но, резкий удар прервал все маневры. Преследующий своего врага Губитель, так же отклонился от курса, дав тому немного больше свободы. Словно преследователь немного «замешкался». Но этот маневр, выглядевший довольно органично, учитывая габариты Губителя, дал тому возможность совсем уже краем, но взять в фокус второй линкор, пытавшийся уйти в варп. Атаки от Губителя тот уж точно не ждал.

Вспышка лазеров разорвала щиты, пытавшегося уйти в варп корабля. Щит лопнул, не успев восстановиться, ведь вся энергия ушла на активацию варпа. И все бы ничего, корабль вот-вот должен был совершить прыжок, но пришла беда, откуда не ждали. Танатос сменил курс, переведя главное орудие на другую цель, но он не снимал маркеры прицеливания со своих вторичных орудий. Все средние лазеры, которыми были усеяны бока линкора некроманта, не теряли своего врага из фокуса. Стоило щиту на мгновение просесть, они тут же нанесли удар по разогнанным для варпа двигателям. Даже средних лазеров хватило, чтобы дестабилизировать работу и без того работавших на максималках ускорителей. Те разорвались, уничтожив всю корму корабля культистов.

Оставшийся в клещах первый линкор теперь уже не имел ни единого шанса. Губитель нанес по нему удар из основных орудий. Щиты начали просаживаться, но держались. К этому моменту в фокус стрельбы вошел Танатос, буквально сжирая генерируемый щит своими основными орудиями. Теряющий мощность щит в один момент скачкообразно просел, тут же схлопываясь. Несдерживаемая больше ничем энергия основного орудия Танатоса, устремилась прямо в головную часть линкора, где находилась командирская рубка, сжигая все на своем пути.

Два линкора культа зависли в космосе. Один имел полностью уничтоженную корму, у другого отсутствовала носовая часть, сожжённая орудиями.

– Док, что по времени активации маяка? – вышел на связь командор, одновременно включая сканеры.

– Окно в пару часов имеется, – тут же ответил ученый.

– Хорошо. Алиссия, судя по моим данным сканирования, мы… перестарались. Это совпадает с твоими? – переключился на девушку, некромант.

– Да. Целостность остова кораблей сохранена, но множественные деформации говорят о полной разгерметизации обоих кораблей. Выживших там нет и быть не может. Спасательные капсулы не активированы… их, по-моему, даже нет.

– О! Подарок сам себя подготовил. Не придется тащить с базы абордажные команды. Капитан Керо, – вызвал бывшего альва командор и тот ответил тут же, несмотря на то что только недавно вернулся.

– Да, командор, – старый капитан просматривал все отчеты боя и был предельно собран.

– Я сейчас собираюсь оставить небольшой сюрприз нашим друзьям из Культа. Но наши линкоры, боюсь не смогут протащить через варп-врата такие же корабли. Не могли бы вы нам помочь Рюдзином?

– Корабль готов к вылету, командор, жду вашей команды.

– Вот и отлично, – проговорил некромант, отключая связь – Ну что, Леронэ, составишь мне компанию?

– И каков будет план? – нисколько не растерялась стоявшая рядом девушка.

– Экипаж не выжил, но это же не значит, что тела культистов нельзя использовать в своих целях. Надо бы нам посильнее запутать этих ребят, пока мы не найдем способ обезопасить базу. А отчего бы просто не заставить их блуждать, а лучше еще и попугать немножко… хотя, возможно, это «немножко» пережить смогут далеко не все – глаза некроманта опять вспыхнули холодным серебром.

*Тремя часами позже*

Один за другим, множественные врата варп-перехода открылись в пустынной системе. Массивные, украшенные шипами корабли, стали входить в эту позабытую всеми область космоса. Далекий фронтир – здесь редко кто бывал. Но эти корабли с навязчивым упорством, следовали по известному лишь им курсу.

Их путь прервался, когда сканеры зафиксировали впереди сигнатуры двух линкоров их же флота. Кораблей, что не отвечали ни на позывные, ни подавали признаков активности.

– Ну что? – подошел к одному из членов экипажа высокий мужчина, одетый в простую, незамысловатую рясу.

– Пастырь, данные сканирования показывают, что оба линкора получили повреждения, несовместимые с возможностью сохранения жизнедеятельности экипажа, – не без боголепного блеяния и страха ответил культист.

– Понятно. Что по сигналу маяка? – уточнил, названный Пастырем.

– Зафиксирован на одном из кораблей, – подтвердил его худшие опасения, парень.

– Черт! – Пастырь со всей силы ударил по лицу отчитывающего ему культиста. В один миг, покрывшаяся переливами молний рука, снесла несчастному пол лица и тот упал замертво на пол.

– Уберите здесь, – брезгливо произнес Пастырь, садясь на командирское кресло – Слушайте приказ. Десантным командам один и два обыскать оба линкора. Что хотите делайте, но найдите «его» тело. По окончанию операции недееспособные корабли уничтожить. Я все сказал, исполнять!

Глава 5

Два могучих линкора неспешно входили в док станции. Большие корабли требовали особой аккуратности, поэтому, сейчас их полное управление перехватили искины. Когда Губитель и Танатос расположились в доке, командор и Алиссия остановились на смотровой площадке дока, наблюдая за тем, как в отсек входил самый массивный и габаритный из кораблей – Рюдзин.

Транспортник закончил буксировку обоих линкоров Культа после того, как оба корабля посетил Некромант. Александр пробыл там больше часа, сопровождаемый неизменной Леронэ, но вернулся довольный и попросил транспортник отбуксировать теперь уже металлолом как можно дальше, за фронтир. При этом, Губитель и Танатос не сопровождали его, дабы не оставлять лишнего варп-следа, но были готовы прийти на помощь в любую секунду. Рюдзин отличался от обычных транспортников, он мог не хуже любого линкора сдерживать атаки врага и такой вариант для него оставался абсолютно безопасным.

– Этот дракон нуждается в острых клыках – задумчиво проговорил некромант, глядя на картину вальяжно проходящего мимо смотрового мостика Рюдзина.

– Командор, простите меня за вольность, но не было бы целесообразно использовать ресурсы поврежденных линкоров врага в качестве усиления флота или поставщиков оборудования? – Алиссия остановилась рядом с Александром и даже по ее холодному взгляду было заметно, что есть вопросы, которые беспокоят девушку в данный момент.

Возможно, в обычном военном формировании, это было бы воспринято как критика. Хотя, критика? Нет, только не здесь. Как и сказала капитан – насущная целесообразность, без единого намека на двойное дно вопроса.

– Интересно и «вкусно», согласен, – не стал отрицать командор – Я так же подумал, изначально. Но есть несколько «Но». Во-первых, они были в состоянии летающей рухляди, и чтобы их привести в боевое состояние или даже банально разобрать на комплектующие, необходимо потратить прилично времени. А это становится довольно сомнительной затеей, когда по системе рыскает враг, идущий теперь уже не только по следу предателя, но и по четким координатам пропавших кораблей. Это раз. А вторая проблема заключается в том, что Культ – закрытое формирование. Губитель, в свое время, получил множество деталей из полуразрушенных имперских кораблей, согласен. Но, военная машина Империи на том и построена, что взаимозамещение вполне возможно, даже в боевых условиях. А корабли Культа – это индивидуальные разработки культистов. В их флотах эксклюзивные корабли, которые производятся только на верфях культистов. Для нас сейчас они не ценнее металлолома, а минералов, благо, хватает и в астероидных поясах. Но, сама мысль мне нравится, Алиссия.

– Мысль?

– Думаю, заполучить их флагман было бы интересной затеей…

Но до того, как девушка успела что-то ответить, командор добавил.

– … которая вполне может подождать. Сейчас, главное безопасность. Думаю, мой подарок сможет на некоторое время их озадачить. А до этого момента, было бы неплохо укрепить наши позиции. Пойду-ка перекинусь парой слов с нашим «потеряшкой».

– Александр! – не дал уйти командору, появившийся в доке Себастьян.

– Да, – приветственно махнул он приближавшемуся мужчине – Я тут собирался навестить Тиберия, но крайне удачно, что мы встретились раньше. Не расскажешь, что там был за маяк?

– Я поэтому и пришел сюда. Пойдем в диспетчерскую… на пару слов, – ученый вел себя куда настойчивей, чем обычно. Что намекало о необходимости прислушаться к его словам. Так некромант и поступил.

– Пойдем, – положил он руку на плечо Себастьяна – вижу, что тебе очень хочется со мной поговорить. Ну а мне тоже есть, что рассказать. Наконец-то выдалась возможность испытать твою заумную вещицу. Скажу тебе сразу, что крайне необычно пользоваться не только моими силами, но и оставлять такие вот подарки. Но мне понравилось.

Командор широко улыбнулся и показал Себастьяну небольшой стальной цилиндр, схожий с теми, что используют многие, как переносные хранилища данных.

– А! – узнал вещь ученый – Значит, все же оказался полезен. Отлично. Получается, не зря передавал вместе с имитацией маяка, – Док расплылся в кровожадной улыбке – То-то ребятки удивятся, когда попытаются считать ядро данных искина. Но странно видеть тебя, Александр, применяющим такие игрушки. Я думал ты по старинке… Оставишь сюрпризы… твоего профиля.

– Таковые я тоже оставил, – спокойно пожал плечами некромант – Но, чем сильнее мы их запутаем, чем больше вопросов и непонимания возникнет в этих модифицированных и слишком умных железных головах, тем нам же лучше. Надеюсь, они сами придумают для себя приятный их уму ответ. Но, это лишь временные меры, Себастьян.

– Я это прекрасно понимаю, – не стал спорить ученый – Даже больше скажу, наш, теперь уже общий друг, вполне может предложить интересное решение проблемы… которую он сам, частично, и спровоцировал.

– Да? Звучит перспективно.

– Согласен, но перед тем, как ты выслушаешь Тиберия, все же пойдем, переговорим. Я хочу перекинуться с тобой парой слов. Так вышло, что жизнь меня не единожды заставляла сотрудничать с этим типом, еще в нашу с ним бытность учеными. И я не скажу тебе, что данные моменты были так уж приятны для меня. Пойдем.

*Парой часов позже*

*Разрушенные линкоры Культа*

Два десантных челнока вплотную подошли к грузовому отсеку одного из поврежденных линкоров. Легкое свечение и вспышки между челноками и бортом линкора, говорили о производимом демонтаже одного из технических люков. Прошло не так много времени, как десант культа смог высадиться внутри отсека. Все же, кому как не им, знать слабости и возможности быстро проникнуть на свои же корабли.

– Точка «А» занята, – доложился глава первой десантной группы, когда все бойцы выстроились за ним.

– Точка «А» занята, – доложился глава второй группы, которого нисколько не смущал факт, что они стояли почти вплотную с первой.

– Установить связь, – ответил им раздраженный голос Пастыря.

Внешне ничего не изменилось, но на экран Пастыря стала поступать не только звуковая информация, но и стабильное видео операции.

– Хорошо, – куда благосклоннее ответил он, когда картинка обеих групп стабилизировалась – Как показало сканирование, второй наш линкор подвергся прямому удару по командирскому мостику с последующей разгерметизацией корпусов и отравлению экипажа продуктами деятельности реактора. Искать там выживших или пытаться восстановить данные искина затея бесполезная. Поэтому, вся информация, что может быть нами получена, находится на этом корабле. Значит так, команда 1 – ваша основная задача командирская рубка и данные искина – нужно получить полные отчеты о маршрутах, полученных командах, обо всем, что поддается считыванию. Данные ближайшей диспетчерской, куда направлялись отчеты, настолько базовые, что мы смогли по ним только определить координаты кораблей и ничего больше. Слишком большое расстояние. Мне нужны… данные… искина, – последнее было сказано с агрессией и нетерпением.

– Принял. Исполняем, – почти механически отчитался глава группы и изображение, как и сама группа, начали продвижение по отсекам корабля.

– Команда 2. Ваша задача отличается. Искин корабля сейчас передаст вам маркеры – это предполагаемое место расположения «цели». Ее нужно переместить на флагман, в любом состоянии, вплоть до обугленных пальцев и остатков костей. Все, что сможете найти. И лучше бы вам постараться и найти хоть что-то. Наша миссия и так давно вышла за границы, даже самых критических графиков. Не разочаруйте меня.

– Приказ принят. Маркер получен. Исполняем, – такое же механическое спокойствие.

Странно. Очень странно выглядели эти всплески немотивированной агрессии и гипертрофированных эмоций на фоне спокойных, почти механических действий, усеянных модификаторами культистов.

Дальнейшее изображение, транслируемое камерами шлемов, в целом, не представляло особого интереса. Обе группы двигались по отсекам своих кораблей. Кораблей, лишенных любой, даже самой базовой архитектуры, кроме как технически необходимой. Украшения, освещение, зоны отдыха. Ничего не было, кроме необходимых для жизнедеятельности и эффективного использования оборудования и исполнения своей работы. Условия даже не спартанские, а вышедшие далеко за их рамки. Будто кораблями управляли не люди, пусть и модифицированные, а безжизненные вещи. Хотя, в данный момент времени – безжизненные – это именно то, что представляли из себя члены экипажа. Обе команды, проходившие многие из отсеков, встречали как одиночные, так и групповые скопления тел, которые оставались в относительной ценности, из-за отсутствия пожаров или других агрессивных факторов. Конечно, если разгерметизацию и отказ работы системы жизнеобеспечения не считать таковым.

Серый лазерный луч пробил панель управления на дверях капитанский рубки, выжигая всю внутреннюю начинку. Свечение пропало, и в следующий момент двери начали отъезжать, выжимаемые небольшим черным цилиндром, вложенным в направляющие. Несмотря на небольшие размеры этого прибора, он быстро справился с принудительным открытием тяжелой дверной пластины.

– Команда 1 на месте.

Глава этой группы осмотрел капитанский мостик. Он почти не подвергся разрушению. Некоторые из членов экипажа даже успели надеть защитные костюмы, что должны были сберечь их от разгерметизации и отказа систем жизнеобеспечения. Командир запустил быстрое сканирование, которое уже через пару секунд показало, что выживших в рубке нет, даже среди успевших надеть костюмы. Странно, учитывая, что даже при отказе жизнеобеспечения, только благодаря внутренним системам костюма, они могли продержаться довольно продолжительное время, больше суток, так точно. Отчего же умерли даже эти члены команды…

– Что по данным искина? Вы активировали канал? – раздался по связи раздраженный голос Пастыря.

Командир тут же прекратил построение бесполезных теорий и быстро подключился к приборной панели прямого управления искином.

– Подключение осуществлено, – отчитался он.

– Подтверждаю. Передача данных начата. Контролируйте процесс до его окончания, – успокоился Пастырь – Потом вы… Да что там такое?!

Опять раздраженный культист заорал по связи. Причиной тому были не прекращавшиеся доклады второй группы. Они буквально забивали эфир, постоянно держа активированной голосовую связь.

– Команда 2, что случилось? – неожиданно быстро успокоился Пастырь.

– Мы… – голос командира группы был отрывистым. Странно, ведь все его жизненные показатели четко транслировались на мониторы диагностики. И они показывали лишь участившееся сердцебиение и дыхание, все остальные показатели были в норме – Мы… в точке… маркера…

Командир второй группы говорил не просто отрывисто, а буквально через силу, выдавливая слова. Было слышно, как тяжело даются ему действия и речь, казалось, что он едва держится в сознании.

– Командир, у вас все в порядке? – произнес Пастырь и тут же повернулся к культисту, занятому мониторингом их здоровья – Что там?

– Сердцебиение и дыхание учащаются. Кровеносное давление растет. Остальные показатели в норме, – тут же отчитался он.

– Понятно. Глава 2, приказываю вашей группе использовать медпак три, ваши показатели слишком хаотичны.

– Выполнено, – отчитался культист и его речь стала стабильней и четче.

– Хорошо. Вы нашли цель маркера? – продолжил операцию Пастырь.

– Да. Это был сверток. В нем находились остатки одежды и вещество, по физическим и внешним показателям схожее с человеческим прахом… там… там, – временно пришедший в себя мужчина, снова начал вести себя подозрительно. Запинаться. Делать паузы в словах.