В этот момент, бронированная черная туша воина Орд, едва помещаясь в проходе, схватила солдата за шлем, приподнимая над землей. Его ноги висели в воздухе. Оружие давно выпало из рук. Он сам, в панической истерике, колотил кулаками по броне бывшего альва, пока не раздался стальной скрип. Шлем поддался и с неумолимой скоростью деформировался, сжимаясь в кулаке, как и сама голова человека. Десяток секунд потребовался на то, чтобы на песок планеты упало обезглавленное тело, щедро сдабривая последний своей кровью.

Могучий воин замер напротив четырех прячущихся здесь людей.

– Командор, кажется, мы их нашли – разнеслось по общему каналу связи.

***

*Несколькими часами позже*

Командор шел по одному из коридоров своей базы. Сейчас, после завершения операции, предстояло еще распределить переданные альвами ценности, а главное – переговорить с Себастьяном. В плане трофеев, вылазка в Альвийские Княжества оказалась даже выгоднее, чем материальная сторона оказанных услуг. Это, если не учитывать вопросы улучшения отношений с альвами, по крайней мере, на данный момент. Что же до трофеев – множественные обломки, целые куски корабельных обшивок, другие технологии, захваченные во время боев. Информация по альвийским базам, в том числе базе Круга. Такие данные не валяются на дороге. Что-что, а станция, переделанная из старой шахтерской колонии, давно требовала улучшения. Особенно, в связи с расширением штата.

Да, кстати, о трофеях. Некромант пошарил в скрытом кармане плаща, извлекая старую книгу. «Мертвый лес» гласило переведенное Леронэ название на обложке. Древние наработки альвов. Учитывая, что некромантия не сохранилась в их современном обществе, то слишком больших надежд на невероятные знания, Александр не питал. Но, даже так, в столь редкой профессии, будет важна любая мелочь, любое новое заклинание. Так это или нет, предстояло еще узнать, а для этого книгу следовало перевести. И некромант отлично знал, кто этим займется. Но сначала следовало принять кое-какие меры.

Путь командора привел его в свои покои. Небольшая комната встретила все той же, привычной пустотой. Но, так она выглядела только визуально, для обычных людей. Любой маг был бы поражен плотности и силе амулетов и заклинаний, размещенных тут.

Некромант открыл один из шкафов, у стены комнаты. Осмотрел ряды небольших полок, плотно забитые разного рода кристаллами и осколками костей:

– Ага, вот – сразу же в глаза бросился небольшой кристалл серого кварца на кожаном шнурке.

Человек внимательно осмотрел находку и удовлетворенно кивнув, поместил ее среди страниц книги, на манер закладки.

– Так будет спокойнее.

Он положил книгу на единственный имеющийся в каюте столик и подошел к небольшому монитору с другой стороны комнаты.

– Леронэ, я так понимаю, ты на складе и весьма занята? – вызвал он девушку по связи.

Бывшая альвийка выглядела крайне занятой, осматривая разного рода ящики и командуя разгрузкой. То тут, то там, мелькали воины клана Орд, покорно помогавшие ей в этом.

– Командор? Да, извините, Док насел, требует перенести кучу трофеев себе в лабораторный корпус. А если учесть, что Танатос тут полкорабля отгрыз, то получается, что вручную надо эти самые полкорабля к нему и перетаскивать. Александр, у тебя что-то срочное?

– Да не особо, хотел с тобой поговорить о переводе…

– А! Книга, понятно, – девушка тут же вспомнила просьбу некроманта. – Где-то через час меня должна сменить леди Бель, и я смогу заняться переводом.

– Благодарю, Леронэ. Я так понимаю, наша уважаемая глава клана Орд, занята размещением внезапно расширившегося штата? Но к чему такая срочность?

– О! Это хитрый план, направленный на то, чтобы не дать Доку зарыться в изучении корабельных технологий альвов. Она хочет перед этим заставить его разработать оружие ближнего боя для брони ее клана.

– Это хорошая мысль. Я тоже переговорю с Себастьяном. Воины клана Орд показали себя с наилучшей стороны в наземных противостояниях, будет упущением не улучшить их там, где имеется такая возможность.

– Согласна. Хотя, я испытываю некоторую… спорную позицию относительно тех из них, кто был возвращен в клан. Мне кажется, Бель чересчур на них рассчитывает… эм… на то, что они будут такими же, как и остальные альвы Орд. Извиняюсь, командор, кажется, это прозвучало слишком грубо.

– Да нет. Я понимаю, о чем ты говоришь. Но, они не умертвия и не легионеры, к которым ты привыкла ранее. Их души возвращены полностью. Не смотри на оболочку, внутри той горы брони действительно альвы клана Орд.

– Понятно… – девушка задумалась – тогда я сообщу, как только освобожусь.

– Отлично, благодарю, Леронэ, – командор улыбнулся, отключая связь. Все же, от его взгляда не ускользнуло, как смутилась от его благодарности, девушка.

– Кажется, она слишком сильно меня идеализирует, – улыбнулся Александр, глядя на лежавшую на столе книжку. – Думаю то, как я буду «бэбэкать» и тупить в попытках воспроизвести заклинания на староальвийском, сгладит эту ситуацию. Кстати, о ситуации…

Монитор связи снова ожил, показывая сосредоточенное и абсолютно спокойное лицо капитана Алиссии:

– Капитан, здравствуйте. Я смотрю, вы рады вернуться на Губитель, – видя деловой настрой девушки, улыбнулся ей некромант.

– Командор, – Алиссия поприветствовала некроманта кивком. – Не буду отрицать. Чем могу помочь?

– Да вот, хотел уточнить, наши неожиданные гости все еще с вами?

– Нет, командор. Последний раз, когда я их видела, они куда-то уходили вместе с Себастьяном.

– Понятно, – некромант широко улыбнулся. – Я бы мог и сам догадаться, куда могут уйти поклонники технокульта. Благодарю, капитан, не буду вас отвлекать.

Алиссия хотела было отключиться, но некромант в последний момент добавил:

– Ах да… капитан. Я очень рад, что вы входите в мой флот. Если бы не ваше вмешательство, мы бы не перехватили наших дорогих ренегатов. Но, не стоит снижать бдительность, ведь их поиски теперь только усилятся.

– Благодарю, командор, – девушка вытянулась во фрунт, на манер военных. – Губитель готов отразить любую опасность в этой системе.

– Рад, что могу на вас положиться.

Экран погас. Некромант стоял, глядя на потухший монитор, а потом коротко хмыкнул:

– А ведь ты до сих пор тоскуешь по дому, Алиса. Кажется, я знаю, кто станет моим послом в Империю. Но, это подождет. Надо бы переговорить с одним хитро… мудрым типом, решившим, что его проблемы можно решить чужими руками… ну-ну.

Командор постоял еще немного у монитора, потом взглянул на время. Опять задумался:

– Да вроде бы должен успеть – после чего активировал связь еще раз. Довольное лицо Дока на весь экран, ясно дало понять, с кем он хотел переговорить:

– Александр! – радостно махнул ему ученый – ты только глянь.

Он изменил угол наклона визора камеры так, чтобы была видна общая экспозиция того, где он находился.

А находился ученый на небольшой магнитной платформе, что сейчас парила над огромной горой обломков альвийских кораблей, которую сам Док и его помощники перебирали и классифицировали:

– Это просто золотая жила, командор. Я очень надеюсь, что не нужен тебе срочно, потому, как работы мне предстоит просто тьма. А ведь еще капсулы культистов имеются.

– Ну, небольшая просьба у меня к тебе все же будет. Когда Леронэ сменит леди Бэль, выдели время, чтобы запрограммировать кузницу для создания оружия ближнего боя для Орд.

– А-а-а-а, слышал-слышал. Конечно, я даже знаю, кто в этом получше меня разбирается, – визор снова изменил направление, показывая совещающихся над обломками Лин и Фрею, а также стоявшего рядом с ними и что-то обдумывающего Тиберия.

– Отлично, – командор хищно улыбнулся. – Кстати, я сейчас направляюсь к капитану Керо, хочу воспользоваться той комнатой, в которой отдыхал наш дракончик. Там все уже готово для ритуала. Попробую нашего паучка сохранить. Так, к чему это я… Я там пробуду, пока Бель не сменит Леронэ, было бы неплохо, чтобы наш новый гость навестил меня там. Хорошо бы услышать, отчего дорога приключений вывела его к нашим скромным персонам.

Себастьян, услышав это, лишь широко улыбнулся:

– Александр, будешь удивлен, но он и сам горит желанием переговорить с тобой. Я попрошу кого-то из ребят показать дорогу. Кстати, не удивляйся, что у Керо так пусто. Наши имперцы проводят сегодня ротацию на нашей пищевой базе на планете у девочек. Учитывая, что аборигены испытывают сильную нехватку в лицах мужского рода, а их не полностью человеческая днк позволяет переносить вирус, которым заражены имперцы, без последствий, то эти ротации пользуются прямо диким ажиотажем, как среди людей, так и аборигенов, хе-хе. Так вот, сегодня альвы подвязались с ними… эм… как бы это странно не звучало… выгуливать дракона. Не переживай, я попросил высадить их на другой стороне планеты, чтобы наших прекрасных аборигенов не пугали.

– Они удивительно быстро сроднились. Я сейчас и имперцев с аборигенами, и дракона с альвами, имею ввиду. Это даже хорошо… наверно. Не переживай, я чувствовал, что база сильно опустела. Теперь понятно. По крайней мере, воспользуюсь помещением без лишнего ажиотажа и внимания. Хорошо, я пошел, жду нашего гостя там же.

– Понял тебя, Александр.

***

– Спасибо, Рафаль. Дальше я сам.

Командор осмотрел ту картину, которой закончились его подготовительные работы. А посмотреть было на что. Множественные светящиеся символы. Расставленные в особом порядке кристаллы кварца. Хотя нет, будем честны, не это первым бросалось в глаза. Трупы. Тела культистов, что участвовали в погоне за Тиберием и остальными. Шесть таких, относительно целых тел, сейчас лежали на полу этой комнаты, по ее периметру. А в центре располагалось иное тело. Изувеченное, не подающее ни единого признака жизни существо, что раньше было альвийской княгиней. Ее воплощенная месть. Сейчас это была просто куча плоти с торчавшими обломками костей и разорванными кусками мяса.

– Командор… – появился Тиберий.

Его странные, аристократические манеры пропали, как только он смог немного поработать вместе с Себастьяном. Все же, это был инженер до мозга костей. Странно, что подобная личность вообще могла задуматься о такой вещи, как культ.

Он хотел было войти в помещение, но находившийся внутри некромант резко остановил мужчину:

– Стойте. Вам сюда нельзя.

Только сейчас Тиберий обратил внимание на то, что было внутри, особенно на тела, лежавшие за спиной у некроманта:

– Это солдаты Культа? – интерес и удивление. Агрессии в этом вопросе не было.

– Материал – произнес командор, глядя уже совершенно другими глазами на стоявшего у входа человека – холодными и горевшими серебром.

– Плоть. Голод. – Произнес тихо некромант и лежащие трупы начали деформироваться.

Их тела становились все более аморфными, словно скелетов внутри них не было. Их кожа приобретала красный, а потом и синюшный оттенок, как от свежих гематом. Закончилось все тем, что они и вовсе походили на налитые кровью мешки. Но, это не продлилось долго. Глаза, рот, уши. Теперь алая жидкость сочилась из тел, покрывая плотным слоем пол комнаты. Но, она не утекала за ее пределы, учитывая наличие открытых дверей, в которые, замерев, продолжал с интересом смотреть Тиберий. Кровь сочилась целенаправленно, подобно муравьиному потоку. Ее ручейки текли к лежавшему в середине помещения телу. Они наполняли пол под ним, постепенно обволакивали сплошным кровавым коконом. Треск вправляемых костей. Влажные, чавкающие звуки разрывающихся тканей все усиливались.

– Хорошо. Ну что же, уважаемый Тиберий, – некромант, довольный проделанной работой, вышел из помещения, плотно закрывая за собой двери, тем самым отрезая ужасающие звуки ломающегося и перестраивающегося тела. – Если вы не передумали, теперь мы можем поговорить. Пойдемте, думаю в моей каюте будет удобнее обсуждать текущие вопросы.

– Совершенно с вами согласен, – совершенно не изменившийся в лице от увиденного мужчина, кивнул и коротко улыбнулся. – Мой интерес к вашей персоне с этой минуты только вырос. Мы найдем, что друг другу предложить.

Глава 3

Вся дорога до личной каюты командора выглядела довольно занимательно. Тиберий, первый раз перемещаясь по станции, мог просто остановиться в определенной точке. И незнание дороги тут не при чем. Он останавливался, рассматривал что-то, известное только ему, хмыкал или тихонько, под нос, произносил что-то вроде «Ага-ага», «Странно-о-о-о» и шел дальше. Александр при этом смотрел на поведение своего «гостя» с интересом, а в такие моменты, возможно, с не меньшим, чем у самого инженера.

Но любая дорога подходит к концу. Знакомые двери каюты встретили своего владельца и двое мужчин расположились в уютных креслах, рядом с небольшим столиком.

– Крайне мрачная стилистика помещений станции, – сделав небольшой глоток кофе, поставил на столик чашку, Тиберий. Командор при этом молчал, как в течении всей дороги, так и в своей каюте, непосредственно. Лишь входя, изначально предложил жестом гостю присесть.

– Странно это слышать от человека, оснащающего свои корабли множественными черными шипами, – не остался в долгу некромант.

– Что вы, – ученый отнесся к данному замечанию спокойно. – Дизайн кораблей продиктован исключительным функционалом и психологическим эффектом. К тому же, в их создании и дизайне я участия не брал. Но у вас действительно мрачновато, даже внутри. Я разрываюсь от любопытства, в чем функционал данной опции?

Это не было замечаниями в том виде, в котором могло бы быть. Скорее интерес, настоящий, чистый научный интерес.

– Функционал, – просмаковал это слово некромант. – Он в том, что любая энергия, в том числе световая, имеет свой стихийный окрас. И я сейчас говорю о чем-то более глубоком, чем базовые стихии, вроде огня, света и воды. Соответственно, заряженные энергетикой одного рода, тела могут испытывать слабый дестабилизирующий эффект при воздействии на них энергией другой стихийной полярности.

– Эффект сильно выражен? – тут же задал вопрос ученый.

– Минимально, – спокойно ответил ему некромант.

– Я… ничего не понял, – расплылся в широкой улыбке Тиберий. – И этот факт, – это первая шикарная новость за сегодня.

Этот человек действительно выглядел счастливо. Он буквально сиял от распираемого внутри его любопытства и азарта.

– Но прибыли вы сюда, уважаемый Тиберий не для того, чтобы полюбопытствовать о дизайне моих внутренних помещений. Я так понимаю, вы прекрасно отдаете себе отчет в том, что наш разговор покажет, выйдете вы отсюда другом, или вас вынесут в небольшом пакетике, – глаза некроманта в одно мгновенье вспыхнули серебряным огнем. – Или вы надеетесь на эти импланты, что покрывают все ваше тело?

– О! Охо-хо! Значит это правда. Вы способны их видеть? – напуганным этот человек нисколько не выглядел.

– В данный момент, я способен услышать ответ на свой вопрос. И пока что, он меня не сильно радует, – серебряный туман стал концентрироваться на полу каюты, постепенно становясь плотнее и заполняя ее всю.

– Порою, отсутствие информации хуже смерти. Вы действительно считаете, что мои улучшения окажутся настолько бесполезными? – слабое жужжание, больше похожее на едва слышимый полет насекомого, постепенно усиливалось. Один из зрачков Тиберия изменился, полностью почернев.

Он встал со своего кресла, остановившись напротив Александра. Но так и замер, беззаботно, даже несколько фанатично, улыбнувшись. В его взгляде снова загорелся огонек исследователя.

– Удивительно. Эти уплотнения воздуха, похожи на туман, но ничего общего с ним не имеют. Они полностью нейтральны, ни один маркер не показал реакции. Электромагнитные, биологические, технологические воздействия отсутствуют. Только легкое, незначительное термическое изменение, которое скорее служит вторичным маркером, чем показателем воздействия. Я чувствую, как моя двигательная активность понижается, тело отказывается корректно исполнять команды. При этом, биологические показатели в норме, системы имплантов работают корректно. Удивительно. Значит о вас говорили правду.

Тиберий выглядел словно ребенок, которому пообещали новую игрушку и сейчас он с упоением читал ее инструкцию и узнавал о все новых и новых функциях.

– Значит, вы спровоцировали меня, лишь ради того, чтобы проверить слухи? – командор не проявлял агрессии, скорее любопытство.

– Не просто слухи, а удивительные и весьма сомнительные слухи! Могу ли я подойти? – Тиберий дождался ответного кивка. Он подошел ближе, теперь уже двигаясь спокойно и пожал руку некроманту. – Буду крайне рад с вами сотрудничать.

– Не уверен, что я разделяю ваше мнение. Так, может все же перейдем к истории, которую вы так настойчиво пытаетесь замять своим техническим словоблудием. Мне спешить некуда, так что вы все равно расскажите все. Полностью. Так или иначе, – командор спокойно относился к такому поведению своего собеседника, сказался опыт общения с Себастьяном.

– Но я же должен был попробовать. К тому же, это было крайне… информативно, – элегантно улыбнулся Тиберий, присаживаясь назад и аккуратно беря уже остывший кофе.

Взгляд. Мимика лица. Все неуловимо изменилось. Он стал намного серьезнее.

– У меня есть для вас предложение, командор. Я бы даже назвал это «сделкой».

– Хорошо. Отчего бы и не выслушать ее условия, – некромант так же сел назад, попивая кофе.

Тиберий долго молчал. Он крутил опустевшую чашку, смотрел на переливы ее граней. А потом печально улыбнулся. В этот момент в его глазах читалась лишь боль. Такая простая, такая обычная, такая… человечная.

– Культ, – вздохнул он. – Кто бы мог подумать, что простое желание спасти родную дочь, перерастет в это. Вы, конечно, можете не верить моим словам, но все мои исследования, в свое время, имели лишь одну цель. И цель эта была проста, понятна, даже животным, – спасение собственного дитя.

– Если поразмыслить, то все в этой вселенной берет начало с чего-то «малого», – согласился с ним Александр. – Но, я слабо понимаю, как уничтожение и порабощение тысяч жизней, способно спасти одну? Целый Культ, ради одного, пусть и своего ребенка…

– ДА НЕ СОЗДАВАЛ Я КУЛЬТ!!! – Тиберий встал, замахнувшись пустой чашкой. Но вовремя остановился и уже спокойно поставил ее на столик. – Я занимался исследованиями имплантов. У моей дочери множественные проблемы с внутренними органами и не только. Врачи разводят руками, грешат на альвийские вирусы… на что угодно грешат, только результата ноль. Обещают не больше полугода жизни. Но, благодаря моим исследованиям, я смог стабилизировать ее состояние, пусть и ненадолго. Импланты во мне – это следствие моего поиска.

– Вы сами себе устанавливали импланты? – Александр действительно был удивлен.

– Для обеспечения стабильной работы внутренних органов дочери, необходимо было ставить лишь испытанные импланты. Ни на ком, кроме себя, у меня проверять их работу возможности не было. Я вживлял их себе, благо медоборудование сейчас легко программируется и контролируется ИИ и мое участие в установке не требуется. Как только данные были получены, создавалась адаптивная копия импланта, и я вживлял его уже дочери.

– Но свои не удаляли?

– Я получал данные об их работе, и вовремя мог производить корректировки для дочери, – пожал плечами мужчина.

– А боевые улучшения, вы тоже ради дочери ставили? – глаза некроманта на миг вспыхнули серебром.

– Вот… здесь мы и подходим к моменту, когда в моей жизни возник Культ. Знаете, Александр, когда тяжелую ношу предлагают разделить с кем-то, помочь нести, то она кажется… чуть легче. Даже, если помощь эта минимальна. Так было у меня. Мой брат… весьма деятельная личность. Он попросил… предложил… помощь. Параллельное исследование, привлечение независимых инвесторов, – Тиберий выглядел растерянным.

– Кажется, я начинаю понимать суть. Привлечение инвесторов пошло успешно, – криво улыбнулся некромант.