Пруссия могла пойти по пути воспроизведения французской модели, ориентированной исключительно на утилитарное, профессионально-техническое образование. Реформы образовательных институтов, проведенные в Пруссии в первой четверти XIX в. опирались не только на запросы государства, но и на специфическую немецкую интеллектуально-философскую традицию позднего Просвещения и романтизма (И. Кант, Х. фон Вольф, Ф. В. Шеллинг, И. Г. Фихте и др.), а также на идеи немецких просветителей-филантропов и швейцарского педагога И.-Г. Песталоцци, выдвинувшего принцип «единства разума, сердца и руки» и подчеркивавшего необходимость гармоничного развития личности через сочетания теоретических и практических элементов обучения.