Антон вытащил из памяти сведения о разведгруппе. Сверил номер на жетоне. Посмотрел на фотографии. Судя по номеру, под «Арматой» лежал младший лейтенант Клименко. А на хуторе погиб сержант Васильев. Оставался третий, капитан Ганин. Антон всмотрелся в костистое лицо, чтобы запомнить и не пропустить среди трупов.

– Надеюсь, те двое наверху не проснутся? – сухо сказал Антон.

– Вряд ли. Слишком много крови потеряли. Сперва бошками столкнулись отчего-то, потом пару раз на ножик упали.

Они брели из комнаты в комнату, разглядывая лица убитых. Натужно выла вентиляция, пытаясь вытянуть сладковатую вонь. Из-за шума они не сразу услышали прерывистые звуки.

– Тихо, – замерла Джен. – Кажется, кто-то плачет.

В полутемном помещении, за баррикадой из картонных коробок сидела на полу рядом с открытой шахтой вентиляции маленькая девочка и всхлипывала.

– Привет, – Антон, улыбаясь, высунулся из-за коробки.

Девчонка взвизгнула и рванулась к вентиляции. Антон едва успел поймать ее за ногу.

– Стой-стой. Не обидим

На вид ей было лет пять

– Думаю, это и есть мелюзга, о которой говорили уроды-охранники, – сказала Джен. – Как тебя зовут?

Девчонка смотрела на них исподлобья, надув щеки.

– Мы тебя отсюда вытащим, – пообещал Антон. – С нами пойдешь.

– Плохая идея, – покачала головой Джен. – Возможно, придется стрелять, и ее могут зацепить. Лучше пусть останется здесь, на обратном пути заберем.

– Сбежит. И потом, с чего мы решили, что она одна? – Он склонился к девчонке. – Скажи, у тебя есть друзья, подружки? Где они прячутся? В вентиляции?

Та вскинула голову, вытаращив глаза. Зарычала, как маленький зверек, укусила Антона за палец, отскочила назад и стремительно нырнула в шахту вентиляции. Донесся быстро удаляющийся дробный шорох.

– Видимо, друзья есть, – сказал Антон, потирая укушенный палец.

– Мне рассказывали, в здешней вентиляции дичь может месяцами скрываться. Особенно мелкая.

Антон нахмурился.

– Ладно. Потом поищем.

Они двинулись дальше по кривым коридорам и лестницам, заглядывая в мертвые лица.

На площадке второго уровня их ждали.

Антон через тепловизор уже давно отслеживал перемещения пяти красных пятен, которые двигались друг за другом гуськом, время от времени останавливаясь, чтобы осмотреть окрестности.

Теперь три штурмовые винтовки смотрели прямо на них. Еще две высовывались по бокам из-за ящиков.

– Кто такие? – каркнул бугай в центре, чья физиономия была полностью скрыта балаклавой.

– А сам как думаешь? – спросил Антон лениво. – Кто на Полигоне, да с оружием?

– На прошлой неделе, – сказал бородач слева, – какой-то резвый олень у одного баклана автомат спер. И бегал с ним, пока ему задницу не отстрелили.

– Может ты тоже резвый олень? – спросил бугай.

– Рябого с Фабрики знаешь? – высунулась Джен.

Бугай прищурился.

– Ну?

– Я его племянница.

– Племянница… Слышал про Рябого и его племянницу. Как у него дела? Как женушка молодая?

– Нет у него женушки. Еще год назад он ей башку отрезал. Теперь с рабынями развлекается.

– Точно, – усмехнулся бугай. – С рабынями. – Он кивнул на Антона. – А это кто?

– Охранник мой.

– Ладно. Верю, что племянница.

Стволы опустились.

– Постой, – сказал бородач. – Эта племянница разговаривает как-то странно. Будто с акцентом.

– А как мне еще разговаривать, – хмыкнула Джен. – Два года в Питере училась. Там даже дома все на английском разговаривают. Тебя туда запусти, тоже начнешь мычать и половину алфавита не выговаривать.

– Хватит лясы точить, – прервал болтовню бугай. – Выдвигаемся.

Охотники потянулись к лестнице.

– Кстати, – повернулся бугай. – Мелюзгу не встречали? Мы слышали будто хнычет кто-то на первом уровне.

– Никого не видели, – мотнула головой Джен. – Мелюзга хорошо прячется.

– Это да, – кивнул бугай. – Может с нами пойдете? Тогда мы их быстрее поймаем. Говорят, они в вентиляции. Тушек семь, не меньше. Выходит по тушке на рыло.

– Спасибо. Но мы как-нибудь сами.

– Как знаешь, племянница. Мы слезоточивые шашки прихватили. Вмиг выкурим свежатинку из логова.

Антон похолодел.

– Постойте, – он шагнул к охотникам.

– Что, передумали?

– Да.

Длина лезвия у плазменного резака была всего полметра.

Ее хватило.

Дрожащая ослепительная линия стремительно описала полукруг, разрубая тела охотников на равные половины.

Секунды две они еще стояли, открывая рты и тараща глаза. Потом колени подогнулись, верхние части съехали вниз, разбрызгивая по полу кровь и внутренности.

– Обалдеть, – выдавила Джен. – Да ты просто маньяк-расчленитель.

***

Последнего разведчика, капитана Ганина, они нашли на третьем уровне, в узком тупике, зажатом между двумя ржавыми цистернами.

Ганин был жив, стоял на коленях и мерно раскачивался, глядя в потолок невидящими глазами. В руке он сжимал окровавленный тесак. Десяток трупов с отрубленными конечностями преграждал путь.

Стоящий рядом с Ганиным охранник в черной форме Полигона, косо глянул, когда они вошли, и затянулся мятой сигаретой.

– Совсем сбрендил, – сказал он. – С утра так сидит. Хорошо, что пришли. Втроем мы его до выхода быстро дотащим.

– Что с ним? – спросил Антон.

– Понятно, что. Экспериментального этапа не выдержал. Я, помнится, когда первую сотню дичи за раз перебил, тоже пару дней есть не мог. Хоть и стадо, но все же люди. Такое бывает после операции.

– Какой операции?

Охранник медленно повернулся.

– Не понял. Вы кто такие?

Антон протянул руки и одним движением свернул ему шею.

Шагнул к Ганину.

– Капитан. Вставайте. Нам пора.

Ганин поднял изможденное лицо в потеках крови.

– Я их всех убил, – прошептал он. – Шел и убивал. Шел и убивал. Но это не я. Это голос. Убей. Убей.

Антон глянул на Джен.

– Они что, засунули ему в голову ту членистоногую штуку?

– Вряд ли. Солдатам они имплантируют блок контроля. А потом проверяют, как он работает. Могут приказать убить своих родителей. Или детей.

Ганин перевел на нее взгляд.

– Девочка. Маленькая красивая девочка.

Джен присела в реверансе.

– Спасибо за комплимент, дяденька.

Ганин с трудом встал с колен, держась за стены.

– Что ты здесь делаешь, маленькая девочка? Это место не для таких как ты.

– Точно. И не поспоришь.

– Капитан, – сказал Антон. – Пойдемте. У нас мало времени.

– Подожди. Я должен ей кое что сказать.

Ганин подковылял к Джен вплотную и взял за плечо.

– Послушай… Послушай. Это место очень опасно. Здесь нельзя находиться. Особенно тебе.

– Почему, дяденька? – спросила Джен, невинно хлопая глазенками.

– Потому что маленьких девочек здесь трахают и убивают! – заорал Ганин и со всей дури всадил тесак ей в живот.

Антону хватило секунды, чтобы отбросить его в сторону.

Ганин с хрустом врезался в угловатый бок цистерны и кучей тряпья обвалился вниз.

Антон бросился к корчащейся на полу Джен. Развернул, не обращая внимание на вопли, рванул застежки.

– Стой, стой, – прохрипела она. – Все нормально. Слава богу, мне хватило мозгов надеть под комбинезон бронежилет.

Увидев немного помятые кевларовые пластины, он отстранился.

– Только болит дико, – пожаловалась Джен. – У твоего другана удар в тонну весом.

Антон посмотрел на Ганина.

Тот лежал ничком со свернутой на бок головой. Из горла торчал сломанный позвоночник.

– Проклятье!

– Он бы вам все-равно не помог, – сказала Джен и попыталась встать. – Блок контроля убрать нельзя, сразу взрыв. Фактически, взяв его с собой, ты бы привел на свою базу чужого диверсанта. Риска много, а выгоды никакой.

– Вам, американцам, только выгоду подавай. Это – наш человек. А мы своих не бросаем.

– Вот только пропаганду лить не надо. Бросаете, когда необходимо. Ты мне еще про загадочную русскую душу расскажи, которую вы сами не понимаете. Выгода честнее.

– Одномерный народец.

– Лицемерные азиаты. Руку подай. Сама не встану.

***

Когда они выбрались наружу, был уже вечер.

Стояла гулкая тишина, только у навеса изредка хлопали крыльями пирующие стервятники, да разбегались в разные стороны выпущенные из вентиляции дети.

Антон подвел едва ковыляющую Джен к машине.

– Ноги как ватные, – сказала она. – Наверное, не смогу вести. За руль сядешь

– Но…

– Там автопилот. Просто следи за дорогой и, если что переводи управление на себя.

Длинная огненная полоса вдруг возникла перед ними из ниоткуда. Прошлась зигзагом по воздуху, оставляя дымный след.

Из пустоты шагнула черная тень и приподняла шляпу.

– Дамы и господа, – вкрадчиво произнес Искатель. – Вынужден вас задержать.

– За руль! – завопила Джен. – Быстро!

Антон закинул ее в салон и рванул на себя водительскую дверцу.

– Это бесполезно, – вздохнул Искатель. В его руке вновь появился огненный хлыст.

Кнопка зажигания.

Двигатель взревел.

Хлыст вдребезги пробил боковое окно. Огненная петля затянулась на шее Джен и выдернула ее наружу, бросив под ноги Искателю.

Тот схватил ее за волосы и медленно поднял в воздух. Ростом он был явно выше двухметрового Антона.

– Будете сопротивляться, смерть окажется мучительной. Расслабьтесь. Всё кончено.

Хлыст в его руке стал короче, выпрямился и превратился в огненный меч.

– Джен Мастерс, круг привязки Z15280, вас обвиняют в массовых убийствах, а также в подготовке и проведении террористических актов. В соответствии со статьями №135, часть первая, и №228, часть вторая, Судебного Кодекса, вы проговариваетесь к смертной казни.

Искатель поднял Джен еще выше и отвел огненный меч в сторону.

Завизжали по остаткам асфальта покрышки, и огромный внедорожник врезался в черную фигуру, отбросив ее в сторону.

Джен, хрипя и хватая воздух ртом, влетела в салон и бросилась к панелям с кнопками, установленным вместо задних сидений.

Внедорожник сорвался с места.

Искатель медленно поднялся на ноги.

Снова сверкнул хлыст, устремился вдогонку, обвился вокруг заднего бампера. Антон резко вильнул в сторону и услышал жестяной хруст. Бампер выдрало с мясом и отбросило в сторону.

Джен лихорадочно носилась от одной панели к другой. Огоньки на оборудовании в салоне мигали все быстрее.

– Какого хрена! – прорычал Антон. – Сядь на место! А лучше возьми пушку и отстреливайся.

– Бесполезно. От него можно только убежать.

Панели вдруг озарились лиловым светом.

Джен в изнеможении опустилась на пол.

– Всё. Убежали.

Антон недоуменно глянул в зеркало.

Искателя видно не было.

Снаружи слоился белесый туман. Он становился все гущу и гуще, и наконец полностью скрыл всё вокруг.

Антон сглотнул.

– Это же…

Джен усмехнулась.

– Что? Ну да. Область перехода. А ты думал, как я из круга в круг перебираюсь? На дрезине?

Она перебралась на переднее сиденье и в изнеможении закинула ноги на торпеду.

– Черт. Теперь этот урод всюду меня преследовать будет, пока работу не выполнит.

– Сюда он может попасть?

– Сюда нет. А в любой круг – да.

– Так в чем проблема? Отсидишься здесь.

Джен хмыкнула.

– Ты знаешь, что происходит с людьми в области перехода, если они здесь задерживаются?

– Нет.

– Вот и не знай. Здесь нельзя останавливаться.

Серая лента узкой дороги вылетала из тумана и тут же исчезала под колесами. По бокам вновь вставали гигантские тени то ли шевелящихся деревьев, то ли шевелящихся домов.

– Можешь включить автопилот, – сказала Джен. – Он тут надежнее водителя.

Антон нажал кнопку автопилота и откинулся на спинку кресла.

– И куда мы едем? – спросил он.

– Помнишь металлический диск, который я в сейфе Сладкого нашла? Там были кое-какие интересные координаты. Я еду туда. А тебя по дороге высажу.

Антон напрягся.

– Где?

– Да вот прямо тут.

Туман внезапно исчез будто его и не было.

Впереди расстилались грязно-желтые пригороды Лос-Анджелеса. На горизонте вставали черные тени полуразрушенных небоскребов.

Невдалеке виднелись приплюснутые купола базы «Сигма».

– С прибытием домой, папочка, – сказала Джен. – давай прощаться.

– Давай, – ответил он и ударил ее под ухо ребром ладони.

Джен обмякла, потеряв сознание.

– Извини дорогая, – пробормотал он. – Но меня коллеги не поймут, если я тебя отпущу.

Он протянул руку, чтобы отключить автопилот.

И в тот же момент панель замигала красным. Взвыл сигнал тревоги.

Пол сотрясло, в крыше откатился люк, и непреодолимая сила вышибла его наружу, словно катапультой.

Антон кубарем покатился по обочине, уцепился за какую-то колючую ветку и вскочил.

Внедорожник рванул с места на максимальной скорости, и через считанные мгновения растворился в воздухе, словно его и не было.

– Ага, – сказал Антон, потирая бока и конечности. – Значит, система защиты у тебя не только снаружи. Но и внутри.

Оглядел окрестности, заброшенные дома пригорода и стеклянные холмы Голливуда, и быстрым шагом направился к куполам базы.