Пристрой соединялся с особняком коротким коридором, за коридором находилось караульное помещение, в помещении, расставив ноги, стоял охранник и цепкими лапами удерживал вырывающуюся Джен.

– Тихо, тихо, детка. Откуда взялась? Какая сочная курочка, – он ухватил ее за бедра.

Антон подошел сзади, взял его за шкирку и прислонил к стене.

– Где твой хозяин?

– А ты еще кто такой?

– Где хозяин?

Охранник набрал в рот воздух и заорал.

– Парни! Тут…

Антон одним движением свернул ему шею.

– Могла бы и сама справиться, – буркнула Джен.

– Не сомневаюсь.

Из дверей выскочил второй охранник, натолкнулся на кулак и отлетел в сторону, с хрустом врезавшись головой в косяк.

– Да ты просто машина убийства, – пробормотала Джен.

Открыв двери, они оказались в пустом фойе. Широкая лестница с резными перилами вела на второй этаж.

– Значит так, – сказал Антон. – Держишься за спиной. Не отходишь ни на шаг. Если по дороге найдем твою сестру, останешься с ней. Ясно?

– Ясно, – кивнула Джен и стремительно взбежала на второй этаж.

– Стой! – Антон бросился следом.

Сверху донеслась какая-то возня, потом сдавленный вопль.

Еще один охранник перевалился через перила и рухнул вниз, сломав о каменные плиты шею.

– Видишь? Я тоже кое-что умею! – заявила Джен.

Антон вздохнул.

На втором этаже от лестницы в обе стороны отходил полутемный коридор с множеством закрытых дверей. Здесь было тихо и пусто.

– Если хочешь найти свою сестру, – прошептал Антон, – выполняй приказы. Беспрекословно.

– Угу, – хмыкнула Джен. – Обязательно.

Она уверенно прошла вперед и распахнула ближайшие двери.

Это было похоже на кабинет. С массивным письменным столом и шкафами для бумаг. На стенах были развешаны сабли, мечи и древние ружья. Над столом висела выцветшая карта.

Джен поднялась на цыпочки и сдернула ее.

В стену был вмонтирован сейф с мигающим электронным замком.

Она, не глядя, пошарила у себя в поясной сумке, достала что-то круглое, черное, похожее на большую таблетку, и с размаху прилепила ее к замку. Донеслось еле слышное жужжание.

Антон наблюдал за ее действиями с вытянувшимся лицом.

Она обернулась.

– Будь добр, постой у дверей. Скажи, если кто появится.

– Постой. Дай догадаюсь. Ты меня обманула. Здесь нет твоей сестры. Тебе был нужен этот сейф.

– Извини, папочка.

– Я за все время ни одной женщины в крепости не встретил. Здесь вообще никаких женщин нет.

– Ага. Здешний хозяин не по этой части. Убежденный гомосек. Ловит и покупает мужиков по всей округе, ломает психику и использует. Вон их сколько по хутору бегает, использованных. Если ему что-то не нравится… ну, ты видел. А сестру я придумала, чтобы тебя уломать. Вы же, мужики, любите спасать девочек. Особенно если у них большие сиськи. Ну, при банальной ориентации, разумеется. Впрочем, к твоей ориентации, папочка, у меня возникли вопросы. На девочку ты не клюнул. Ты клюнул на транспорт. Ты механофил? Выхлопные трубы и все такое?

– О транспорте ты тоже солгала?

– Неа. Есть тут какие-то тарантасы в одном из сараев.

Черная таблетка на замке вдруг щелкнула, и сейф открылся.

Джен запустила обе руки внутрь, принялась вытаскивать одну за другой папки с бумагами, лихорадочно их пролистывать и бросать на пол.

– Куда же он мог деться? – пробормотала она после десятой папки.

– Так это простое ограбление? – спросил Антон.

– Ага. Ограбление. Но не простое.

Она залезла в сейф с головой, усиленно работая локтями. Бумаги, папки, коробки полетели оттуда одна за другой. Сейф был глубоким.

Наконец, Джен выбралась наружу и торжественно подняла над головой плоский металлический диск.

– Ура!

– Что это?

Джен не успела ответить.

Двери с грохотом рухнули, и в кабинет ввалилась целая толпа голоногих работников в распашонках. Застыла, потрясая дубьем и тараща пустые глаза.

– Говорила тебе, папочка, следи за дверью, – тихо сказала Джен.

Толпа расступилась, пропуская вперед жилистого седобородого старика в костюме и с тростью.

– А, – протянул он дребезжащим голосом. – Вот это кто. Я так и думал. Леди Джен номер пять.

– Здравствуйте, мистер Сладкий, – учтиво сказала Джен.

– Пятая Джен, Пятая Джен, – покачал головой старик. – Все-таки рискнула забраться в мое логово. Не думал, что тебе хватит наглости, особенно после того, как осталась без своих подружек. Напомни, что там с ними случилось?

– Вам виднее, – вежливо сказала Джен.

– Да, что-то припоминаю. Одну скормили акулам. Вторая сдохла от холода в подземелье. Третью продали в бордель и затрахали до смерти. Веселее всех получилось с четвертой. Ее изнасиловали на глазах у папаши и в момент оргазма перерезали горло. Получается, ты у нас теперь не просто Пятая Джен. Ты у нас Последняя Джен. Но сдохнешь скучно. Тебя просто забьют дубинами мои кастраты. Трахать не будут, им нечем. Так что, удовольствие напоследок не получишь.

– Очень жаль, – сказала Джен. – Я надеялась.

– Могу отдать охранникам. Но придется подождать, пока они очнутся. Скажи спасибо своему приятелю. Он, видимо, гуманист. Половину живыми оставил. – Старик глянул на Антона. – Кстати, кто он? Хорошо выглядит. Плечистый, мускулистый. Мне нравится. Спасибо, что привела. Позднее им займусь.

– Смотри, чтобы тобой не занялись, – сказал Антон и посмотрел на Джен. – Потом объяснишь, что все это значит.

Он перевел парализатор в веерный режим, чтобы накрыть разом всех голоногих, и шагнул вперед.

– Значит так, старик. Ты мне рассказываешь все, что я хочу знать. И тогда я тебя не трогаю. Или не рассказываешь. Тогда трону. Но тебе это не понравится. Итак, первый вопрос…

– О, – перебил его старик. – Какой брутальный! Мне уже не терпится, – он повернулся к толпе. – Сладкие мои. Возьмите этот пирожочек. Только не бейте сильно.

Толпа заворчала и стронулась с места.

– Ладно, – сказал Антон. – Раз не хочешь по-хорошему…

Он поднял парализатор и выпустил веерный импульс.

Белые молнии заплясали по толпе, перескакивая с одного голоногого на другого. Кастраты завизжали, замахали руками. В пустых глазах некоторых зажглась злоба.

– Упс, – сказала Джен. – У них же нервная система повреждена. Парализатор не действует.

Толпа взметнула вверх дубины и бросилась вперед.

Первых Антон отбросил кулаками, но тут же понял, что кулаки бесполезны. Голоногие вопили и лезли на него со всех сторон, отлетали в стороны и тут же лезли снова. Тогда он начали ломать им конечности, но они не унимались и ползли обратно, отталкиваясь локтями и коленями. Дубье у некоторых было с шипами, и кровь уже заливала глаза. Антон сам не заметил, как в руках у него оказался дробовик.

Первый же выстрел снес всех ближайших, превратив их головы в кровавое месиво. Голоногие на секунду замерли, потом взвыли и вновь бросились в атаку. Второй выстрел. Третий. Антон, оскальзываясь, шел по трупам, прокладывая дорогу. Там, у дверей, стоял, скрючившись и опираясь на трость, хозяин и с ненавистью смотрел на него.

Какой-то голоногий бросился на Антона сбоку и, урча, вцепился зубами в шею. Антон, не глядя, раздавил ему пальцами черепушку.

Сзади вдруг завизжала Джен.

С десяток голоногих повалили ее на пол и теперь рвали на ней одежду.

– Зачем вам баба, уроды? – поинтересовался он, подойдя ближе. – У вас же ничего нету.

Самому настырному ударом ноги он сломал позвоночник. Еще двое отлетели с перебитыми шеями. Один попытался огрызнуться, и тут же его лицо превратилось в кровавый блин. Остальные разбежались.

Антон подал Джен руку.

– Сама встану, – буркнула она, пытаясь прикрыть лохмотьями груди.

Сбоку на нее накинулся припоздавший. Джен выхватила откуда-то из-под себя обрез и одним выстрелом снесла ему голову.

Скулящее и плачущее голоногое воинство расползалось в разные стороны, норовя проскользнуть мимо старика и выбежать из кабинета.

Старик тяжело вздохнул, уселся на бархатную табуретку и оглядел Антона.

– Откуда ты взяла его такого сурового?

– Где взяла, там больше нету, – Джен в лохмотьях напоминала окровавленную полуголую нищенку.

– И все же. Парень, скажи. Из какого ты круга?

– Не отвечай, – быстро сказала Джен.

– Я вообще не понимаю, о чем вы говорите, – сказал Антон. – И вопросы здесь буду задавать я.

Джен хмыкнула.

– Не трудись. Он все равно ничего не скажет. Важного он не знает. А на все остальное у него блок стоит. Он же пешка. Чиновник девятого уровня. Нам нужны хозяева постарше. Я права, Сладкий?

– Умная девочка, – усмехнулся старик. – Но кое-что я все же могу тебе сказать. Я могу сказать, что хозяева постарше сделают с тобой, когда поймают. Сперва они отдадут тебя своим слугам, и слуги будут драть тебя метровыми елдаками очень долго, снова и снова. А когда твои дыры превратятся в кровавое месиво, тебе вспорят живот и запустят туда наших маленьких насекомых. И они начнут там жить и размножаться, и медленно выгрызать твои внутренности, снизу доверху, подбираясь к мозгу. И когда они до него доберутся… О! Тогда начнется самое интересное. Они…

Джен сдернула со стены палаш, шагнула к старику и одним ударом снесла ему голову.

– Эй! – вскричал Антон. – С ума сошла?

– Он все равно бесполезный кусок дерьма, – пробормотала Джен.

Тело старика сползло с табуретки.

Голова откатилась к стене и остановилась, покачиваясь.

– Впрочем, кое-что полезное от него еще можно добиться. Смотри.

Голова вдруг дернулась. Плоть на обрубленной шее вспучилась, разошлась в стороны, выпустив наружу что-то длинное и белесое.

Двадцатисантиметровая многоножка застыла, подняла верхнюю часть туловища, поведя жвалами. И стремительно бросилась прочь.

Джен глухо вскрикнула, подскочила к насекомому и ударом сапога раздавила уродливую голову. Многоножка пискнула и застыла.

– Что… это… такое, – превозмогая тошноту выдавил из себя Антон.

– А сам как думаешь? – усмехнулась Джен. – Это хозяин. Чиновник девятого уровня.

– Но…

– Потом все вопросы. Валить отсюда надо. Скоро от гостей будет непротолкнутся.

Она выскочила из кабинета.

Антон догнал ее только на улице. Схватил за руку.

– Ну нет! Пятая Джен или как тебя там. Ты немедленно мне все рассказываешь. Иначе мы никуда не идем.

– Все рассказать жизни не хватит. И вообще, я тебе подчиняться не нанималась. Мы временные союзники. Сделали дело, разбежались. Прощай, папочка.

Она попыталась вырваться, но он сгреб ее целиком и заломил руки за спину.

– О, да ты оказывается любишь причинять боль маленьким девочкам. Я почему-то так и подумала.

Он отдернул руки.

Джен отскочила, глянула на него через плечо.

– Ладно. Так уж и быть. Расскажу. Только…

Гигантская тень упала внезапно сверху на всю крепость.

Глухой громогласный стон пронесся по улице, будто рядом проснулся больной великан.

– Черт, – Джен обреченно опустила руки. – Опоздали. Они уже здесь.

Нечто огромное и эфемерное висело над крепостью. Взгляд словно огибал его и не мог зафиксировать. Только по краям было видно что-то темное и шевелящееся, словно птичьи перья на ветру.

– Что это?

– Уже неважно. Живо. Уходим.

Джен бросилась в проулок, распугивая остатки голоногих, выбежала к стене и откинула замаскированную в кустах крышку люка.

– Подземный ход. Выведет к лесу. Может еще успеем.

– Нет, – остановился Антон. – Я должен узнать, что это за хрень.

– А, ну тогда удачи. Не смею задерживать.

Джен махнула на прощанье рукой и спрыгнула вниз.

Антон потоптался на месте, взглянул наверх, превозмогая безотчетный ужас.

Полупрозрачное нечто явно шло на посадку.

По крепости снова разнесся вымораживающий внутренности стон.

– Да идите вы все, – пробормотал Антон и спрыгнул следом.