– В огне родился Вакх, но только сильнее любого пламени вода из Гидаспа, – гордо ответил он. – Слышал я о трусости твоего Вакха и силе отваги Ликурга! Знаю, что твой властитель бегством спасался в морские глубины! Коли желаешь, в мидийские земли немедленно отправляйся – там говори о плясках и шествиях твоего Диониса! Я же не почитаю ни Зевса-громовержца, ни Гелиоса-солнце. И знать не хочу приношений поздней лозы виноградной, не приемлю иного питья, кроме золотых вод Гидаспа; мой хмель – боевое копье, а питье – мой тяжелый щит! Был я вскормлен Эридой-распрей, богиней ненасытной в сражениях! Нет мне дела до потомства Зевса. Лишь только двух я богов почитаю – Землю и Воду! Прочь! И то, что услышал, передай Дионису… Скажи своему повелителю-трусу: пусть для боя собирает своих чудищ и вакханок, пусть с Дериадом сразится, только горе ему, если я возьмусь за копье!

Услышав ответ, посадил свои войска Вакх на корабли и морем двинулся к Гидаспу. Дериад же разделил свои силы на два отряда, один из которых погрузил на корабли и сам повел навстречу врагу. Второй отряд возглавил полководец Турей, который повел своих людей тайными тропами на перехват Дионису.

И вот дошло войско Вакха до места, где впадала река Гидасп в море. Увидев речную воду, запели вакханки гимн в честь своего господина, подхватили чарующую мелодию сатиры, пустились в пляс менады, и затрепетала природа. Услышав волшебные звуки, начали танцевать звери и растения, следом не удержались дриады и речные нимфы, и вот уже пустились в пляс деревья и волны.

Увидев такое невероятное зрелище, испугались воины Турея и решили, что не стоит им воевать со столь могущественным богом как Дионис. Хотели они сложить оружие и восславить сына Зевса. Однако появилась в их лагере Гера и ожесточила сердца воинов. Под ее взглядом уже никто не помышлял о мире, а богиня рассказала им, что Дионис всего лишь злой колдун, которого нужно непременно убить ради блага всех живущих на земле.

Поверили Гере инды и двинулись к лагерю пришельцев. Хотели они скрытно подойти по лесу и атаковать лагерь ничего не подозревавшего Вакха, но одна из дриад их увидела и сообщила Дионису. Поэтому греки успели вооружиться и подготовиться.

По приказу полубога его воины, столкнувшись с врагом, должны были изобразить испуг и притворно бежать на равнину, чтобы выманить индов из лесу. Те так и сделали. Поверив в близкую победу, инды, сломав воинский строй, бросились догонять беглецов. Дождавшись, чтобы люди Турея вышли из-под защиты деревьев, Дионис развернул своё войско и атаковал. Начался долгий, упорный и кровавый бой. Гибли сотнями славные воины, и текла их кровь ручьями в Гидасп, окрашивая его воды. Не отступали инды под натиском греков, даже сами переходили в контратаки. Спустилась на землю богиня Афина и сама стала защищать своих любимых героев от вражеских ударов. Страшен был этот бой. Не давали враги друг другу пощады, добивали раненых и обезоруженных, и не брали в тот день герои пленных. Мало кто из вступивших в бой индов дожил до заката. Одни пали в бою, другие пытались бежать и утонули в Гидаспе. Могучий Турей, видя гибель своего войска, не захотел погибнуть от чужих рук и предпочел покончить жизнь самоубийством, бросившись на меч.

Запрудили тела индов Гидасп, окрасились кровью его воды, а Дионис с войском стал переправляться через реку на индский берег. Не стерпел этого речной бог Гидасп, вздыбил водную гладь штормовыми волнами, закружил водоворотами, обрушился на вакханок, стремясь потопить их. Но встал против бога Дионис, приказал поджигать деревья и стал метать их в поток. Закипела вода от жара, вспыхнул прибрежный тростник. Испугавшись пламени, бросились бежать речные нимфы, обмелел Гидасп. Но воззвал о помощи Гидасп к владыке вод, древнему Океану. Восстал титан от края земли. Быть бы новому бою, но вмешался Зевс. По воле громовержца примирились Гидасп и Дионис.

Узнав о поражении Турея, отступил Дериад и заперся в неприступной крепости, а вскоре туда подошли победоносные войска Вакха. Не смогли греческие герои взять приступом крепкие крепостные стены и началась долгая осада. И однажды примчался в лагерь Диониса вестник от Реи. Привез он в подарок Вакху чудесные доспехи, выкованные Гефестом. Ведь соскучилась богиня по внуку и желала ему скорейшей победы.

Дериаду же во сне явилась Афина, принявшая облик Оронта. Тяжело укоряла он царя, что отсиживается тот за высокими стенами, боясь выйти и сразиться с Дионисом. Звал лже-Оронт владыку индов отомстить за погибших воинов. И наутро решился царь дать открытый бой.

Собрал Дериад под свои знамена множество смелых воинов из всех подвластных ему народов, позвал на битву соседей и союзников и двинулся против врага.

Ранним утром выстроились друг против друга два войска. Никогда еще не видел мир таких грозных армий. Собрались на Олимпе великие боги, чтобы насладиться зрелищем предстоящего сражения. Разделились в тот день симпатии богов. Благоволил сыну Зевс. Сочувствовали единокровному брату Афина, Аполлон и Гефест, зато поддерживали Дериада Гера, Арес, Деймос, Фобос, Део³⁶ и Гидасп. Поэтому решил Зевс, что могут потешить себя бессмертные, вмешавшись в битву на стороне тех, кто им милее.

Началось сражение. Под звуки флейт, авлосов и барабанов устремились спутники Диониса на врага. Первыми вступили в бой козлоногий Фавн и герой-полубог Аристей. Упали на землю первые капли крови, знаменуя собой начало невиданного кровопролития. Вскоре тысячи людей, циклопов, нимф, сатиров и кентавров сошлись в рукопашную.

На колеснице, запряженной слонами, вступил в бой Дериад, но сумел пеший воин Диониса по имени Клитий, метнув копье, убить одного слона. Остановилась колесница царя, и возгордился Клитий, обратившись к индам с насмешками и угрозами. Однако не долго радовался грек, индский герой Коримбас одним ударом снес голову дерзкому пехотинцу. После этого еще многих врагов убил Коримбас, который был одним из сильнейших среди индов.

Циклопы из войска Диониса бились зарницами, страшным огненным оружием, выкованным в подземных кузницах. Как огненная плеть мелькала зарница, разя индов, которые, попав под удар, десятками падали, превращаясь в пепел. Страшны были врагам одноглазые Ураниды, ведь сеяли они вокруг себя смерть, сами оставались неуязвимыми. Больше всех циклопов отличился Бронт. Метнул этот одноглазый силач камень размером с мельничий жернов и попал в грудь царю Дериаду. Зашатался пораженный владыка индов, выронил щит и копье. Но прикрыл бессмертный Гидасп раненного царя, не позволил добить своего сына. Богиня Гера вдохнула в обессилевшего царя новые силы, вдохновила его, и Дериад снова ринулся в сечу. За ним бросились и прочие воины.

В тот день покрыли себя великой славой многие инды. Так, знатный вельможа Моррей, сын Тиднаса, в одиночку стрелами рассеял отряд сатиров, а затем копьем убил многих греческих героев. Победил он в единоборстве двух могучих сыновей Гефеста, Эвримедонта и Алкона, ранил одного из них, но когда хотел добить, явился на поле боя сам Гефест. Божественным огнем защитил небесный кузнец своих отпрысков и обрушил свое оружие на ранее непобедимого инда. Охватил живой огонь воина, но спас Моррея речной бог Гидасп, который своей влагой сбил пламя. Чуть отдохнув, продолжил Моррей биться и поразил немало вакханок.

Храбро и умело бился старый инд Тектаф, сразив многих противников, но и сам пал сраженный греческим клинком.

Славный лучник Меланий не побоялся напасть на самого Диониса, но отклонил Зевс его стрелу, летящую в грудь полубога. Зато сам инд не смог увернуться от удара в живот и пал, сраженный сыном громовержца.

Зато хитрый Меланион, спрятавшись с луком за скалой, из засады расстреливал вакханок. Было мало в этом чести, но зато многих убил он, оставшись невредимым.

Среди греков же выделялся любимый друг Вакха Гименей, который сражаясь верхом изрубил множество врагов и покинул поле боя лишь после того как был ранен стрелой в бедро. Однако излечил его своей силой Дионис, и снова Гименей вступил в бой. Не отставала от него и вакханка Терпсихора, которая, кружась в танце, убивала индов кимвалом.

Помогал Арес индам, придавал им новые силы. И решила Рея хитростью заставить бога войны покинуть сражение. Послала ему видение, будто изменила в этот миг грозному богу возлюбленная, ветреная Афродита, сойдясь с Гефестом. Сразу забыл Арес о битве и кинулся домой. Следом за ним полетели и Фобос с Деймосом.

Однако Гера продолжала помогать Дериду, и поэтому был он неодолим в бою. Словно огонь горели его доспехи, а над шлемом вспыхивали зарницы. Врубился он в ряды противников, и пронесся стон над греческим войском. Словно пшеничные колосья под серпом, падали воины один за одним под ударами царя индов.

Столкнулись в круговороте сражения Дериад и Дионис и, не выдержав напора противника, отступил сын Зевса. Увидев это, ободрились инды и с удвоенной силой атаковали. Еще чуть-чуть и была бы победа у них, но слетела с Олимпа Афина. Удержала она брата от бегства, ободрила, и снова вернулся Вакх в сечу. Сотнями падали инды под ударами его тирса, и начало отступать уставшее войско Дериада.

Однако придумала Гера новый план. Вывела она из мрака Тартара змееволосую богиню мщения Мегайру Эринию, перенесла ее на поле боя. Показала Гера тела павших индов и призвала к мести за эту кровь. Согласилась Мегайра отомстить Дионису.

Затем уговорила Гера Ириду попросить Гипноса усыпить Зевса на один день. Чтобы бог сна послушался, должна была принять Ирида образ его матери Нюкты. За помощь обещала Гера сделать женой Гипноса прекрасную хариту Пасифею³⁷.

Сама же отправилась к Афродите и одолжила у рожденной из пены пояс, вызывающий любовь. Одела его и свои лучшие одежды и в таком виде явилась перед своим супругом. Воспылал тот любовною страстью и возлег с Герой. В тот же миг явился Гипнос и погрузил громовержца в глубокий сон.

Убедившись, что супруг крепко заснул, подала богиня знак Мегайре, и вступила та в бой против Диониса. Страшен был ее вид, когда шла она, переступая через трупы. Грозно шипели змеи на ее голове, и опаснее клыков был звук голоса Мегайры. Сводил он с ума услышавших его. Вот и Дионис не выдержал, охватил его приступ безумия, и помчался полубог прочь, не разбирая дороги. Послала вслед за ним Эриния призраков, чтобы терзали они безумца. Так и мчался по лесам и горам Дионис, налетая на деревья и скалы, в кровь сбивая ноги.

Дериад, воспользовавшись этим, повел своих людей в атаку. Печальна стала участь греков, оставшихся без предводителя, да еще и Арес в это время вернулся. Только теперь он не просто воодушевлял индов, но сам ринулся в сечу, убивая всех встречных. Вместе с ним Эрида-Распря летела, а Фобос-Страх и Деймос-Ужас стали рядом с Дериадом. Теперь это был не бой равных армий, а настоящее избиение. Гибли десятками греческие герои, и вскоре побежало в беспорядке войско Вакха. Догоняли инды вакханок и сатиров и убивали ударами в спину.

Может, и всех вакханок истребил бы неутомимый Моррей, но вступилась за избиваемых Афродита. Послала сына Эрота, чтобы прекратил он кровопролитие.

Не вступал мальчик-бог в сражение, не мерялся силой с индскими героями, поразил он сердце Моррея любовной стрелой. Влюбился по воле Эрота полководец в вакханку Халкомеду и ради нее прекратил убивать спутниц Диониса. Девушка же притворилась, что также влюбилась в полководца, так что отказался он от сражения ради общения с ней. Благодаря этому уцелели остатки войска Диониса.

Так закончился этот день.

Следующим утром снова выстроились армии для битвы. Инды шли на ратное поле весело, с песнями и шутками, предвкушая победу. Войска Диониса, не видя своего повелителя, шли понуро. Не слышались тимпаны и авлосы, не танцевали вакханки, не кричали сатиры. Не было в сердцах греков боевой ярости и мужества, неуверенность и страх витали над их рядами.

И вот начался бой. Могучие Дериад и Моррей смело устремились на врага, а за ними атаковали и прочие воины. Ворвались вожди индов в ряды вакханок подобно волкам, попавшим в овечью отару. Изрубленными телами устилали они свой путь и не знали усталости, собирая кровавую жатву. Был Моррей в тот день подобен лесному пожару, сжигающему сосновый бор, только вместо деревьев губил он людей. Весь забрызганный кровью, походил он яростью и неудержимостью на самого Ареса, и подобно кровожадному богу, не знал жалости. Разил он копьем, рубил мечом, и в страхе отступали перед ним самые храбрые враги. Однако вышла на поле брани его возлюбленная Халкомеда. Увидев прекрасную девушку, смягчился инд и сохранил жизни одиннадцати вакханкам, которых обезоружил и взял в плен. Связав пленниц, отвел он их к Дериаду, и подарил царю.

Хотел Моррей после этого вернуться в битву, но увидел Халкомеду и помчался за ней, желая поймать, а та пустилась в бегство, уводя великого воина подальше от места битвы. Долго гонялся за резвой вакханкой полководец, пока та не спряталась.

Однако даже хитрость Халкомеды не сильно помогла войску Диониса. Ведь продолжал сражаться могучий Дериад, сокрушая вакханок одну за одной.

Окружили инды своих противниц с трех сторон. Теснят щитами, разят копьями. Потеряли вакханки порядок, в толпу сбились. Как в таком положении сражаться? Отступать надо, но лишь один путь открыт – во вражеский город. Вроде вышли утром все инды из его стен, так что он пустым стоит. Решились вакханки туда отойти, но вскоре выяснилось, что это западня. Загнали инды противниц в город, где рассеяли их по узким улицам и принялись убивать. Стали городские стены смертельной ловушкой для дев-воительниц. Видя, что еще немного и погибнет все войско, слетел с Олимпа Гермес. Принял он вид брата и собрал вакханок вокруг себя, а затем окутал окрестности мраком и вывел незамеченными вакханок в чистое поле.

В это время ото сна пробудился Зевс и, бросив взгляд на землю, сразу все понял. Хотел он низвергнуть Гипноса в Тартар, но ради его матери помиловал бога сна. Тогда обрушился он на Геру и приказал той снять безумие с Диониса. Если же Гера откажется, то пообещал громовержец, что подвесит супругу между небом и землей, а Ареса закует и будет бичевать до тех пор, пока не победит Дионис индов.

Подчинилась богиня, и вновь вернулся разум к Дионису. Поднял он свой тирс и бросился на поле боя. Снова разгорелась яростная битва. И снова с разрешения Зевса и ради собственного развлечения разделились бессмертные и стали сражаться – одни за Вакха, другие за Дериада.

Вот сошлись в бою многомудрая Афина и блистающий медью Арес. Нанес бог войны удар копьем, но закрылась богиня своей эгидой. Зато ее удар был неотразим, и вонзилось копейное жало в грудь кровожадному богу. Не сдержал этого удара Арес, пал на колено. Так победила дочь Зевса.

В бой против Геры вышла небесная охотница Артемида. Кто мог с ней в стрельбе сравниться? Подняла она лук, но прикрылась Гера грозовой тучей, словно щитом, и ни одна стрела не достигла небесной царицы. Опустел колчан Артемиды, и тогда атаковала супруга Зевса. Из холодного ветра и небесной влаги сплела она ледяную глыбу и обрушила ее на соперницу. Отлетел в одну сторону сломанный лук, в другую колчан, а сама лучница рухнула наземь. Рассмеялась Гера и, обращаясь к побежденной, сказала:

– О, Артемида! Лучше бы ты сражалась со зверями, а не шла против тех, кто тебя сильнее. Зачем тебе нужны битвы? Возвращайся в свои горы и охоться там на зайцев, а с Герой не бейся, ведь сильнее тебя богиня!

Золотоволосый Аполлон бросил вызов могучему Посейдону. Вот это была всем схваткам схватка. Разил солнечный бог огненными стрелами, отвечал ему соперник всей мощью морской. Словно небо и океан в битве сошлись и перемешались. Поют духи небесные гимн в честь Аполлона, а морские нереиды громкими криками своего владыку поддерживают. Обмениваются издали ударами боги, испытывают силу друг друга, но не спешат грудью в грудь сойтись и борьбу начать. Но увидел Зевс опасность такого боя. Ведь в пылу сражения может владыка Посейдон своим трезубцем всю земную твердь поколебать, сдвинуть основы мироздания и почву с недрами перемешать! Превратится тогда потеха бессмертных в катастрофу для всей земли. Поэтому он послал Гермеса вестником мира, призывая своих сына и брата прекратить меряться силой. Согласились с волей громовержца могучие боги и снова из бойцов стали зрителями.

На земле же собрал свои войска Дионис и в битву повел. Снова в одном строю бились вакханки и сатиры, а лесной бог Пан послал в сражение диких зверей: львов и медведей. Пало в этот день так много отважных героев, что сам Аид поднялся к границе живого мира и широко распахнул ворота в свое царство для отлетающих душ воинов.

Наконец сошлись в единоборстве Дионис и Дериад, скрестились тирс и копье. Оба соперника наделены были сверхчеловеческой силой, оба прекрасно владели оружием, но был царь индов опытнее в военном искусстве. Однако была в запасе у Диониса хитрость, которая должна была обеспечить его победу. Мог сын бога менять облик и поэтому, сражаясь, превращался он то в пантеру, то во льва, то в огненный столб… Бьется с полубогом-оборотнем Дериад, не отступает, но вот обернулся Вакх вепрем и сломал ребра сопернику. Бросился к своей колеснице царь, но по воле Диониса из земли на пути царя выросли виноградные лозы и словно змеи оплели ноги индского владыки. Упал могучий воин, а ожившие растения крепче канатов связали его, захлестнули петлей шею и принялись душить. Уже не мог он сказать ни слова, и лишь слезы от боли и обиды потекли из глаз царя. Посчитал Дионис индские слезы согласием сдаться, и прекратила виноградная лоза душить Дериада. Освободился царь от растения, но не склонился перед полубогом, а решил продолжать борьбу. Поскольку близилась ночь, армии разошлись по своим лагерям, чтобы с утра снова сразиться.

Решил Дионис изменить тактику, и с моря атаковать индов. Но узнал об этом Дериад и, погрузив армию на свои корабли, двинулся навстречу врагу, чтобы дать морское сражение.

Однако вскоре выяснилось, что непобедимые на земле инды сильно уступали противникам в морском деле. Флот Диониса быстро окружил Дериада, заставив индские суда сбиться в кучу, а циклопы, оставшиеся на берегу, стали метать гигантские камни, топя корабли. Но и теперь инды смело кидались в бой, расстреливали вакханок из луков, брали вражьи суда на абордаж. Снова отличился в бою Моррей, который перепрыгивал с корабля на корабль и истреблял всех встречных. Он навел настоящий ужас на вакханок, но сумел Дионис его ранить. Поэтому индский герой оставил схватку и был вынужден вернуться на берег, чтобы мудрецы-брахманы излечили его.

Один из спутников Диониса по имени Эвримедон придумал, как победить врага. Он поджег собственный корабль и, разогнав его, направил на индские суда. Те стояли скученно, буквально борт к борту, и поэтому огонь легко перебросился на ближайшие корабли, с них – на следующие, и вскоре над водой пылал пожар.

Так погиб индийский флот, и лишь малая часть моряков и воинов спаслась, выбросившись на берег.