– Без понятия. У него не было врагов, он даже не общался ни с кем. Я уверен, если что-то и случилось на озере, то это был конфликт, возникший непосредственно там. Было бы интересно узнать, нашли ли вы какие-нибудь улики на месте, позволяющие сделать определённые выводы? – Я знал, что меня не посвятят в ход расследования, но втайне надеялся на это.

– Экспертиза получила некоторые образцы с места возможного преступления, но отчёта пока не предоставила. Поэтому говорить о выводах преждевременно. – Владимир уставился мне в глаза. – Ваш отец был склонен к агрессивным поступкам?

– Что вы такое говорите? – всхлипнула мать. – Коля никогда не был агрессивным, даже напротив.

– Позвольте вопрос? – обратилась оперуполномоченная к матери, глядя в её паспорт. – Согласно паспорту, вам сейчас пятьдесят два года. Но вы выглядите не больше чем на тридцать пять и то я накинула на всякий случай. Но на фотографии, сделанной в ваше сорокапятилетие, вы выглядите именно на свой возраст.

– Ну-ка, дай глянуть. – Следователь взял в руки паспорт матери. – Да это из-за слёз, припухлости дают такой эффект.

– Вот именно, – согласился я. – Возможно, лёгкая пластика, филёры, нити или что там вы, женщины, себе вставляете, чтобы выглядеть моложе.

На лице Надежды проявились все виды сомнений.

– Очень бы хотелось раздобыть контакты клиники, где вы делали себе подтяжку.

– Девушка, разве сейчас до этого? – всхлипнула мать.

– Надь, занимайся делом, – жёстко посоветовал коллеге следователь. – Значит, у вас нет никаких вариантов людей, желающих зла пропавшему мужу и отцу?

– Нет, – покачала головой мать.

– Не знаем, – ответил я.

– Жаль. Это затянет следствие. – Владимир поднялся. – Мы закончили. Как только появятся новые факты или вопросы, дадим вам знать. Очень бы хотелось иметь номера ваших телефонов для контакта.

Мать дала им свой номер, а я назвал старый, которым уже не пользовался два года. Работники правосудия вышли, после чего мать позволила себе разрыдаться в полную силу. Я не пытался её успокоить, ждал, когда из неё выйдут переживания и волнения.

– С тяжёлым сердцем отпустила, а он так рвался, как будто в последний раз. – Мать вытерла слёзы и без сил плюхнулась в кресло. Закрыла лицо руками и замерла в такой позе.

Я оставил её наедине с собой. Взял её телефон и набрал номер Апанасия. Тот сразу взял трубку.

– Нина, мы сейчас на озере, но тут ещё ведутся какие-то следственные действия, – сообщил он.

– Апанасий, это я, Гордей.

– Ого, ты уже здесь, дружище. Оперативно. На всякий случай не буду тебе сочувствовать, потому что ничего не ясно и даже немного подозрительно.

– Что именно?

Трубку из рук Апанасия выхватила Камила.

– Привет, Гордей. Короче, я немного походила по берегу и заметила одну странность. Ночью воды озера выходили из берегов. Насколько работники полиции позволили мне оценить странный процесс, я поняла, что это происходило на протяжении нескольких сотен метров по берегу. Думаю, вода поднималась по всей окружности, а затем ушла, но опустилась ниже привычного уровня, – доложила подруга Апанасия.

– А что это могло быть? Газ?

– Не знаю. Если это, к примеру, был метан и твой отец отравился, то где его тело?

– А если он сидел на берегу, когда вода внезапно поднялась, вдохнул газа, а обратное течение утянуло его тело на дно? Так же утянуло и второго человека.

– Исчезли двое?

– Да. У матери дома была полиция, задавали вопросы. Говорят, пропал ещё один мужчина в соседней деревне. Думаю, они прорабатывают много версий. Помимо общего утопления, наверняка есть вариант, где отец грохнул мужика и сбежал, и наоборот. Я в первый вариант не верю абсолютно. Даже если бы он кого-то нечаянно убил, то сразу бы созвонился с нами, с вами, с теми, кто реально может помочь. Убегать бы точно не стал.

– Согласна. Так, я вижу водолазов, – произнесла она взволнованно.

Я напрягся, ожидая узнать страшную правду. Камила долго молчала, усугубляя моё состояние.

– Ну? – не выдержал я. – Что видно?

– Подожди, я настраиваюсь на рацию.

– Они никого не подняли? – Я хотел узнать именно это.

– Нет, Гордей, не подняли.

– Слава богу.

– Говорят, что вода в озере сильно заилена, словно её крутили на центрифуге. А глубина совершенно не соответствует указанной на карте. Какой-то прибор показал, что озеро глубже на тридцать метров.

– Это, конечно, познавательно, но сейчас мне совсем неинтересно знать про особенности этого водоёма, – разнервничался я. – Оставайтесь там, скоро приеду.

– Ждём, – с радостью согласилась Камила.

– Мам, где ключи от вашей машины? – спросил я у матери.

Она вяло махнула рукой в сторону комода, не поднимая глаз.

– Куда ты? – спросила бесцветным голосом.

– На озеро, поищу следы вместе с Апанасием и Камилой.

– Деньги возьми на бензин в верхнем ящике, – посоветовала она.

Я открыл его. Там, в коробке из-под обуви, были плотно уложены купюры, разделённые по достоинству. На первый взгляд моего аудитора сумма получалась изрядная, сравнимая со стоимостью трёхкомнатной квартиры на момент нашего отлёта в космос. Я взял небольшую сумму. Признаться, за два года совершенно пропала привычка пользоваться ими.

Через сорок минут я уже трясся по просёлку, на который меня завёл навигатор. Несколько раз, не рассчитав крутизны склона, приложился бампером. По этой дороге явно передвигались только на серьёзной технике, а не на всяких городских «пижонах».

Неожиданно дорогу мне преградила массивная фигура Апанасия, бросившегося под колёса из придорожных зарослей.

– Ты мне чуть машину не помял, – пошутил я в открытое окно.

– Прости, но дальше нельзя, там полиция. Прицепятся, начнут интересоваться, что мы тут делаем, не отстанут. Заезжай в кусты, я следы уберу, – посоветовал друг.

Я свернул прямо в заросли травы и проехал до деревьев, пока не скрылся из виду со стороны дороги. Через мгновение рядом со мной появилась Камила.

– Приветствую тебя, звёздный странник, – улыбнулась она и поцеловала в щёку.

– Привет, земляне, – улыбнулся я. – Всегда хотел это сказать.

Выбрался из машины. Из кустов шумно вывалился Апанасий.

– Всё, следы убрал, – сообщил он, вытирая пот со лба. – Ну, здорово, Гордей, ещё раз.

Он смял меня в своих могучих объятьях.

– Как там жизнь среди звёзд? – спросил он. – Ой, прости, ты про отца хочешь узнать?

– Появилось что-то новое? – Я снова напрягся.

– Пока нет, – доложила Камила. – Ждём, когда водолазы и полиция уедут. То, что вода гуляла ночью, по-настоящему странно. Я подумала, если люди отравились, то и птицы должны были погибнуть, но не нашла ни одной. А тридцать метров углубившегося дна – это ведь серьёзная вещь для такого водоёма.

– Ты хочешь связать исчезновение отца с этим природным явлением? – Мне показалось, что это её основная версия.

– Да, я думаю, они связаны, но как объяснить не знаю. Пока у нас нет других улик. Если это выход газа, произошёл обвал дна, то новости плохие, водолазы не найдут трупы, потому что их уже затянуло сползающим илом и землёй. Прости. – Камила положила руку мне на плечо. – Но я полазила в интернете и не нашла ни одного подобного происшествия за последние тридцать лет. Поэтому предполагаю, что это не газ.

– А что? – Я не понял, к чему она ведёт.

– Надо ждать, когда нам дадут самим поискать улики. Пока же могу точно утверждать, что озеро обмелело примерно на пятнадцать тысяч литров. Думаю, что вонючка, поднявшаяся со дна в таком объёме, непременно бы зацепила все окрестные сёла по ветру, и люди уже забили бы тревогу. Но ничего такого нет, вызовов аварийных служб не фиксировалось.

– Как дети, как Айрис? – поинтересовался Апансий, решив, что обсуждение версий закончилось.

– Хорошо. Всем нравится. – У меня не было настроения углубляться в подробности. – Вам привет от неё и Вестлины.

– Спасибо. Надо как-нибудь встретиться на нейтральной территории. Уже заскучал по тёмному небу, по космическим станциям, роботам и прочему. Да и мы все давно не собирались, – не совсем к месту поделился планами Апанасий.

– Очень надеюсь, что причиной для этого не станут поминки, – вздохнул я.

– Будем надеяться, что всё обойдётся, – поддержала меня Камила.

– Идёмте к воде, хочу посмотреть, что происходит на том берегу, – предложил я.

Мы выбрались к прибрежным зарослям рогоза. Я принюхивался, чтобы уловить остаточные следы газа, но ничего не учуял. Пахло как обычно – озёрной водой, болотной зеленью и больше ничем. Над верхушками соцветий порхали стрекозы, в кронах заливисто надрывались птицы, и ничто не напоминало о том, что ночью здесь произошло некое происшествие.

Теперь я уже лично убедился в том, что свежая сырая земля имела границы, находящиеся на удалении от кромки воды. А озеро вернулось в те пределы, которые занимало раньше. Это я определил по рогатинам для удочек, заилившихся и выглядывающих теперь над водой. Найти связь между природным катаклизмом и пропажей отца я не мог, даже несмотря на модификации.

Водолазы закончили осмотр и снимали с себя оборудование на берегу. Судя по всему, они ничего не нашли. Благодаря улучшенному зрению в кустах я заметил отцовскую машину и палатку, а рядом с ней остатки костра. Подробнее я не смог разглядеть и очень ждал, когда службы разъедутся. Камила в это время слушала эфир.

– Разъезжаются. Поехали по деревням опрашивать свидетелей, – доложила она то, что подслушала из переговоров по радиосвязи.

Отцовскую «Ниву», палатку и все его вещи они забрали. Мы выждали минут десять и отправились на возможное место преступления. Наличие второго рыбака сразу определили по свежесрезанной рогатине, забитой в землю в двух метрах от воды и чётким отпечаткам кирзовых сапог, оставленных у огромного кострища. На всякий случай я разгрёб угли, чтобы убедиться, что в них не попадутся остатки человеческих костей.

– Я видел, как полицейские грузили старый мотоцикл, найденный в том районе, – указал Апанасий. – Наверное, это второго рыбака.

– Скорее всего. Дороги к озеру сильно заросли, не на всякой машине подъедешь, – заметил я.

– Так и есть, – согласилась Камила. – Идеальное место для тёмных дел.

На точке, оборудованной отцом, мы обшарили всё. Осмотрели каждый метр под ногами. Я разделся и спустился в воду, поплавал, ощупывая под собою дно. Вдруг водолазы искали только на глубине, а не у берега. Пока плавал, возникла версия, что он и рыбак плыли на лодке, когда из воды поднялся пузырь газа. Они провались в него и оказались мгновенно накрыты тоннами воды, утянувшими их на дно. Если лодка не была надувной, то версия казалась идеальной. Я поделился ею с Камилой, и она нашла её вполне рабочей, но при условии, что лодка уже находилась на озере, потому что такую на мотоцикле не привезёшь, а у отца просто никогда не было.

– Надо матери звонить, а успокоить её совершенно нечем. – Я присел на поваленный ствол дерева. – Просто идеальное исчезновение, ни свидетелей, ни трупов, ни зацепок. – Обидно: подарить человеку молодость, а жизнь всё равно закончится рано и каким-то совершенно нелепым образом, словно смерть нельзя обмануть.

– Гордей, я думаю, будет лучше, если принять смерть отца заранее, успеть привыкнуть к ней, чтобы до того момента, когда ты узнаешь о ней точно, она уже не казалась настолько тяжёлой, – посоветовала Камила.

– Конечно. – Я украдкой смахнул слезу и поднял глаза вверх.

На толстой ветке ивы, склонившейся к воде под тяжестью обильной листвы, проглядывала коробочка цвета хаки. Я поднялся и подошёл к ней. Судя по виду, аппарат появился тут совсем недавно, блестел незапылённым корпусом и яркой линзой, пялясь прямо на меня. Я расстегнул ремешок и снял его с дерева.

– Что это? – Апанасий подошёл ближе и с интересом рассмотрел коробочку.

– Видеокамера для природы. Охотники ставят, егеря, всякие натуралисты, – пояснил я.

– В каком смысле натуралисты? – не понял Апанасий.

– В правильном. – Я поддел плотную резиновую заглушку и обнаружил под ней слот для карты памяти и несколько коммуникационных портов. – Телефон дай.

– На. – Апанасий протянул без вопросов.

Подошла Камила, заинтересовавшись нашей находкой.

– Камера? – догадалась она.

– Не знаю, кто её сюда поставил, но очень рад, что полиция проглядела такую улику.

Я вставил карту памяти в телефон и включил его. С огромным волнением дождался, когда он загрузится, и сразу начал просмотр с последнего ролика. На нём было моё любопытное лицо и руки, тянущиеся к устройству. На предыдущем по земле лазали полицейские, как и на нескольких перед ним.

А вот потом началось самое интересное. Судя по всему, камера принадлежала моему отцу, и время он выставил на ней правильное. Я сразу начал смотреть со вчерашнего вечера. Вначале увидел, как он её крепит к ветке, потом мужика в плаще, ворующего из садка рыбу. Затем прошло два с небольшим часа, после чего камера среагировала на светящийся шар, движущийся над озером. Он был таким ярким, что полностью засвечивал экран, приблизившись на минимальное расстояние.

После этого началась что-то невероятное. Камера пробудилась в тот момент, когда в кадре появился отец. Он смотрел в сторону озера, где виднелись странные подвижные светящиеся аномалии.

Затем воды поднялись, накатили на берег, а на поверхности появилась огромная штукенция явно неземного происхождения. Отец исчез из кадра, направившись в сторону палатки. Экран озарился светом, а следующий кадр уже был про полицию при дневном свете.

Мы долго не могли прокомментировать увиденное, строя собственные версии произошедшего. Я даже осмотрел кусты и деревья, чтобы найти следы температурного воздействия. Мне показалось, что последнее свечение могло оказаться видом теплового оружия. Но нет, все растения выглядели свежими и здоровыми.

– Мне кажется, надо звонить не матери, а Айрис, и отправить ей это видео, – произнёс я задумчиво. – Из хорошего – отец, скорее всего, жив. Из плохого – дела у него сейчас могут идти не самым лучшим образом.