Глава 4. Как разлюбить дракона.

Астильба

– Асти, тебе что, нравится этот наставник? Ты в его присутствии краснеешь как рак, – от Малики ничего невозможно скрыть. Артефакты не справляются с энергией солнца этого дракона, и я словно лишаюсь всей своей силы в одночасье. От него исходит опасность. Душа замирает, словно лишается воли и попадает в плен его магии. Мне очень страшно. Никогда не испытывала ничего подобного раньше. Хотя нет, испытывала, но это тоже случалось только в его присутствии.

– Я когда злюсь, всегда такая, – стараясь придать голосу равнодушие, отозвалась я.

– Не ври мне. Ты точно влюбилась. Я это еще на лекции заметила, ты так на него смотрела, – расплылась в улыбке моя подруга. – Адель и Асти, красивая пара получится…

– Малика!!! – возмущение невозможно было сдержать, но я попыталась успокоиться. – Тебе показалось.

– Так, только не надо на мне свои штучки испытывать. У меня тоже имеются артефакты, которые, между прочим, нейтрализуют твои магические атаки.

– Тогда и не говори мне про Аделя ничего больше. Просто он меня бесит, вот и все. Скажешь, такого не бывает в жизни? Просто личная неприязнь, понимаешь?

– Ну да, так я и поверила. А кстати, этот Адель тоже солнечной магией обладает, – Малика так загадочно на меня посмотрела и добавила. – Представляешь, а вдруг вы пара?

– Не представляю! К тому же, мне четырнадцать, и я не собираюсь сейчас об это думать, – на одном дыхании, с долей растерянности в голосе, ответила я, ведь ужаснее будущего для меня и быть не может. Он повеса и бабник, который проводит ночи в постели с девицами легкого поведения, и после всего этого он станет моим мужем. Фу… какая гадость… Небеса, только не он, пожалуйста…

– Это тоже верно… – пожала плечами моя новоявленная подруга.

***

Старалась сконцентрироваться на лекциях, но выходило не очень. Мысли возвращались к Аделю снова и снова, но я, игнорируя слова моего родственника, не стала искать его экипаж, а порталом отправилась к лесной опушке, которая располагалась недалеко от замка сестры, и побежала к небольшому домику в огромном дереве.

Воздух к вечеру стал таким свежим, и дышалось легко. Где-то слышалось пение птиц, легкий шум деревьев успокаивал, и хотелось слиться с первозданной природой. Стать ее частью. Мне нужно было успокоиться, ведь магия требовала выхода, и я с трудом ее сдерживала.

В своем укрытии я переоделась в мальчика-эльфа, для этого провернула вокруг пальца кольцо-артефакт. Такой образ мне необходим, чтобы в лесу и близлежащей деревне не привлекать излишнее внимание. Я искала своего теперь уже повзрослевшего оленя, которого звали Зайчик. Мой янтарный красавец, он самый обожаемый олень этого мира.

***

– Зайчик, как же я скучала, – мы общались ментально, я просто понимала его чувства, и когда уселась верхом, он помчался вглубь негустого леса. Деревья мелькали мимо, а я наслаждалась красотой природы и свежестью воздуха. Мы поднялись выше, где природа выглядела еще более сказочной, и такой таинственной. Неожиданно на дерево приземлился янтарного оттенка кречет.

– Кто это тут на моей территории расхаживает? – проворчала птичка.

– Твоей? Ты что, купила эти земли, пташка? – усмехнулась я.

– Нет, просто никто никогда здесь не бывал. Кто ты такая? Истинная? – птичка слетела с ветки, уселась мне на ногу и осторожно коснулась моей руки клювом, от чего стало щекотно, а на руке проявился силуэт в виде птички. Нет, только не это. Если у меня есть связь с кречетом, это значит…

– Вот это дела. Ты моя, то есть, я твоя. Так, где твой покровитель? Если ты нашла меня, значит твой дракон рядом.

– Какой еще дракон? – тут же нахмурилась. Я все еще надеялась, что мой будущий муж эльф, желательно Высший.

– Серебристый, конечно, – развела крыльями птичка. – Кречеты принадлежат Серебристым драконам, ну а самочки-кречеты – их невестам, а в будущем женам. Где твой муж или жених?

– Да нет у меня никакого мужа. Это какая-то ошибка. Ты просто… просто птичка, которая мне подходит.

– Чего? – возмутилась пернатая. – Я не просто птичка, а кречет, и теперь всегда буду рядом с тобой. Я твоя питомица, и очень хочу познакомиться с кречетом твоего будущего мужа. Мне давно пора гнездо вить!

– Да, тебе гнездо пора вить, а мне четырнадцать. Нет у меня покровителя, ошибка случилась. Понятно тебе? Я маленькая еще…

– М-да, жалко. А как же гнездо?

– Понятия не имею. Зайчик, ну скажи ты ей, – мой олень неопределенно фыркнул. – Понятно. Птичка, ты оставайся здесь, в лесу, а потом, когда мне будет восемнадцать, я тебя найду, – «может быть» добавила уже про себя. Паника внутри меня нарастала. Я могу сколько угодно отрицать, но появление привязки с кречетом просто уничтожало все мои надежды. Может, правда ошибка. У меня сестра замужем за Серебристым драконом, возможно, ее связь как-то на мне отразилась, и у меня тоже проявилась связь с кречетом. Надо у Тэрри и Сами спросить, может и у них кречеты есть. Хотя вряд ли. Они-то точно женаты на эльфийках красавицах. Эх. Что же делать-то теперь…

– А ты почему выглядишь как мальчик, истинная? – выдернула меня из размышлений моя пташка.

– Мне так по лесу удобнее передвигаться, ясно?

– Ясно, чего же тут не ясного. Теперь я буду жить в твоей комнате, пока ты своего покровителя не встретишь, и вы не поженитесь, и не возражай, а то я потом тебя не найду.

– Птичка, я замуж не собираюсь, заруби это у себя на клюве.

– А мне гнездо надо свить! – снова заладила моя пташечка. Вот кому самца подавай хоть сейчас. Кто там у него кречет? Ах да, Лик, который вечно много вопросов задает. Самый доставучий кречет из всех, кого я знаю. Он иногда, пока хозяин на большой земле пребывал, у сестры в саду гостил, и я наслушалась его наставлений и нравоучений. И это только кречет, что уж говорить о его хозяине. Вероятно, он еще хуже. В десять раз хуже. Нет, в сотню…

– Кстати, как тебя зовут? – решила я сменить тему.

– Мэл, – отозвалась птичка.

– Мэл это хорошо. Только, пожалуйста, не попадайся на глаза членам моей семьи, а то они меня вопросами замучают. Откуда у меня питомица? Мне нельзя покровителя иметь, я маленькая.

– А что тут мучить-то? У тебя покровитель – Высший Серебристый дракон, – вот с этой минуты мои надежды таяли на глазах. Из солнечников, которых я видела, а именно, из Высших Серебристых, знаю только одного. И, увы, даже озвучивать это не хочу. Мотылек, ну почему жизнь так несправедлива? Он меня раздражает. Всем своим видом бесит, а я его будущая невеста.

– Мэл, давай так: с тебя – держаться незаметно, а с меня – самое вкусное мясо с кухни императорского дворца.

– С кухни императорского дворца? Хорошо, я согласна. Так, повтори, сколько тебе лет, истинная?

– Четырнадцать, и у меня еще четыре года до совершеннолетия. Ну нельзя мне замуж.

– Понятно. А тогда почему мы с тобой так рано встретились?

– Этого знать не могу, так вышло. Какой замечательный сегодня вечер. Хочу купаться, – Зайчик понял, что я имею ввиду озеро, и мы, пробираясь сквозь деревья, оказались в самом живописном месте этих земель. Только здесь, как оказалось, я была не одна: в озере купался мужчина…

Серебристый дракон, чтоб его. Лица я не рассмотрела, а вот вещи этого мужчины висели на дереве, склонившемся над водой. Решила немножечко отомстить этому незнакомцу, так ненавязчиво испортившему мне все купание.

Подкралась и забрала его вещи. Осторожно сложила их в свою сумку, а сапоги раскидала в разные стороны и снова взобралась на моего верного друга, янтарного оленя.

– Зайчик, прячемся, – шепнула я над остроконечным ухом животного. – Он будет злее самого страшного орка. Бежим, – вот так я украла вещи дракона и спрятала их в своем домике, а сама преспокойно отправилась домой.

***

Встретила меня в саду Кармелита, опять тренировалась в стрельбе из лука, а Майло стоял рядом и наблюдал. Значит, сестренка снова собирается в путешествие, иначе Майло бы тут не ошивался.

Он помощник моей сестры, ее правая рука и капитан «Касатки», торгового судна, на котором моя сестра проводит много времени. С мужем они видятся нередко, ведь даже если оба в навигации, есть порталы, и они перемещаются друг к другу. Кармелита у нас девочка проблемная, и ей безопаснее находиться в море. Ее сущность может непроизвольно обратиться, она вдруг резко взлетает вверх, а потом почему-то теряет равновесие и падает. На суше Карамелька разобьётся, а так просто уйдет под воду, придет в себя и будет снова терзаться мыслями, почему так вышло. И с магией у нее что-то не то. Я заметила, что собственная сущность девочки заставляет ее бояться обращения, между тем магия искрится, если Кармелита боится. Но почему так происходит, никто не знает. Моя племяшка – загадка.

– Карамелька, привет! А мама где?

– Они с папой на острове Любви, а Адель пошел в лес прогуляться. Говорит, там какое-то местечко нашел расчудесное. Озеро что ли или река.

У меня под платьем сидела Мэл и постоянно царапала меня. Она уцепилась за подол платья с внутренней стороны и ей сейчас очень неудобно. Я отошла к замку так, чтобы Карамелька ничего не заметила.

– Итак, птичка, лети на второй этаж, туда, где открыт балкон. Там моя комната, она янтарная, прям как ты. Ни в коем случае не летай в бежевую с серебристым комнату, это покои моего злобного родственника Аделя.

– Хорошо, – шепнула птаха, тут же выпорхнула и практически исчезла. Я же развернулась и спокойным шагом снова подошла к Майло и Карамельке.

– Майло, как успехи в работе? – решила завести непринужденную беседу.

– Прекрасно. Я всем доволен, – спокойный, уравновешенный, галантный. Вот почему меня не привязало к нему? Этот слова против не скажет. Вот почти эльф. Сестра, правда, загоняла его своими поручениями, но он молодец: и с дочкой помогает, и работать не забывает.

– А я собираюсь в навигацию с Аделем. Мама пока точно «да» не сказала, но брат обещал убедить, – я обратила внимание, как Майло изменился в лице. Прикипел он к малышке, на его глазах растет.

– Асти, а ты почему Аделя не дождалась? Он же договаривался с тобой о том, что проводит тебя до нашего замка, а ты исчезла. Сказал, что отругает тебя, как только ты явишься.

– Были важные дела. Ладно, я к себе. А ты скажешь мне, когда ужин будет? Жутко проголодалась.

– Так все уже поели. Сходи к Карибе, она тебе что-нибудь приготовит.

– Вот спасибо, пелемешка.

– Не называй меня так, – возмутилась девчонка. Упрямая. Но мне нравится ее немного злить, ничего с собой поделать не могу.

– Ты же племянница, значит пелемешка.

– Асти, а ты… а ты вообще одуван!

– Кто?

– Ты цветочек, и волосы у тебя волнистые, значит одуван. Вот, так и буду тебя называть, – неожиданно по главной дорожке продефилировал Адель в странном наряде из листьев.

Мы все с открытыми ртами уставились на нашего общего родственника.

– Адель, тебя обокрали? – выкрикнула Карамелька и побежала к брату. Он этому как-то не обрадовался, да и вообще у него было такое настроение, что дай ему в руки меч, выкосит половину жителей Манистеры.

– Кармелита, пожалуйста, все вопросы потом, я смущен, что ты видишь меня в таком виде. Прошу прощения. Сейчас приведу себя в порядок, и мы поговорим, – проявив чудеса самоконтроля, этот дракон объяснил ребенку, что он не готов ответить на ее вопросы.

Его внимание переключилось на меня.

– Юная леди, а с Вами я тоже желаю побеседовать, и еще раньше, чем с Карамелькой.

Он смерил меня убийственным взглядом, а я смутилась. Вот почему так, обнаженный, прикрывшись листьями, перед нами стоит он, а смущаюсь я? О чем, интересно, мне с ним еще беседовать? Из-за экипажа что ли расстроился…

Если он вступил в какую-нибудь группу драконов по поклонению природным идолам и позволяет себе расхаживать в листьях, пожалуйста, я-то тут причем?

Почему-то с таким Аделем мне разговаривать ну никак не хотелось, но я решила последовать его примеру и привести себя в порядок.

Поднялась в свою комнату и обнаружила Мэл мирно спящей на изголовье кресла.

Наскоро приняла душ, высушила волосы с помощь моего артефакта для укладки волос, а потом нашла свое самое красивое атласное платье лазурного цвета, легкий макияж идеальные локоны, и я просто само очарование. Вот теперь попробуй мне что-то предъявить.

Выходить не торопилась. Я ни в чем не виновата, и если надо поговорить, то пусть отправит слугу.

В дверь постучали настойчиво, так требовательно. Это явно не слуга.

Надела фенечки-артефакты, на всякий случай. Все, что может помочь сдерживать эмоции и выдержать диалог, сохраняя непринужденный вид.

И снова стук…

Подошла, открыла дверь и замерла. Передо мной стоял Адель. Черная рубашка, чуть светлее жилет, брюки и домашние бархатные туфли, такие носили мужчины в помещении. Волосы частично собраны в хвост, открывая заостренные ушки. Взгляд проницательный, цепкий. И в этот момент я вспомнила, что у меня в комнате спит Мэл.

– Наставник Адель, что-то не так? – придавая голосу нейтральности, проговорила я.

– Я, кажется, просил тебя спуститься, чтобы поговорить.

– Давайте спустимся, – протиснулась вперед мимо него. Чуть не задев его руку, отчего сердце перестало стучать, едва шагнула в сторону, закрыла дверь на ключ и пошла в сторону лестницы.

– Я уже здесь. Мы можем поговорить прямо тут, – он что-то заподозрил, потому что взгляд стал таким неопределенным, словно он со мной играл…

– Это не совсем удобно. К эльфийке в комнату имеет право заходить только покровитель или отец. А поскольку… Вы ни тем, ни другим не являетесь, то уместнее поговорить в кабинете Керби.

– Что-то я не припомню такого закона или правила, – шагнув ко мне ближе, добавил Адель.

– А Вы читали законы эльфийского этикета? Возможно, Вы прочли не все.

– Возможно. Я хотел бы взглянуть на строки, где такое правило прописано. Вы сможете мне его показать?

– Мне нужно взять эту книгу у императора Тэрриона, ведь у меня нет ее с собой, – Адель – таки последовал за мной, а я шла очень быстро, дабы не идти с ним рядом. Когда же он закрыл дверь кабинета на ключ, я насторожилась.

– Зачем Вы заперли дверь, не понимаю? – тут же спросила его.

– Ее может открыть сквозняком, поэтому я закрыл на ключ для надежности, – он стал приближаться, а я отступать. В итоге, села в кресло Керби, а Адель склонился и положил обе руки на подлокотники этого самого кресла.

– Астильба, зачем ты это сделала? – почти возле самого уха прошептал капитан.

– Что я сделала? – тут же ответила, при этом наши лица находились в такой опасной близости. Сантиметры отделяли его губы от моих, я чувствовала горячее дыхание. И впервые ощутила запах его кожи: свежесть утреннего моря, тумана, вперемешку с хвоей горных сосен здешних мест. Асти, ты забыла захватить артефакт невидимости. Нет, его папа убьет если он… он…

Адель усмехнулся, осмотрелся и, придвинув стул, сел. Я продолжала сидеть в кресле. Фу… пронесло. То, что очень сильно испугалась, он понял. Не мог не понять. Этого и добивался.

– Зачем ты украла мои вещи? – спросили меня тут же, от чего откровенно растерялась. Я не крала его вещей. Что за бред?

– Я? Что Вы, я не трогала Ваших вещей, – вот сейчас даже обидно стало. Меня обвиняют в краже? Серьезно? Я бы ни за что не стала воровать у капитана.

– Опять ложь. Зачем ты следила за мной? Ты знаешь, что подглядывать за обнаженным мужчиной некрасиво? Никакого воспитания. Я возмущен. А потом обнаружил, что ты еще и вещи мои стащила.

– Что? Я за Вами следила и подглядывала? Браво, капитан, фантазия у Вас, однако. Откройте дверь, я выйду, и немедленно, – поднялась с кресла и готова уже была выломать эту дверь к чертовой матери, но меня окликнули.

– Асти, это твое? – я уже подбежала к двери, когда мне протянули медальон. Мой медальон, в котором есть фото родителей. А на нем надпись – Астильба. Папа для меня его изготовил и это действительно мой медальон. Где я могла его обронить? А потом начала понимать, в чем дело.

Когда я планировала купаться, то сняла медальон, повесила на дерево и там его забыла. Небеса, я забыла свой медальон на берегу, значит, получается, тем мужчиной в лесу был Адель? Я его вещи спрятала? Я?

– Капитан Адель, это…

– Еще скажи, что это не твое.

– Нет, это мое, – нужно было что-то срочно придумывать, но факты на лицо. Мой медальон оказался забыт на берегу. Что я могу ответить теперь?

– Могла бы попросить, я бы просто вышел из воды, раз тебе так интересно посмотреть на обнаженного дракона, только ты еще очень юна. Я не уверен, что тебе можно.

– Я сделала это случайно, – ответила, сама понимая, что звучит, прямо скажем, не очень.

– Я не верю тебе. Да, и верни мне вещи. В кармане моих брюк ключи от сейфа, который находится в моей каюте, а там ценные документы. Мне бы не хотелось ломать замок. Понимаешь, о чем я?

– Ключи?

– Когда что-то делаешь, Асти, нужно сначала подумать о последствиях и лучше подготовить оправдательную речь. Идем…

– Куда?

– За моими вещами. Я хочу получить их обратно, и немедленно.

– Это далеко… не здесь.

– Я понимаю, что не здесь. Только не говори, что ты спрятала их лесу, – насмешливо проговорил капитан.

– Да, – когда он вот так со мной разговаривает, никакие артефакты не помогают. Мало времени, нет концентрации, и я его сейчас боюсь, а когда боишься, магия плохо отвечает.

Я шагнула к выходу, а Адель шел чуть позади. Он вел меня как стражник осужденного. Неожиданно в замок прошли Керби, Жасмин и… мой отец.

– Папа!!! – воскликнула я и побежала к нему. – Мой любимый папочка. – Как же он вовремя. Вот только попробуй мне хоть слово сказать теперь. И не пойду ни в какой лес сегодня. Верну вещи ночью. Еще не хватало дать обнаружить свой тайник.

– Дочка, что вы делали одни в кабинете Керби? – нахмурился отец. Я резко обернулась на капитана, в глазах которого читалась угроза. Неужели правду откроет? Тогда что я буду говорить?

– Обсуждали учебу. Асти так увлеклась устройством судов, что просила провести экскурсию на моем корабле. Разрешите Астильбе побывать на «Синем ките»?

– Даже не знаю. Дочка, тебе же не нравилось раньше море. Что, взгляды поменялись? – я ментально сказала папе:

«Папочка, выручай. Не дай ему меня увести. Потом все объясню».

Папе я доверяла. По крайней мере, все секреты, которые были раскрыты, раскрыты именно им, а после того как меня допрашивали владыка и Ветис, я решила для себя, что папа все должен знать первым. И теперь точно знаю: если экстренный прокол, то папа поможет.

– Погода портится. Я думаю, экскурсию стоит отложить, – уверенно заявил отец. Адель готов меня сейчас придушить, ведь он понимает, что я ускользаю.

– Но Асти так настаивала.

– Мне нужна помощь дочери в другом. Вы нас извините, но это личное. Готовимся к празднованию в честь великой победы над Таксикасами, а Асти отлично разбирается в оформлении. Идем, солнышко, – отец вывел меня.

Стало так страшно, что даже руки дрожали…

Отец молчал, пока мы не поднялись в мою комнату. Мэл куда-то улетела, и отец прошел в комнату.

– Ну рассказывай, что опять произошло с моей маленькой доченькой?