Глава 9. Удар выше пояса.

Адель

– Капитан!!! Капитан, погрузили постель! А подушки? Тоже в каюты разносить?

– Да, – то ли крикнул, то ли простонал я. Руки не были связанными, и я сорвал повязку, которую мне заботливо повязал истинный, дабы не смущать или не смущаться. Когда он начал меня целовать, я ощутил яркий запах все той же ванили. Но если у Астильбы аромат нежный, то вчера я словно пропитался ароматом головокружительным и сладким. А еще я мужчина и ощущал девушку под собой, а не парня. Хотел проверить, чтобы убедиться наверняка, но получил по голове. Вторая девчонка вырубила меня. То, что вторая – девушка, я уверен, но стойкий запах полыни перебивал ее естественный, и я не смог узнать сообщницу, хотя появилось ощущение, что я ее знаю.

Поцелуй с истинным оценил. Очень нежные губки. Ваниль тоже забивала легкие, и я в итоге отдал часть магии. Услышал мысли, как он обрадовался, или все-таки это истинная, когда поделился силой солнца с ней или с ним, а потом моя метка перестала меня беспокоить.

– Найду это чудо, получит у меня, – какой поцелуй: свежесть, ваниль и нежность. Желание почувствовал, и это отлично. Только отлично, если это девушка, а не парень…

Решил провести личное расследование и отыскать того парня, который попался мне в лесу. Подготовка судна завершилась, и я полный энтузиазма найти этого дерзкого эльфа, отправился в деревеньку, которая раскинулась в перелеске недалеко от лесного массива. Возможно, юный эльф не остался незамеченным. Дракон же тянул меня во дворец Катриэля, и это было странно. Почему он так хотел находиться именно там?

Воспользовался порталом и переместился в деревеньку. Едва заметное освещение свечей в окнах указывало на то, что многие готовятся ко сну, а я отправился в торговую лавку. Здесь торговали и ночью. Кто-то подрабатывал, кто-то сутками напролёт сбывал свой товар, а как и где товар к нему поступал, особо никто не спрашивал.

Ассортимент известный: овощи, фрукты, мясо, другие продовольственные товары и прочие незатейливые безделицы. Можно найти здесь снасти для рыболовства и инструмент для ремесленных мастерских.

Осмотрелся, и меня привлекла закрытая лавка, носящая название, вырезанное сверху над крытой черепицей крышей. Вывеска выделялась ярким названием «Артефакты на все случаи жизни».

– Хм, интересно, кто же торгует за прилавком? Сейчас лавка пустовала, но были открыты лавки рядом, и я приблизился, дабы задать несколько вопросов местным жителям.

– Доброго вечера! А не подскажите, кто торгует артефактами?

– А как не подсказать. Можно. Это парнишка, он тут бывает не часто, но лавку выкупил, как начал торговать, и планирует расширяться после того, как закончит обучение.

– Я так понимаю, он на артефактора учится?

– На кого учится, не говорил, но он не из наших. Эльфик он. Слабый, щуплый. Наши девчонки деревенские на него внимания не обращают, а парням он не соперник. Странный, да вместо лошади у него олень.

– А можно имя этого эльфа узнать?

– Астибальт, но все зовут его Бальтом.

– Астибальт, говорите. Интересное имя, явно эльфийское. В какие дни он появляется здесь?

– Говорю же, нам не докладывают, когда он здесь бывает, но артефакты у него очень редкие, такие даже в городе не достанешь. Он работает в основном под заказ, а также иногда, когда время позволяет, бывает здесь лично.

– Благодарю за информацию.

Я почти дошел до окраины деревни, когда меня нагнал мальчишка-дракон.

– Я могу Вам помочь, если Вы мне заплатите. Двадцать серебром, и Вы узнаете, когда Бальт появится в деревне.

Не задумываясь, отсчитал нужную сумму.

– Накануне выходных судно «Синий кит» отбывает, и его подруга, которая с ним иногда появляется в деревне, собирается отправиться на этом судне проходить практику, а за день до отплытия в деревне состоится ярмарка. Приходите, здесь всегда очень весело в такое время, и Бальт, что б Вы знали, ни одной ярмарки не пропустил. А с «Синим китом» у него какие-то проблемы. Я тогда не расслышал, то ли капитана хотят утопить… Похоже, какой-то заговор.

– Бальт хочет утопить капитана «Синего кита»?

– Да, он зол на него, говорит, что этот капитан ему жизнь испоганил, а как он поганил жизнь, я не знаю. Может, задолжал Бальт ему, или капитан не расплатился за артефакты, – мальчик пожал плечами.

– Очень полезная для меня информация, и я обязательно появлюсь на ярмарке. Даже не представляешь, как мне любопытно взглянуть на этого эльфа.

– Угу, приходите. Не пожалеете.

Интересная получается история. Парень-эльф это не маскировка, а действительно парень. Реально существующий юнец, который занимается торговлей, и Асти, которая явно дала понять, что я не ее покровитель. Почему тогда мой дракон тянется к ней? Интересно, как он поведет себя, если Бальт объявится в деревне.

– Как твое имя? – спросил я мальчишку.

– Мое имя Вимэль. Но Вы можете меня называть Вим.

– Вим, я работаю на судне «Синий кит». Сможешь добраться до причала и сообщить мне, если Бальт появится раньше? – уточнил я.

– Конечно. Я же уже обзавелся сущностью, поэтому вмиг долечу. Да, у Бальта есть кречет, но почему-то самочка. Ее имя Мэл.

– У парня есть кречет? Однако, очень любопытно, друг мой. Тогда я вдвойне жду сигнала от тебя, Вим.

Неожиданно прилетел Лик.

– Налетался, мой верный соратник.

– Да, и я знаю, что самочка у меня есть, только она так быстро летает, что я не догнал. Спряталась во дворце. Твоя истинная, возможно, прячется там.

– Ты смог выследить двух нарушителей, которые проникли в мою каюту?

– Нет, они применили невидимость, и как оказались, на причале, сразу открыли портал. Меня слегка ослепило, и я не рассмотрел.

– Как они выглядели? – покрутил в руках дубинку, которой меня и огрели по голове, чтобы я позволил этому наглецу и его подруге смыться.

Игра обещает стать очень захватывающей. Много интересных фактов всплывает по ходу дела, и я обязательно разберусь.

Поздний час, и на сегодня, пожалуй, я закончу свое расследование. День оказался на удивление жарким, и даже сейчас ощущался теплый бриз. Настроение стремительно поползло вверх. Я вполне конкретную эльфийку подозреваю во всем этом, но она любит играть, я тоже. Посмотрим, кто из нас умнее! А какие губки сладкие. Это самый лучший поцелуй из всех, что я ощущал. Столько нежности, столь пикантной реакции. Дракон чувствовал все до мелочей…

В итоге, мы с Ликом отправились к дяде в замок. Я надеялся застать Асти там, но, увы, ее в замке не оказалось.

– Адель, – навстречу мне выбежала Карамелька, и я тут же подхватил и закружил в объятиях свое сокровище.

– Здравствуй, сестренка моя, а где родители?

– Во дворце. Астильба отказывается от практики, и папа с мамой ее ругали. Она хочет взять академ, но там император вмешался. Не знаю, до чего они договорятся. Адель, помоги поймать кречета. Вдруг это моя птичка.

– Какого кречета?

– Янтарный такой, он живет на чердаке и тщательно прячется.

– Тебе рано иметь кречета. Я посмотрю, что можно сделать, Карамелька.

– Можно я с тобой? – в итоге, мы забрались на чердак, и я действительно почувствовал птичку.

Старался вести себя тихо. Птичка спала на подоконнике маленького окошечка и даже не думала просыпаться.

Я почти заарканил кречета, но она резко взметнулась, и вылетела в окно. Нам не удалось ее удержать, ведь она просто притворялась.

– Адель, а разве кречеты могут быть такими хитренькими?

– Вероятно, могут. Это не твой кречет, Кармелита. Она бы не улетела от тебя.

– Тогда чей это кречет?

– Может Астильбы.?

– Вряд ли. Кречет не оставляет свою хозяйку. Это очень странно и запутанно.

Я скоротал вечер в доме дяди, а для себя решил продолжить расследование и параллельное наблюдение за Асти завтра. И этого Бальта я еще встречу, он не скроется от меня.

Глава 10. Приказ императора.

Астильба

– Ну и что? Знаю я, что это очень ответственная практика. Я закончу ее потом, через год. Катриэль, я устала учиться и хочу отдохнуть. Ты что, не любишь меня?

– Астильба, нет и еще раз нет. Кербиас и Жасмин правы, пора покончить с враждой между тобой и Аделем. Документы на практику подписаны, и ты отправляешься в море на «Синем ките». Разговор окончен. А сейчас отправляйся вместе с Жасмин, она поможет тебе собрать вещи, – взгляд старшего брата говорил о том, что решение он не поменяет. Старший брат, конечно, хороший, но непроходимый зануда. Жасмин в основном воспитывал он, а я, слава небесам, избежала его контроля и нотаций.

– Вот так всегда, никакой справедливости. Катриэль, я думала ты благородный, а ты просто император.

– Какой есть, а ты должна все очень тщательно обдумать. Запомни, твои интриги заведут тебя в тупик, – а вот теперь я почему-то засмущалась. Мне показалось, что он все-все про меня знает и даже про крыс в доме утех.

– О чем это ты? – ответила я, но голос дрогнул.

– Об интригах и только о них, солнышко, – и снова этот проницательный взгляд. Нет, нужно заканчивать этот разговор, пока он инквизитора на меня не натравил.

– А что ты можешь мне предъявить?

– Асти, не всегда нужны доказательства, иногда правду видно и просто так. Я знаю, как ты ловко умеешь плести кружево обмана, но рано или поздно это не сработает. Мой тебе совет: с драконами играть очень опасно, есть шанс опалить крылышки.

– У меня их нет, – вздохнула я как-то прерывисто.

– Я тебя предупредил.

Я присела в реверансе и поспешила к выходу. В итоге Жасмин чуть ли ни силком запихала меня в карету, и мы отправились в замок.

– Астильба, ты стала какой-то раздражительной.

– И твой запах стал ярче, детка, – отметил Керби и как-то странно мне подмигнул.

– Я использовала специальный артефакт, – тут же соврала, но Керби точно понял, что я сказала неправду. Душно было от того, что все давили на меня.

Три месяца с Аделем на судне я должна выдержать. Что ж, легче будет обмениваться магией. Я украла в целительском блоке шприцы и собиралась обмениваться магией с покровителем при помощи крови, правда я слышала от сестры, что есть некий магический откат, если пьешь кровь дракона.

Я старалась не смотреть на сестру и Керби, делая вид, что мне крайне интересно, что там творится за окошком кареты. Луна, круглая и яркая, казалась невероятно огромной, а камни на дороге словно покрыла изморозь. Легкий туман серебристой дымкой окутывал хвойные деревья, и в свете луны они казались темно-сиреневыми. Вскоре мы добрались до замка Керби и сестры, а я тут же выскочила и поспешила к себе. С лету чуть не налетела на Карамельку.

– Осторожней, Асти, – возмутилась маленькая драконица.

– Извини, – я поднялась по лестнице, и чуть снова не столкнулась, но теперь с Аделем. Вот это сюрприз. Он придержал мои руки. Знает, что, вроде как, не он моя пара, но прикосновения бурей чувств отразились во мне. Тут же выпрямилась и высвободила руки.

– Капитан Адель, и Вы здесь…

– А Вы явно не ожидали меня здесь встретить, да? – смотреть ему в глаза я боялась. Дыхание сбилось, а артефакты переставали работать в его присутствии.

– Я? Мне, собственно, все равно.

Неожиданно мне на плечо села Мэл.

– Вернулась уже, – прощебетала птаха.

– Да, а в чем дело?

– Это твой кречет? – тут же спросил Адель, переводя взгляд с меня на птичку. Этого еще не хватало.

– Кречет? Этот? – у меня сердце тут же в пятки ушло. Ну как я забыла? Что ответить? Что сказать? Незаметно провернула все нужные артефакты на руке. Как же я смущаюсь под его взглядом. Румянец заливает щеки. Это так заметно. Его цепкий внимательный взгляд, и его лицо так близко. Отойди, Асти, почему ты с места не сдвинешься? Он едва склонился к уху.

– Чей кречет, Асти? Он твой? – от дыхания стало жарко. Я отступила тут же, а он наоборот шагнул ко мне. Еще шаги, вот перила. Он придвинулся ближе.

– Нет, он просто случайно залетел, и я понятия не имею, чей он, – выпалила тут же, высматривая пути к отступлению.

– Тогда я могу забрать ее, ведь так? – Адель призвал свою магию. Что же делать?

– Асти, – Мэл занервничала.

– Мэл, улетай! – я сконцентрировала магию и запустила в Аделя солнечную сферу размером с игровой тренировочный мяч. Он мог пленить мою Мэл, и тогда она ему все-все расскажет, а мне нужно время. Капитан бросился за мной, а я забежала в свою комнату и провернула ключ несколько раз.

Дверь подергали, и она жалобно скрипнула.