Глава 3. Под внимательным взглядом секунданта.

Жасмин

Лихорадка не прошла, но отказаться от дуэли – означает поражение. Молилась всем богам, чтобы помогли, и вот появился мой противник. Мой отец явился еще раньше меня, папа никогда не опаздывал и сейчас шагнул ко мне.

– Неважно выглядишь, дочка. – Мирант внимательно меня осмотрел и попытался прочитать мои мысли. Щиты выставила, но как-то нехотя и не особо сложные. Почувствовала, что в моей голове аккуратно копаются. Позволила, а что делать. Отец, он такой, очень чересчур заботливый. И почему я о нем подумала вчера? Отец – секундант, подумать только. Я бы еще владыку Тэрриона секундантом выбрала или принца Ветистана. Нет, там у него теперь девушка есть, будет ревновать своего покровителя. От этих мыслей в сердце кольнуло. Отцу ответила бесцветным голосом.

– Ерунда, я в порядке, – соврала, и коснись он моего лба или руки, понял бы, что я безнадежно расклеилась, а так натянула на себя личину здоровой девушки и стояла с гордо поднятой головой. Эльфы иногда испытываю жар без причины, но это не сопровождается ломотой и головной болью. Я же действительно заболела, по крайней мере, мне так казалось… Мне бы задуматься, прислушаться к своему организму, но нет. Что касается собственного здоровья, я была совершенно лишена желания оберегать себя и лечить. К целителям обращалась в самом крайнем случае, справлялась сама, а иногда и просто лечилась по принципу «подорожник мне в помощь, и так заживет».

Я осмотрелась.

Лазурная гладь моря и едва розоватый небосвод – особенность природы здешних мест. Легкий ветерок в лицо и вкус соли на языке, морской воздух давал подобные ощущения. Я посмотрела на дракона, который явно не являлся адептом, а вероятно просто сопровождал курсантов, и то, что он решил поучаствовать в учениях, это его инициатива. Мне не по рангу вызывать его на дуэль, но я не желала проиграть и готовилась сразиться с ним. Высокий, сильный, уверенный в себе. Я немного волновалась, но решила держаться уверенно.

– А где Ваш секундант, Адель? До поединка три минуты. Если он опоздает, Вы проиграли, – поддразнила его я.

– Он будет с минуты на минуты, имейте терпение, – пытаясь быть сдержанным и спокойным, заявил Адель. Он посмотрел на меня как на приговоренную. Этот дракон взглядом уже покромсал меня в лоскуты и победоносно представил клинок к горлу, но пусть особо не надеется на быструю победу.

– Да как хотите, – отмахнулась я от него.

Неожиданно портал мелькнул, и рядом с парнем появился секундант Аделя.

Этого мужчину я оценила, мы тут же встретились взглядами. Высокий светловолосый дракон, он рассматривал меня в упор, и под его взглядом мне стало до невозможности волнительно. Я даже рядом с Ветистаном такого не испытывала. Расстояние было около десяти метров, и я даже представить не могла, что будет, если он приблизится. Так бессовестно меня рассматривает, да как он смеет? А высокий какой. Немного назад отшатнулась и заправила прядь выбившихся волос за ухо. Рука дрогнула, и я прямо чувствовала, что щеки залил румянец.

– Доброе утро, Мирант, Жасмин, – прибывший дракон едва склонил голову.

– Пора начинать! – отозвался Адель и подошел к своему секунданту. Они оказались почти одного роста. Мой папа был чуть ниже, но не на много.

– Дочка, ты уверена, что справишься с ним? – Мирант оценил моего противника и знал, какова я в ближнем бою. Тут действительно сложно гарантировать, что справлюсь, но я приготовилась сразиться.

– Папа, я должна, – шепнула я и взяла клинки. Волосы стянула в тугую косу и перевязала ее атласной лентой цвета неба. Я наслышана о силе удара драконов, но не собиралась сдаваться. Мы встали друг против друга, секундант противника постоянно сбивал меня с толку. Может Адель специально его пригласил, чтобы тот отвлекал меня, и тогда он победит? Ну ладно.

Азарт, не смотря на высокую температуру, раздирал меня изнутри. Для эльфа лихорадка это в пределах нормы, но сейчас я, в прямом смысле, ощутила недомогание.

– Детка, зря ты это затеяла, – шепнул Адель, и его насмешливый взгляд прошелся по мне как по умалишенной. Дескать, «я тебя сейчас уделаю, как бог черепаху», и твоя кровь окрасит янтарный песок.

– Защищайся! – громко выкрикнула я, сделала скрутку и выполнила серию атакующих маневров. Дракон встрепенулся, и его лицо стало серьезным. Потом он начал атаковать, и я поняла разницу между эльфами и драконами: драконы сильнее, а эльфы быстрее. Но сила удара была такая, что мышцы сводило, адреналин зашкаливал и хотелось кричать, как бы помогая при защите и атаке.

Дыхание сбивалось, становилось рваным, но я защищалась. Вдруг обожгло кожу, зацепил плечо. Мелочи, бывало и похуже. А собственная кровь действовала на меня как допинг. Моя скорость… я стала двигаться быстрее, зацепила его. Потом он меня, и злость придала мне сил. Мой отец что-то сказал, потом секундант противника что-то добавил, но мы словно не слышали его, и я атаковала снова и снова, пока не приставила клинок к его горлу.

– Проиграл! – победоносно заявила я, а в следующий момент поняла, что теряю сознание. Вот же невезение. Нет, я должна устоять, но предательская темнота унесла меня в мир небытия.

***

Когда открыла глаза, то поняла, что нахожусь у целителей, но не дома. Своих целителей я знала, а здесь все по-другому, пахло какими-то травами и эфирными маслами. Приглушенный свет освещал комнату. Много стеллажей, где стояли колбы, бутылочки, баночки, накрытые зеленой хлопчатобумажной материей и перемотанные белой тесьмой.

Я слегка приподнялась на локтях.

– Поздравляю с ничьей, звание капитана у Вас в кармане, – услышала я голос. Такой спокойный, бархатистый, обволакивающий, он меня гипнотизировал. Кому он принадлежит? Кто меня поздравил? И с чем? Стоп. Ничья?

– С чего бы это ничья? Я победила, – уверенно заявила я светловолосому целителю. Он стоял ко мне спиной и только сейчас медленно обернулся. Секундант Аделя? Секундант? Этот дракон, который меня отвлекал? Глаза серо-голубые, смотрит так загадочно. Я ему нравлюсь? Он смотрит как на женщину, на девушку. Неважно. Всю меня взглядом раздел, и я снова начала испытывать смущение. Почему я его так стесняюсь? И одновременно он меня выводил из себя. Аура такая, что сердце замирает. Ко мне никто никогда ничего подобного не испытывал. Он что задумал?

– По правилам пять ранений – победа. Последнее пятое ранение Вы нанесли друг другу одновременно, а то, что случилось дальше, это не в счет, – уверенно заявил он и скрестил руки на груди, так внимательно наблюдая за мной. Такое ощущение, будто он тоже ауру собеседника чувствует. Ну… ну совсем как я. Нет, наверное, мне просто кажется, что это так.

– Не в счет? – я попыталась вскочить, – но меня остановили и уложили обратно на кушетку. Руки в плотных перчатках. Я подняла глаза и встретилась с глазами цвета светлого сапфира. Голубые, но не аквамариновые, светлее, почти серебристые, но не серые. Это точно секундант Аделя. Что он забыл здесь? Минутное неловкое молчание, и мы смотрим глаза в глаза друг другу.

– Тише-тише. Вам еще рано вставать, – услышала я совсем близко. Он был очень сильным и уверенным в себе. Так быстро меня вернул на место, что я опомниться не успела. Предельно вежлив, но я знала, что он не позволит мне действовать на свое усмотрение. Что теперь, чтобы встать надо у него разрешения спрашивать?

Я прерывисто вздохнула и замерла. От него пахло свежестью, мятой, мелиссой и маслом, тем, которым он меня лечил. Опустила глаза и поняла, что я в одной длинной сорочке. Ничего не болело, вероятно, раны мне исцелили. Думать о том, что он имел возможность откровенно касаться меня, пока я лежала без сознания, не хотела. М-да, попала ты, Жасмин, в щекотливую ситуацию.

– Ага, поняла. Хорошо, целитель. Вы целитель? – решила с ним не ссориться. Этот дракон выглядел внушительно, а я без оружия и в одной рубашке. Не сбегу, не справлюсь и рискую оказаться с ним ближе, чем кажется. Он дракон, с него станется. Эти легко в связь вступают с другими расами, и плевать им на то, что эльфы, к примеру, однолюбы и у нас там традиции. Испортит мне репутацию, что мне потом замуж за него выходить. Нет, я проявлю чудеса послушания, прямо пай-девочка. Мы в Манистерах, и тут мужчины решают все. Надо быть хитрее.

– Да, целитель, – отозвался он довольно уверенно.

– А Вы знаете, у меня такое интересное странное ощущение, что драконы, особенно Высшие Серебристые, все на одно лицо. Секундант моего противника, Вы не поверите, выглядел точь-в-точь как Вы.

– Жасмин, это и был я, – тут же признался он. Секундант-целитель? Серьезно? Так что бывает? Обманщики.

– Так! Ну все! Ни о какой ничьей и речи быть не может. Секундантом моего противника должен был быть генерал Кербиас, а не целитель. Я обжалую решение по этому поединку.

– Вы же все равно получите звание капитана. Адель восхищен Вами и сражен в самое сердце, он никогда не видел ничего подобного. А по поводу секунданта, я и есть генерал Кербиас.

– Вы прикалываетесь? – не выдержала я и применила любимое словечко своей мамы. Теперь на меня смотрели как-то странно. Целитель нахмурился, едва улыбнулся, потом снова нахмурился.

– Что, простите? – дракон очень внимательно на меня посмотрел.

– Такие как Вы не могут быть генералами. Генералом. Неважно.

– Почему?

– Вы целитель, а значит, не можете держать в руках оружие.

– Но Вы же тоже целитель. Или я ошибаюсь, Жасмин?

– Это Вас не касается. Это мой выбор, так что… Кстати, мне знакомо Ваше лицо, – я вот точно где-то его видела, и по выражению его лица понимала, что это действительно так.

– И не удивительно. Вы знаете меня, просто забыли.

От этого мне стало не по себе. Я снова хотела подняться, но он магией не позволил, чем сильно меня разозлил, и я осталась на месте. Сильный дракон, и магия у него такая же мощная.

– Вы генерал Кербиас… – я задумалась. Кербиас… Кербиас… и где я слышала это имя? А потом меня осенило! Обрывки фраз из детства. Но тогда этот генерал казался мне другим. Он предстал в образе Катриэля, а когда он стал собой, то я его жутко испугалась. Да, это был он. Я восстанавливала в памяти наши диалоги, все наши разговоры, и совершенно забыла, что он сейчас рядом. Потом еще как-то раз я упала с террасы верхнего этажа и угодила в объятия этого генерала. Да, помню-помню. Потом позже мы с Ветисом от него прятались.

– О чем задумались?

– Что?

– Жасмин, я хотел спросить, зачем приняли бой, если Вы так сильно болеете? Это очень рискованно с Вашей стороны. Сейчас жар спал, но я бы рекомендовал Вам постельный режим около пяти дней и укрепляющие ягодные морсы. Я вижу, насколько Вы утомлены и нуждаетесь в отдыхе. Поверьте, иногда переутомление и стресс может стать причиной серьезных недугов. Я целитель, и знаю, о чем говорю.

– Это не Ваше дело, генерал. А где мой отец?

– Я сказал, что помогу Вам и сопровожу к Катриэлю, ведь он Ваш брат.

– А мы где?

– В моем замке.

– Мне уже хорошо, я в порядке. Позвольте мне вернуться домой.

– Конечно, позволю, как только Вы почувствуете себя лучше.

– Я уже чувствую.

– Ну да, но не настолько, чтобы отправиться домой. Хочу предложить Вам бульон, могу даже покормить. Он поможет восстановить силы, – ой как мягко стелет, но что-то в его голосе есть такое… Не верю я ему.

– Приворотное зелье?

– Что? Нет! У меня и в мыслях не было, – усмехнулся генерал.

– Я Вас вспомнила, генерал. Вы – метаморф и помощник моего брата. Не знала, что Вы на полставки подрабатываете целителем.

– Что я делаю? – усмехнулся Керби, а потом добавил. – Жасмин, я не подрабатываю, а совмещаю службу и свое истинное призвание.

– Долг чести и врачевание. Вы серьезно? – не удержалась я от насмешки. – Мило. И как? Нет ощущения, что Вас все это достало?

– Нет, – Кербиас снова улыбнулся. Он был очень терпим со мной, ни слова критики, и так деликатен. Но почему-то он в перчатках? – когда я посмотрела на его руки, потом на лицо и снова на руки, то холодок пробежал по спине. Черт, да он всегда носил перчатки, если мы с ним находились рядом. Вспомнила момент, когда Катриэль подал ему магические перчатки и что-то сказал. Стоп. Метаморф и в перчатках. Хмм, когда мне восемнадцать лет исполняется? Через неделю. Ладно, ну положим, он метаморф. Достаточно и других как мы.

– Так, целитель-кудесник, Вы случайно ничего от меня не скрываете? – решила я напрямую спросить этого дракона, а вдруг и правда… Воображение подкинуло картинки весьма откровенные, и я тут же отбросила эти мысли в сторону, словно дохлую крысу. Надеюсь, он мысли, как папа, не читает. Нет, это не проблема, я умею закрываться от таких как он, но сейчас щиты не держала.

– Жасмин, Вы столь прямолинейны, – Кербиас заметно разволновался. Нет, только не это. Сейчас скажет: «Да, я твой покровитель. Иди ко мне, я тебя привяжу». А оно мне надо? Так, Жасмин, сбавляй обороты, нельзя так. А вдруг и, правда, он, а я Ветистана люблю. И тогда все, конец всему.

– Ладно, забудьте. Это я так, к слову.

– Тогда прошу, Ваш бульон.

– Давайте, – я мило улыбнулась целителю и принялась за еду, сама же присматривалась к дракону. Если, возможно, опять же допустим, это он, вот чисто теоретически, то между нами должно быть много общего. Прежде всего, магия. Метаморф – метаморф. Так, это аргумент и весомый, такой аргумент, что горю желанием посетить Александру.

– Вы снова витаете в облаках. Все в порядке?

– Да, в полном, – нет, я далеко не наивная девочка. Неспроста он меня тут лечит, только вот если он и есть он, то зачем надел магические перчатки? Странный он какой-то.

– Вас что-то волнует? Мы можем поговорить об этом.

– Нет, что Вы, ничего меня не беспокоит, – особого смущения по поводу собственной полуобнаженности я не испытывала, это тоже было странно. Кербиас – Кербиас, что за игру ты затеял? А если он вообще никакой не покровитель, и все это самообман?

– Жасмин, Вам придется заночевать у меня, чтобы окончательно окрепнуть.

– Вот как. А как насчет моей репутации? Она не пострадает? Не знаю, как у Вас драконов принято, а у нас это считается позором для девушки.

– Забудьте. Никто кроме вашего отца не знает, где Вы. Официально, Вы гостите у брата, и это почти правда.

– Как у Вас тут все просто. Нет, не настолько мне плохо, чтобы оставаться в этом замке. Я желаю вернуться домой немедленно, и только попробуйте мне помешать, я не слабая эльфийка, и Ваше личико может пострадать.

– Смело, – Кербиас приблизился. – Вам не кажется, что такие слова недостойны прекрасной леди?

– Но Вы же не станете болтать? И вообще, забудьте о моем существовании.

Я поднялась, и сейчас Кербиас меня не остановил, но дверь я открыть не смогла.

– Жасмин, постарайтесь не делать поспешных выводов. Поймите, так нужно.

– Что нужно? Испортить мне репутацию?

– Я клянусь, что никогда не прикоснусь к Вам против Вашей воли, – когда он это сказал, я поняла, что он явно имеет чисто мужской интерес. Конечно, классика жанра: сначала объятия, поцелуи, потом ночь, полная страсти, а потом скажет: «Ты сама хотела». Ну как всегда. Что он имел в виду, говоря это? А если я волю проявлю, он что? Он не против, чтобы между нами случилась близость? Далеко меня мысли завели, а он так загадочно смотрел все это время. Пауза затянулась. Требовалось что-то сказать, а я боялась продолжить этот разговор.

– Кербиас, Вы опасный дракон.

– Считаете? Вовсе нет. Для Вас я готов стать тем, кого Вы хотите во мне видеть.

Небеса, да он флиртует со мной, вот так запросто. Что теперь я ему скажу?

– Вы хотите меня запутать еще больше. Генерал, я Вам… – хотела сказать нравлюсь, но побоялась. Взгляд был многообещающим, а мне надо избавиться от него как-то.

– Вы хотели задать мне вполне конкретный вопрос. Уверяю, я отвечу на него, продолжайте.

– Это личное. То есть… неважно… Вы меня путаете, и я… – Керби вдруг отступил на шаг назад, стал серьезным и исчез.

– Кербиас? – окликнула его, но ответа не последовало. Думала, превращусь в птичку и упорхну в окно, но если обратиться еще получилось, то выпорхнуть никуда не смогла. Против меня применили магию метаморфа, он в прямом смысле меня запер…